حديقة الديناصورات

في عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين، سعت مدينة رابيد سيتي إلى الاستفادة من تزايد حركة السياحة إلى بلاك هيلز، وخاصةً جبل رشمور. إضافةً إلى ذلك، شهدت المدينة طفرة سكانية نتيجةً لإنشاء قاعدة إلسورث الجوية القريبة . وقد شكّل الكساد الكبير حافزًا إضافيًا للمدينة لزيادة أرباحها. كما أن مشروعًا إنشائيًا كهذا من شأنه أن يُمكّن الحكومة المحلية من التقدم بطلب للحصول على تمويل فيدرالي، فضلًا عن تعزيز فرص العمل والتجارة المحلية. ^{[ 4 ]}

في عام ١٩٣٥، خططت غرفة تجارة رابيد سيتي لإنشاء حديقة ديناصورات. تُنسب بعض المصادر فكرة الحديقة إلى عالم الحفريات سي سي أوهارا من كلية ساوث داكوتا للمناجم والتكنولوجيا ؛ بينما تُشير مصادر أخرى إلى أن الفكرة كانت من آر إل برونسون، سكرتير غرفة التجارة، الذي شاهد مجسمًا ميكانيكيًا لبرونتوصور خلال رحلة إلى شيكاغو . ونظرًا لاكتشاف حفريات ما قبل التاريخ منذ زمن طويل في بلاك هيلز، بدا إنشاء معلم سياحي ذي طابع ديناصورات خيارًا طبيعيًا. ^{[ ٤ ]} تم افتتاح الحديقة رسميًا في ٢٢ مايو ١٩٣٦. ^{[ ٥ ]}

كان بارنوم براون المستشار في علم الأحافير، وقدم الأوصاف والقياسات لكل أحفورة مُستنسخة؛ وتم تعيين إيميت سوليفان ، الذي سبق له تصميم حدائق ديناصورات أخرى، كبير النحاتين والمصممين. وبمساعدة إدارة تقدم الأشغال، التي ساهمت في تغطية التكاليف وقدمت الدعم الهندسي، بدأ البناء بعد فترة وجيزة. وكان ما يصل إلى 25 عاملاً يعملون في الحديقة في أي وقت. ورعت إدارة الإغاثة الطارئة الفيدرالية بناء طريق سكاي لاين درايف، الذي كان من شأنه أن يوفر الوصول إلى الحديقة. ونظرًا لخلاف بين سوليفان وإدارة تقدم الأشغال حول أسنان الديناصور - حيث تقاعد سوليفان من المشروع عام 1937، واختلف معه رئيس العمال الجديد حول طريقة تركيب أسنان تمثال التيرانوصور ريكس - لم يكتمل البناء حتى عام 1938. وبلغت التكلفة الإجمالية للحديقة 25000 دولار. كما تضمن الموقع شرفة خشبية، اختفت منذ ذلك الحين. بالإضافة إلى ذلك، كان من المخطط نقل آثار أقدام ديناصورات متحجرة عُثر عليها في المنطقة إلى الحديقة، ولكن يبدو أن هذا لم يُنفذ. ^{[ 4 ]} يُعترف بأن حديقة الديناصورات، التي بُنيت جزئيًا لجذب السياح الذين سيأتون لزيارة جبل رشمور لاحقًا، قد بدأت تحول مدينة رابيد سيتي إلى وجهة سياحية رئيسية. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

أتاحت المنح المقدمة في ستينيات القرن الماضي تحديث الحديقة. قامت المدينة بترميم المنحوتات والممرات والمساحات الخضراء، وأضافت موقف سيارات أكبر ومتجرًا جديدًا للهدايا والمأكولات. في 21 يونيو 1990، أُدرجت الحديقة في السجل الوطني للأماكن التاريخية. لم تُدرج في السجل سوى المنحوتات الخمس الأصلية. ^{[ 4 ]}

وافق مجلس مدينة رابيد سيتي على مشروع تحسين إمكانية الوصول بقيمة 3.5 مليون دولار في مارس 2022. بدأ العمل في المشروع في خريف عام 2022، واكتملت جميع الأعمال بحلول أغسطس 2024. ^{[ 7 ]}