كهف النجم الصاعد

مقطع عرضي لجزء من نظام كهوف النجم الصاعد المؤدي إلى غرفة ديناليدي

رسم توضيحي لغرفة ديناليدي، حيث تم استخراج عظام إنسان ناليدي.

في 13 سبتمبر 2013، وأثناء استكشافهما لنظام كهوف رايزينغ ستار، عثر ريك هانتر وستيفن تاكر، وهما من هواة استكشاف الكهوف وعضوان في نادي استكشاف الكهوف (SEC)، على "مدخنة" أو "مجرى" ضيق رأسي يبلغ طوله 12 مترًا (39 قدمًا) وعرضه المتوسط ​​20 سنتيمترًا (7.9 بوصة) . ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 7 ] [ 8 ]} ثم اكتشف هانتر غرفة على عمق 30 مترًا (98 قدمًا) تحت الأرض (الموقع UW101 ^{[ 9 ]} أو UW-101 ، غرفة ديناليدي)، وكان سطحها مغطى بعظام متحجرة. وفي 1 أكتوبر، عُرضت صور الموقع على بيدرو بوشوف، ثم على لي بيرغر ، وكلاهما من جامعة ويتواترسراند . ^{[ 7 ] [ 10 ]}      

يشير ترتيب العظام، بالإضافة إلى العديد من علامات المسح، إلى أن "شخصًا ما كان موجودًا هنا" قبل بضعة عقود فقط. ^{[ 2 ] [ 5 ]} وقد دفع ظهور التحجر المحدود المستكشفين في البداية إلى الاعتقاد بأن العظام تعود إلى آخر مستكشف دخل الكهف، والذي لم يخرج منه حيًا. ^{[ 2 ]}

نظّم بيرغر بعثة للتنقيب عن الأحافير، والتي بدأت في 7 نوفمبر 2013. ^{[ 10 ]} وقد مُوّلت البعثة من قِبل مؤسسة البحوث الوطنية في جنوب إفريقيا وجمعية ناشيونال جيوغرافيك . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

أُطلق على غرفة ديناليدي اسم UW-101 (أو UW101 ^{[ 9 ]} )، ونُقِّبت بواسطة ستة من رواد الفضاء تحت الأرض (انظر أدناه) التابعين لبعثة النجم الصاعد خلال شهر نوفمبر 2013. وتم استخراج وتصنيف أكثر من 1200 قطعة أحفورية في نوفمبر 2013، ^{[ 13 ]} تمثل ما لا يقل عن اثني عشر فردًا. ^{[ 14 ]} وبحلول صيف 2014، لم يُعثر إلا على 20 عظمة فقط من أصل 206 عظام بشرية في الكهف. ^{[ 15 ]} وبحلول أبريل 2014، تم استخراج 1754 عينة من موقعين مختلفين. ^{[ 16 ]}

يشير التوزيع الطبقي للعظام (في الرواسب الغنية بالطين) إلى أنها ترسبت على مدى فترة زمنية طويلة، ربما قرون. ^{[ 2 ] [ 5 ]} لم يُنقّب سوى متر مربع واحد من حجرة الكهف؛ وقد تكون هناك بقايا أخرى. ^{[ 5 ] [ 11 ] [ 17 ] [ 18 ]}

في 20 فبراير 2014، عاد كل من ريك هنتر، ولي بيرغر، وجون هوكس، وعليا غورتوف، وبيدرو بوشوف إلى رايزينغ ستار لتقييم موقع محتمل ثانٍ. وقد اكتشف الموقع، المسمى UW-102 (أو UW102 ، المعروف أيضًا باسم غرفة ليسيدي)، ^{[ 9 ]} مستكشفا الكهوف ريك هنتر وستيف تاكر في اليوم الأخير من رحلة استكشاف رايزينغ ستار الأولى، وبدأت أعمال التنقيب المحدودة فيه في أبريل 2014. ^{[ 16 ] [ 19 ]}

اعتبارًا من سبتمبر 2015 تم استخراج أحافير لما لا يقل عن خمسة عشر فردًا، بإجمالي 1550 عينة، من الكهف. ^{[ 1 ] [ 2 ]} جُمع حوالي 300 شظية عظمية من سطح حجرة ديناليدي، واستُخرج حوالي 1250 عينة أحفورية من حفرة التنقيب الرئيسية في الحجرة، الوحدة 3. ^{[ 5 ]} تشمل الأحافير جماجم، وفكوكًا، وأضلاعًا، وأسنانًا، وعظام قدم شبه مكتملة، ويد، وأذن داخلية. عُثر على عظام لأفراد كبار وصغار، بالإضافة إلى عظام رُضّع. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

