البحيرات العظمى

البحيرات العظمى في أمريكا الشمالية
البحيرات العظمى
البحيرات العظمى كما تم التقاطها من القمر الصناعي أكوا التابع لوكالة ناسا في أغسطس 2010. من اليسار إلى اليمين: بحيرة سوبيريور ، ميشيغان ، هورون ، إيري ، أونتاريو
خريطة قياس الأعماق للبحيرات العظمى
موقع	شرق أمريكا الشمالية
الإحداثيات	45°شمالاً 84°غربًا / 45°شمالاً 84°غربًا / 45؛ -84
يكتب	مجموعة من البحيرات العذبة المترابطة
جزء من	حوض البحيرات العظمى
التدفقات الأولية	الماضي: هطول الأمطار ومياه الذوبان الآن: الأنهار وهطول الأمطار وينابيع المياه الجوفية
التدفقات الأولية	التبخر من نهر سانت لورانس إلى المحيط الأطلسي
دول الحوض	كندا ، الولايات المتحدة
مساحة السطح	94,250 ميل مربع (244,106 كم 2 )
متوسط ​​العمق	60–480 قدمًا (18–146 مترًا) حسب البحيرات
أقصى عمق	210–1,300 قدم (64–396 متر) حسب البحيرات
حجم المياه	5,439 ميل مكعب (22,671 كم 3 ) (الأدنى)
مجمدة	حوالي يناير إلى مارس

البحيرات العظمى ( بالفرنسية : Grands Lacs )، وتسمى أيضًا البحيرات العظمى لأمريكا الشمالية ، هي سلسلة من البحيرات الكبيرة المترابطة للمياه العذبة تمتد على طول الحدود بين كندا والولايات المتحدة . البحيرات الخمس هي سوبيريور وميشيغان وهورون وإيري وأونتاريو . (من الناحية الهيدرولوجية، تعد ميشيغان وهورون كتلة مائية واحدة، حيث يتصل بهما مضيق ماكيناك .) يتيح ممر البحيرات العظمى المائي السفر والشحن الحديثين عن طريق المياه بين البحيرات. تتصل البحيرات بالمحيط الأطلسي عبر نهر سانت لورانس ، وبحوض نهر المسيسيبي عبر ممر إلينوي المائي .

البحيرات العظمى هي أكبر مجموعة من بحيرات المياه العذبة على الأرض من حيث المساحة الإجمالية وثاني أكبر مجموعة من حيث الحجم الإجمالي. تحتوي على 21٪ من المياه العذبة السطحية في العالم من حيث الحجم. ^{[1] [2] [3]} تبلغ المساحة الإجمالية 94250 ميلًا مربعًا (244106 كم ² )، ويبلغ الحجم الإجمالي (مقاسًا عند نقطة مرجعية المياه المنخفضة) 5439 ميلًا مكعبًا (22671 كم ³ )، ^[4] أقل قليلاً من حجم بحيرة بايكال (5666 ميل مكعب أو 23615 كم ³ ، 22-23٪ من المياه العذبة السطحية في العالم). نظرًا لخصائصها الشبيهة بالبحر، مثل الأمواج المتدحرجة والرياح المستمرة والتيارات القوية والأعماق الكبيرة والآفاق البعيدة، فقد تم تسمية البحيرات العظمى الخمس منذ فترة طويلة بالبحار الداخلية . ^[5] اعتمادًا على كيفية قياسها من حيث المساحة السطحية، فإن بحيرة سوبيريور أو بحيرة ميشيغان-هورون هي ثاني أكبر بحيرة في العالم وأكبر بحيرة للمياه العذبة. بحيرة ميشيغان هي أكبر بحيرة من حيث المساحة السطحية، والتي تقع بالكامل داخل دولة واحدة (أي الولايات المتحدة)، على الرغم من أنها ليست بحيرة خاصة بها. ^{[6] [7] [8] [9]}

بدأت البحيرات العظمى في التكون في نهاية العصر الجليدي الأخير منذ حوالي 14000 عام، حيث كشفت الصفائح الجليدية المتراجعة عن الأحواض التي نحتتها في الأرض، والتي امتلأت بعد ذلك بمياه الذوبان. ^[10] كانت البحيرات مصدرًا رئيسيًا للنقل والهجرة والتجارة وصيد الأسماك، حيث كانت بمثابة موطن للعديد من الأنواع المائية في منطقة ذات تنوع بيولوجي كبير . تسمى المنطقة المحيطة بمنطقة البحيرات العظمى ، والتي تشمل مدينة البحيرات العظمى . [ 11 ^] تشمل المدن الرئيسية داخل المنطقة، على الجانب الأمريكي، كليفلاند وديترويت وشيكاغو وميلووكي ؛ وعلى الجانب الكندي ، تورنتو وهاملتون وميسيسوجا .

على الرغم من أن البحيرات الخمس تقع في أحواض منفصلة، ​​إلا أنها تشكل كتلة واحدة مترابطة بشكل طبيعي من المياه العذبة، داخل حوض البحيرات العظمى . وباعتبارها سلسلة من البحيرات والأنهار، فإنها تربط المناطق الداخلية الشرقية الوسطى من أمريكا الشمالية بالمحيط الأطلسي. من الداخل إلى المخرج عند نهر سانت لورانس، تتدفق المياه من سوبيريور إلى هورون وميتشجان، جنوبًا إلى إيري، وأخيرًا شمالًا إلى بحيرة أونتاريو. تستنزف البحيرات مستجمعات المياه الكبيرة عبر العديد من الأنهار وتحتوي على ما يقرب من 35000 جزيرة. ^[12] هناك أيضًا عدة آلاف من البحيرات الأصغر، والتي غالبًا ما تسمى "البحيرات الداخلية"، داخل الحوض. ^[13]

تبلغ المساحة السطحية للبحيرات الخمس الأساسية مجتمعة ما يعادل تقريبًا حجم المملكة المتحدة، في حين تبلغ المساحة السطحية للحوض بالكامل (البحيرات والأرض التي تستنزفها) ما يعادل تقريبًا حجم المملكة المتحدة وفرنسا مجتمعتين. ^[14] بحيرة ميشيغان هي الوحيدة من البحيرات العظمى التي تقع بالكامل داخل الولايات المتحدة؛ وتشكل البحيرات الأخرى حدودًا مائية بين الولايات المتحدة وكندا. وتنقسم البحيرات بين ولايات مقاطعة أونتاريو الكندية والولايات الأمريكية ميشيغان وويسكونسن ومينيسوتا وإلينوي وإنديانا وأوهايو وبنسلفانيا ونيويورك . وتشمل كل من مقاطعة أونتاريو وولاية ميشيغان في حدودهما أجزاء من أربع بحيرات. لا تحد مقاطعة أونتاريو بحيرة ميشيغان، ولا تحد ولاية ميشيغان بحيرة أونتاريو. تمتد ولايات نيويورك وويسكونسن إلى بحيرتين ، وكل ولاية من الولايات المتبقية إلى واحدة من البحيرات.

الارتفاعات النسبية، والأعماق المتوسطة، والأعماق القصوى، وأحجام البحيرات العظمى

ملحوظات:	مساحة كل مستطيل تتناسب طرديًا مع حجم كل بحيرة. جميع القياسات عند نقطة مرجعية للمياه المنخفضة.
مصدر:	وكالة حماية البيئة الأمريكية [15]

	بحيرة إيري	بحيرة هورون	بحيرة ميشيغان	بحيرة أونتاريو	بحيرة سوبيريور
مساحة السطح [4]	25,700 كم 2 (9,910 ميل مربع)	60,000 كم 2 (23,000 ميل مربع)	58000 كم 2 (22300 ميل مربع)	19000 كم 2 (7340 ميل مربع)	82000 كم 2 (31700 ميل مربع)
حجم الماء [4]	480 كم 3 (116 ميل مكعب)	3,500 كم 3 (850 ميل مكعب)	4,900 كم 3 (1,180 ميل مكعب)	1,640 كم 3 (393 ميل مكعب)	12000 كم 3 (2900 ميل مكعب)
الارتفاع [15]	174 متر (571 قدم)	176 متر (577 قدم)	176 متر (577 قدم)	75 متر (246 قدم)	182.9 متر (600.0 قدم)
العمق المتوسط ​​[14]	19 متر (62 قدم)	59 متر (195 قدم)	85 متر (279 قدم)	86 متر (283 قدم)	147 متر (483 قدم)
أقصى عمق [16]	64 متر (210 قدم)	228 متر (748 قدم)	282 متر (925 قدم)	245 متر (804 قدم)	406 م (1,333 قدم)
المستوطنات الرئيسية [17]	بوفالو، نيويورك إيري، بنسلفانيا كليفلاند، أوهايو ديترويت، ميشيغن لورين، أوهايو توليدو، أوهايو ساندوسكي، أوهايو	ألبينا، ميشيغان باي سيتي، ميشيغان كولينجوود، أونتاريو أوين ساوند، أونتاريو بورت هورون، ميشيغان سارنيا، أونتاريو	شيكاغو، إلينوي واكيجان، إلينوي غاري ، إنديانا جرين باي، ويسكونسن شيبويجان، ويسكونسن ميلووكي، ويسكونسن كينوشا، ويسكونسن راسين، ويسكونسن مسكيجون، ميشيغان ترافيرس سيتي، ميشيغان	هاميلتون، ON كينغستون، ON ميسيسوجا، ON أوشاوا، ON روتشستر، NY تورونتو، ON	دولوث، مينيسوتا ماركيت، ميشيغان سولت سانت ماري، ميشيغان سولت سانت ماري، أونتاريو سوبيريور، ويسكونسن ثاندر باي، أونتاريو

نظرًا لأن أسطح بحيرات سوبيريور وهورون وميتشجان وإيري كلها تقريبًا بنفس الارتفاع فوق مستوى سطح البحر، بينما بحيرة أونتاريو أقل بكثير، ولأن منحدر نياجرا يمنع كل الملاحة الطبيعية، فإن البحيرات الأربع العليا تُسمى عادةً "البحيرات العظمى العليا". هذا التعيين ليس عالميًا. غالبًا ما يشير أولئك الذين يعيشون على شاطئ بحيرة سوبيريور إلى جميع البحيرات الأخرى باسم "البحيرات السفلى"، لأنها أبعد إلى الجنوب. يشير بحارة سفن الشحن السائبة التي تنقل البضائع من بحيرة سوبيريور وشمال بحيرة ميشيغان وبحيرة هورون إلى الموانئ على بحيرة إيري أو أونتاريو عادةً إلى الأخيرة بالبحيرات السفلى وبحيرات ميشيغان وهورون وسوبيريور بالبحيرات العليا. يتوافق هذا مع التفكير في بحيرات إيري وأونتاريو على أنها "في الجنوب" والبحيرات الأخرى "في الشمال". تعتبر السفن التي تبحر شمالاً على بحيرة ميشيغان "صاعدة" حتى لو كانت تبحر باتجاه تيارها المتدفق. ^[18]

