كلاسيك كوتون بول

تأسست بطولة كوتون بول كلاسيك في دالاس عام 1937 في أرض معرض ولاية تكساس ، عندما موّل جيه. كورتيس سانفورد، أحد كبار رجال النفط في تكساس، أول مباراة من هذا النوع. واجه فريق تكساس كريستيان ، بقيادة نجم خط الوسط سامي باو ، فريق ماركيت ، وفاز بنتيجة 16-6، إلا أن المباراة تكبدت خسائر مالية رغم حضور نحو 17 ألف متفرج. ^{[ 3 ]} ومع ذلك، ثابر سانفورد، وفي عام 1938 حققت المباراة أرباحًا عندما فاز فريق رايس على فريق كولورادو بقيادة بايرون وايت بنتيجة 28-14 أمام حشد جماهيري بلغ 32 ألف متفرج.

حضر حوالي 40 ألف شخص مباراة عام 1939 بين كلية سانت ماري في كاليفورنيا وتكساس تك ، حيث فاز فريق غيلز على فريق ريد رايدرز الذي لم يهزم بنتيجة 20-13. ^{[ 4 ]}

في عام ١٩٤٠، فاجأ فريق كليمسون، الذي لم يكن مرشحًا للفوز، فريق بوسطن كوليدج إيجلز بالفوز عليه بنتيجة ٦-٣، في أول وآخر مشاركة لمدرب تايجرز، فرانك هوارد، في بطولة كوتون بول كلاسيك . وبلغ عدد الحضور في هذه المباراة ٢٠ ألف متفرج. وفي وقت لاحق من ذلك العام، تولت مجموعة من الشخصيات البارزة في دالاس تنظيم البطولة تحت اسم "رابطة كوتون بول الرياضية". وبعد بضعة أشهر، أصبحت هذه الرابطة وكالة تابعة لمؤتمر الجنوب الغربي . ومن عام ١٩٤١ إلى عام ١٩٩٤، استضاف بطل مؤتمر الجنوب الغربي بطولة كوتون بول كلاسيك.

في عام ١٩٤٣، مثّل فريق تكساس لونغ هورنز مؤتمر الجنوب الغربي في أول مباراة نهائية له على الإطلاق ضد فريق جورجيا تك، المصنف آنذاك ضمن أفضل الفرق. قبل المباراة، تفاخر الصحفيون الرياضيون بأن تكساس لا تُضاهي جورجيا تك في المستوى. لكن تكساس أثبتت خطأ هذا الرأي بفوزها على فريق يلو جاكيتس بنتيجة ١٤-٧ في مباراة اتسمت في معظمها بالدفاع. كانت هذه المباراة النهائية الأولى لتكساس، حيث شارك فريق لونغ هورنز لاحقًا في ٢٢ مباراة نهائية، وهو رقم قياسي لأي فريق.

في عام 1946، هُزم فريق ميسوري على يد فريق تكساس ، على الرغم من أداء اللاعب روبرت (بوب) لي كلودفيلتر، وهو لاعب ظهير مبتدئ، في الربع الأخير، والذي كان من المقرر أن ينضج تحت قيادة ويب إيوبانك في جامعة واشنطن في سانت لويس خلال السنوات الثلاث التالية.

في عام 1947، لعب فريقا جامعة ولاية لويزيانا وجامعة أركنساس أمام 38 ألف متفرج وانتهت المباراة بالتعادل السلبي فيما عُرف لاحقًا باسم "مباراة الجليد". تفوقت جامعة ولاية لويزيانا على جامعة أركنساس في معظم فترات المباراة، لكن المباراة كانت في الواقع من نصيب خبير الأرصاد الجوية.

في عام ١٩٤٨ ، وفي أول مباراة نهائية لفريق جامعة ولاية بنسلفانيا منذ ٢٥ عامًا، تعادل الفريقان بنتيجة ١٣-١٣. ولأن فنادق دالاس رفضت توفير أماكن إقامة للاعبين الأمريكيين من أصل أفريقي في فريق جامعة ولاية بنسلفانيا، اضطر الفريق للإقامة في قاعدة جوية بحرية تبعد ١٤ ميلًا عن دالاس. وكانت هذه أول مباراة بين فريقين من أعراق مختلفة تُقام على ملعب كوتون بول . ^{[ ٥ ]}

كانت مباراة "كوتون بول" عام 1953 بمثابة إعادة لمباراة عام 1951، حيث التقى فريقا تكساس وتينيسي للمرة الثانية. وقدّم نجوم دفاع تكساس أداءً دفاعيًا قويًا، حيث سحقوا فريق "فولز" بنتيجة 16-0، ليثأر فريق "لونغ هورنز" لهزيمته في المباراة السابقة التي فاز فيها تينيسي على تكساس بنتيجة 20-14.

