إدغار ويتكومب

وُلد ويتكومب في السادس من نوفمبر عام 1917 في هايدن، إنديانا ، وهو الابن الثاني والأول لجون ويتكومب ولويز دود ويتكومب. كان شابًا اجتماعيًا ورياضيًا، وعضوًا في فريق كرة السلة في مدرسته الثانوية. التحق بجامعة إنديانا عام 1939 لدراسة القانون، لكنه ترك الدراسة لينضم إلى الجيش عند اندلاع الحرب العالمية الثانية . ^{[ 2 ]}

انضم إلى سلاح الجو التابع للجيش الأمريكي عام ١٩٤٠، وتمّ إرساله إلى مسرح عمليات المحيط الهادئ. رُقّي إلى رتبة ملازم ثانٍ عام ١٩٤١، وأصبح ملاحًا جويًا. خدم فترتين في الفلبين، ورُقّي إلى رتبة ملازم أول. خلال حملة الفلبين ، سقطت قاعدة ويتكومب في أيدي اليابانيين ، وأُسر، وتعرّض للضرب والتعذيب، لكنه تمكّن من الفرار. أُعيد أسره بعد بضعة أيام، فهرب مرة ثانية، وطُورد لعدة أيام أخرى، لكنه استطاع الإفلات من مطارديه. هرب سباحةً طوال الليل عبر مياه تعجّ بأسماك القرش إلى جزيرة غير محتلة من قبل الجيش الياباني. في النهاية، تمكّن من تأمين رحلة إلى الصين باسم مستعار، حيث تواصل مع الجيش الأمريكي. وأُعيد إلى وطنه في ديسمبر 1943. ألّف كتابًا عن تجربته بعنوان "الهروب من كوريجيدور" ، نُشر عام 1958. ^{[ 3 ] [ 4 ]} سُرِّح من الخدمة الفعلية عام 1946، لكنه بقي في قوات الاحتياط العسكرية حتى عام 1977 برتبة عقيد. ^{[ 2 ]}

بعد الحرب، عاد إلى جامعة إنديانا وتخرج من كلية روبرت إتش. ماكيني للحقوق . ^{[ 4 ]} التقى باتريشيا دولفوس وتزوجها في 10 مايو 1953، وأنجب الزوجان خمسة أطفال. ^{[ 2 ]} خسرت ابنته تريش، إحدى بناته، انتخابات مجلس نواب ولاية إنديانا في 5 نوفمبر 2024، حيث ترشحت عن الحزب الديمقراطي. ^{[ 5 ]}

كان ويتكومب جمهوريًا. انتُخب لأول مرة لمنصب عام عام 1950، وشغل منصبًا في مجلس شيوخ ولاية إنديانا لمدة ثلاث سنوات قبل أن يستقيل ليبدأ ممارسة مهنة المحاماة. كانت جلسات الجمعية العامة لولاية إنديانا تُعقد كل سنتين خلال فترة عضويته في تلك الهيئة التشريعية؛ ولم تكن هناك أي جلسات مقررة للانعقاد أثناء توليه منصبه. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

انضم ويتكومب إلى نقابة المحامين عام ١٩٥٤ وبدأ ممارسة المحاماة. أسس مكتب محاماة ناجحًا في نورث فيرنون ، ^{[ ٤ ]} لكنه في السنوات اللاحقة نقل مكتبه، حيث كان له فروع في كل من سيمور وإنديانابوليس . ساعدته ممارسته للمحاماة في بناء قاعدته السياسية للترشح لمنصب على مستوى الولاية. ^{[ ٧ ]}

في عام 1966، انتُخب ويتكومب وزيرًا لخارجية ولاية إنديانا ، وهو المنصب الذي استغله كنقطة انطلاق لمسيرته السياسية. وعُيّن من قبل حاكم إنديانا عضوًا في لجنة اتفاقية البحيرات العظمى، وهي لجنة تضم ممثلين عن ولايات البحيرات العظمى، وتشرف على مشاريع مشتركة لحماية البحيرات العظمى وتنميتها . وشغل كلا المنصبين في آن واحد حتى استقالته في ديسمبر 1968. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