• يربط نظام نهر شيكاغو ونهر كالوميت حوض البحيرات العظمى بنظام نهر المسيسيبي من خلال التعديلات والقنوات التي صنعها الإنسان.
• يربط نهر سانت ماريز ، بما في ذلك أقفال سو ، بحيرة سوبيريور ببحيرة هورون، عبر القناة الشمالية .
• يربط مضيق ماكيناك بحيرة ميشيغان ببحيرة هورون (وكلاهما بحيرة واحدة من الناحية الهيدرولوجية).
• يربط نهر سانت كلير بحيرة هورون ببحيرة سانت كلير .
• يربط نهر ديترويت بحيرة سانت كلير ببحيرة إيري.
• يربط نهر نياجرا ، بما في ذلك شلالات نياجرا ، بحيرة إيري ببحيرة أونتاريو.
• قناة ويلاند ، التي تتجاوز نهر نياجرا، تربط بحيرة إيري ببحيرة أونتاريو.
• يربط نهر سانت لورانس وممر سانت لورانس البحري بحيرة أونتاريو بخليج سانت لورانس ، الذي يتصل بالمحيط الأطلسي .

تعتبر بحيرات هورون وميتشجان أحيانًا بحيرة واحدة، تسمى بحيرة ميتشيجان-هورون، لأنهما عبارة عن كتلة مائية واحدة متصلة بمضيق ماكيناك. ^[19] يبلغ عرض المضيق خمسة أميال (8 كم) ^[14] وعمقه 120 قدمًا (37 مترًا)؛ ترتفع مستويات المياه وتنخفض معًا، ^[20] وغالبًا ما ينعكس اتجاه التدفق بين ميتشيجان وهورون.

• بحيرة نيبجون ، التي تتصل ببحيرة سوبيريور عن طريق نهر نيبجون ، محاطة بتكوينات تشبه العتبات من الصخور النارية المافية والفوق مافية التي يبلغ ارتفاعها مئات الأمتار. تقع البحيرة في خليج نيبجون ، وهو ذراع فاشل للتقاطع الثلاثي (الذي يقع في وسط بحيرة سوبيريور) في حدث نظام الصدع في منتصف القارة ، والذي يُقدر عمره بنحو 1.1 مليار سنة.
• خليج جرين هو فرع من بحيرة ميشيغان على طول الساحل الجنوبي لشبه جزيرة ميشيغان العليا والساحل الشرقي لولاية ويسكونسن. وهو منفصل عن بقية البحيرة بشبه جزيرة دور في ويسكونسن وشبه جزيرة جاردن في ميشيغان وسلسلة الجزر بينهما، والتي تشكلت جميعها بواسطة منحدرات نياجرا .
• تعتبر بحيرة وينيباجو ، المتصلة بجرين باي عبر نهر فوكس ، جزءًا من ممر فوكس-ويسكونسن المائي وهي جزء من نظام أكبر من البحيرات في ويسكونسن المعروف باسم بركة وينيباجو .
• خليج جراند ترافيرس هو فرع من بحيرة ميشيغان على الساحل الغربي لميشيغان وهو أحد أكبر الموانئ الطبيعية في البحيرات العظمى. ينقسم الخليج إلى فرعين شرقي وغربي بواسطة شبه جزيرة أولد ميشن . ^[21] يحتوي الخليج على جزيرة رئيسية واحدة، وهي جزيرة باور . اشتق اسمها من عبور جاك ماركيت للخليج من نوروود إلى نورثبورت والذي أطلق عليه اسم لا جراند ترافيرس . ^{[ بحاجة لمصدر ]}
• خليج جورجيان هو فرع من بحيرة هورون، يمتد شمال شرق البحيرة بالكامل داخل أونتاريو. الخليج، إلى جانب امتداداته الغربية الضيقة للقناة الشمالية ومضيق ميسيساجي ، منفصل عن بقية البحيرة بشبه جزيرة بروس وجزيرة مانيتولين وجزيرة كوكبيرن ، والتي تشكلت جميعها بواسطة منحدرات نياجرا.
• تحتوي بحيرة نيبسينج ، التي يتصل بها خليج جورجيان عن طريق نهر فرينش ، على أنبوبين بركانيين ، هما جزر مانيتو وخليج كالاندر . ^[22] تشكلت هذه الأنابيب نتيجة ثوران عنيف تفوق سرعته سرعة الصوت من أعماق البحار. تقع البحيرة في وادي أوتاوا-بونشيري ، وهو وادي متصدع من العصر الوسيط تشكل منذ 175 مليون سنة.
• تعتبر بحيرة سيمكو ، المتصلة بخليج جورجيان عبر نهر سيفرن ، جزءًا من ممر ترينت سيفرن المائي ، وهو طريق قناة يعبر جنوب أونتاريو بين بحيرات أونتاريو وهورون.
• بحيرة سانت كلير ، متصلة ببحيرة هورون إلى الشمال منها عن طريق نهر سانت كلير وبحيرة إيري إلى الجنوب منها عن طريق نهر ديترويت . وعلى الرغم من أنها أصغر مساحة من بحيرة أونتاريو بـ 17 مرة ونادرًا ما يتم تضمينها في قوائم البحيرات العظمى، ^{[23] [24]} إلا أنه يتم تقديم مقترحات للاعتراف بها رسميًا كبحيرة عظمى من حين لآخر، مما قد يؤثر على إدراجها في مشاريع البحث العلمي المخصصة باعتبارها مرتبطة بـ "البحيرات العظمى". ^[25]
• خليج ساجينو ، وهو امتداد لبحيرة هورون في شبه جزيرة ميشيغان السفلى ، يغذيه نهر ساجينو والأنهار الأخرى، ويحتوي على أكبر منطقة متجاورة من الأراضي الرطبة للمياه العذبة في الولايات المتحدة. ^[26]

تنتشر في جميع أنحاء البحيرات العظمى حوالي 35000 جزيرة . ^[12] أكبرها هي جزيرة مانيتولين في بحيرة هورون، وهي أكبر جزيرة في أي مسطح مائي داخلي في العالم. ^[27] ثاني أكبر جزيرة هي جزيرة رويال في بحيرة سوبيريور. ^[28] كلتا الجزيرتين كبيرتان بما يكفي لاحتواء بحيرات متعددة - على سبيل المثال، بحيرة مانيتو في جزيرة مانيتولين هي أكبر بحيرة في العالم على جزيرة مياه عذبة. ^[29] حتى أن بعض هذه البحيرات لها جزرها الخاصة، مثل جزيرة الكنز في بحيرة مينديمويا في جزيرة مانيتولين.

كما أن البحيرات العظمى بها عدة شبه جزر بينها، بما في ذلك شبه جزيرة دور ، وشبه جزيرة ميشيغان ، وشبه جزيرة أونتاريو . وتحتوي بعض هذه شبه الجزر على شبه جزيرة أصغر، مثل شبه جزيرة بروس ، وكيويناو ، وليلاناو ، ونياجرا ، وثومب . وتشمل مراكز السكان على شبه الجزيرة جراند رابيدز ، وفلينت ، وديترويت في ميشيغان إلى جانب لندن ، وهاملتون ، وبرانتفورد ، وتورنتو في أونتاريو.

على الرغم من أن طريق سانت لورانس البحري وممر البحيرات العظمى يجعلان البحيرات العظمى في متناول السفن العابرة للمحيطات، ^[30] فإن التحولات في الشحن إلى سفن الحاويات الأوسع العابرة للمحيطات - والتي لا تتناسب مع الأقفال على هذه الطرق - حدت من شحن الحاويات على البحيرات. معظم تجارة البحيرات العظمى هي من المواد السائبة، ويمكن لسفن الشحن السائبة ذات الحجم الأكبر من Seawaymax أو أقل التحرك في جميع أنحاء البحيرات وخارجها إلى المحيط الأطلسي. ^[31] تقتصر السفن الأكبر على العمل داخل البحيرات. يمكن فقط للقوارب الوصول إلى نظام ممر إلينوي المائي الذي يوفر الوصول إلى خليج المكسيك عبر نهر المسيسيبي. على الرغم من حجمها الهائل، تتجمد أقسام كبيرة من البحيرات العظمى في الشتاء، مما يقطع معظم الشحن من يناير إلى مارس. تعمل بعض كاسحات الجليد في البحيرات، مما يبقي ممرات الشحن مفتوحة خلال فترات أخرى من الجليد على البحيرات.

ترتبط البحيرات العظمى بقناة شيكاغو الصحية والسفنية بخليج المكسيك عبر نهر إلينوي (من نهر شيكاغو ) ونهر المسيسيبي. يوجد مسار بديل عبر نهر إلينوي (من شيكاغو)، إلى نهر المسيسيبي، وصولاً إلى أوهايو، ثم عبر ممر تينيسي-تومبيجبي المائي ( مزيج من سلسلة من الأنهار والبحيرات والقنوات)، إلى خليج موبايل وخليج المكسيك. حركة الزوارق التجارية على هذه الممرات المائية كثيفة. ^[32]

يمكن للقوارب الترفيهية الدخول أو الخروج من البحيرات العظمى عبر قناة إيري ونهر هدسون في نيويورك. تتصل قناة إيري بالبحيرات العظمى عند الطرف الشرقي لبحيرة إيري (عند بوفالو، نيويورك ) وعند الجانب الجنوبي لبحيرة أونتاريو (عند أوسويغو، نيويورك ).

