حادثة إسقاط طائرة EC-121 عام 1969

تم استخدام الاسم الرمزي "ظل المتسول" لوصف برنامج الاستطلاع الذي أطلقته البحرية الأمريكية في أواخر الستينيات خلال الحرب الباردة، والذي جمع معلومات استخباراتية ومعلومات عن الاتصالات بين دول الكتلة السوفيتية مع البقاء بأمان (على الأقل وفقًا للقوانين الدولية) في المياه الدولية.

في تمام الساعة السابعة صباحًا بالتوقيت المحلي من يوم الثلاثاء الموافق 15 أبريل 1969، أقلعت طائرة من طراز EC-121M تابعة لسرب الاستطلاع الجوي الأول ( VQ-1 ) التابع للبحرية الأمريكية من قاعدة أتسوغي الجوية في اليابان، في مهمة استطلاع لجمع المعلومات الاستخباراتية. ^{[ 1 ]} تحمل الطائرة، رقمها التسلسلي 135749، ورقم تصنيعها 4316، ^{[ 4 ]} رمز الذيل "PR-21" وتستخدم نداء الراديو " Deep Sea 129 " . كان على متنها 8 ضباط و23 جنديًا تحت قيادة الملازم أول جيمس أوفرستريت. تسعة من أفراد الطاقم، بمن فيهم ضابط صف من مشاة البحرية ، كانوا فنيي تشفير من مجموعة الأمن البحري ، ومتخصصين في اللغتين الروسية والكورية. ^{[ 3 ]}

كانت مهمة "ديب سي 129" الموكلة إليها مهمة روتينية لجمع معلومات استخباراتية إلكترونية ( SIGINT ) باستخدام برنامج " بيغر شادو ". ^{[ 2 ]} تضمنت رحلتها الإقلاع من قاعدة أتسوغي الجوية البحرية، ثم التحليق شمال غرب فوق بحر اليابان حتى الوصول إلى منطقة قبالة نقطة موسو ، حيث كان من المقرر أن تتجه طائرة EC-121M شمال شرق نحو الاتحاد السوفيتي ، وتدور في مسار بيضاوي الشكل بطول 120 ميلًا بحريًا (222 كم) يشبه مسار مضمار السباق؛ وبمجرد اكتمال المهمة، كان من المقرر أن تعود إلى قاعدة أوسان الجوية في كوريا الجنوبية. ^{[ 5 ]} تضمنت أوامر القائد البحري أوفرستريت حظر الاقتراب لمسافة تقل عن 50 ميلًا بحريًا (90 كم) من الساحل الكوري الشمالي. وقد حلّقت سرب VQ-1 على هذا المسار وفي هذا المدار لمدة عامين، وصُنّفت المهمة بأنها "منخفضة المخاطر". خلال الأشهر الثلاثة الأولى من عام 1969، نفذت طائرات الاستطلاع التابعة للبحرية الأمريكية والقوات الجوية الأمريكية ما يقرب من 200 مهمة مماثلة قبالة الساحل الشرقي لكوريا الشمالية دون وقوع أي حوادث. ^{[ 3 ]}  

كانت هذه المهام، على الرغم من كونها اسمياً تحت قيادة الأسطول السابع وقائد المحيط الهادئ ، تخضع عملياً لسيطرة مفرزة مجموعة الأمن البحري في قاعدة كاميسيا البحرية في اليابان، تحت إشراف وكالة الأمن القومي . ^{[ 3 ]}

تمت مراقبة المهمة من قبل سلسلة من الأجهزة الأمنية التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية ، والتي تم إطلاعها مسبقًا على تفاصيل المهمة، بما في ذلك رادارات القوات الجوية البرية في كوريا الجنوبية واليابان. وقامت كل من السرب الأمني ​​6918 التابع للقوات الجوية الأمريكية في قاعدة هاكاتا الجوية باليابان ، والسرب الأمني ​​6988 التابع للقوات الجوية الأمريكية في قاعدة يوكوتا الجوية باليابان ، والوحدة الأولى من الجناح الأمني ​​6922 في قاعدة أوسان الجوية، برصد رد فعل كوريا الشمالية من خلال اعتراض بث رادارات البحث الخاصة بالدفاع الجوي. كما استمعت محطة اعتراض الاتصالات التابعة لوكالة أمن الجيش في أوسان إلى حركة الاتصالات اللاسلكية للدفاع الجوي الكوري الشمالي، وقامت مجموعة الأمن البحري في كاميسيا، التي وفرت سبعة من أصل تسعة أجهزة اعتراض اتصالات على متن الغواصة " ديب سي 129" ، باعتراض رادارات البحث التابعة للقوات الجوية السوفيتية . ^{[ 3 ]}