شهدت مباراة "كوتون بول كلاسيك" عام 1954 إحدى أشهر اللحظات في تاريخ كرة القدم الجامعية. بدأ ديكي مويجل (الذي غُيّر اسمه الأخير لاحقًا إلى "مايجل")، لاعب فريق رايس ، بالركض من خط الخمس ياردات لفريقه، متجاوزًا خط النهاية، وانطلق نحو الملعب المفتوح. قفز تومي لويس، لاعب فريق ألاباما ، من مقاعد البدلاء وأسقط مويجل أرضًا. شاهد الحكم، كليف شو، ما حدث، وأشار إلى تسجيل هدف، على الرغم من أن مويجل قد أُسقط أرضًا عند خط الـ42 ياردة.

في مباراة كلاسيك عام 1957، واجه فريق TCU Horned Frogs فريق Syracuse Orangemen بقيادة جيم براون . ركض براون لمسافة 135 ياردة، وسجل ثلاثة أهداف، وسدد ثلاث نقاط إضافية، لكن صدّ تشيكو ميندوزا، لاعب TCU، نقطة إضافية في الربع الأخير حسم الفوز لصالح TCU بنتيجة 28-27. أما تشاك كورتيس، لاعب الوسط المهاجم لفريق TCU ، فقد مرر الكرة لمسافة 174 ياردة، وسجل هدفين بالرمي، وهدفًا آخر بالركض، ليقود فريقه للفوز.

في عام 1960، فاز فريق سيراكيوز على تكساس بنتيجة 23-14 ليحرز لقب البطولة الوطنية . وقاد سيراكيوز اللاعب إرني ديفيس ، أفضل لاعب في مباراة البول، الذي سجل هدفًا بالركض، وهدفًا آخر بمسافة 87 ياردة، وهو رقم قياسي في مباراة كوتون بول كلاسيك، بالإضافة إلى اعتراض تمريرة أدت إلى هدف ثالث. ووقع شجار في الملعب قبيل نهاية الشوط الأول، وعزاه البعض إلى قيام تكساس بتوجيه ضربات غير رياضية لإرني ديفيس. ^{[ 6 ]} ودعا رئيس جامعة تكساس، لوجان ويلسون، إلى عقد جلسة استماع من قبل الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) بشأن الشجار بعد المباراة. وأكد المدير الرياضي لسيراكيوز، ليو أندرياس، أن أيًا من أعضاء جامعته لم يتهم تكساس باللعب غير النظيف، ونسب هذه الادعاءات إلى وسائل الإعلام. ^{[ 7 ]} وتم إسقاط القضية بعد ذلك بوقت قصير. وفي عام 1961، أصبح ديفيس أول رياضي أسود يفوز بجائزة هيزمان ، لكنه توفي بمرض اللوكيميا قبل أن تبدأ مسيرته الاحترافية.

فاز فريق ديوك على فريق أركنساس بنتيجة 7-6 في مباراة عام 1961. سجل ديوك هدف الفوز قبل دقيقتين و45 ثانية من نهاية المباراة، واستعاد الكرة بعد خطأ من الخصم في الهجمة التالية ليحقق الفوز.

في عام 1962، اختير فريق تكساس مجددًا للمشاركة في مباراة كوتون بول بعد فوزه بلقب مؤتمر الجنوب الغربي. هذه المرة، واجه فريق لونغ هورنز فريق ميسيسيبي ريبيلز الموهوب. كانت المباراة متقاربة في النتيجة، وحُسمت في الربع الأخير بفوز تكساس بنتيجة 12-7.

شهدت مباراة عام 1963 عودة فريق تكساس لونغ هورنز ومواجهة فريق إل إس يو تايغرز ، الذي كان، مثله مثل فريق ميسيسيبي، من مؤتمر الجنوب الشرقي. منح هدف لين أميدي الميداني من مسافة 23 ياردة فريق تايغرز التقدم بنتيجة 3-0 في نهاية الشوط الأول بعد أن أضاع فريق تكساس هدفه الميداني، مما أدى إلى هجمة ناجحة لمسافة 80 ياردة. كان هذا أول هدف ميداني في المباراة الكلاسيكية منذ عام 1942. استعاد أميدي الكرة بعد خطأ من فريق لونغ هورنز عند خط 37 ياردة في بداية الربع الثالث، وسجل جيمي فيلد هدفًا بعد خمس هجمات. استعاد بادي هاميك الكرة بعد خطأ من فريق لونغ هورنز ليُهيئ الفرصة لأميدي لتسجيل هدف ميداني بعد 13 هجمة، ليُنهي فريق تايغرز المباراة دون أن يُسجل لونغ هورنز أي نقطة. ^{[ 8 ]}

في عام ١٩٦٤، أنهى فريق تكساس المصنف الأول موسمه دون هزيمة بفوزه على فريق البحرية المصنف الثاني (بقيادة روجر ستوباخ ، الفائز بجائزة هيزمان ولاعب دالاس كاوبويز المستقبلي ). أُقيمت المباراة بعد ستة أسابيع من اغتيال جون إف. كينيدي (الذي كان، بالمصادفة، ضابطًا بحريًا متقاعدًا) في دالاس. تُعد مباراة ١٩٦٤ ثاني مباراة نهائية في تاريخ كرة القدم الجامعية تجمع بين الفريقين المصنفين الأول والثاني على مستوى البلاد ( بعد مباراة روز بول عام ١٩٦٣ ).