كانت البحيرات تتغذى في الأصل على مياه الأمطار ومياه الذوبان من الأنهار الجليدية التي لم تعد موجودة. وفي العصر الحديث، لا يتجاوز حجم المياه "الجديدة" سنويًا حوالي 1%، والتي تنشأ من الأنهار وهطول الأمطار وينابيع المياه الجوفية. وفي فترة ما بعد العصر الجليدي، كانت التبخر والصرف متوازنين بشكل عام، مما جعل مستويات البحيرات ثابتة نسبيًا. ^[14]

بدأ النمو السكاني البشري المكثف في المنطقة في القرن العشرين ويستمر حتى اليوم. ^[14] تم تحديد نشاطين على الأقل لاستخدام المياه البشرية على أنهما يمتلكان القدرة على التأثير على مستويات البحيرات: التحويل (نقل المياه إلى مستجمعات المياه الأخرى) والاستهلاك (يتم ذلك بشكل كبير اليوم باستخدام مياه البحيرة لتشغيل وتبريد محطات توليد الكهرباء، مما يؤدي إلى التبخر). ^[33] تتوازن التدفقات الخارجة عبر قناة شيكاغو الصحية والسفن بشكل أكبر من التدفقات الاصطناعية عبر نهر أوجوكي وتحويلات نهر لونج ليك / كينوجامي . ^[34] لوحظ تقلب مستويات المياه في البحيرات منذ بدء التسجيلات في عام 1918. ^[35] ظل مستوى المياه في بحيرة ميشيغان-هورون ثابتًا إلى حد ما على مدار القرن العشرين. ^[36] تشمل مستويات البحيرة الأخيرة مستويات منخفضة قياسية في عام 2013 في بحيرات سوبيريور وإيري وميتشجان-هورون، ^[37] تليها مستويات مرتفعة قياسية في عام 2020 ^[38] في نفس البحيرات. ظل مستوى المياه في بحيرة أونتاريو ثابتًا نسبيًا في نفس الفترة الزمنية، ويحوم حول المستوى المتوسط ​​التاريخي. ^[35]

تتأثر مستويات البحيرة في المقام الأول بالتغيرات في الأرصاد الجوية والمناخ الإقليميين. يتم تنظيم التدفقات الخارجة من بحيرات سوبيريور وأونتاريو، في حين لا يتم تنظيم التدفقات الخارجة من ميشيغان-هورون وإيري على الإطلاق. أونتاريو هي الأكثر تنظيمًا، حيث يتم التحكم في تدفقها الخارجي بواسطة سد الطاقة موسى-ساوندرز ، وهو ما يفسر مستوياتها التاريخية الثابتة. ^[39]

بحيرة إيري

من قبيلة إيري ، وهو شكل مختصر من الكلمة الإيروكواية erielhonan "الذيل الطويل". ^[41]

بحيرة هورون

تم تسميتها على اسم سكان المنطقة، وايندوت (أو "هورون")، من قبل المستكشفين الفرنسيين الأوائل. ^[42] في الأصل، كان شعب وايندوت يشير إلى البحيرة باسم كاريجنوندي ، وهي كلمة تُرجمت بشكل مختلف على أنها "بحر المياه العذبة"، أو "بحيرة الهورون"، أو ببساطة "بحيرة". ^{[43] [44]}

بحيرة ميشيغان

من كلمة أوجيبوي ميشي-جامي "المياه العظيمة" أو "البحيرة الكبيرة". ^[45]

بحيرة أونتاريو

من كلمة وايندوت ontarí'io "بحيرة المياه المتلألئة". ^[46]

بحيرة سوبيريور

الترجمة الإنجليزية للمصطلح الفرنسي lac supérieur "البحيرة العليا"، في إشارة إلى موقعها شمال بحيرة هورون. يطلق عليها السكان الأصليون من شعب أوجيبوي اسم gichi-gami (من Ojibwe gichi "كبير، كبير، عظيم"؛ gami "ماء، بحيرة، بحر"). اشتهرت هذه الكلمة في النسخ المتأثر بالفرنسية باسم Gitchigumi كما في أغنية جوردون لايتفوت " حطام السفينة إدموند فيتزجيرالد " عام 1976، أو Gitchee Gumee كما في قصيدة هنري وادزورث لونجفيلو الملحمية عام 1855، أغنية هياواثا ). ^[16]

تحتوي البحيرات العظمى على 21% من المياه العذبة السطحية في العالم: 5472 ميلًا مكعبًا (22810 كيلومترًا ^مكعبًا )، أو 6.0×10 ¹⁵ جالونًا أمريكيًا، أي 6 كوادريليون جالون أمريكي (2.3×10 ¹⁶ لترًا). تحتوي البحيرات على حوالي 84% من المياه العذبة السطحية في أمريكا الشمالية؛ ^[47] إذا تم توزيع المياه بالتساوي على مساحة اليابسة في القارة بأكملها، فإنها ستصل إلى عمق 5 أقدام (1.5 متر). ^[48] هذه كمية كافية من المياه لتغطية 48 ولاية أمريكية متجاورة بعمق موحد يبلغ 9.5 قدم (2.9 متر). على الرغم من أن البحيرات تحتوي على نسبة كبيرة من المياه العذبة في العالم، إلا أن البحيرات العظمى لا توفر سوى جزء صغير من مياه الشرب في الولايات المتحدة على المستوى الوطني. ^[49]

تبلغ المساحة السطحية الإجمالية للبحيرات حوالي 94250 ميلًا مربعًا (244100 كيلومترًا ^مربعًا ) - وهي تقريبًا نفس مساحة المملكة المتحدة، وأكبر من ولايات نيويورك ونيوجيرسي وكونيتيكت ورود آيلاند وماساتشوستس وفيرمونت ونيوهامبشاير مجتمعة . [ 50 ^] يبلغ طول ساحل البحيرات العظمى حوالي 10500 ميل (16900 كيلومتر)، ^[14] ولكن من المستحيل قياس طول الخط الساحلي بدقة . يحد كندا حوالي 5200 ميل (8400 كيلومتر) من الساحل، بينما تحد الولايات المتحدة 5300 ميل (8500 كيلومتر) المتبقية . تتمتع ولاية ميشيغان بأطول خط ساحلي في الولايات المتحدة، حيث يحدها ما يقرب من 3288 ميلاً (5292 كم) من البحيرات، تليها ولاية ويسكونسن (820 ميلاً (1320 كم))، ونيويورك (473 ميلاً (761 كم))، وأوهايو (312 ميلاً (502 كم)). ^[51] إن عبور خط ساحل جميع البحيرات من شأنه أن يغطي مسافة تعادل تقريبًا السفر في منتصف الطريق حول العالم عند خط الاستواء. ^[14]

من الظواهر الحديثة البارزة تشكل البراكين الجليدية فوق البحيرات خلال فصل الشتاء. حيث تعمل الأمواج الناتجة عن العواصف على نحت الطبقة الجليدية للبحيرات وتكوين تلال مخروطية الشكل من خلال ثوران المياه والطين. ولم يتم توثيق هذه العملية إلا في منطقة البحيرات العظمى، وقد تم اعتبارها سببًا في إنقاذ الشواطئ الجنوبية من تآكل الصخور بشكل أسوأ. ^[52]

تم تقدير أن الجيولوجيا الأساسية التي خلقت الظروف التي شكلت البحيرات العظمى العليا الحالية قد وضعت منذ 1.1 إلى 1.2 مليار سنة، ^{[14] [53]} عندما انفصلت صفيحتان تكتونيتان مندمجتان سابقًا وشكلت صدع منتصف القارة ، الذي عبر منطقة البحيرات العظمى التكتونية . تم تشكيل وادٍ يوفر حوضًا أصبح في النهاية بحيرة سوبيريور الحديثة. عندما تشكل خط صدع ثانٍ، صدع سانت لورانس ، منذ حوالي 570 مليون سنة، ^[14] تم إنشاء أساس بحيرات أونتاريو وإيري، جنبًا إلى جنب مع ما سيصبح نهر سانت لورانس.

تشير التقديرات إلى أن البحيرات العظمى قد تشكلت في نهاية العصر الجليدي الأخير ( انتهى جليد ويسكونسن منذ 10000 إلى 12000 عام)، عندما انحسرت طبقة لورنتيد الجليدية . ^[10] ترك تراجع الطبقة الجليدية وراءه كمية كبيرة من مياه الذوبان ( بحيرة ألجونكوين ، وبحيرة شيكاغو ، وبحيرة إيروكوا الجليدية ، وبحر شامبلين ) التي ملأت الأحواض التي نحتتها الأنهار الجليدية، وبالتالي خلقت البحيرات العظمى كما هي اليوم. ^[54] وبسبب الطبيعة غير المتساوية لتآكل الأنهار الجليدية ، أصبحت بعض التلال الأعلى جزرًا للبحيرات العظمى. يتبع منحدر نياجرا محيط البحيرات العظمى بين نيويورك وويسكونسن. "ارتدت" الأرض الواقعة أسفل الأنهار الجليدية عندما تم الكشف عنها. ^[55] ونظرًا لأن الأنهار الجليدية غطت بعض المناطق لفترة أطول من غيرها، فقد حدث هذا الارتداد الجليدي بمعدلات مختلفة.

تتمتع البحيرات العظمى بمناخ قاري رطب، تصنيف مناخ كوبن Dfa (في المناطق الجنوبية) وDfb (في الأجزاء الشمالية) ^[56] مع تأثيرات متفاوتة من الكتل الهوائية من مناطق أخرى بما في ذلك أنظمة القطب الشمالي الجافة والباردة، وكتل الهواء الهادئ المعتدلة من الغرب، والأنظمة الاستوائية الدافئة والرطبة من الجنوب وخليج المكسيك. ^[57] للبحيرات تأثير معتدل على المناخ؛ يمكنها أيضًا زيادة إجمالي هطول الأمطار وإنتاج تساقط ثلوج تأثير البحيرة . ^[56]

يحتاج هذا القسم إلى مصادر إضافية للتحقق . يُرجى المساعدة في تحسين هذه المقالة عن طريق إضافة مصادر موثوقة في هذا القسم. قد يتم الطعن في المواد غير الموثقة وإزالتها. ( فبراير 2021 ) ( تعرف على كيفية ومتى يمكنك إزالة هذه الرسالة )

يمكن أن يكون للبحيرات العظمى تأثير على الطقس الإقليمي يسمى ثلوج تأثير البحيرة ، والتي تكون في بعض الأحيان محلية جدًا. حتى في أواخر الشتاء، غالبًا ما لا تحتوي البحيرات على كتلة جليدية في المنتصف. تلتقط الرياح السائدة من الغرب الهواء والرطوبة من سطح البحيرة، والذي يكون أكثر دفئًا قليلاً مقارنة بالرياح السطحية الباردة أعلاه. عندما يمر الهواء الدافئ الرطب فوق سطح الأرض الأكثر برودة، غالبًا ما تنتج الرطوبة تساقطًا كثيفًا للثلوج التي تتجمع في أحزمة أو "تيارات". هذا مشابه لتأثير الهواء الدافئ الذي يسقط الثلج أثناء مروره فوق سلاسل الجبال. أثناء الطقس البارد مع الرياح العاتية، تتلقى " أحزمة الثلج " تساقطًا منتظمًا للثلوج من هذا النمط الجوي المحلي، وخاصة على طول الشواطئ الشرقية للبحيرات. توجد أحزمة الثلج في ويسكونسن وميتشجان وأوهايو وبنسلفانيا ونيويورك وأونتاريو. يرتبط بتأثير البحيرة حدوث الضباب بانتظام، وخاصة على طول شواطئ البحيرات. هذا ملحوظ بشكل خاص على طول شواطئ بحيرة سوبيريور.

