إليزابيث كونينغهام، ماركيزة كونينغهام

إليزابيث كونينغهام، ماركيزة كونينغهام ( اسمها قبل الزواج  دينيسون ؛ 29 مارس 1770 - 11 أكتوبر 1861) ^{[ 1 ]} كانت سيدة بلاط إنجليزية ونبيلة . ويُعتقد أنها كانت آخر عشيقة للملك جورج الرابع ملك المملكة المتحدة. ^{[ 2 ]}

وُلدت عام 1769 (حسب التقويم القديم). كان والدها جوزيف دينيسون ، مالك عقار دينبيز في مقاطعة سري، ^{[ 3 ]} الذي جمع ثروة طائلة في مجال الأعمال المصرفية. أما والدتها فكانت إليزابيث بتلر.

في الخامس من يوليو عام 1794، تزوجت إليزابيث من هنري كونينغهام، فيكونت كونينغهام ، وهو نبيل أيرلندي . أنجبا خمسة أطفال معًا، ثلاثة أبناء وابنتين:

• هنري فرانسيس كونينغهام، إيرل ماونت تشارلز (6 أبريل 1795 - 26 ديسمبر 1824)
• فرانسيس كونينغهام، الماركيز الثاني كونينغهام (11 يونيو 1797 - 17 يوليو 1876)
• تزوجت الليدي إليزابيث هنريتا كونينغهام (توفيت في 24 أغسطس 1839) من تشارلز غوردون، الماركيز العاشر لهانتلي.
• تزوجت الليدي ماريا هارييت كونينغهام (1810 - توفيت في 3 ديسمبر 1843) من ويليام سومرفيل، البارون الأول لأثلومني.
• ألبرت دينيسون، البارون الأول لوندسبورو (21 أكتوبر 1805 - 15 يناير 1860)

على الرغم من جمالها، فقد اعتُبرت مبتذلة وماكرة وجشعة وغير مناسبة للمجتمع الأرستقراطي بسبب خلفيتها المتواضعة؛ ومع ذلك، فقد جذبت العشاق والمعجبين، بمن فيهم الدوق الأكبر الروسي، نيكولاس الأول المستقبلي . ^{[ 4 ]}

لم تكن عائلة كونينغهام تتمتع بنفوذ واسع، ولكن وفقًا لدوق ويلينغتون ، قررت إليزابيث في وقت مبكر من عام 1806 أن تصبح عشيقة أمير ويلز ، الملك جورج الرابع المستقبلي . ويُرجح أنها أصبحت عشيقته عام 1819، عندما كان وصيًا على العرش ، لكنها حلت محل سلفها، إيزابيلا سيمور-كونواي، ماركيزة هيرتفورد ، بعد أن أصبح ملكًا عام 1820. وقد فُتن بها، وكان يُقبّل يدها باستمرار بنظرة خضوع شديد. وأثناء محاكمة زوجته كارولين من برونزويك عام 1820 في إطار مساعي الطلاق، لم يكن من الممكن رؤية الملك مع الليدي كونينغهام، ولذلك شعر بالملل والوحدة. وخلال حفل تتويجه ، شوهد جورج وهو يومئ برأسه ويغمز لها باستمرار. ^{[ 5 ]}

أفادت علاقة الليدي كونينغهام بالملك عائلتها. ففي مراسم التتويج عام ١٨٢١، مُنح زوجها، الذي كان يحمل لقب ماركيز أيرلندا، لقب بارون مينستر في طبقة نبلاء المملكة المتحدة، وأدى اليمين أمام المجلس الخاص . كما مُنح عدة مناصب أخرى، منها منصب رئيس البلاط الملكي ونائب حاكم قلعة وندسور . أما ابنها الثاني، فقد عُيّن رئيسًا للأزياء الملكية وكبيرًا لخدم البلاط. ^{[ ٦ ]}

كانت الليدي كونينغهام متعاطفة مع حزب الأحرار البريطاني ، لكنها لم تكن تهتم عادةً بالطموح السياسي؛ بل ركزت بالأحرى على تحسين الوضع المالي لعائلتها. إلا أنها في إحدى المرات طلبت تعيين مُعلّم ابنها قسيسًا في كنيسة سانت جورج، وندسور ، وهدد رئيس الوزراء ، اللورد ليفربول ، بالاستقالة بسبب ذلك. وزادت الخلافات مع الليدي كاسلري من سوء العلاقة بين الملك وحكومة اللورد ليفربول. كما أنها لم تكن تُحب بنيامين بلومفيلد ، أمين الخزانة الملكية ، ونجحت في عزله عام ١٨٢٢. وكان خليفته، ويليام نايتون ، صديقًا مُقربًا للملك، وقد سدد جميع ديونه بنجاح في وقت لاحق من عهده. وقد وصفتها دوروثيا ليفين ، زوجة السفير الروسي، بازدراء قائلةً: "ليس لديها أي فكرة... ولا كلمة تقولها... ليس لديها سوى يد لتلقي اللؤلؤ والماس، وشرفة واسعة لترتديها عليها." ^{[ ٧ ]}

مع تقدم حياته، أصبح الملك معتمدًا على الليدي كونينغهام نظرًا لطبعه الحاد وضعف صحته. ورغم مللها من صحبته، إلا أن محبته لها لم تتلاشَ. انتهت العلاقة بوفاة جورج المفاجئة عام ١٨٣٠؛ فانتقلت على الفور من قلعة وندسور إلى باريس . ورغم أن الملك أوصى لها بكل أوانيه الفضية ومجوهراته، إلا أنها رفضت الإرث بأكمله. حطم الماركيز عصا منصبه في جنازة جورج، ولم يحمل عصا أخرى في عهد الملك التالي. عاشت الليدي كونينغهام حتى عام ١٨٦١، وتوفيت بالقرب من كانتربري عن عمر يناهز ٩١ عامًا. ورغم استبعادها من البلاط خلال عهدي الملك ويليام الرابع والملكة فيكتوريا ، كان ابنها فرانسيس كونينغهام، الماركيز الثاني كونينغهام ، رئيسًا للوزراء في عهد ويليام. وقد نقل، برفقة ويليام هاولي ، رئيس أساقفة كانتربري ، نبأ وفاة ويليام إلى الأميرة فيكتوريا، وكان أول من خاطبها بلقب " جلالة الملكة" . أصبحت ابنة الماركيز الثاني، جين تشرشل ، فيما بعد سيدة غرفة نوم الملكة فيكتوريا وإحدى أقرب صديقاتها. ^{[ 8 ]}

• قائمة عشيقات العائلة المالكة الإنجليزية
• ماسة الأمل (التي يُزعم أن الليدي كونينغهام سرقتها بعد وفاة الملك جورج)

• سميث، إي. أ. جورج الرابع ، مطبعة جامعة ييل؛ طبعة جديدة (1 فبراير 2001)؛ ASIN 0300088027
• سميث، إي إيه: ملكة في قفص الاتهام
• ترينت، كريستين (31 يناير 2012). بتصميم الملك (  الطبعة الأولى). كنسينغتون. ISBN 978-0758265906.