في عام 1965، دخل فريق أركانساس رايزرباكس مباراة "كلاسيك" بسجل خالٍ من الهزائم (10-0) في مواجهة فريق نبراسكا كورنهوسكرز الذي كان سجله 9-1. ورغم أن ألاباما كانت قد حازت على لقب البطولة الوطنية في استطلاعات رأي وكالتي أسوشيتد برس ويونايتد برس إنترناشونال (المدربين) قبل مباريات "البول" (وهو إجراء كان شائعًا آنذاك)، إلا أن أركانساس كانت لا تزال تملك فرصة للفوز بجزء من البطولة الوطنية في حال فوزها على نبراسكا. وبعد مباراة دفاعية شرسة، انتصر فريق "هوغز" بنتيجة 10-7. هذا الفوز، بالإضافة إلى خسارة ألاباما في مباراة "أورانج بول" أمام تكساس (الفريق الذي هزمه أركانساس في أوستن، تكساس)، منح أركانساس كأس "جرانتلاند رايس" الذي يرمز إلى البطولة الوطنية، والذي تمنحه رابطة كتاب كرة القدم الأمريكية (FWAA).

في مباراة عام 1966، خاطر فريق أركنساس بسلسلة انتصاراته التي بلغت 22 مباراة عندما لعب ضد فريق LSU، الذي هزم فريق Razorbacks بنتيجة 14-7.

تم نقل مباراة عام 1967 إلى يوم السبت الموافق 31 ديسمبر 1966، نظرًا لاستضافة فريق دالاس كاوبويز لمباراة بطولة دوري كرة القدم الأمريكية في الملعب يوم رأس السنة، وهو يوم أحد. أما مباريات الكؤوس الرئيسية الأخرى في ذلك العام - روز بول ، وسوغار بول ، وأورانج بول - فقد أقيمت يوم الاثنين الموافق 2 يناير.

شهدت مباراة عام 1968 فوز فريق تكساس إيه آند إم ، بطل مؤتمر الجنوب الغربي، بقيادة المدرب جين ستالينغز، على فريق ألاباما كريمسون تايد بقيادة مدربه السابق بير براينت . كان ستالينغز أحد أعضاء فريق براينت " جانكشن بويز " ومساعدًا له سابقًا، وسيتولى لاحقًا تدريب فريق تايد. بعد فوز فريق أغيز على تايد بنتيجة 20-16، عانق براينت ستالينغز وحمله خارج الملعب.

في عام 1969، انطلق فريق تكساس بقوة بفضل تشكيلته الهجومية الجديدة، "ويشبون". بعد سحق جميع منافسيه في موسم 1968، فاز تكساس بلقب مؤتمر الجنوب الغربي مرة أخرى، وهذه المرة واجه فريق تينيسي فولنتيرز، في مباراة حقق فيها تكساس فوزًا ساحقًا بفضل ما يقارب 400 ياردة ركض. وانتهت المباراة بفوز تكساس بنتيجة 36-13.

شهدت مباراة عام 1970 عودة فريق نوتردام إلى مباريات البول بعد حظرٍ ذاتي دام 45 عامًا. عندما اتخذ الفريق الأيرلندي هذا القرار، تم تجاهل فريق جامعة ولاية لويزيانا (LSU) صاحب سجل 9-1، وبقي فريق النمور (LSU) في ملعبه. واجه الفريق الأيرلندي، بقيادة لاعب الوسط جو ثايسمان ، فريق تكساس المصنف الأول والذي لم يُهزم . تقدم نوتردام بنتيجة 17-14 في أواخر الربع الرابع، لكن فريق لونغ هورنز سجل هدفًا متأخرًا ليحقق فوزًا بنتيجة 21-17 ويتوج ببطولة وطنية بلا منازع. التقى الفريقان نفساهما في العام التالي، ولكن هذه المرة، أنهى الفريق الأيرلندي سلسلة انتصارات لونغ هورنز التي بلغت 30 مباراة بفوزه بنتيجة 24-11، وحرم تكساس من بطولة وكالة أسوشيتد برس الوطنية (كان فريق لونغ هورنز قد حسم بالفعل بطولة الموسم العادي في استطلاع UPI ، وهو استطلاع ما قبل مباريات البول حتى موسم 1974 ؛ وفاز فريق نبراسكا بلقب وكالة أسوشيتد برس). التقى فريقا تكساس ونوتردام مجدداً في مباراة عام 1978، وكان فريق لونغ هورنز متصدراً التصنيف، لكن فريق آيريش بقيادة لاعب الوسط جو مونتانا حقق فوزاً ساحقاً بنتيجة 38-10. وبهذا الفوز، قفز فريق آيريش من المركز الخامس إلى الأول في التصنيف النهائي.

شهدت مباراة عام 1973 مواجهةً أخرى بين تكساس وألاباما في مباراة نهائية. تقدمت ألاباما بنتيجة 13-10 مع بداية الربع الأخير، حين نفّذ آلان لوري، لاعب الوسط في تكساس، حركةً بهلوانيةً متقنةً، وركض لمسافة 32 ياردة مسجلاً هدف التقدم. مرةً أخرى، فازت تكساس على ألاباما بقيادة بير براينت بنتيجة 17-13.