في المؤتمر الجمهوري لولاية إنديانا عام 1968، تنافس ويتكومب على ترشيح الحزب لمنصب حاكم الولاية ضد أوتيس بوين، زعيم الأقلية في مجلس نواب إنديانا، وإيرل بوتز، وزير الزراعة المستقبلي . وبدعم من قادة الحزب في عدة مقاطعات كبيرة، تغلب ويتكومب على بوين وبوتز ليضمن الترشيح. بعد ترشيحه لمنصب الحاكم عام 1972، دعا بوين إلى ترشيح مرشحين لمنصب الحاكم وعضوية مجلس الشيوخ الأمريكي عبر الانتخابات التمهيدية. كان منافس ويتكومب في الانتخابات العامة هو المرشح الديمقراطي روبرت ل. روك ، وركزت الحملة الانتخابية بشكل كبير على السياسة الضريبية والقضايا الوطنية. على الرغم من أن الديمقراطيين حققوا أغلبية ساحقة في حكومة الولاية في الانتخابات السابقة، إلا أن انتخابات عام 1968 أعادت الجمهوريين إلى السلطة، ومنحتهم أغلبية ساحقة في الجمعية العامة، وفوزًا في جميع انتخابات الكونغرس والولاية، باستثناء واحدة. كان ويتكومب من بين المستفيدين من هذه الدورة الانتخابية، وتولى منصبه في 13 يناير 1969. ^{[ 4 ] [ 8 ]}

خلال فترة ولايته، تبنت الولاية نظامًا جديدًا لتقسيم الدوائر الانتخابية، منح لأول مرة عددًا أكبر من المقاعد في الجمعية العامة لولاية إنديانا للمناطق الحضرية. وقد أدى هذا التطور الجديد إلى انقسام في الحزب بين الجمهوريين الحضريين والريفيين. مال الجمهوريون الحضريون وممثلوهم إلى تفضيل زيادة الخدمات والإنفاق الحكومي، بينما مال الجمهوريون الريفيون إلى تفضيل خفض الإنفاق وتقليص دور الحكومة. وجد ويتكوم نفسه في صفوف الجمهوريين الريفيين، بينما برز بوين، الذي أصبح رئيسًا لمجلس النواب، كزعيم بين الأعضاء الحضريين. استخدم ويتكوم حق النقض ضد عدد من مشاريع قوانين الإنفاق التي أقرها المجلس، وبدأ صراعًا للسيطرة على قيادة الحزب. تلقى ويتكوم ضربة سياسية قوية في 25 نوفمبر 1970، عندما فشل مساعدوه في منع ما وصفته صحيفة "إنديانابوليس نيوز " بأنه "تصويت بالإجماع" لانتخاب جون ك. سنايدر، أمين خزينة الولاية وأحد مؤيديه السابقين، لمنصب رئيس الحزب الجمهوري. ^{[ ٩ ]} نشرت صحيفة " إنديانابوليس ستار " في صفحتها الأولى بتاريخ ٢٥ نوفمبر/تشرين الثاني، تحت عنوان "سنايدر يرأس الحزب الجمهوري في الولاية"، ^{[ ١٠ ]} تقريرًا مفصلاً عن الكارثة السياسية التي مُني بها ويتكومب. ولإبراز مدى فداحة الهزيمة، كتب الرئيس آنذاك، ريتشارد نيكسون، رسالة شخصية إلى سنايدر في ١٥ ديسمبر/كانون الأول ١٩٧٠، معربًا عن دعمه الشخصي له. ^{[ ١١ ]} (في السنوات اللاحقة، استأنف ويتكومب وسنايدر صداقتهما السابقة، والتي وصفتها صحيفة " إنديانابوليس نيوز " عام ١٩٧٠ بأنها "مريرة"). وفي خطوة سياسية حادة عقب انتخاب سنايدر، حوّل ويتكومب التبرعات السياسية الجمهورية إلى صندوق خاص في مكتب الحاكم، وكاد أن يُفلس الحزب على مستوى الولاية. استقال سنايدر لاحقًا من منصبه القيادي، وعيّن ويتكومب رئيسًا جديدًا، هو جيم نيل، محرر صحيفة من نوبلزفيل، الذي ظلّ مؤيدًا لمواقفه، لكنه التزم الحياد في مؤتمر عام ١٩٧٢. في الوقت نفسه، استأنف ويتكومب جمع الأموال لخزائن الحزب على مستوى الولاية. وفي غضون ذلك، تمكن بوين من تعيين عدد من الأشخاص في مناصب قيادية رئيسية على مستوى المقاطعة، مما منح جناحه في الحزب سيطرة حقيقية. ^{[ 8 ]}