تميل البحيرات إلى تعديل درجات الحرارة الموسمية إلى حد ما ولكن ليس بنفس التأثير الكبير الذي تفعله المحيطات الكبيرة؛ فهي تمتص الحرارة وتبرد الهواء في الصيف، ثم تشع هذه الحرارة ببطء في الخريف. وهي تحمي من الصقيع أثناء الطقس الانتقالي وتحافظ على درجات حرارة الصيف أكثر برودة من المناطق الداخلية. يمكن أن يكون هذا التأثير محليًا للغاية ويتغلب عليه أنماط الرياح البحرية. ينتج عن هذا التخفيف من درجات الحرارة مناطق تُعرف باسم " أحزمة الفاكهة "، حيث يمكن إنتاج الفاكهة التي تزرع عادةً في الجنوب. على سبيل المثال، يوجد في غرب ميشيغان بساتين التفاح، وتُزرع بساتين الكرز بجوار شاطئ البحيرة حتى أقصى الشمال حتى خليج جراند ترافيرس . بالقرب من كولينجوود، أونتاريو ، توجد بساتين فاكهة تجارية، بما في ذلك عدد قليل من مصانع النبيذ، بالقرب من ساحل خليج نوتواساجا الجنوبي . يحتوي الشاطئ الشرقي لبحيرة ميشيغان والشاطئ الجنوبي لبحيرة إيري على العديد من مصانع النبيذ الناجحة بسبب التأثيرات المعتدلة للبحيرات، كما هو الحال مع مناطق زراعة الفاكهة والعنب التجارية الكبيرة في شبه جزيرة نياجرا الواقعة بين بحيرة إيري وبحيرة أونتاريو. وتتيح ظاهرة مماثلة لمصانع النبيذ أن تزدهر في منطقة Finger Lakes في نيويورك، وكذلك في مقاطعة Prince Edward في أونتاريو ، على الشاطئ الشمالي الشرقي لبحيرة أونتاريو.

لوحظ أن البحيرات العظمى تساعد في تكثيف العواصف، مثل إعصار هازل في عام 1954، وإعصار جوديريتش، أونتاريو عام 2011 ، والذي تحرك نحو الشاطئ كخرطوم مائي إعصاري . في عام 1996، لوحظت عاصفة استوائية أو شبه استوائية نادرة تتشكل في بحيرة هورون، أطلق عليها اسم إعصار بحيرة هورون عام 1996. تُعرف العواصف الرعدية الشديدة الكبيرة التي تغطي مناطق واسعة في البحيرات العظمى خلال منتصف الصيف؛ يمكن أن تتسبب مجمعات الحمل الحراري المتوسطة الحجم أو MCCs ^[58] في إتلاف مساحات واسعة من الغابات وتحطيم الزجاج في مباني المدينة. تحدث هذه العواصف بشكل أساسي أثناء الليل، وتحتوي الأنظمة أحيانًا على أعاصير صغيرة مدمجة، ولكن غالبًا ما تكون الرياح مستقيمة مصحوبة ببرق شديد.

تاريخيًا، كانت البحيرات العظمى، بالإضافة إلى بيئة بحيراتها ، محاطة بمناطق بيئية غابات مختلفة (باستثناء منطقة صغيرة نسبيًا في جنوب شرق بحيرة ميشيغان حيث تطفلت السافانا أو البراري أحيانًا). وقد غير قطع الأشجار والتوسع الحضري واستخدامات الزراعة هذه العلاقة. في أوائل القرن الحادي والعشرين، كانت شواطئ بحيرة سوبيريور مغطاة بالغابات بنسبة 91٪، وبحيرة هورون بنسبة 68٪، وبحيرة أونتاريو بنسبة 49٪، وبحيرة ميشيغان بنسبة 41٪، وبحيرة إيري، حيث كان قطع الأشجار والتوسع الحضري الأكثر شمولاً، بنسبة 21٪. بعض هذه الغابات هي نمو ثانٍ أو ثالث (أي تم قطعها من قبل، مما أدى إلى تغيير تركيبتها). تم توثيق انقراض ما لا يقل عن 13 نوعًا من الحيوانات البرية منذ وصول الأوروبيين، والعديد منها مهددة أو معرضة للخطر. ^[14] وفي الوقت نفسه، تم أيضًا إدخال أنواع غريبة وغازية.

في حين أن الكائنات الحية التي تعيش في قاع المياه الضحلة تشبه تلك الموجودة في البحيرات الأصغر، فإن المياه العميقة تحتوي على كائنات حية توجد فقط في البحيرات العميقة الباردة في خطوط العرض الشمالية. وتشمل هذه الروبيان الرقيق من نوع أبوسوم (رتبة ميسيدا )، وسمك السكود العميق (قشريات من رتبة أمفيبودا )، ونوعين من القشريات ، وسمكة السكولبي العميقة (سمكة شائكة كبيرة الرأس). ^[60]

تعد البحيرات العظمى مصدرًا مهمًا لصيد الأسماك . وقد انبهر المستوطنون الأوروبيون الأوائل بكل من تنوع وكمية الأسماك؛ حيث كان هناك 150 نوعًا مختلفًا في البحيرات العظمى. ^[14] وعلى مر التاريخ، كانت أعداد الأسماك هي المؤشر المبكر لحالة البحيرات وظلت واحدة من المؤشرات الرئيسية حتى في العصر الحالي من التحليلات المتطورة وأدوات القياس. ووفقًا لكتاب الموارد الثنائي (الولايات المتحدة وكندا)، البحيرات العظمى: أطلس بيئي وكتاب موارد : "تم تسجيل أكبر حصاد للأسماك في البحيرات العظمى في عامي 1889 و1899 بنحو 67000 طن (66000 طن طويل؛ 74000 طن قصير) [147 مليون رطل]." ^[61]

بحلول عام 1801، وجدت الهيئة التشريعية في نيويورك أنه من الضروري تمرير لوائح تحد من العوائق أمام الهجرة الطبيعية لسمك السلمون الأطلسي من بحيرة إيري إلى قنوات التكاثر الخاصة به. في أوائل القرن التاسع عشر، وجدت حكومة كندا العليا أنه من الضروري تقديم تشريع مماثل يحظر استخدام السدود والشباك عند مصبات روافد بحيرة أونتاريو. تم تمرير تشريعات وقائية أخرى، لكن التنفيذ ظل صعبًا. ^[62]

على جانبي الحدود بين كندا والولايات المتحدة، تضاعف انتشار السدود والحواجز المائية، مما استلزم بذل المزيد من الجهود التنظيمية. وشملت المخاوف بحلول منتصف القرن التاسع عشر وجود عوائق في الأنهار تمنع سمك السلمون والحفش من الوصول إلى مناطق تكاثرها. ولاحظت لجنة مصايد الأسماك في ولاية ويسكونسن انخفاضًا بنحو 25% في حصاد الأسماك بشكل عام بحلول عام 1875. وقد أزالت الولايات السدود من الأنهار حيثما كان ذلك ضروريًا. ^{[ بحاجة لتوضيح ] [63]}

وقد تم الاستشهاد بالصيد الجائر كسبب محتمل لانخفاض أعداد أنواع مختلفة من سمك الأبيض ، وهو أمر مهم بسبب استحسانه في الطهي، وبالتالي عواقبه الاقتصادية. وعلاوة على ذلك، بين عامي 1879 و1899، انخفضت حصادات سمك الأبيض المبلغ عنها من حوالي 24.3 مليون رطل (11 مليون كجم) إلى ما يزيد قليلاً عن 9 ملايين رطل (4 ملايين كجم). ^[64] وبحلول عام 1900، كان الصيادون التجاريون في بحيرة ميشيغان يسحبون في المتوسط ​​41 مليون رطل من الأسماك سنويًا. ^[65] وبحلول عام 1938، تم تشغيل عمليات الصيد التجاري في ويسكونسن آليًا، مما أدى إلى توليد فرص عمل لأكثر من 2000 عامل، ونقل 14 مليون رطل سنويًا. ^[65] تم القضاء على أعداد بلح البحر العذب العملاق حيث تم حصاد بلح البحر لاستخدامه كأزرار من قبل رواد الأعمال الأوائل في البحيرات العظمى. ^[64]

يلاحظ كتاب البحيرات العظمى: أطلس بيئي وكتاب موارد (1972) ما يلي: "لم يتبق من مصايد الأسماك التجارية الضخمة إلا جيوب صغيرة". ^[61] وقد مكنت تحسينات جودة المياه التي تحققت خلال السبعينيات والثمانينيات، جنبًا إلى جنب مع برامج تخزين السلمون الناجحة، من نمو مصايد الأسماك الترفيهية الكبيرة. ^[66] غادر آخر صياد تجاري ميلووكي في عام 2011 بسبب الصيد الجائر والتغيرات البشرية في المحيط الحيوي . ^[65]