شهدت بطولة كوتون بول عام 1976 مواجهة بين فريق أركنساس، أحد أبطال مؤتمر الجنوب الغربي، وفريق جورجيا، أحد أقوى فرق مؤتمر الجنوب الشرقي. وكان فريق رايزرباكس قد تغلب على فريق تكساس إيه آند إم، المصنف الثاني، بنتيجة ساحقة ليفرض التعادل على لقب المؤتمر، مما مهد الطريق أمام أركنساس للتوجه بسهولة إلى دالاس في يوم رأس السنة. وبعد أن تقدم فريق بولدوغز بنتيجة 10-0، عاد فريق هوغز بقوة، مسجلاً 31 نقطة متتالية، ليهزم جورجيا بنتيجة 31-10. أنهى أركنساس الموسم برصيد 10 انتصارات مقابل هزيمتين.

شهدت بطولة كوتون بول عام 1977 مواجهة بين فريق هيوستن كوغارز، بطل مؤتمر الجنوب الغربي، الذي كان يخوض البطولة للمرة الأولى، وفريق ميريلاند تيرابينز الذي لم يُهزم بعد. فاز هيوستن بنتيجة 30-21، مُلحقًا بفريق تيرابينز خسارته الوحيدة في ذلك العام.

شهدت مباراة "كوتون بول كلاسيك" عام 1979 ، والتي لُقّبت بـ"مباراة شوربة الدجاج"، واحدة من أكثر العودات التاريخية في تاريخ مباريات البول. كان فريق نوتردام متأخرًا أمام هيوستن بنتيجة 34-12 في منتصف الربع الأخير. وبفضل صدّ ركلة جزاء وتألق جو مونتانا ، الذي انضم لاحقًا إلى قاعة مشاهير دوري كرة القدم الأمريكية، انتفض الفريق الأيرلندي ليفوز بنتيجة 35-34، محققًا بذلك فوزه الثاني على التوالي في مباراة "كوتون بول كلاسيك".

كانت مباراة عام 1982 بين تكساس وألاباما هي الأخيرة التي يواجه فيها بير براينت فريق لونغ هورنز. بعد خسارة ألاباما أمام تكساس في جميع المواجهات السابقة، دخلت الربع الأخير متقدمةً بنتيجة 10-0، وبدا أن بير سيحقق أخيرًا فوزًا على تكساس في ألاباما. لكن لونغ هورنز سجلوا نقاطهم الأولى بتمريرة من روبرت بروير في محاولة ثالثة طويلة قبل 10:38 دقيقة من نهاية المباراة. ^{[ 9 ]} وفي الهجمة التالية لتكساس، سجل تيري أور هدفًا من مسافة ثمانية ياردات ليختتم سلسلة هجومية من 11 تمريرة لمسافة 80 ياردة، ليتقدم لونغ هورنز بنتيجة 14-10 قبل 2:05 دقيقة من النهاية. أعاد جوي جونز من ألاباما ركلة البداية التالية إلى خط 38 ياردة لتكساس، واستلم والتر لويس، لاعب الوسط المهاجم لفريق تايد، الكرة قبل 1:54 دقيقة من النهاية. وفي اللعبة التالية مباشرة، اعترض ويليام غراهام من جامعة تكساس تمريرة لويس عند خط ياردة واحدة. لجأ فريق لونغ هورنز إلى أسلوب " سيفتي" لضمان موقع أفضل في الملعب، وفاجأ فريق تكساس مرة أخرى فريق ألاباما و"الدب" بفوز بنتيجة 14-12. ^{[ 10 ]}

شهدت مباراة عام 1984 مواجهة بين فريق جورجيا المصنف السابع في مؤتمر الجنوب الشرقي (SEC) وفريق تكساس المصنف الثاني في مؤتمر الجنوب الغربي (SWC) الذي لم يُهزم بعد. تقدم فريق تكساس بنتيجة 9-3 قبل أكثر من أربع دقائق على نهاية المباراة، في مباراة شهدت ركلات جزاء بين كيفن بتلر لاعب جورجيا وجيف وارد لاعب تكساس. وفي أواخر الربع الرابع، أخطأ كريج كاري، لاعب تكساس، في صدّ ركلة تشيب أندروز (جورجيا)، ليُسجل جون لاستينجر، لاعب جورجيا، هدفًا بعد ركضه 17 ياردة قبل 3:22 دقيقة من نهاية المباراة، ليحقق الفوز بنتيجة 10-9، ويُحرم فريق لونغ هورنز من لقب وطني مُحتمل.

