دونا دريك

أظهر تعداد الولايات المتحدة لعام 1910 ، الذي أُجري في فلوريدا، أن والدها أسود البشرة، وكذلك والدتها، التي أُجري تعدادها في ألاباما. ^{[ 3 ] [ 4 ]} وسجل تعداد الولايات المتحدة لعام 1920 ، الذي أُجري في فلوريدا أيضًا، أنها ووالديها من أصل مختلط (مولاتو) . ^{[ 5 ]} وسجل تعداد الولايات المتحدة لعام 1930 ، الذي أُجري في بنسلفانيا، أنها ووالديها من أصل زنجي . ^{[ 6 ] [ 7 ]} وسجل تعداد الولايات المتحدة لعام 1950 ، الذي أُجري في بنسلفانيا أيضًا، والدها وشقيقها من أصل زنجي، بينما سجلت دريك (تحت اسم دونا ترافيللا)، التي أُجري تعدادها في كاليفورنيا، من أصل أبيض. ^{[ 8 ] [ 9 ]} كانت دريك من أصول أفريقية أمريكية . وكثيرًا ما قدمت دريك نفسها على أنها من أصل إسباني ، ويُقال إنها كانت تتحدث الإسبانية ، ولكن لم يكن لديها أي دليل موثق على أصولها الإسبانية أو اللاتينية. ^{[ 10 ]} كان والدها من أركنساس، ووالدتها من ألاباما.

بدأت مسيرتها الفنية عام ١٩٣٢، وعملت تحت اسم أونا فيلون كراقصة في الكورس وفي النوادي الليلية. ^{[ ٢ ]} وظهرت باسم أونا فيلون في مسرحية "فانيتيز" لإيرل كارول عام ١٩٣٣، ما دفع بول هاريسون إلى كتابة مراجعة نُشرت في صحيفة "إنديانا غازيت": "أبرز الوافدات الجدد هي الآنسة أونا فيلون، التي تغني وترقص وتبدو كنسخة في السادسة عشرة من عمرها من آن بينينغتون . قبل أيام قليلة من العرض الأول، تم استقطابها من نادٍ ليلي في برودواي، وقد أثبتت بالفعل جدارتها بمكانة مرموقة في عالم الشهرة." ^{[ ١١ ]}

في عام 1934، كتب والتر وينشل، كاتب العمود ، عن أدائها في ملهى ليلي: "إن تحريك جذع أونا فيلون يعمل على مزامنة الإيقاعات بدلاً من توجيه بيرين - هذه الشابة توجه الراقصين بحركاتها." ^{[ 15 ]}

بدأت باستخدام اسم ريتا ريو عام ١٩٣٥، عندما قدمت عروضها في ملهى بارادايس في برودواي. إلى جانب الغناء والرقص، كانت تعزف أحيانًا على البيانو، والبوق، والكلارينيت، والساكسفون، والطبول، وقادت الأوركسترا في بعض الأحيان. ^{[ ١ ]} في عام ١٩٣٦، شكلت مع امرأة أخرى فرقة موسيقية. بعد أن واجهت الفرقة صعوبات مالية عام ١٩٤٠، ذهبت إلى هوليوود، حيث خضعت لاختبارات أداء أمام الكاميرا مستخدمةً اسم ريتا شو. ^{[ ١٦ ]}

استقرت على اسم دونا دريك الفني في أوائل الأربعينيات. وذكرت الدعاية الاستوديوية خلال ذروة شهرتها بشكل خاطئ أن دريك من أصل مكسيكي وأنها ولدت باسم ريتا نوفيلا (مستعيرة اسم والدتها الأول كاسم عائلة جديد). ^{[ 6 ]}

أحيانًا كانت تُختار لأدوار شخصيات من أصول عرقية مختلفة، مثل اللاتينية، أو الشرق أوسطية، أو الأمريكية الأصلية، أو الغجرية . ولعلّ أشهر أدوارها كان دور الخادمة الأمريكية الأصلية لدى بيت ديفيس في فيلم "ما وراء الغابة" . كما ظهرت بدور الفتاة العربية مِهِرْمَة، إلى جانب بوب هوب وبينغ كروسبي ، في فيلم "الطريق إلى المغرب" عام 1942. وفي عام 1944، لعبت دور البطولة كمغنية في فرقة موسيقية كبيرة في فيلم من أفلام الدرجة الثانية بعنوان " إيقاع ساخن" ، والذي شاركت فيه أيضًا إيرين رايان (الجدة من مسلسل "عائلة بيفرلي هيلبيليز ") بدور سكرتيرة ساذجة.

لعبت دريك دورًا "غير عرقي" وغير موسيقي في دور البطولة النسائية الثانية في الفيلم الكوميدي " فتاة من شاطئ جونز" عام 1949 ، حيث شاركت البطولة مع إيدي براكن . وفي العام السابق، قدمت أداءً كوميديًا بدور الأخت الباحثة عن الثروة في فيلم " إذن هذه هي نيويورك" .