منذ القرن التاسع عشر، وجد ما يقدر بنحو 160 نوعًا جديدًا طريقه إلى النظام البيئي للبحيرات العظمى؛ وأصبح العديد منها غازيًا؛ وتتسبب طفيليات صابورة السفن الأجنبية وهيكل السفينة في تأثيرات اقتصادية وبيئية شديدة. ^{[67] [68]} ووفقًا لجمعية تعليم البحار الداخلية، يدخل نوع جديد في المتوسط ​​إلى البحيرات العظمى كل ثمانية أشهر. ^[68] تشمل عمليات الإدخال إلى البحيرات العظمى بلح البحر الزيبرا ، الذي تم اكتشافه لأول مرة في عام 1988، وبلح البحر الكواجا في عام 1989. منذ عام 2000، خنق بلح البحر الكواجا الغازي قاع بحيرة ميشيغان تقريبًا من الشاطئ إلى الشاطئ، وتقدر أعدادهم بنحو 900 تريليون. ^[65] الرخويات هي مغذيات ترشيح فعالة، تتنافس مع بلح البحر الأصلي وتقلل من الغذاء المتاح ومناطق التكاثر للأسماك. بالإضافة إلى ذلك، قد يكون بلح البحر مصدر إزعاج للصناعات عن طريق انسداد الأنابيب. قدرت هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية في عام 2007 أن التأثير الاقتصادي لبلح البحر الزيبرا قد يصل إلى حوالي 5 مليارات دولار على مدى العقد المقبل. ^{[69] [ بحاجة لتحديث ]}

دخلت سمكة الرنجة لأول مرة إلى النظام غرب بحيرة أونتاريو عبر قنوات القرن التاسع عشر. وبحلول ستينيات القرن العشرين، أصبحت الأسماك الفضية الصغيرة مصدر إزعاج مألوف لمرتادي الشواطئ عبر بحيرات ميشيغان وهورون وإيري. وتؤدي حالات النفوق الجماعي الدورية إلى أعداد هائلة من الأسماك التي تنجرف إلى الشاطئ؛ وقد وضعت تقديرات الحكومات المختلفة نسبة الكتلة الحيوية لبحيرة ميشيغان التي كانت تتكون من سمك الرنجة في أوائل الستينيات في حدود 90%. وفي أواخر الستينيات، بدأت حكومات الولايات والحكومات الفيدرالية المختلفة في تخزين العديد من أنواع سمك السلمون، بما في ذلك سمك السلمون المرقط الأصلي وكذلك سمك السلمون شينوك وسمك السلمون الفضي ؛ وبحلول الثمانينيات، انخفضت أعداد سمك الرنجة بشكل كبير. ^[70] أصبحت سمكة الروفي ، وهي سمكة صغيرة من أوراسيا، أكثر أنواع الأسماك وفرة في نهر سانت لويس في بحيرة سوبيريور في غضون خمس سنوات من اكتشافها في عام 1986. ويشكل نطاقها، الذي امتد إلى بحيرة هورون، تهديدًا كبيرًا لمصايد الأسماك في البحيرة السفلى. ^[71] بعد خمس سنوات من ملاحظتها لأول مرة في نهر سانت كلير، يمكن الآن العثور على سمكة الجوبي المستديرة في جميع البحيرات العظمى. تعتبر سمكة الجوبي غير مرغوب فيها لعدة أسباب: فهي تتغذى على الأسماك التي تتغذى على القاع، وتتجاوز الموائل المثالية، وتتكاثر عدة مرات في الموسم، ويمكنها البقاء على قيد الحياة في ظروف جودة المياه الرديئة. ^[72]

أدى تدفق أعداد سمك اللامبري الطفيلي بعد تطوير قناة إيري وقناة ويلاند التي تم إنشاؤها لاحقًا إلى قيام الحكومتين الفيدراليتين للولايات المتحدة وكندا بالعمل على تقديم مقترحات مشتركة للسيطرة عليها. وبحلول منتصف الخمسينيات من القرن العشرين، انخفضت أعداد سمك السلمون المرقط في بحيرات ميشيغان وهورون، حيث اعتُبر سمك اللامبري هو المسؤول إلى حد كبير عن ذلك. أدى هذا إلى إطلاق لجنة مصايد الأسماك ثنائية القومية في البحيرات العظمى .

تم إدخال العديد من أنواع البراغيث المائية الغريبة عن طريق الخطأ إلى البحيرات العظمى، مثل برغوث الماء الشوكي، Bythotrephes longimanus ، وبرغوث الماء الخطافي، Cercopagis pengoi ، مما قد يؤثر على تعداد العوالق الحيوانية . كما تم إدخال العديد من أنواع جراد البحر التي قد تنافس تعداد جراد البحر الأصلي. وفي الآونة الأخيرة، تم إنشاء سياج كهربائي عبر قناة شيكاغو الصحية والسفن من أجل إبعاد العديد من أنواع أسماك الشبوط الآسيوية الغازية عن البحيرات. وقد استعمرت هذه الأسماك سريعة النمو آكلة العوالق الحيوانية بشكل كبير أنظمة نهر المسيسيبي وإلينوي. ^[73] قد تكون الأنواع الغازية، وخاصة بلح البحر الزيبرا وبلح البحر، مسؤولة جزئيًا على الأقل عن انهيار مجتمع الأسماك القاعية في المياه العميقة في بحيرة هورون، ^[74] بالإضافة إلى التغييرات الجذرية غير المسبوقة في مجتمع العوالق الحيوانية في البحيرة. ^[75]

يدرك العلماء أن الحياة المائية الدقيقة في البحيرات وفيرة ولكنهم لا يعرفون سوى القليل جدًا عن بعض أكثر الميكروبات وفرة وتأثيراتها البيئية في البحيرات العظمى. على الرغم من أن قطرة ماء البحيرة قد تحتوي على مليون خلية بكتيرية وعشرة ملايين فيروس ، إلا أنه منذ عام 2012 فقط تم إجراء دراسة طويلة الأمد للكائنات الحية الدقيقة في البحيرات. بين عامي 2012 و2019 تم اكتشاف أكثر من 160 نوعًا جديدًا. ^[76]

تشمل الموائل والمناطق البيئية الأصلية في منطقة البحيرات العظمى ما يلي:

• ألفار
• المستنقعات الشمالية الغنية (مثل تلك الموجودة في مقاطعة دور )
• الانتقال من الغابات الشرقية إلى الغابات الشمالية
• الغابات المنخفضة في شرق البحيرات العظمى
• غابات البحيرات العظمى الجنوبية
• انتقال الغابات المركزية إلى المراعي
• انتقال الغابات إلى السافانا في منطقة الغرب الأوسط العليا
• غابات البحيرات العظمى الغربية
• غابات الدرع الكندي المركزي
• مقاطعة الغابات المختلطة لورينتيان
• غابة الزان والقيقب
• موائل كثبان إنديانا

تتضمن قوائم النباتات ما يلي:

• قائمة الزهور في ميشيغان
• قائمة الزهور البرية في ولاية مينيسوتا
• قائمة أشجار مينيسوتا

لقد أدى قطع الأشجار في الغابات الشاسعة في منطقة البحيرات العظمى إلى إزالة الغطاء الشجري الذي يغطي الأنهار والجداول، والذي يوفر الظل ويخفف من درجات حرارة المياه في مناطق تكاثر الأسماك. كما أدى قطع الأشجار إلى زعزعة استقرار التربة، حيث انجرفت كميات أكبر من الأشجار إلى مجاري الأنهار، مما تسبب في ترسب الطمي في مجاري الحصى، وزيادة وتيرة الفيضانات.

كما تسبب نقل جذوع الأشجار المقطوعة عبر الأنهار الفرعية إلى البحيرات العظمى في خلع الرواسب. وفي عام 1884، قررت لجنة الأسماك في نيويورك أن إلقاء نفايات مصانع الأخشاب (الرقائق ونشارة الخشب) كان له تأثير على أعداد الأسماك. ^[77]

كان أول قانون للمياه النظيفة في الولايات المتحدة ، والذي تم تمريره بأغلبية الأصوات في الكونجرس بعد أن نقضه الرئيس الأمريكي ريتشارد نيكسون في عام 1972، بمثابة تشريع رئيسي، ^{[78] إلى جانب} اتفاقية جودة مياه البحيرات العظمى الثنائية التي وقعتها كندا والولايات المتحدة. أدت مجموعة متنوعة من الخطوات المتخذة لمعالجة تصريفات التلوث الصناعي والبلدي في النظام إلى تحسين جودة المياه بشكل كبير بحلول الثمانينيات، وبحيرة إيري على وجه الخصوص أصبحت أكثر نظافة بشكل كبير. ^[79] تم تقليل تصريف المواد السامة بشكل حاد. تتحكم اللوائح الفيدرالية والولائية في مواد مثل ثنائي الفينيل متعدد الكلور . كانت أول منطقة من " مناطق البحيرات العظمى المثيرة للقلق " البالغ عددها 43 منطقة "تم شطبها رسميًا من القائمة" من خلال التنظيف الناجح هي ميناء كولينجوود في أونتاريو في عام 1994؛ وتبعه سيفيرن ساوند في أونتاريو في عام 2003. ^{[80] تم إدراج} خليج بريسك آيل في بنسلفانيا رسميًا على أنه في طور التعافي، وكذلك ميناء سبانيش هاربور في أونتاريو. وقد حصلت عشرات المناطق الأخرى المثيرة للقلق على عمليات تنظيف جزئية مثل نهر روج (ميتشجان) وميناء واكيجان (إلينوي). ^[81]

كانت المنظفات الفوسفاتية تاريخيًا مصدرًا رئيسيًا للمغذيات لازدهار الطحالب في البحيرات العظمى، وخاصة في الأجزاء الأكثر دفئًا وأقل عمقًا من النظام مثل بحيرة إيري وخليج ساجينو وجرين باي والجزء الجنوبي من بحيرة ميشيغان. وبحلول منتصف الثمانينيات، كانت معظم الولايات القضائية المتاخمة للبحيرات العظمى قد سيطرت على المنظفات الفوسفاتية. ^[82] كانت الطحالب الخضراء المزرقة، أو ازدهار البكتيريا الزرقاء ، ^{[83] مشكلة في بحيرة إيري منذ عام 2011. [84] قال مايكل ماكاي، المدير التنفيذي لمعهد البحيرات العظمى للأبحاث البيئية (GLIER)} بجامعة وندسور : "لم يتم بذل ما يكفي لمنع الأسمدة والفوسفور من الدخول إلى البحيرة والتسبب في ازدهارها". حدث أكبر ازدهار في بحيرة إيري حتى الآن في عام 2015، متجاوزًا مؤشر الشدة عند 10.5 وفي عام 2011 عند 10. ^[85] في أوائل أغسطس 2019، أظهرت صور الأقمار الصناعية ازدهارًا يمتد حتى 1300 كيلومتر مربع على بحيرة إيري، مع أكبر تركيز بالقرب من توليدو، أوهايو . قال مايكل ماكاي من جامعة وندسور: "لا يعني الازدهار الكبير بالضرورة أن البكتيريا الزرقاء ... ستنتج سمومًا". كان اختبار جودة المياه جاريًا في أغسطس 2019. ^{[86] [85]}