حظيت مباراة عام 1989 بين جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس (UCLA) وجامعة أركنساس بتغطية إعلامية واسعة في منطقة دالاس، نظرًا لتوقعات اختيار تروي أيكمان ، لاعب الوسط المهاجم لفريق UCLA، كأول لاعب يتم اختياره في مسودة دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) لعام 1989 ؛ وكان هذا الاختيار الأول من نصيب فريق دالاس كاوبويز . وقد أُثير الكثير من الجدل حول مشاهدة توم لاندري، المدرب المخضرم لفريق كاوبويز، لأيكمان وهو يتدرب في ملعب تكساس ، وهو الملعب التدريبي الخاص بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس استعدادًا للمباراة. لم يتمكن لاندري من اختيار أيكمان، إذ أُقيل في الشهر التالي، لكن خليفته، جيمي جونسون ، فعل ذلك. وفاز فريق UCLA بقيادة أيكمان بنتيجة 17-3.

ومن بين لاعبي خط الوسط الذين شاركوا في مباراة كوتون بول كلاسيك: سامي باو ، ديفي أوبراين ، بيبي باريلي ، بوبي لاين ، نورم فان بروكين ، يا تيتل ، بارت ستار ، روجر ستوباخ ، كين ستابلر ، جو ثايسمان ، جو مونتانا ، دان مارينو ، دوغ فلوتي ، تروي أيكمان ، وإيلي مانينغ .

ثلاثة من الفائزين الأربعة بجائزة هيزمان من مواسم 1984-1987 أنهوا مسيرتهم الجامعية في مباراة كوتون بول كلاسيك: دوغ فلوتي من كلية بوسطن في يناير 1985، وبو جاكسون من جامعة أوبورن في عام 1986، وتيم براون من جامعة نوتردام في عام 1988.

درس براون وزميله الفائز بجائزة هايزمان، ديفي أوبراين ، الذي لعب في مباراة كوتون بول عام 1937، في مدرسة وودرو ويلسون الثانوية القريبة في منطقة ليكوود. وأصبحت "وودرو" أول مدرسة ثانوية على الإطلاق تُخرّج فائزين بجائزة هايزمان.

على مدى 53 عامًا، لعب بطل مؤتمر الجنوب الغربي (SWC) على أرضه في مباراة كوتون بول كلاسيك، وهو تقليد استمر حتى موسم 1994. وحتى منتصف الثمانينيات، كانت هذه المباراة تُعتبر من أهم مباريات رأس السنة الميلادية. إلا أنه بحلول أواخر الثمانينيات، تراجعت مكانة كوتون بول كلاسيك بشكل ملحوظ. خلال تلك الفترة، لم تعد العديد من فرق مؤتمر الجنوب الغربي مؤهلة للمشاركة في الأدوار الإقصائية بسبب عقوبات من الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) لمخالفتها القواعد. كما شهد مستوى اللعب في المؤتمر انخفاضًا كبيرًا. خسر بطل مؤتمر الجنوب الغربي آخر سبع مباريات تأهل فيها تلقائيًا للمباراة، وكان آخر بطل وطني يشارك في كوتون بول كلاسيك منذ ما يقرب من أربعة عقود هو فريق نوتردام عام 1977 (شارك لاحقًا كل من ألاباما وكليمسون، اللذان أصبحا لاحقًا بطلين وطنيين، في كوتون بول بعد موسمي 2015 و2018 على التوالي). وأخيرًا، أقيمت مباراة كوتون بول كلاسيك في الهواء الطلق خلال الطقس البارد في بعض الأحيان (وأبرزها مباراة عام 1979).

في غضون ذلك، ارتقى كأس فييستا ، غير المقيد بعلاقات المؤتمرات والذي يُقام عادةً في طقس دافئ، إلى مصافّ البطولات الكبرى بجذبه فرقًا مرشحة للفوز بالبطولة الوطنية ، ولا سيما مباراته في يناير 1987 بين بن ستيت وميامي . في نظر العديد من المشجعين، حلّ كأس فييستا محل كأس كوتون كبطولة كبرى. مع ذلك، احتفظ كأس كوتون كلاسيك بمكانة مرموقة جعلته يُدرج ضمن أفضل البطولات في تحالف البطولات عند تأسيسه عام 1992. لكن في عام 1995، اختار تحالف البطولات الجديد (سلف نظام تصنيف كليات كرة القدم الأمريكية) إدراج كأس فييستا بدلًا من كأس كوتون في جدول مبارياته. وبينما كان لا يزال قادرًا على استقطاب فرق من أفضل عشرة فرق، إلا أنه لم يعد قادرًا على حسم البطولة الوطنية. في 18 موسمًا من أصل 21 موسمًا منذ عام 1995، ضمّ كأس كوتون فريقين مصنفين. في المواسم الثلاثة الأخرى، تم تصنيف أحد الفرق (2002، 2003، و2010).

في عام 1995، تخلّى مؤتمر الجنوب الغربي (SWC) عن سيطرته على بطولة كوتون بول كلاسيك كجزء من خطته لحلّ نفسه بعد انتهاء الموسم. ومن عام 1999 إلى عام 2014، كان لبطولة كوتون بول كلاسيك الخيار الثاني من مؤتمر بيغ 12 بعد مؤتمر بول ألاينس وخليفته، سلسلة بطولات البول - وعادةً ما كان الخاسر في المباراة النهائية أو وصيف القسم.

