قضية النفايات السامة في كوربي

كانت قضية النفايات السامة في كوربي قضيةً قضائيةً فصل فيها القاضي أكينهيد في المحكمة العليا بلندن، بتاريخ 29 يوليو/تموز 2009، في قضية دعوى جماعية ضد مجلس بلدية كوربي [2009] EWHC 1944 (TCC). وقد خلص القاضي إلى أن مجلس بلدية كوربي مسؤولٌ عن الإهمال والإزعاج العام والإخلال بالواجب القانوني، وذلك بسبب قيامه باستصلاح مصنع كوربي للصلب في بلدة كوربي ، نورثامبتونشاير ، بين عامي 1985 و1997. ^{[ 1 ]}

كان هذا القرار التاريخي ذا أهمية بالغة، إذ يُعد الأول من نوعه في العالم الذي يربط بين النفايات السامة في الغلاف الجوي والعيوب الخلقية - حيث كانت جميع القضايا السابقة تتعلق بتلوث المياه - وكان له آثار على برامج استصلاح الأراضي الأخرى التابعة للمجالس المحلية، وعلى أساليب تنفيذ عمليات الاستصلاح في إنجلترا وويلز. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

وُصفت هذه القضية بأنها " إيرين بروكوفيتش البريطانية ". ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

أصبحت كوربي مركزًا لصناعة الصلب مع إنشاء موقع إنتاج ستيوارتس آند لويدز في ثلاثينيات القرن العشرين، وبحلول عام 1960 نمت لتصبح واحدة من أكثر المناطق الصناعية كثافة في ميدلاندز . ^{[ 5 ]} في عام 1981، أصبح المصنع غير مربح، فأغلقته شركة بريتيش ستيل كوربوريشن المالكة . في ذلك الوقت، كان أحد أكبر مصانع الصلب في أوروبا الغربية ، حيث امتد على مساحة 280 هكتارًا (680 فدانًا) ، ويضم أربعة أفران صهر ، ومجمعين لأفران الكوك ، ومرافق أخرى ذات صلة. ^{[ 6 ]} خلال فترة تشغيله، تراكمت فيه كميات هائلة من النفايات الصناعية ، بما في ذلك النفايات السامة . ^{[ 6 ]} 

بين عامي 1984 و1999، تولى مجلس مقاطعة كوربي هدم الموقع وحفره وإعادة تطويره كجزء من برنامج للتجديد الحضري . وشمل ذلك نقل النفايات عبر مناطق مأهولة بالسكان إلى محجر شمال الموقع، مستخدمًا ما يصل إلى 200 حركة مركبة يوميًا. ^{[ 7 ]} نُقلت النفايات السامة في شاحنات مكشوفة ، مما أدى إلى انسكاب الحمأة على الطرق وانبعاث كميات هائلة من الغبار في الهواء. ^{[ 3 ]}

لاحقًا، في أواخر ثمانينيات وتسعينيات القرن الماضي، وُجد أن معدلات تشوهات الأطراف العلوية لدى الأطفال المولودين في كوربي أعلى بثلاثة أضعاف تقريبًا من معدلاتها لدى الأطفال المولودين في المناطق المحيطة ^{[ 8 ]} ، وأعلى بعشرة أضعاف مما هو متوقع في بلدة يبلغ عدد سكانها 60,000 نسمة. ^{[ 3 ]} في جميع الحالات التي أحيلت إلى المحكمة في البداية، لم يكن هناك تاريخ عائلي سابق لتشوهات الأطراف. ^{[ 8 ]}