حتى عام 1970، لم يكن الزئبق مدرجًا على أنه مادة كيميائية ضارة، وفقًا لإدارة جودة المياه الفيدرالية بالولايات المتحدة. في القرن الحادي والعشرين، أصبح الزئبق أكثر وضوحًا في اختبارات المياه. تم استخدام مركبات الزئبق في مصانع الورق لمنع تكوين الوحل أثناء إنتاجها، واستخدمت الشركات الكيميائية الزئبق لفصل الكلور عن محاليل المحلول الملحي. أظهرت الدراسات التي أجرتها وكالة حماية البيئة أنه عندما يتلامس الزئبق مع العديد من البكتيريا والمركبات الموجودة في المياه العذبة، فإنه يشكل مركب ميثيل الزئبق ، والذي له تأثير أكبر بكثير على صحة الإنسان من الزئبق العنصري بسبب ميله العالي للامتصاص. هذا الشكل من الزئبق ليس ضارًا بغالبية أنواع الأسماك، ولكنه ضار جدًا بالناس والحيوانات البرية الأخرى التي تستهلك الأسماك. يُعرف الزئبق بمشاكل تتعلق بالصحة مثل العيوب الخلقية لدى البشر والحيوانات، وانقراض النسور تقريبًا في منطقة البحيرات العظمى. ^[87]

كانت كمية مياه الصرف الصحي الخام التي يتم إلقاؤها في المياه هي المحور الأساسي لكل من اتفاقية جودة مياه البحيرات العظمى الأولى والقوانين الفيدرالية التي تم تمريرها في كلا البلدين خلال السبعينيات. أدى تنفيذ المعالجة الثانوية لمياه الصرف الصحي البلدية من قبل المدن الكبرى إلى تقليل التصريف الروتيني لمياه الصرف الصحي غير المعالجة بشكل كبير خلال السبعينيات والثمانينيات. ^[88] لخصت اللجنة المشتركة الدولية في عام 2009 التغيير: "منذ أوائل السبعينيات، تحسن مستوى المعالجة لتقليل التلوث الناجم عن تصريف مياه الصرف الصحي إلى البحيرات العظمى بشكل كبير. وهذا نتيجة للنفقات الكبيرة حتى الآن على كل من البنية التحتية والتكنولوجيا، والأنظمة التنظيمية القوية التي أثبتت فعاليتها بشكل عام." ^[89] أفادت اللجنة أن جميع أنظمة معالجة مياه الصرف الصحي الحضرية على الجانب الأمريكي من البحيرات قد نفذت معالجة ثانوية، كما فعلت جميعها على الجانب الكندي باستثناء خمسة أنظمة صغيرة. ^{[ بحاجة لمصدر ]}

على الرغم من مخالفتها للقوانين الفيدرالية في كلا البلدين، فإن ترقيات أنظمة المعالجة هذه لم تقض بعد على أحداث فيضانات المجاري المشتركة . ^{[ بحاجة لمصدر ]} يصف هذا عندما تغمر العواصف الممطرة الغزيرة أنظمة الصرف الصحي القديمة، التي تجمع بين مياه الأمطار ومياه الصرف الصحي في مجاري فردية متجهة إلى محطة المعالجة، مؤقتًا. يجب على سلطات معالجة مياه الصرف الصحي المحلية بعد ذلك إطلاق النفايات غير المعالجة، وهي مزيج من مياه الأمطار ومياه الصرف الصحي، في المسطحات المائية المحلية. في حين أن الاستثمارات العامة الضخمة مثل مشاريع النفق العميق في شيكاغو وميلووكي قد قللت بشكل كبير من وتيرة وحجم هذه الأحداث، إلا أنها لم يتم القضاء عليها. على سبيل المثال، فإن عدد أحداث الفيضانات هذه في أونتاريو ثابت وفقًا للجنة المشتركة الدولية. ^[89] تسلط التقارير حول هذه القضية على الجانب الأمريكي الضوء على خمسة أنظمة بلدية كبيرة (تلك الموجودة في ديترويت وكليفلاند وبافالو وميلووكي وجاري ) باعتبارها أكبر المصادر الدورية الحالية للتصريفات غير المعالجة في البحيرات العظمى. ^[90]

تحتوي أسماك البحيرات العظمى على عقاقير مضادة للاكتئاب مخصصة للبشر في أدمغتها، مما أثار المخاوف. ارتفع عدد البالغين الأميركيين الذين يتناولون عقاقير مضادة للاكتئاب من 7.7٪ من جميع البالغين الأميركيين في الفترة 1999-2002 إلى 12.7٪ في الفترة 2011-2014. ومع خروج العقاقير المضادة للاكتئاب من أجسام البشر ومن خلال أنظمة الصرف الصحي إلى البحيرات العظمى، أدى هذا إلى وجود أسماك في البحيرات العظمى بمستوى من مضادات الاكتئاب في أدمغتها أعلى بعشرين مرة من تلك الموجودة في الماء، مما يؤدي إلى سعادة الأسماك بشكل كبير وبالتالي أقل نفورًا من المخاطرة، إلى الحد الذي يضر بمجموعات الأسماك. ^[91]

وجد الباحثون أن أكثر من 22 مليون رطل (10.0 كيلو طن) من البلاستيك ينتهي به المطاف في البحيرات العظمى كل عام. ^[92] يتفكك البلاستيك في الماء إلى جزيئات صغيرة جدًا تُعرف باسم البلاستيك الدقيق . يمكن أن يأتي البلاستيك الدقيق أيضًا من الملابس الاصطناعية التي تغسلها مجاري الصرف لدينا. ^{[93] تشمل} النفايات البلاستيكية الموجودة في البحيرات البلاستيك الذي يُستخدم مرة واحدة والبلاستيك المستخدم في التعبئة والتغليف وحاويات الوجبات الجاهزة بالإضافة إلى حبيبات ما قبل الإنتاج التي تنتجها صناعة البلاستيك . ^[94] تم اكتشاف تركيزات عالية من البلاستيك الدقيق في 100 بالمائة من الأسماك التي درسها باحثون من مختبر روشمان. يتم حصاد حوالي 50 مليون رطل (23 كيلو طن) من الأسماك كل عام من البحيرات العظمى مما أثار مخاوف بشأن كيفية تأثير ذلك على صحة الإنسان. ^[93] كما تم العثور على قطع بلاستيكية مجهرية في مياه الشرب القادمة من البحيرات العظمى. وتشير التقديرات إلى أن ما يقرب من 40 مليون شخص في المنطقة يعتمدون على مياه الشرب من البحيرات العظمى. ^[92]

تم وضع عدد من الأجهزة العائمة ذاتية التشغيل والتي تسمى Seabin في البحيرات العظمى لالتقاط القمامة البلاستيكية كجزء من مشروع تنظيف البلاستيك في البحيرات العظمى. وقد تمكن المشروع من التقاط 74000 قطعة من القمامة باستخدام هذه التكنولوجيا بين عامي 2020 و2021؛ ومع ذلك، لا يدعي المشروع اللحاق بـ 22 مليون رطل (10.0 كيلو طن) من البلاستيك الذي ينتهي به المطاف في البحيرات العظمى كل عام. يبدو أن إنتاج البلاستيك واستهلاكه والتخلص منه يظل جوهر مشكلة القمامة في البحيرات العظمى. ^[95]

الطحالب مثل الدياتومات ، جنبًا إلى جنب مع العوالق النباتية الأخرى ، هي منتجون أساسيون للبناء الضوئي يدعمون شبكة الغذاء في البحيرات العظمى، ^[96] وقد تأثروا بالاحتباس الحراري العالمي . ^[97] قد يكون للتغيرات في حجم أو وظيفة المنتجين الأساسيين تأثير مباشر أو غير مباشر على شبكة الغذاء. يشكل البناء الضوئي الذي تقوم به الدياتومات حوالي خمس إجمالي البناء الضوئي. ^{[ أين؟ ]} من خلال إخراج ثاني أكسيد الكربون _من الماء لعملية البناء الضوئي، تساعد الدياتومات في تثبيت درجة حموضة الماء، حيث يتفاعل ثاني أكسيد الكربون _مع الماء لإنتاج حمض الكربونيك .

CO2 + _H2O ⇌HCO_​-3+ح ⁺

تكتسب الدياتومات الكربون غير العضوي من خلال الانتشار السلبي لثاني أكسيد _{الكربون} و HCO3-3، واستخدام النقل النشط بوساطة أنزيم الكربونيك أنهيدراز لتسريع هذه العملية. ^[98] تتطلب الدياتومات الكبيرة امتصاصًا أكبر للكربون من الدياتومات الأصغر. ^[99] هناك ارتباط إيجابي بين مساحة السطح وتركيز الكلوروفيل في خلايا الدياتومات. ^[100]

سكنت المنطقة عدة شعوب أمريكية أصلية ( الهنود القدامى ) حوالي عام 10000 قبل الميلاد، بعد نهاية التجلد في ويسكونسن. ^{[101] [102]} بدأ سكان البحيرات العظمى في التجارة منذ حوالي عام 1000 بعد الميلاد، حيث تم استخراج كتل النحاس من المنطقة وتشكيلها في شكل زخارف وأسلحة في تلال جنوب أوهايو.

أدت معاهدة راش-باغوت التي تم توقيعها في عام 1818، بعد حرب عام 1812 ، ومعاهدة واشنطن التي تم توقيعها لاحقًا ، إلى نزع السلاح الكامل للسفن البحرية في البحيرات العظمى. ومع ذلك، احتفظت الدولتان بسفن خفر السواحل في البحيرات العظمى.

تم بناء السفينة الشراعية Le Griffon ، التي كلف رينيه روبرت كافيلير، سيور دي لا سال ، ببنائها في كايوجا كريك، بالقرب من الطرف الجنوبي لنهر نياجرا ، وأصبحت أول سفينة شراعية معروفة تسافر عبر البحيرات العظمى العليا في 7 أغسطس 1679. ^[103] أثناء الاستيطان، كانت البحيرات العظمى وأنهارها هي الوسيلة العملية الوحيدة لنقل الأشخاص والبضائع. تمكنت الصنادل من وسط أمريكا الشمالية من الوصول إلى المحيط الأطلسي من البحيرات العظمى عندما افتُتحت قناة ويلاند في عام 1824 وافتُتحت قناة إيري لاحقًا في عام 1825. ^[104] بحلول عام 1848، مع افتتاح قناة إلينوي وميشيغان في شيكاغو، أصبح الوصول المباشر إلى نهر المسيسيبي ممكنًا من البحيرات. ^[105] مع هاتين القناتين، تم توفير طريق مائي داخلي بالكامل بين مدينة نيويورك ونيو أورلينز .