بين عامي 1996 و1998، كان الفريق الآخر المشارك إما بطل مؤتمر ألعاب القوى الغربي أو وصيف مؤتمر باك-10 . في عام 1996، انضم فريق بريغهام يونغ كوغارز، المصنف الخامس، إلى فريق نوتردام كفريقين فقط من خارج المؤتمرات الكبرى يلعبان في مباراة كوتون بول في العصر الحديث، حيث تغلب على فريق كانساس ستيت وايلدكاتس بنتيجة 19-15، محققًا رقمًا قياسيًا في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات بفوزه الرابع عشر في المباراة، وأنهى الموسم في المركز الخامس على مستوى البلاد بسجل 14 فوزًا مقابل هزيمة واحدة.

في عام ١٩٩٩، رتبت بطولة كوتون بول أن يكون فريق من مؤتمر الجنوب الشرقي (SEC) هو المنافس لفريق من مؤتمر بيج ١٢، وبدأت شركة ساوث وسترن بيل (التي أصبحت الآن AT&T) برعاية الحدث. في أغلب الأحيان، كان ممثل مؤتمر الجنوب الشرقي هو الفريق الذي حلّ ثانياً من القسم الغربي. مع ذلك، شارك فريق تينيسي في عامي ٢٠٠١ و٢٠٠٥، وشارك فريق ميسوري في عام ٢٠١٤.

حتى عام 2008، استمرت مباراة كوتون بول كلاسيك في اللعب في يوم رأس السنة الجديدة (باستثناء عامي 2004 و2006، عندما تم نقل المباراة إلى 2 يناير) وكانت عادة ثاني مباراة في اليوم تبدأ، وعادة ما تأتي بعد مباراة أوت باك بول .

بدأ هذا العقد بدايةً رائعة، حيث تواجه فريقان كانا خصمين في مؤتمر الجنوب الغربي في مباراة كلاسيكية عام 2000. فريق أركانساس رايزرباكس ، الذي أصبح الآن عضوًا في مؤتمر الجنوب الشرقي ( اعتبارًا من عام 1992).وفريق تكساس لونغ هورنز، الذي أصبح الآن عضواً في مؤتمر بيغ 12 ( اعتباراً من عام 1996).تقابل الفريقان في أول مباراة كرة قدم جامعية في العام الأخير من القرن العشرين. بعد شوط أول باهت انتهى بالتعادل 3-3، سيطر فريق أركانساس رايزرباكس على مجريات اللعب، بقيادة أفضل لاعب هجومي، الظهير سيدريك كوبس . فاز أركانساس على منافسه اللدود السابق بنتيجة 27-6، حيث لم يسمح لفريق تكساس لونغ هورنز إلا بالخسارة في الركض، ونجح في إسقاط لاعب الوسط المهاجم لفريق تكساس ثماني مرات، وهو رقم قياسي في مباريات البول.

شهدت بطولة كوتون بول كلاسيك لعام 2003 مباراة إعادة بين فريق تكساس لونغ هورنز وفريق إل إس يو تايغرز. تقدم إل إس يو في الشوط الأول بنتيجة 17-7، إلا أن روي ويليامز من تكساس قدم أداءً مذهلاً في الشوط الثاني ليقود فريقه للفوز على تايغرز بنتيجة 35-20. وشهدت بطولة كوتون بول كلاسيك لعام 2004 عودة فريق ميسيسيبي ريبيلز ، الذي كانت آخر مشاركة له في البطولة خسارة أمام تكساس بنتيجة 12-7 عام 1962. كما كانت بطولة كوتون بول كلاسيك لعام 2004 آخر مباراة في كرة القدم الجامعية للاعب الوسط إيلي مانينغ من فريق نيويورك جاينتس . قاد مانينغ فريقه للفوز على أوكلاهوما ستيت بنتيجة 31-28.

أقيمت مباراة "كوتون بول كلاسيك" لعام 2007 بين فريق "أوبورن تايجرز" وفريق "نبراسكا كورنهوسكرز "؛ وفاز فريق "أوبورن" بنتيجة 17-14.

في مباراة "كوتون بول كلاسيك" عام 2008، حطم توني تمبل، لاعب خط الوسط الهجومي لفريق ميسوري ، الرقم القياسي للركض في مباريات "البول" بتحقيقه 281 ياردة في 24 محاولة. (كان الرقم القياسي السابق مسجلاً باسم ديكي مايجل من فريق رايس، الذي ركض لمسافة 265 ياردة). فاز ميسوري على أركنساس بنتيجة 38-7. ^{[ 11 ]}

في أبريل 2008، أعلن مسؤولو بطولة كوتون بول كلاسيك أنه في عامي 2009 و2010 سيتم نقل المباراة من وقت بدايتها التقليدي في الساعة 10 صباحًا بتوقيت CST في 1 يناير إلى الساعة 1 ظهرًا بتوقيت CST في 2 يناير. ^{[ 12 ]}