تُثير الهياكل العظمية الجزئية الخمسة عشر، التي عُثر عليها في حجرة صغيرة تحت الأرض، تساؤلاتٍ حول ظروف وجودها. وقد صرّح عالم الأنثروبولوجيا القديمة جون د. هوكس ، من جامعة ويسكونسن-ماديسون ، وهو عضو في الفريق، بأن الحقائق العلمية تُشير إلى أن جميع العظام المُستخرجة تعود إلى أشباه البشر، باستثناء عظمة بومة واحدة؛ ولا توجد أي دلائل على افتراس، ولا يوجد مفترس يجمع أشباه البشر فقط بهذه الطريقة؛ كما أن العظام لم تتراكم هناك دفعة واحدة. ولا يوجد دليل على سقوط صخور أو رواسب في الكهف من أي فتحة على السطح، ولا دليل على تدفق المياه إلى الكهف حاملةً العظام إليه. ^{[ 5 ] [ 20 ] [ 21 ]}

خلص هوكس إلى أن أفضل فرضية هي أن الجثث وُضعت عمدًا في الكهف بعد الموت، على يد أفراد آخرين من نفس النوع. ^{[ 22 ]} ويشير بيرغر وآخرون إلى أن "هؤلاء الأفراد كانوا قادرين على ممارسة سلوك طقوسي". ويتكهنون بأن وضع الجثث في الكهف كان سلوكًا طقوسيًا، دلالة على فكر رمزي . ^{[ 23 ]} و"الطقوسي" هنا يعني ممارسة متعمدة ومتكررة (التخلص من الجثث في الكهف)، ولا يعني أي نوع من الطقوس الدينية. ^{[ 6 ]} وقد وُجهت انتقادات لهذه الفرضية لعدم ترجيحها. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

أشارت دراسة تضمنت إعادة بناء إحصائية لأشجار التطور البشري من قياسات الجمجمة والأسنان، في الأصل، إلى أن العمر الأكثر ترجيحًا لـ H. naledi هو 912 ألف سنة مضت . ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

كُشف النقاب عن أن عمر بقايا إنسان ناليدي الأصلي من غرفة ديناليدي صغير بشكل مذهل. فقد عاش إنسان ناليدي ، الذي أُعلن عنه لأول مرة في سبتمبر 2015، في الفترة ما بين 335 و236 ألف سنة مضت. وهذا يُرجّح أن هذه المجموعة من أشباه البشر البدائيين ذوي الأدمغة الصغيرة عاشت في زمان ومكان يُحتمل أنهم عاشوا فيهما جنباً إلى جنب مع الإنسان العاقل .

عُقدت ورشة عمل تعاونية شارك فيها 54 عالماً محلياً ودولياً في مايو 2014 في جامعة ويتواترسراند . ^{[ 2 ] [ 16 ] [ 29 ]} وفي 10 سبتمبر 2015، تم الكشف عن الأحافير علناً وأُطلق عليها اسم هومو ناليدي . ^{[ 1 ] [ 5 ]}

في يونيو 2026، استخلص باحثون بروتينات قديمة من مينا أسنان ما لا يقل عن 20 فردًا من نوع هومو ناليدي ، وقاموا بتحليلها . كشف التحليل البروتيني عن وجود بروتينات AMELX فقط في المينا، دون وجود أي بروتينات AMELY خاصة بالذكور، مما يشير إلى أن جميع الأفراد الذين تم تحليلهم كانوا على الأرجح من الإناث. تتحدى هذه النتائج الافتراضات السابقة حول تكوين المجموعة، وقد فُسِّرت على أنها تدعم إمكانية وجود ممارسات دفن خاصة بكل جنس، على الرغم من أن الباحثين أشاروا إلى أن التفسيرات البديلة، بما في ذلك العوامل الوراثية، تتطلب مزيدًا من البحث. كما تُظهر الدراسة إمكانات تحليل البروتينات القديمة في دراسة تجمعات أشباه البشر المنقرضة في سياقات يكون فيها الحمض النووي القديم محفوظًا بشكل سيئ. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

يعود تاريخ أحافير حجرة ديناليدي إلى ما بين 335,000 و236,000 سنة مضت، أي بعد فترة طويلة من ظهور أشباه البشر ذوي الأدمغة الأكبر حجماً والمظهر الأكثر حداثة. ^{[ 32 ] [ 33 ]} ويُقدّر الجيولوجيون أن الكهف الذي اكتُشفت فيه الأحافير لا يزيد عمره عن ثلاثة ملايين سنة، ^{[ 6 ]} وقد فُسِّر عمر الصواعد التي استُخرجت منها الأحافير على أنها ترسبت بين 236,000 و414,000 سنة مضت. ^{[ 32 ]}