في نوفمبر/تشرين الثاني 2005، قدمت أمهات 30 طفلاً أدلةً إلى المحكمة العليا في لندن، زعمن أنهن تعرضن خلال فترة حملهن لتلوث ناتج عن عمليات إزالة النفايات، وسعين إلى رفع دعوى قضائية لإثبات وجود صلة بين سوء إدارة النفايات السامة والتشوهات الخلقية التي يعاني منها أطفالهن. ^{[ 8 ]} تضمنت الأدلة المقدمة تقارير تُفصّل ارتفاع معدل التشوهات الخلقية، وتزعم أن التعرض للنفايات السامة هو السبب المحتمل لتشوهات الأطفال. كما قدّمن تقريرًا كتبه روجر بريثويت، خبير بيئي بتكليف من العائلات، خلص فيه إلى أن الإهمال في التعامل مع النفايات من قبل مجلس مقاطعة كوربي يُظهر "سذاجةً وغطرسة وجهلاً وعدم كفاءة، وربما تضاربًا خطيرًا في المصالح ... في هذه المرحلة المبكرة، يبدو لي أن هذه الأراضي شديدة التلوث لم تخضع قط لتقييم فعال أو شامل، ولم تُمنح لها التراخيص اللازمة، ولم تُنظّم، ولم تُراقَب، ولم تُحفظ لها سجلات كافية... هذا إهمال بيئي على نطاق واسع." ^{[ 8 ]}

بعد مراجعة الأدلة المقدمة من جميع أطراف القضية، أصدر اللورد فيليبس من وورث ماترافيرز ، رئيس القضاة آنذاك ، أمرًا يحدد شروط التقاضي فيما يتعلق بإدارة المجلس وتنفيذه "لعقود استصلاح الأراضي" بين عامي 1985 و1999 وأي واجبات تقع على عاتقهم تجاه العائلات، وتم منح الإذن للوالدين بمتابعة الدعوى ضد مجلس مقاطعة كوربي كدعوى جماعية تشمل الأطفال المولودين بين عامي 1985 و1999. ^{[ 8 ]}

مثّلت القضية التي نُظِر فيها أمام المحكمة العليا عام ٢٠٠٩ ثمانية عشر شابًا وشابة، زعموا أن النفايات السامة التي ألقتها بلدية كوربي بين عامي ١٩٨٤ و١٩٩٩ كانت سببًا في تشوهاتهم. كان جميعهم يعانون من إعاقات خطيرة، بما في ذلك فقدان أو عدم اكتمال نمو أصابع اليد وتشوهات في القدمين. وادّعوا أن أمهاتهم ابتلعن أو استنشقن المواد السامة التي أثرت على نمو أطرافهم أثناء وجودهم في أرحامهن. وكانت جميع أمهاتهم إما يعشن في كوربي أو يزرنها بانتظام بين عامي ١٩٨٤ و١٩٩٩، عندما نُفِّذت أعمال التخلص من النفايات في أنحاء المدينة.

استغرقت القضية عشر سنوات للوصول إلى هذه المرحلة، ويعود ذلك إلى حد كبير إلى الصعوبات التي واجهت الحصول على معلومات من مجلس مقاطعة كوربي. ^{[ 9 ]}

عندما وصلت القضية إلى المحكمة العليا في 16 فبراير 2009، والتي شملت 18 عائلة وتُمثل تتويجًا لإجراءات قانونية استمرت عشر سنوات، قُدّمت أدلة تُبيّن كيف أنه بين عامي 1985 و1997، كان هناك احتمال لتأثر الحوامل بنفايات سامة، إما انتقلت عبر الهواء نتيجة الغبار، أو تم ابتلاعها بعد سقوطها على الخضراوات أو غيرها من المواد. ^{[ 7 ]} كانت المنطقة مغطاة باستمرار بغبار أحمر كثيف، بما في ذلك سوق مفتوح لبيع الخضراوات وغيرها من المنتجات. كانت المركبات مكشوفة، ولم تُراعَ إجراءات مثل غسل عجلاتها. ^{[ 7 ]} صرّح ديفيد ويلبي، المحامي الرئيسي للمدعين، في المحكمة أن أحد الخبراء، في محاولته وصف مظهر الجزيئات الدقيقة العالقة فوق المدينة في ذلك الوقت، وصفها بأنها "حساء جوي من المواد السامة". ^{[ 6 ]}

وفيما يتعلق بالادعاءات التي تفيد بأن المجلس أظهر تضاربًا في المصالح، صرح ويلبي قائلاً: "كان دافعهم - إلى حد كبير - هو المال. لقد تطلعوا إلى الحكومة ومنظمات إعادة التطوير للحصول على الأموال اللازمة لإعادة تطوير المواقع. واستخدموا تلك الأموال لدفع أجور المقاولين المحليين، وكانت الحقيقة أن العديد من العقود مُنحت لأصدقاء أو زملاء عمل سابقين لأعضاء المجلس." ^{[ 10 ]}