كان العمل الرئيسي للعديد من خطوط الركاب في القرن التاسع عشر هو نقل المهاجرين. تدين العديد من المدن الكبرى بوجودها لموقعها على البحيرات كوجهة للشحن بالإضافة إلى كونها نقطة جذب للمهاجرين. بعد تطوير السكك الحديدية والطرق السطحية، تضاءلت أعمال الشحن والركاب، وباستثناء العبارات وعدد قليل من سفن الرحلات البحرية الأجنبية، اختفت الآن. لا تزال طرق الهجرة لها تأثير حتى اليوم. غالبًا ما شكل المهاجرون مجتمعاتهم الخاصة، وتتميز بعض المناطق بعرقيات واضحة، مثل الهولندية والألمانية والبولندية والفنلندية والعديد من العرقيات الأخرى. نظرًا لأن العديد من المهاجرين استقروا لفترة في نيو إنجلاند قبل الانتقال غربًا، فإن العديد من المناطق على الجانب الأمريكي من البحيرات العظمى تتمتع أيضًا بشعور نيو إنجلاند، وخاصة في أنماط المنازل واللهجات.

نظرًا لأن الشحن العام هذه الأيام يتم نقله عن طريق السكك الحديدية والشاحنات، فإن السفن المحلية تنقل في الغالب البضائع السائبة، مثل خام الحديد والفحم والحجر الجيري لصناعة الصلب . تطور الشحن السائب المحلي بسبب المناجم القريبة. كان من الأكثر اقتصادا نقل مكونات الصلب إلى مصانع مركزية بدلاً من صنع الصلب في الموقع. تعد صادرات الحبوب أيضًا حمولة رئيسية على البحيرات. في القرنين التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، تم شحن الحديد وغيره من الخامات مثل النحاس جنوبًا (السفن المتجهة إلى الأسفل)، وتم شحن الإمدادات والأغذية والفحم شمالًا (الصاعد). نظرًا لموقع حقول الفحم في بنسلفانيا وغرب فرجينيا ، والمسار الشمالي الشرقي العام لجبال الأبلاش ، طورت السكك الحديدية بشكل طبيعي طرق شحن تتجه شمالًا إلى موانئ مثل إيري، بنسلفانيا وأشتابولا ، أوهايو .

نظرًا لأن مجتمع البحيرات البحري تطور بشكل مستقل إلى حد كبير، فقد امتلك بعض المفردات المميزة. تسمى السفن، بغض النظر عن حجمها، "قوارب". عندما أفسحت السفن الشراعية الطريق للسفن البخارية، أطلق عليها "القوارب البخارية" - وهو نفس المصطلح المستخدم في نهر المسيسيبي. تتمتع السفن أيضًا بتصميم مميز؛ تُعرف السفن التي تتاجر بشكل أساسي على البحيرات باسم " السفن الشراعية ". تُعرف القوارب الأجنبية باسم "السفن المالحة". كان أحد المشاهد الأكثر شيوعًا على البحيرات منذ حوالي عام 1950 هو 1000 × 105 قدم (305 × 32 مترًا) و 78850 طنًا طويلًا (80120 طنًا متريًا) ذاتية التفريغ. هذا هو قارب ذو نظام حزام ناقل يمكنه تفريغ نفسه عن طريق تأرجح رافعة على الجانب. ^[106] اليوم، أصبح أسطول البحيرات العظمى أقل عددًا بكثير مما كان عليه في السابق بسبب زيادة استخدام الشحن البري، واستبدال عدد قليل من السفن الأكبر بالعديد من السفن الصغيرة.

خلال الحرب العالمية الثانية، دفع خطر هجمات الغواصات ضد مرافق التدريب الساحلية البحرية الأمريكية إلى تشغيل حاملتي طائرات على البحيرات العظمى، يو إس إس  سيبل ويو إس إس  ولفيرين . عملت كلتاهما كسفينتي تدريب لتأهيل الطيارين البحريين في هبوط وإقلاع حاملات الطائرات. ^{[107] أصبحت} بحيرة شامبلين لفترة وجيزة البحيرة العظمى السادسة للولايات المتحدة في 6 مارس 1998، عندما وقع الرئيس كلينتون على مشروع قانون مجلس الشيوخ رقم 927. احتوى مشروع القانون هذا، الذي أعاد تفويض برنامج المنح البحرية الوطنية ، على سطر يعلن أن بحيرة شامبلين بحيرة عظمى. وليس من قبيل المصادفة أن يسمح هذا الوضع للولايات المجاورة بالتقدم بطلب للحصول على أموال بحثية وتعليمية فيدرالية إضافية مخصصة لهذه الموارد الوطنية. ^[108] بعد ضجة صغيرة، صوت مجلس الشيوخ على إلغاء التعيين في 24 مارس (على الرغم من أن جامعات نيويورك وفيرمونت ستستمر في تلقي الأموال لمراقبة البحيرة ودراستها). ^[109]

كتب آلان ب. ماك كولوتش أن صناعة صيد الأسماك في البحيرات العظمى بدأت "على الجانب الأمريكي من بحيرة أونتاريو في خليج شومونت، بالقرب من نهر مومي على بحيرة إيري، وعلى نهر ديترويت في حوالي وقت حرب عام 1812". وعلى الرغم من أن المنطقة كانت قليلة السكان حتى ثلاثينيات القرن التاسع عشر، لذلك لم يكن هناك طلب محلي كبير وكان نقل الأسماك مكلفًا للغاية، إلا أن هناك تطورات اقتصادية وبنية أساسية كانت واعدة لمستقبل صناعة صيد الأسماك في ثلاثينيات القرن التاسع عشر. وعلى وجه الخصوص، افتتاح قناة إيري عام 1825 وقناة ويلاند بعد بضع سنوات. توسعت صناعة صيد الأسماك بشكل خاص في المياه المرتبطة بتجارة الفراء التي تربط بحيرة إيري وبحيرة هورون. في الواقع، كان اثنان من الموردين الرئيسيين للأسماك في ثلاثينيات القرن التاسع عشر هما شركتا تجارة الفراء Hudson's Bay Company و American Fur Company . ^[110]

تم إرسال المصيد من هذه المياه إلى السوق المتنامية للأسماك المملحة في ديترويت، حيث اكتسب التجار المشاركون في تجارة الفراء بالفعل بعض الخبرة في التعامل مع الأسماك المملحة. كان أحد هؤلاء التجار جون ب. كلارك ، صانع السفن والتاجر الذي بدأ في بيع الأسماك في منطقة مانيتووك، ويسكونسن حيث كان سمك السمك الأبيض وفيرًا. ظهرت عملية أخرى في خليج جورجيان ، المياه الكندية الوفيرة بالتراوت وكذلك سمك السمك الأبيض. في عام 1831، وجد ألكسندر ماكجريجور من جوديريتش، أونتاريو، سمك السمك الأبيض والرنجة بوفرة حول جزر الصيد. يصف رواية معاصرة للمبشر الميثودي جون إيفانز السمك بأنه يشبه "سحابة ساطعة تتحرك بسرعة عبر الماء". ^[110]

من عام 1844 إلى عام 1857، حملت السفن البخارية القصرية الركاب والبضائع حول البحيرات العظمى. ^[111] في النصف الأول من القرن العشرين، أبحرت السفن البخارية الفاخرة الكبيرة للركاب في البحيرات في رفاهية. ^[112] كان لدى شركة ديترويت وكليفلاند للملاحة العديد من السفن في ذلك الوقت واستأجرت عمالًا من جميع مناحي الحياة للمساعدة في تشغيل هذه السفن. ^[113] تعمل العديد من العبارات حاليًا على البحيرات العظمى لنقل الركاب إلى جزر مختلفة. اعتبارًا من عام 2007، عبرت أربع خدمات عبارات للسيارات البحيرات العظمى، اثنتان على بحيرة ميشيغان: باخرة من لودينجتون، ميشيغان ، إلى مانيتووك، ويسكونسن، ومركب كاتاماران عالي السرعة من ميلووكي إلى مسكيجون، ميشيغان ، وواحدة على بحيرة إيري: قارب من كينجزفيل، أونتاريو ، أو ليمينجتون، أونتاريو ، إلى جزيرة بيلي، أونتاريو ، ثم إلى سانداوسكي، أوهايو ، وواحدة على بحيرة هورون: تعمل سفينة إم إس تشي-تشيماون ^[114] بين توبيرموري وساوث بايماوث، جزيرة مانيتولين، وتديرها شركة أوين ساوند للنقل. كانت هناك عبارة دولية عبر بحيرة أونتاريو من روتشستر، نيويورك ، إلى تورنتو تعمل خلال عامي 2004 و2005 ولكنها لم تعد تعمل.

يزيد الحجم الكبير للبحيرات العظمى من مخاطر السفر عبر المياه؛ وتعد العواصف والشعاب المرجانية تهديدات شائعة. وتتعرض البحيرات للعواصف المفاجئة والشديدة، وخاصة في الخريف، من أواخر أكتوبر حتى أوائل ديسمبر. وقد لاقت مئات السفن نهايتها في البحيرات. ويقع أكبر تركيز لحطام السفن بالقرب من ثاندر باي (ميشيغان) ، أسفل بحيرة هورون، بالقرب من النقطة التي تلتقي فيها ممرات الشحن المتجهة شرقًا وغربًا. وأصبح ساحل حطام السفن في بحيرة سوبيريور من جراند ماريه، ميشيغان ، إلى وايتفيش بوينت يُعرف باسم " مقبرة البحيرات العظمى ". وقد فُقدت المزيد من السفن في منطقة وايتفيش بوينت أكثر من أي جزء آخر من بحيرة سوبيريور. ^[115] تعمل محمية وايتفيش بوينت تحت الماء كمتحف تحت الماء لحماية العديد من حطام السفن في هذه المنطقة.

