عزرا كورنيل

في عام ١٨٤٢، دخل كورنيل بالصدفة مكاتب صحيفة "مين فارمر "، حيث رأى أحد معارفه، إف أو جيه سميث، منكبًا على بعض مخططات "المكشطة" كما سماها سميث. مقابل خدماته، مُنح سميث ربع براءة اختراع التلغراف التي كان يملكها صموئيل مورس ، وكان يحاول ابتكار طريقة لدفن خطوط التلغراف في الأرض داخل أنابيب رصاص. ^{[ ٨ ]} ابتكر كورنيل نوعًا خاصًا من المحراث لحفر خندق بعمق ٧٦ سم ، ووضع الأنبوب وسلك التلغراف فيه، ثم تغطيته. لاحقًا ، تبيّن أن تكثف الرطوبة في الأنابيب وضعف عزل الأسلاك يعيقان مرور التيار الكهربائي ، فأصبح تعليق الأسلاك من أعمدة التلغراف هو الطريقة المُعتمدة.   

جمع كورنيل ثروته في مجال التلغراف كشريك لسامويل مورس، وقام ببناء وتمديد أعمدة خط تلغراف بالتيمور-واشنطن ، أول خط تلغراف ذي أهمية في الولايات المتحدة. ولمعالجة مشكلة قصر الدائرة في خطوط التلغراف، اخترع استخدام العوازل الزجاجية عند نقطة اتصال الخطوط بالأعمدة الداعمة. بعد انضمامه إلى مورس، أشرف كورنيل على تطوير العديد من خطوط التلغراف، بما في ذلك جزء من خط نيويورك، ألباني وبافالو عام 1846، وبالتعاون مع شركائه جون جيمس سبيد وفرانسيس أورماند جوناثان سميث ، أسس شركة إيري وميشيغان للتلغراف ، التي ربطت بافالو بميلووكي . كما بنى كورنيل وسبيد وسميث خط نيويورك وإيري ، الذي نافس خط نيويورك، ألباني وبافالو الذي كان لمورس حصة كبيرة فيه، وكان موازياً له. ^{[ 9 ]} اكتمل الخط عام 1849، وعُيّن كورنيل رئيساً للشركة.

في عام ١٨٤٨، تزوجت فيبي، شقيقة كورنيل، من مارتن ب. وود وانتقلت إلى ألبيون، ميشيغان . وظّف كورنيل وود في إنشاء خطوط جديدة، وجعل فيبي مشغلة التلغراف لديه، لتكون بذلك أول امرأة تعمل مشغلة تلغراف في الولايات المتحدة. ^{[ ١٠ ]} جنى كورنيل ثروة طائلة عندما تم دمج خط إيري وميشيغان مع شركة نيويورك وميسيسيبي فالي للطباعة والتلغراف، التي كان يملكها هو وهيرام سيبل، لتشكيل شركة ويسترن يونيون . ^{[ ١١ ]} حصل كورنيل على أسهم في ويسترن يونيون بقيمة مليوني دولار. ^{[ ١٢ ]}

كان كورنيل عضواً جمهورياً في مجلس ولاية نيويورك ممثلاً لمقاطعة تومبكينز في عامي 1862 و 1863، وعضواً في مجلس شيوخ ولاية نيويورك من عام 1864 إلى عام 1867، حيث خدم في المجالس التشريعية لولاية نيويورك في الأعوام 87 و 88 و 89 و 90 .

بعد تقاعده من شركة ويسترن يونيون، كرّس كورنيل جهوده للأعمال الخيرية. أنشأ مكتبة كورنيل الحرة، أول مكتبة عامة لسكان إيثاكا . ^{[ 13 ]} تأسست المكتبة رسميًا في 5 أبريل 1864، وقُدّمت رسميًا للمدينة في 20 ديسمبر 1866. ^{[ 14 ]} كان مبنى المكتبة الأصلي قائمًا عند زاوية شارعي تيوغا وسينيكا حتى هُدم عام 1960. ^{[ 15 ]} تطورت المكتبة بمرور الوقت لتخدم المقاطعة بأكملها تحت اسم مكتبة مقاطعة تومبكينز العامة . ^{[ 14 ]}

تكريماً للذكرى المئوية والخمسين لهديته، تم تعليق جدارية لإزرا كورنيل على الجدار الخارجي لمكتبة مقاطعة تومبكينز العامة الحالية في أكتوبر 2016. ^{[ 16 ]}

بصفته شغوفًا بالعلوم والزراعة طوال حياته، رأى فرصة عظيمة في قوانين موريل لمنح الأراضي لعام 1862 لتأسيس جامعة تُدرّس المواد العملية على قدم المساواة مع المواد الكلاسيكية التي تُفضّلها المؤسسات الأكثر تقليدية. ساهم أندرو ديكسون وايت في ترسيخ مكانة المؤسسة الجديدة كجامعة نيويورك لمنح الأراضي ، وبفضل جهودهما تأسست جامعة كورنيل وحصلت على ميثاقها في عام 1865.

حققت جامعة كورنيل إيرادات تفوق بكثير إيرادات كليات منح الأراضي السابقة، ويعود الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى معاملات العقارات التي أدارها عزرا كورنيل. وبموجب برنامج منح الأراضي، أصدرت الحكومة الفيدرالية للكليات سندات، وهي وثائق تمنحها الحق في اختيار قطعة أرض. ^{[ 17 ]} وعادةً ما باعت هذه الكليات سنداتها على الفور. إلا أن عزرا كورنيل احتفظ بمعظم هذه السندات، متوقعًا ارتفاع قيمتها. ^{[ 18 ]} كما استرد بعض السندات مقابل أراضٍ واعدة أو حقوق في الأخشاب، بما في ذلك غابات الصنوبر في ولاية ويسكونسن . ^{[ 19 ]} وبينما كانت كليات منح الأراضي الأولى تتلقى حوالي نصف دولار للفدان، حققت جامعة كورنيل متوسطًا يزيد عن 5 دولارات للفدان في عام 1905. ^{[ 20 ] [ 21 ]} وبسبب هذه الحيازات من الأخشاب، سُميت مدينة كورنيل في ولاية ويسكونسن تيمنًا باسم كورنيل.

دخل كورنيل مجال السكك الحديدية، لكنه لم يحقق نجاحًا يُذكر بسبب أزمة عام 1873. [ ^{22 ] بدأ} ببناء قصر فخم في إيثاكا ، أطلق عليه اسم "لينروك" (اسم كورنيل معكوسًا)، ليحل محل مزرعته، لكنه توفي قبل اكتماله. حافظ ورثة كورنيل على "لينروك" لعقود عديدة حتى بيع لفرع جامعة كورنيل من أخوية دلتا فاي ، التي لا تزال تشغله حتى اليوم. أما "فورست بارك"، مزرعة كورنيل، فقد بيع لفرع جامعة كورنيل من أخوية دلتا تاو دلتا، لكنه هُدم لاحقًا.

كان كورنيل كاتب رسائل غزير الإنتاج، إذ كان يراسل عددًا كبيرًا من الناس، ويكتب عشرات الرسائل أسبوعيًا. ويعود ذلك جزئيًا إلى أسفاره الكثيرة، وأيضًا إلى علاقاته التجارية الواسعة التي حافظ عليها خلال سنوات عمله كرائد أعمال، ولاحقًا كسياسي ومؤسس جامعة. وقد أتاحت جامعة كورنيل ما يقارب 30,000 رسالة من مراسلات كورنيل على الإنترنت. ^{[ 23 ]}