في المباراة الأخيرة من بطولة كوتون بول كلاسيك التي أقيمت على ملعب كوتون بول، فاز فريق أوليه ميس ريبيلز ، المصنف رقم 20 برصيد 8 انتصارات و4 هزائم ، على فريق تكساس تك ريد رايدرز ، المصنف رقم 7 برصيد 11 انتصارًا وهزيمة واحدة ، بنتيجة 47-34. وحطم غراهام هاريل، لاعب الوسط في فريق تكساس تك، الرقم القياسي للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) في هذه المباراة لأكبر عدد من تمريرات التاتش داون في تاريخ بطولة كوتون بول كلاسيك. ^{[ 13 ]}

في عام 2010، انتقلت بطولة كوتون بول كلاسيك إلى ملعب كاوبويز الجديد (الذي يُعرف الآن باسم ملعب AT&T) في أرلينغتون، وذلك في إطار مسعى من مسؤولي البطولة لإدراجها ضمن نظام تصنيف كليات كرة القدم الأمريكية (BCS) في عام 2011. وكان ملعب كوتون بول قد خضع مؤخرًا لعملية تجديد وتوسيع ليستوعب أكثر من 92,000 مقعد، كجزء من مسعى طويل الأمد لاستعادة مكانة البطولة. إلا أن برودة طقس دالاس في شهر يناير كانت مصدر قلق مستمر، ويُعتقد أنها أعاقت أي فرصة لترقية البطولة إلى نظام تصنيف كليات كرة القدم الأمريكية. في المقابل، سيُوفر الملعب الجديد مرافق ممتازة وسقفًا قابلًا للطي. ^{[ 14 ]} وقد حال اتفاق جديد مدته أربع سنوات بين نظام تصنيف كليات كرة القدم الأمريكية وشبكة ESPN دون انضمام بطولة كوتون بول كلاسيك إلى نظام تصنيف كليات كرة القدم الأمريكية حتى عام 2015 على أقرب تقدير. ^{[ 15 ]} وقد تُمهد نتائج لاحقة، تُفيد بأن بطولة فييستا بول قد سددت للموظفين أكثر من 46,000 دولار أمريكي مقابل تبرعات سياسية، الطريق أمام بطولة كوتون بول لتحل محل بطولة فييستا في نظام تصنيف كليات كرة القدم الأمريكية. ^{[ 16 ]} ومع ذلك، لم تفقد بطولة فييستا بول نظام التناوب الخاص بها في بطولة BCS.

في مباراة "كوتون بول كلاسيك" لعام 2010 التي أقيمت بين فريق أوكلاهوما ستيت كاوبويز وفريق أوليه ميس ريبيلز في ملعب كاوبويز الجديد، تمكن فريق ريبيلز من إيقاف هجوم فريق كاوبويز القوي ليفوز بالنسخة الرابعة والسبعين من مباراة "كوتون بول كلاسيك" بنتيجة 21-7.

في عام ٢٠١٠، احتفلت بطولة كوتون بول بالذكرى السنوية الخامسة والسبعين لتأسيسها بشعار جديد مُخصّص للاحتفال الذي استمر عامًا كاملًا. وفي السابع من يناير/كانون الثاني ٢٠١١، التقى فريقا جامعة تكساس إيه آند إم وجامعة ولاية لويزيانا في مباراة كوتون بول كلاسيك التي أُقيمت برعاية شركة إيه تي آند تي. وانتهت المباراة بفوز جامعة ولاية لويزيانا بنتيجة ٤١-٢٤. وكانت هذه أول مباراة كوتون بول كلاسيك تُقام في وقت الذروة ، بالإضافة إلى كونها أحدث موعد مُحدد للمباراة. ^{[ ١٧ ]}

في مباراة عام 2012 ، فاز فريق أركانساس رايزرباكس على فريق كانساس ستيت وايلدكاتس بنتيجة 29-16. كانت مباراةً جديرةً ببطولات BCS، حيث جمعت بين فريقين من أفضل عشرة فرق. تميزت المباراة بعودة جو آدامز، لاعب رايزرباكس، بكرة مرتدة لمسافة 51 ياردة مسجلاً هدفاً في الربع الثاني، ليمنح أركانساس التقدم مبكراً. كانت هذه أول كرة مرتدة تُسجل هدفاً في بطولة كوتون بول كلاسيك منذ أن فعلها لانس ألوورث، لاعب رايزرباكس السابق، عام 1961. بعد أن سجل فريق هوغز 19 نقطة متتالية، رد فريق كانساس ستيت بـ 16 نقطة متتالية في الربعين الثاني والثالث. لكن رايزرباكس حسموا المباراة لصالحهم في أواخر الربع الثالث وبداية الربع الرابع، بقيادة لاعب الوسط تايلر ويلسون، الذي نال لقب أفضل لاعب هجومي في المباراة. وبهذا الفوز، ارتفع رصيد أركانساس إلى 11 فوزاً مقابل هزيمتين في موسم 2011، ليحتل المركز الخامس في التصنيف، بينما تراجع رصيد كانساس ستيت إلى 10 انتصارات مقابل 3 هزائم.