بعد وقت قصير من وصولها فوق بحر اليابان، في تمام الساعة 10:35، ردّت كوريا الشمالية على وجود طائرة EC-121، ولكن ليس بطريقة تُعرّض المهمة للخطر. ^{[ 5 ]} في تمام الساعة 12:34، أي بعد حوالي ست ساعات من بدء المهمة، رصدت وكالة الأمن العسكري والرادارات في كوريا إقلاع طائرتين من طراز ميغ-21 تابعتين للقوات الجوية الكورية الشمالية من شرق تونغتشونغ-ني ^{[ 6 ]} بالقرب من وونسان ، وتتبعتهما، بافتراض أنهما كانتا تستجيبان بطريقة ما لمهمة "ديب سي 129". ^{[ 2 ]} في هذه الأثناء، أرسلت طائرة EC-121 تقريرًا مجدولًا عن نشاطها عبر الراديو في الوقت المحدد في تمام الساعة 13:00، ولم تُشر إلى أي شيء غير عادي، ولكن كانت هذه آخر رسالة أُرسلت من الطائرة. بعد 22 دقيقة، فقدت الرادارات صورة طائرات الميغ، ولم تستعيدها إلا في تمام الساعة 13:37، عندما كانت تقترب من "ديب سي 129" لاعتراض محتمل. ^{[ 3 ]}

رصدت الوحدة الأم للطائرة EC-121، VQ-1، الاتصالات التي نتجت عن هذا النشاط ضمن شبكة الأمن القومي، وأرسلت إلى الطائرة Deep Sea 129 تنبيهًا لاسلكيًا من "الحالة 3" في تمام الساعة 13:44، مشيرةً إلى احتمال تعرضها لهجوم. أقرّ القائد البحري أوفرستريت بالتحذير والتزم بالإجراءات اللازمة لإلغاء المهمة والعودة إلى القاعدة. ^{[ 1 ]} ومع ذلك، اقتربت طائرات الميغ من الساحل الشمالي الشرقي بسرعة تفوق سرعة الصوت، وتجاوزت الطائرة EC-121 بسهولة. ^{[ 5 ]} كانت طائرات الميغ مسلحة  بمدافع عيار 23 ملم وصواريخ AA-2 أتول ؛ بينما كانت الطائرة EC-121 غير مسلحة وبدون مرافقة مقاتلة. ^{[ 6 ]} في تمام الساعة 13:47، اندمجت مسارات الرادار لطائرات الميغ مع مسار الطائرة Deep Sea 129، التي اختفت من صورة الرادار بعد دقيقتين. ^{[ 3 ]} هاجمت طائرات الميغ الطائرة وأسقطتها، وبينما لم تُنشر تفاصيل الحادث للجمهور، يُفترض أنه تم استخدام صاروخ جو-جو، حيث ذكرت الصحافة الكورية الشمالية أن "طلقة واحدة" أسقطت الطائرة. ^{[ 5 ]}

عقب الهجوم مباشرة، أعلنت القوات الكورية الشمالية حالة التأهب القصوى. وبثت وسائل إعلامها روايتها للأحداث بعد ساعتين من وقوعها. ووصفت طائرة EC-121 بأنها "طائرة الجيش الأمريكي الإمبريالي المعتدي الوقح"، ^{[ 6 ]} واتهمتها بـ"الاستطلاع بعد التوغل عميقًا في المجال الجوي الإقليمي". ^{[ 6 ]} وصوّرتها الرواية على أنها "نجاح باهر في المعركة بإسقاطها برصاصة واحدة، وقصفها بنيران الانتقام". ^{[ 6 ]}

في البداية، لم تشعر أي من الوكالات بالقلق، إذ كانت الإجراءات تنص على أن تهبط طائرة EC-121 بسرعة خارج نطاق تغطية الرادار، ولم يُبلغ أوفرستريت عن تعرضه للهجوم. وعندما لم تظهر الطائرة مجددًا خلال عشر دقائق، طلبت وحدة VQ-1 إرسال طائرتين اعتراضيتين من طراز كونفير إف-106 دلتا دارت تابعتين لسلاح الجو لتوفير دوريات جوية قتالية لحماية طائرة EC-121. ^{[ 7 ]}

بحلول الساعة 14:20، ازداد قلق مركز وكالة الأمن التابعة للجيش. فأرسل أولاً رسالة عاجلة (رسالة استخباراتية ذات أولوية عالية يجب اتخاذ إجراء بشأنها في غضون ست دقائق) تشير إلى اختفاء طائرة ديب سي 129 ، ثم في الساعة 14:44، أي بعد ساعة من إسقاطها، أرسل رسالة بالغة الأهمية (رسالة استخباراتية بالغة الأهمية) (أعلى أولوية للرسائل، يجب معالجتها وإرسالها في غضون دقيقتين) إلى ستة جهات داخل هيئة القيادة الوطنية ، بمن فيهم الرئيس ريتشارد نيكسون ومستشار الأمن القومي هنري كيسنجر . ^{[ 3 ]}

اعتبر نيكسون الهجوم مفاجأة تامة، وظل عاجزاً عن تفسيره. كما عجزت البيروقراطية الأمريكية وأعضاء مجلس الأمن القومي عن فهم الهجوم. ^{[ 5 ]}

على الرغم من أن ذلك كان في ذروة الحرب الباردة ، إلا أن الاتحاد السوفيتي سارع بتقديم المساعدة في جهود الإنقاذ. أُرسلت مدمرتان سوفيتيتان إلى بحر اليابان، وأبرزت مشاركتهما استياء موسكو من الهجوم على طائرة EC-121. ^{[ 6 ]}