كانت أول سفينة تغرق في بحيرة ميشيغان هي لو غريفون ، وهي أيضًا أول سفينة تبحر في البحيرات العظمى. وقد علقت في عاصفة عام 1679 أثناء تجارة الفراء بين جرين باي وميشيليماسيناك، وفُقدت بكل من كان على متنها. ^[116] ربما تم العثور على حطامها في عام 2004، ^[117] ولكن تم أيضًا اكتشاف حطام لاحقًا في مكان مختلف في عام 2014 ليكون لو غريفون . ^[118] كانت أكبر وأخر سفينة شحن رئيسية تحطمت على البحيرات هي إس إس  إدموند فيتزجيرالد ، التي غرقت في 10 نوفمبر 1975، على بعد أكثر من 17 ميلاً (30 كم) من ساحل وايتفيش بوينت على بحيرة سوبيريور. ربما كانت أكبر خسارة في الأرواح في حطام سفينة على البحيرات هي سفينة ليدي إلجين ، التي تحطمت عام 1860 مع فقدان حوالي 400 حياة على بحيرة ميشيغان. في حادثة وقعت في ميناء شيكاغو عام 1915، انقلبت سفينة إس إس  إيستلاند أثناء تحميل الركاب، مما أسفر عن مقتل 841 شخصًا.

في عام 2007، أعلنت جمعية تاريخ حطام السفن في البحيرات العظمى أنها عثرت على حطام السفينة قبرص ، وهي سفينة نقل خام يبلغ طولها 420 قدمًا (130 مترًا) وعمرها قرن من الزمان . غرقت قبرص أثناء عاصفة في بحيرة سوبيريور في 11 أكتوبر 1907، أثناء رحلتها الثانية أثناء نقل خام الحديد من سوبيريور، ويسكونسن ، إلى بوفالو، نيويورك. غرق الطاقم بأكمله المكون من 23 فردًا، باستثناء واحد، تشارلز بيتز، الذي طفا على قارب نجاة لمدة سبع ساعات تقريبًا. ^[119] في عام 2008، عثر غواصون في أعماق البحار في بحيرة أونتاريو على حطام السفينة الحربية التابعة للبحرية الملكية عام 1780 إتش إم إس  أونتاريو فيما وُصف بأنه "معجزة أثرية". ^[120] لا توجد خطط لرفعها حيث يتم التعامل مع الموقع على أنه قبر حرب. في عام 2010، تم العثور على LR Doty في بحيرة ميشيغان بواسطة فريق غوص استكشافي بقيادة الكابتن جيتكا هاناكوفا من قاربها مولي في . ^[121] غرقت السفينة في أكتوبر 1898، ربما أثناء محاولة إنقاذ مركب شراعي صغير، أوليف جانيت ، أثناء عاصفة رهيبة.

ولا تزال آخر سفينتين حربيتين غرقتا في البحيرات العظمى مفقودتين، وهما كاسحتا الألغام الفرنسيتان إنكرمان وسيريسولز ، اللتان اختفتا في بحيرة سوبيريور أثناء عاصفة ثلجية في عام 1918. ولقي 78 شخصًا حتفهم، مما يجعلها أكبر خسارة في الأرواح في بحيرة سوبيريور وأكبر خسارة غير مبررة في الأرواح في البحيرات العظمى.

تأسست محمية ويسكونسن شيبريك كوست الوطنية البحرية في عام 2021 في مياه بحيرة ميشيغان قبالة ويسكونسن. وهي موقع لعدد كبير من حطام السفن المهمة تاريخيًا . ^{[122] [123] [124]}

باستثناء عندما تتجمد المياه خلال فصل الشتاء، تعمل أكثر من 100 سفينة شحن على البحيرات بشكل مستمر على البحيرات العظمى، ^[125] والتي تظل ممرًا رئيسيًا لنقل البضائع السائبة. يربط ممر البحيرات العظمى المائي جميع البحيرات؛ يربط ممر سانت لورانس البحري الأقصر البحيرات بالمحيط الأطلسي. بعض سفن الشحن على البحيرات كبيرة جدًا بحيث لا يمكنها استخدام الممر البحري وتعمل فقط على الممر المائي والبحيرات. في عام 2002، تم نقل 162 مليون طن صافي من البضائع السائبة الجافة على البحيرات. وكان هذا، حسب الحجم: خام الحديد والحبوب والبوتاس . [ ^126] يتم استخدام خام الحديد ومعظم الحجر والفحم في صناعة الصلب. هناك أيضًا بعض شحن البضائع السائلة والمعبأة في حاويات. تشمل الموانئ الرئيسية على البحيرات العظمى دولوث سوبريور وشيكاغو وديترويت وكليفلاند وتوين هاربورز وهاملتون وثاندر باي .

السياحة والترفيه من الصناعات الرئيسية في البحيرات العظمى. ^[127] تعمل بعض السفن السياحية الصغيرة على البحيرات العظمى بما في ذلك بعض السفن الشراعية . يمثل صيد الأسماك الرياضية والصيد التجاري وصيد الأسماك الأمريكية الأصلية صناعة تبلغ قيمتها 4 مليارات دولار أمريكي سنويًا مع سمك السلمون والسمك الأبيض والسمك الصغير والسلمون المرقط البحري والباس والوالاي كصيد رئيسي. تُمارس العديد من الرياضات المائية الأخرى على البحيرات مثل اليخوت والتجديف بالكاياك والغوص وركوب الأمواج الشراعية والقوارب السريعة وركوب الأمواج في البحيرة . جولة Great Lakes Circle هي نظام طرق خلاب مخصص يربط بين جميع البحيرات العظمى ونهر سانت لورانس. ^[128]

في عام 1872، منحت معاهدة حق الوصول إلى نهر سانت لورانس للولايات المتحدة وحق الوصول إلى بحيرة ميشيغان لدومينيون كندا . ^[129] تأسست اللجنة المشتركة الدولية في عام 1909 للمساعدة في منع وحل النزاعات المتعلقة باستخدام ونوعية مياه الحدود، وتقديم المشورة لكندا والولايات المتحدة بشأن المسائل المتعلقة بموارد المياه. إن المخاوف بشأن تحويل مياه البحيرة تثير قلق كل من الأمريكيين والكنديين. يتم تحويل بعض المياه عبر نهر شيكاغو لتشغيل ممر إلينوي المائي، ولكن التدفق محدود بموجب المعاهدة. تثير المخططات المحتملة لمصانع المياه المعبأة وتحويلها إلى المناطق الجافة في القارة المخاوف. بموجب "قانون تنمية موارد المياه لعام 1986" الأمريكي، ^{[130] [131]} يتطلب تحويل المياه من حوض البحيرات العظمى موافقة جميع حكام البحيرات العظمى الثمانية من خلال لجنة البحيرات العظمى ، وهو أمر نادر الحدوث. تنظم المعاهدات الدولية التحويلات الكبيرة.

في عام 1998، حصلت شركة نوفا جروب الكندية على موافقة من مقاطعة أونتاريو لسحب 158 مليون جالون أمريكي (600 ألف متر ^مكعب ) من مياه بحيرة سوبيريور سنويًا لشحنها بواسطة صهاريج إلى دول آسيوية. أجبرت صرخة الجمهور الشركة على التخلي عن الخطة قبل أن تبدأ. منذ ذلك الوقت، تفاوض حكام البحيرات العظمى الثمانية ورؤساء وزراء أونتاريو وكيبيك على اتفاقية موارد المياه المستدامة لحوض البحيرات العظمى ونهر سانت لورانس ^[132] واتفاقية موارد المياه لحوض البحيرات العظمى ونهر سانت لورانس ^[133] التي من شأنها منع معظم مقترحات التحويل المستقبلية وجميع المقترحات طويلة المدى. تعزز الاتفاقيات الحماية ضد ممارسات سحب المياه المسيئة داخل حوض البحيرات العظمى. في 13 ديسمبر 2005، وقع الحكام ورؤساء الوزراء هاتين الاتفاقيتين، الأولى بين جميع الولايات القضائية العشر. إنها أكثر تفصيلاً وحماية إلى حد ما، على الرغم من أن قوتها القانونية لم يتم اختبارها بعد في المحكمة. أما الاتفاقية الثانية، وهي اتفاقية البحيرات العظمى ، فقد وافقت عليها الهيئات التشريعية للولايات الثماني التي تحد البحيرات العظمى، فضلاً عن الكونجرس الأمريكي، وتم التوقيع عليها كقانون من قبل الرئيس جورج دبليو بوش في 3 أكتوبر 2008. ^[134]

تم تمويل مبادرة استعادة البحيرات العظمى، ^{[135] [136]} بمبلغ 475 مليون دولار في ميزانية الحكومة الفيدرالية الأمريكية للسنة المالية 2011، و300 مليون دولار في ميزانية السنة المالية 2012. ومن خلال البرنامج، يقدم تحالف من الوكالات الفيدرالية منحًا للكيانات المحلية والولائية لتنظيف السموم، ومشاريع استعادة الأراضي الرطبة والسواحل، والمشاريع المتعلقة بالأنواع الغازية. تم إقرار قانون مبادرة استعادة البحيرات العظمى لعام 2019 باعتباره قانونًا عامًا  116-294 (نص) (PDF) في 5 يناير 2021، مما أعاد تفويض البرنامج حتى السنة المالية 2026.

• "البحيرات العظمى"  . الموسوعة الدولية الجديدة . 1905.
• "كيف تم بناء البحيرات العظمى"  . مجلة العلوم الشعبية . المجلد 49. يونيو 1896.
• موقع البحيرات العظمى التابع لوزارة البيئة الكندية
• موقع البحيرات العظمى التابع لوكالة حماية البيئة الأمريكية
• الموقع الإلكتروني الثنائي لوكالة حماية البيئة الأمريكية ووزارة البيئة الكندية لجودة مياه البحيرات العظمى محفوظ في أرشيف الويب البرتغالي بتاريخ 18 مايو 2016
• موقع مختبر أبحاث البيئة في البحيرات العظمى (أحد فروع الإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي )
• شبكة معلومات البحيرات العظمى، التي ترعاها لجنة البحيرات العظمى، وهي وكالة رسمية مشتركة بين الولايات الأمريكية .
• صدى البحيرات العظمى، مطبوعة تتناول القضايا البيئية في البحيرات العظمى
• التاريخ البحري للبحيرات العظمى، مكتبة رقمية تغطي تاريخ البحيرات العظمى.

• درجات حرارة السطح محفوظ في 11 مايو 2008 على موقع Wayback Machine
• مستويات المياه
• التيارات المؤرشفة في 7 يوليو 2017، على موقع Wayback Machine
• مواقع السفن
• مستويات المياه منذ عام 1918