في عام ٢٠١٣، فاز فريق تكساس إيه آند إم أجيز، المصنف العاشر، على فريق أوكلاهوما سونرز، المصنف الثاني عشر، بنتيجة ٤١-١٣ ليحرز لقب بطولة كوتون بول كلاسيك ويختتم الموسم بسجل ١١ فوزًا مقابل هزيمتين. وقد قطع جوني مانزيل مسافة ٢٢٩ ياردة ركضًا خلال المباراة، وهو رقم قياسي في بطولة كوتون بول، مسجلًا هدفين بالركض وهدفين آخرين بالتمرير. ورغم أن نتيجة الشوط الأول كانت ١٤-١٣ لصالح تكساس إيه آند إم، إلا أن الأجيز تمكنوا من تسجيل ٢٧ نقطة متتالية في الشوط الثاني ليحسموا المباراة لصالحهم.

عادت بطولة كوتون بول كلاسيك إلى مكانتها كإحدى البطولات الكبرى في موسم 2014 بالتزامن مع انطلاق النسخة الأولى من نظام تصفيات كرة القدم الجامعية الجديد . وستستضيف البطولة مباراة نصف نهائي وطنية مرة كل ثلاث سنوات (في مواسم 2015، 2018، 2021، 2024)، وفي السنوات الأخرى ستستضيف فريقين لم يتأهلا إلى التصفيات النهائية التي تضم أربعة فرق. وكجزء من هذه الخطوة، انتقلت حقوق البث التلفزيوني إلى قناة ESPN، التي تبث أيضًا مباريات أخرى ضمن نظام التصفيات. وشهدت مباراة يناير 2015 مشاركة فريقين مصنفين ضمن أفضل عشرة فرق لأول مرة منذ 20 موسمًا؛ وهما فريق جامعة ولاية ميشيغان سبارتانز ( المصنف الثامن) من مؤتمر بيغ تين، وفريق جامعة بايلور بيرز ( المصنف الخامس) من مؤتمر بيغ 12. وفاز فريق سبارتانز على فريق بيرز بنتيجة 42-41 ليحرز بذلك أول لقب له في بطولة كوتون بول كلاسيك. شهدت مباراة عام 2017 مواجهة بين فريق ويسترن ميشيغان برونكوز، المصنف الخامس عشر في مؤتمر منتصف أمريكا (MAC)، وفريق ويسكونسن بادجرز، المصنف التاسع في مؤتمر العشرة الكبار (Big Ten) . وتغلب البادجرز على البرونكوز، الذي لم يكن قد خسر أي مباراة من قبل، بنتيجة 24-16. وكان البرونكوز أول فريق من مؤتمر منتصف أمريكا يشارك في بطولة كوتون بول كلاسيك.

ملعب كوتون بول هو ملعب افتُتح عام 1930، واشتهر باسم "البيت الذي بناه دوك" نظرًا للحشود الهائلة التي كان يجذبها لاعب كرة القدم الأمريكية السابق دوك ووكر إلى الملعب خلال مسيرته الجامعية في أواخر الأربعينيات. كان يُعرف سابقًا باسم فير بارك بول، ويقع في فير بارك ، موقع معرض ولاية تكساس . استضاف الملعب مباراة كوتون بول كلاسيك منذ انطلاق البطولة عام 1937 وحتى مباراة عام 2010. اتخذ فريق دالاس كاوبويز، التابع لدوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، من ملعب كوتون بول مقرًا له لمدة 11 عامًا، منذ تأسيس الفريق عام 1960 وحتى عام 1971، عندما انتقل إلى ملعب تكساس . على الرغم من أنه ليس أول ملعب مُعتمد لبطولات كرة القدم الأمريكية، إلا أن اسم كوتون بول مُشتق من عبارة "كرة القطن". تُعد تكساس المنتج الرئيسي للقطن في الولايات المتحدة.

ملعب AT&T، المعروف سابقًا باسم ملعب كاوبويز، هو ملعب مغطى بسقف قابل للطي، يقع في أرلينغتون، تكساس . بعد فشل المفاوضات لإعادة فريق كاوبويز إلى ملعب كوتون بول، موّل جيري جونز، بالتعاون مع مدينة أرلينغتون، بناء الملعب بتكلفة 1.15 مليار دولار. اكتمل بناؤه في 29 مايو 2009، ويتسع لـ 80,000 متفرج، مع إمكانية توسيعه ليستوعب حتى 100,000 متفرج. يُعد ملعب AT&T أكبر ملعب مغطى في العالم. ^{[ 21 ]}

من أبرز معالم ملعب AT&T شاشته التلفزيونية عالية الدقة المعلقة في وسطه ، وهي ثاني أكبر شاشة في العالم. تبلغ أبعاد لوحة النتائج 49 × 22 مترًا (160 × 72 قدمًا ) ومساحتها 1070 مترًا مربعًا (11520 قدمًا ^مربعًا ) ، متجاوزةً بذلك شاشة ملعب كوفمان المُجدد في مدينة كانساس سيتي بولاية ميسوري، والتي تبلغ مساحتها 812 مترًا ^مربعًا (8736 قدمًا ^مربعًا ) . ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}