في عام ٢٠٢٣، نشر بيرغر تقريرًا أوليًا يصف نقوشًا صخرية على عمود في غرفة التل الأمامية، بالقرب من مكان العثور على الجثث. وهي عبارة عن "خطوط متقاطعة وأشكال هندسية أخرى محفورة بعمق. ويبدو أن الأسطح التي تحمل هذه النقوش قد تم تجهيزها وتنعيمها". ويشير بيرغر إلى أنه "إذا تأكدت صحة هذه المعلومات، فإن قدم هذه العلامات، وقصدية نقشها، وهوية صاحبها، سيكون لها آثار أثرية بالغة، إذ تُعتبر هذه السلوكيات، في العادة، فريدة من نوعها لدى جنسنا البشري، الإنسان العاقل". ومع ذلك، يُقر التقرير بأن هذا الاكتشاف يتطلب المزيد من العمل لتأكيد هوية من قام بنقش هذه العلامات وتاريخ نقشها. ^{[ ٣٤ ]} إضافةً إلى ذلك، وجد بيرغر أدلة على استخدام مكثف للنار في الكهف، يُفترض أنه لتوفير الإضاءة. ^{[ ٣٥ ]}

قامت مجموعة من ست عالمات بالتنقيب في الكهف في البداية. ونظرًا لصعوبة الوصول إلى حجرة ديناليدي وما ينطوي عليه ذلك من مخاطر، لُقّبن بـ"رائدات الفضاء تحت الأرض". ^{[ 36 ]} وقد اختارهنّ قائد البعثة، لي روجرز بيرغر ، ^{[ 37 ] [ 38 ]} الذي نشر إعلانًا على فيسبوك يطلب فيه علماء ذوي خبرة في التنقيبات الأحفورية واستكشاف الكهوف. وكان يبحث تحديدًا عن علماء يتمتعون ببنية صغيرة ونحيلة بما يكفي للزحف عبر المساحات الضيقة جدًا. ^{[ 39 ]}  وفي غضون عشرة أيام من نشر الإعلان، تلقى بيرغر ما يقرب من ستين طلبًا، واختار ستة علماء لتشكيل فريق البعثة. ^{[ 40 ]} وقد أثار استخدام بيرغر لوسائل التواصل الاجتماعي لاستقطاب باحثات في بداية مسيرتهنّ المهنية للتنقيب والتحليل بعض الانتقادات. فبينما أكسبته أساليبه غير التقليدية في التوظيف وشفافيته في توثيق العملية عبر المدونات اليومية والإذاعة لقب "سيد الديمقراطية الأحفورية"، رأى بعض زملائه في ذلك الوقت أن البعثة "كانت مليئة بالضجة الإعلامية أكثر من كونها ذات قيمة حقيقية". ^{[ 41 ]}

كان على العلماء الستة اجتياز ثلاث نقاط وعرة في الكهف للوصول إلى حجرة العظام. تُعرف الأولى باسم "زحف سوبرمان"، والتي تتطلب مدّ ذراع واحدة للأمام للمرور، على غرار طيران سوبرمان . ثم كان عليهم تسلق سطح صخري عموديًا، يُعرف باسم "ظهر التنين"، وأخيرًا المرور عبر فتحة ضيقة ^{[ 42 ] [ 43 ]} والنزول 30 مترًا إلى حجرة ديناليدي. ^{[ 42 ] [ 40 ] [ 41 ]}

تألف الفريق من:

• هانا موريس ، عالمة آثار.
• علياء جورتوف هي مرشحة لنيل درجة الدكتوراه من جامعة ويسكونسن - ماديسون، وتجري أبحاثًا حول تأثيرات الموسمية على بحث أشباه البشر عن الطعام في وادي أولدوفاي، تنزانيا .
• مارينا إليوت أصلها من كالجاري، كندا ، وتحمل درجة الماجستير في الأنثروبولوجيا البيولوجية من جامعة سيمون فريزر ، كندا .
• إيلين فويرريغل ، التي كانت آنذاك مرشحة لنيل درجة الدكتوراه في الجامعة الوطنية الأسترالية ، تدرس الميكانيكا الحيوية للكتف مع كولين غروفز في صناعة الأدوات الحجرية في العصر الأولدواني .
• بيكا بيكسوتو هي عالمة آثار وطالبة دكتوراه في قسم الأنثروبولوجيا في الجامعة الأمريكية في واشنطن العاصمة ^{[ 44 ].}
• ك. ليندسي ( اسمها قبل الزواج إيفز) هنتر عالمة أنثروبولوجيا بيولوجية ، وتشغل حاليًا منصب مديرة المشاركة المجتمعية والتطوير في مركز كارتا (مركز جامعة كاليفورنيا في سان دييغو/سالك للبحوث والتدريب الأكاديمي في علم نشأة الإنسان) ، في لا جولا، كاليفورنيا. بعد رحلة استكشافية عام 2013، تزوجت ليندسي من ريك هنتر، أحد مكتشفي نوع الإنسان ناليدي . ^{[ 44 ] [ 45 ]}