كان وجود النفايات السامة ومواقعها معروفًا قبل بدء العمل، حيث قامت شركة بريتيش ستيل بتخزينها في "حفر" مصممة خصيصًا حول الموقع، "بشكل لا يشكل أي خطر على أي شخص ما لم يسقط فيها. ولكن كان تأثير الأعمال التي تم تنفيذها هو إزالة غالبية هذه المواد ونقلها لمسافة طويلة إلى مناطق أخرى من كوربي، وقد تطلب ذلك عددًا هائلاً من تحركات المركبات." ^{[ 10 ]}

أدلت البروفيسورة لويز باركر الحاصلة على درجة الدكتوراه، أستاذة طب الأطفال والصحة المجتمعية وعلم الأوبئة في جامعة دالهاوزي ، هاليفاكس ، نوفا سكوتيا ، كندا، بشهادتها بأن الأطفال في كوربي كانوا أكثر عرضة بمقدار 2.5 مرة للولادة بعيوب في الأطراف العلوية مقارنة ببقية منطقة هيئة كيتيرينج الصحية، وهو ما كان "مهمًا للغاية" من الناحية الإحصائية.

كُشف النقاب عن تقرير داخلي أعدّه مجلس بلدية كوربي، أشار إلى احتمال تعرّض السكان لمستويات عالية من الزنك والزرنيخ والبورون والنيكل نتيجةً لأعمال استصلاح الأراضي . كما اشتكى تقرير منفصل، صادر عن مدقق حسابات المجلس، من عدم كفاءة المجلس وإهماله، ووصف العملية بأنها "استهتار". ^{[ 3 ]} وذكر محامي العائلات أن معرفة مجلس بلدية كوربي ، أو ما إذا كان ينبغي عليه أن يعلم، بأن المواد المنقولة في أنحاء المدينة قد تكون خطرة على الصحة، أمرٌ "ليس بالأمر المعقد". ^{[ 11 ]}

علاوة على ذلك، ادعى ويلبي أن المجلس ارتكب جريمة جنائية عندما سمح بنقل النفايات السامة دون ترخيص: ففي عام 1986، لم يكن هناك تصريح رسمي لنقل النفايات الملوثة، بل كان التصريح مخصصًا فقط لنقل النفايات "الخاملة". ولم يُبلغ المفتشون بالطبيعة الحقيقية للمواد المعنية، ولذلك لم يأخذوا سوى عينات متفرقة من الموقع. وقال ويلبي إن المجلس تجاهل عمدًا نصيحة الخبراء بتحليل الموقع بشكل صحيح لأن ذلك كان سيكلف الكثير. وأضاف: "لقد قرروا القيام بعملية "الحفر والتخلص". ظنوا أن لديهم مساحة شاسعة من الأرض وكل هذه المخلفات في هذا الموقع، والتي لا بد أنها ملوثة، وعليهم التخلص منها لأنهم لن يتمكنوا من بيعها أبدًا". ^{[ 12 ]} وأظهرت السجلات أنه في اختبار واحد أُجري عام 1983، جُمعت خمس عينات تربة فقط لتمثيل مساحة 30 فدانًا (120,000 متر ^مربع ) . ^{[ 13 ]} 

في حكمه، قال القاضي أكينهيد إنه من الواضح أن المجلس سمح بتسرب النفايات السامة إلى الغلاف الجوي. وأضاف أن هناك تجمعًا "ذا دلالة إحصائية" لحالات التشوهات الخلقية بين عامي 1989 و1999، وأنه "من الناحية السمية، وُجدت في مواقع مجلس مقاطعة كوربي، وعلى مدار الفترة من عام 1985 (وربما قبل ذلك) حتى عام 1997، أنواع من الملوثات التي يمكن أن تسبب التشوهات الخلقية المذكورة".