على الرغم من الصراعات الحزبية، نجح ويتكومب في الدعوة إلى إقرار عدد من مشاريع القوانين لتوسيع شبكة الطرق السريعة في الولاية، وإلغاء القوانين التي سُنّت خلال ولايات أسلافه والتي كانت تُوزّع الأموال على حكومات المقاطعات، وأتمتة كلٍّ من السجلات الجنائية للولاية ومكتب المركبات الآلية. وشهدت فترة ولايته تطورات دستورية هامة. ^{[ 8 ]} كما تضمنت ورقة الاقتراع خلال حملته الانتخابية عددًا من التعديلات الدستورية، من بينها إعادة تنظيم نظام المحاكم في الولاية، وتغيير مواعيد جلسات المجلس التشريعي لتصبح سنوية بدلًا من كل سنتين، وتغيير يسمح للمحافظين بالبدء في شغل مناصب متتالية مرة أخرى، وإضافة منصب وزاري جديد أو أكثر في الدستور. مع ذلك، لم يتمكن ويتكومب من الترشح لولاية ثانية لأنه انتُخب بموجب النسخة السابقة من الدستور. وحدث حدث هام آخر خلال الأشهر الأولى من توليه منصبه، حيث قضت المحكمة العليا في إنديانا بعدم دستورية حق النقض الضمني ، مما أدى إلى إقرار عدة مشاريع قوانين كان أسلافه قد رفضوها ضمنيًا. طلب ويتكومب من الجمعية العامة إصدار قانون يلغي جميع القوانين التي سُنّت بسبب قرار المحكمة العليا، والتي يعود تاريخ بعضها إلى قرن تقريبًا. وقد استجابت الجمعية للطلب وأصدرت قانونًا بإلغاء جميع القوانين. ^{[ 8 ]}

كانت إيرادات ولاية إنديانا تُشكّل مشكلةً خلال العقدين السابقين لولاية ويتكومب، ما استدعى زيادات ضريبية كبيرة لتمويل الميزانية المتنامية. كان ويتكومب قد تعهّد خلال حملته الانتخابية بعدم زيادة العبء الضريبي على الولاية، إلا أن الولاية لم تكن مُخوّلةً بالاقتراض، وكانت بحاجة إلى تنمية احتياطياتها المالية. ولزيادة فائض الميزانية، شرع ويتكومب في عدد من إجراءات خفض التكاليف التي لم تتطلب أي دعم تشريعي. فقد شكّل، بموجب أمر تنفيذي، لجنةً من ستين من قادة الأعمال لدراسة جميع جوانب عمل حكومة الولاية، وتقديم توصيات لتحسين كفاءتها التشغيلية. واستخدم نتائج اللجنة لتعديل إجراءات العمل، ما أسفر عن توفير سنوي قدره 12 مليون دولار. كما قدّمت اللجنة توصيات من شأنها تحسين كفاءة ضرائب الولاية من خلال أساليب تدقيق أفضل، والتي أدّت، بعد تطبيقها، إلى زيادة إيرادات الولاية بنسبة 8%. وتحقّقت وفورات إضافية عندما انخفضت الحاجة إلى عدد الموظفين لإنجاز العمل، نتيجةً للتحسّن الكبير في كفاءة الحكومة، ما سمح للولاية بخفض قوتها العاملة بنسبة 10%. كما وفّر ويتكومب المال عن طريق حجب الزيادات غير الإلزامية في رواتب معظم موظفي الولاية. ^{[ 12 ]}

قوبلت خطط ويتكومب لخفض التكاليف بمعارضة شديدة من نقابة معلمي الولاية، والديمقراطيين، وجزء كبير من الجمهوريين في المدن. ومع ذلك، كان الرأي العام راضياً عن إجراءات ويتكومب، وغادر منصبه بنسبة تأييد عالية في 8 يناير 1973. وبعد مغادرته منصبه، عاد إلى ممارسة مهنة المحاماة. ^{[ 12 ]}