"كان هناك فترة طويلة بين عامي 1983 وأغسطس 1997، أهمل خلالها مجلس بلدية كوربي بشكل كبير في إدارته والسيطرة على المواقع التي استحوذ عليها من شركة بريتيش ستيل واستخدمها لأغراض أخرى. وقد سمح هذا الإهمال، بالإضافة إلى إخلال المجلس بواجباته القانونية اعتبارًا من 1 أبريل 1992، بانتشار واسع النطاق للطين والغبار الملوثين في المناطق العامة في كوربي، وداخل المنازل الخاصة وفوقها، مما أدى إلى احتمال تسبب هذه الملوثات في أنواع التشوهات الخلقية التي اشتكى منها المدعون (باستثناء بعض الحالات المحدودة)... يتحمل مجلس بلدية كوربي المسؤولية عن الإزعاج العام والإهمال والإخلال بالواجبات القانونية، وذلك رهناً بإثبات المدعين في دعاوى لاحقة أن حالاتهم الصحية ناجمة بالفعل عن أوجه القصور المحددة في هذا الحكم." ^{[ 14 ]}

لم تتمكن أصغر المدعيتين، إنديا هاريسون البالغة من العمر تسع سنوات وأشلي جين كوستنس البالغة من العمر عشر سنوات، في ذلك الوقت من المضي قدماً في قضاياهما، وذلك بسبب الحكم الذي ينص على عدم وجود انتهاكات للواجب بعد أغسطس 1997. ^{[ 15 ]} وأشار والداهما إلى أنهما سيستأنفان هذا التاريخ النهائي.

قال محامي العائلات، ديس كولينز: "قبل المحاكمة، أكد المجلس أن تحقيقًا دقيقًا قد خلص إلى عدم وجود صلة بين أعمال استصلاح الأراضي والعيوب الخلقية لدى الأطفال. كما أكد أنه لو تم تقديم أي دليل مقنع على أحقية الأطفال في التعويض، لكان المجلس قد رغب في تعويضهم بشكل مناسب دون اللجوء إلى المحاكمة. واليوم، تم إثبات هذه الصلة وتقديم الأدلة. يطالب الأطفال الآن المجلس بالوفاء بوعوده التي قطعها قبل المحاكمة دون تأخير." ^{[ 16 ]} قال كولينز عن المعركة القانونية: "لقد صُوِّرتُ على أنني محتال ومُستغلٌّ للضحايا. لقد عرقل المجلس الإجراءات، وعرقلها، ومماطل طوال هذه المدة. لم يكن عليهم فعل ذلك. لو قالوا لنا يومًا: "نحن لا نعترف بالمسؤولية، لكننا سنتعاون معكم لمعرفة ما حدث بالفعل"، لما كنتُ لأمانع. بدلًا من ذلك، حاولوا إقصاءنا وتصويرنا على أننا الأشرار... لقد حاولوا في كل منعطف منعنا من الوصول إلى الحقيقة. والآن يدّعون أنهم لا يستطيعون الدفع. أنا غير راضٍ عن ذلك." ^{[ 17 ]}

صرح كريس ماليندر، الرئيس التنفيذي لمجلس مقاطعة كوربي، قائلاً: "نشعر بخيبة أمل كبيرة ودهشة بالغة إزاء نتائج هذه المحاكمة. لطالما كان موقفنا أنه لا توجد أي صلة بين أعمال استصلاح الأراضي التي نُفذت في كوربي خلال العقود الماضية وبين التشوهات الخلقية التي يعاني منها هؤلاء الأطفال. ولا يزال هذا موقفنا". وأضاف أنهم "مستعدون للاعتذار عن الأخطاء التي ارتُكبت، لكنهم لا يستطيعون الاعتذار حتى يتم إثبات وجود علاقة سببية بين الأعمال والتشوهات... لم نصل بعد إلى مرحلة الاعتذار لأنه لم يتم تحديد المسؤولية بعد". ^{[ 18 ]}

أفاد الممثلون القانونيون للمجلس أنهم طُلب منهم تقديم المشورة بشأن استئناف، لكن كان عليهم مراجعة أكثر من 400 صفحة من الحكم، كما كان على موكلهم دراسة موقفه. وذكرت الشركة أنها ستتلقى التعليمات خلال بضعة أسابيع. وأضاف البيان: "مع ذلك، هناك بعض النقاط الواضحة التي يجب ملاحظتها في هذه المرحلة. تتعلق القضية بأعمال استصلاح تعود إلى ثمانينيات القرن الماضي. وخلص القاضي إلى أن هذا التلوث أثر على النساء الحوامل. ويحق للطفل المتضرر رفع دعوى خلال 21 عامًا من ولادته، وبالتالي يمكن الطعن في أي عمل أُنجز منذ أواخر ثمانينيات القرن الماضي ولم يستوفِ معايير الرعاية المشار إليها في هذا الحكم. ويُعد هذا الأمر مصدر قلق بالغ لكل من السلطات المحلية والمطورين العقاريين على حد سواء، لأن معايير الرعاية قد رُسمت بدقة عالية، وقد تدفع إلى إعادة النظر في طريقة تنفيذ أعمال الاستصلاح في المملكة المتحدة، على الرغم من أن وقائع القضية تاريخية." ^{[ 18 ]}

قال كيلفن غليندينينغ، زعيم حزب العمال في مجلس مقاطعة كوربي بين عامي 1984 و1995: "لا أعتقد أن مجلس كوربي لديه ما يندم عليه... إذا كانت هناك نفايات سامة - وأنا متأكد من عدم وجود أي نفايات سامة على الإطلاق كانت تطفو في الهواء - فلا ينبغي لهم إلقاء اللوم علينا." ^{[ 19 ]}

في الأول من أغسطس/آب 2009، أُعلن أن مجلس مقاطعة كوربي سيتخذ قراره بشأن استئناف الحكم من عدمه في 18 أغسطس/آب 2009، أي قبل يوم واحد من الموعد النهائي لتقديم قرارات الاستئناف إلى القاضي أكينهيد. وبشكل غير معتاد، قررت السلطة ضرورة الشفافية واستطلاع الرأي العام في جلسة استثنائية للمجلس بكامل هيئته، يُصوّت بعدها أعضاء المجلس على ما إذا كانوا سيستأنفون الحكم أو سيدفعون التعويضات لستة عشر طفلاً وُلدوا بعيوب خلقية. ^{[ 20 ]}

صرح ماليندر قائلاً: "إن المجلس يتخذ القرار الصائب بالتوصل إليه علنًا. سنبدأ الاجتماع في تمام الساعة السادسة مساءً لإتاحة الفرصة للجمهور للتعبير عن آرائهم"، وهي خطوة قال إنها ستضمن أن تعكس قرارات أعضاء المجلس الرأي العام. ^{[ 20 ]}

 أنفق المجلس، الذي تبلغ ميزانيته السنوية 12 مليون جنيه إسترليني ، بالفعل 1.9  مليون جنيه إسترليني في هذه القضية، وتلقى الآن فاتورة، بصفته الطرف الخاسر في الدعوى، بقيمة 4.7  مليون جنيه إسترليني من محامي العائلات. ^{[ 21 ]}

في الاجتماع، صوّت المجلس على استئناف الحكم ^{[ 22 ]،} لكنه أعلن أنه سيتبع نهجًا مزدوجًا، مفضلًا حضور جلسات وساطة مستقلة للتوصل إلى تسوية خارج المحكمة مع العائلات. ^{[ 23 ]} كما ذكر أن أي وساطة ستشمل قضيتي أصغر المدعين، على الرغم من عدم شمولهما بالحكم. ^{[ 23 ]} وأدلى الرئيس التنفيذي بتصريح مفاده أنه إذا ثبت وجود علاقة سببية بين السموم وتشوهات الأطراف، فإنه سيقدم اعتذارًا صريحًا، إلا أنه يعتقد أن الحكم غير سليم وسيُعتبر قاصرًا عند الاستئناف. ^{[ 23 ]}

تم التوصل إلى التسوية بوساطة القاضي المتقاعد السير هنري بروك . وقبل التوصل إلى التسوية، أوضح ماليندر: "لقد توصلنا إلى قناعة بأنه لن يكون هناك فائزون بشكل قاطع في هذه القضية. في ظل هذه الظروف، نرى أنه من الأفضل أن نحاول إيجاد حل وسط، وأن نتوصل إلى تسوية عادلة للعائلات، وعادلة أيضاً فيما يتعلق بالعبء المتبقي على دافعي ضرائب المجلس ." ^{[ 24 ]}

في 16 أبريل/نيسان 2010، أصدر المجلس بيانًا مشتركًا مع محامي العائلات أعلن فيه سحب استئنافه والتوصل إلى تسوية مالية مع 19 عائلة. ^{[ 25 ]} صرّح ماليندر قائلًا: "يُقرّ المجلس بأنه ارتكب أخطاءً في تنظيف موقع شركة بريتيش ستيل سابقًا قبل سنوات، ويُعرب عن خالص تعازيه للأطفال وعائلاتهم. مع أنني أُقرّ بأن المال لا يُمكنه تعويض هؤلاء الشباب تعويضًا كافيًا عن إعاقاتهم وعن كل ما عانوه حتى الآن وعن مشاكلهم المستقبلية، إلا أن المجلس يأمل بصدق أن يُتيح لهم هذا الاعتذار، إلى جانب اتفاق اليوم، طيّ صفحة معركتهم القانونية والمضي قدمًا في حياتهم بقدر أكبر من الاستقرار المالي." ^{[ 26 ]} بقيت الشروط المالية للتسوية سرية، ويحظر الاتفاق الإفصاح عن الترتيبات المالية. وفيما يتعلق بالتكلفة، قال ماليندر: "كل مليون جنيه إسترليني  من التكلفة يستلزم دفع 5 جنيهات إسترلينية لكل أسرة في كوربي في المتوسط، سنوياً، على مدى السنوات العشرين القادمة. لذا، حساب بسيط: إذا كانت الفاتورة الإجمالية 5  ملايين جنيه إسترليني، فإنها تساوي 25 جنيهاً إسترلينياً لكل أسرة لمدة 20 عاماً." ^{[ 24 ]}

وشملت التسوية أيضاً ثلاثة أطفال لم يشملهم الحكم الأصلي، بمن فيهم إنديا هاريسون وأشلي كوستنس. ^{[ 25 ]}

صرحت باولا جيفرسون، رئيسة قسم الأمراض في شركة بيتشكروفت للمحاماة، قائلةً: "يجب على أي منظمة تُشارك في أي نشاط مستقبلي، حيث يُحتمل انبعاث مواد ضارة في الغلاف الجوي، أن تضمن اتخاذها جميع الخطوات اللازمة لتحديد التلوث المحتمل، وأن تضمن بعد ذلك توظيفها أو امتلاكها للمهارات اللازمة للتعامل مع هذا التلوث. لا تقتصر مبادئ الحكم على عمليات الهدم الجارية فحسب، بل تشمل أي نشاط يُحتمل فيه التعرض للمواد الضارة في الغلاف الجوي. وعند وجود أي احتمال معروف لهذا التعرض، ينبغي مراعاة ليس فقط القوى العاملة في الموقع، بل أيضًا أولئك الذين يعيشون ويعملون في المنطقة المحيطة. في قضية كوربي، امتدت منطقة الخطر 4 كيلومترات (2.5 ميل) من موقع الهدم. ومن الواضح أن منطقة التعرض المحتمل ستختلف باختلاف ظروف كل حالة. في جوهر الأمر، تبقى الرسالة كما هي - التقييم السليم للمخاطر أمر أساسي، ويجب أن يشمل تحديد الأشخاص المناسبين للقيام بالمهمة، وعدم التهاون في الإجراءات، وهو ما ثبت، كما حدث مع مجلس بلدية كوربي، أنه من المرجح أن يكون توفيرًا زائفًا." ^{[ 27 ]} 

عُرض مسلسل درامي بريطاني قصير من أربعة أجزاء بعنوان " المدينة السامة " على نتفليكس في 27 فبراير 2025. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

• رافينسكرايغ
• جدل الأسبستوس في وادي سبودن
• حادثة تلوث المياه في كاملفورد
• قناة الحب
• برك القطران في سيدني
• مدينة سامة

• نص الحكم من موقع Bailii

52°29′25″ شمالاً 0°42′05″ غرباً / 52.49028° شمالاً 0.70139° غرباً / 52.49028; -0.70139