معركة أوشانت (1778)

وقعت معركة أوشانت (وتسمى أيضًا معركة أوشانت الأولى) في 27 يوليو 1778، [ 2 ] ودارت ^{خلال حرب الاستقلال} الأمريكية بين الأساطيل الفرنسية والبريطانية على بعد 100 ميل (160 كم) غرب أوشانت ، وهي جزيرة تقع عند مدخل القناة الإنجليزية قبالة أقصى نقطة غربية لفرنسا. 

كان القائد الفرنسي مُكلفاً بتجنب المعركة قدر الإمكان، حفاظاً على وجود الأسطول . ^{[ 3 ]} وكان قائدا سربَي الأسطول البريطاني، أميرال الأسطول الأزرق أوغسطس كيبل ونائبه السير هيو باليسر، البارون الأول ، على خلاف شخصي وسياسي، ولم يشنّا هجوماً منسقاً على الفرنسيين. ^{[ 4 ]}

انتهت المعركة، التي كانت أول اشتباك بحري كبير في الحرب الأنجلو-فرنسية عام 1778، بشكل غير حاسم دون خسارة أي سفن من أي من الجانبين، وأدت إلى تبادل الاتهامات والصراعات السياسية في كلا البلدين.

كان لدى البريطانيين أسطول مؤلف من ثلاثين سفينة حربية ، وأربع فرقاطات ، وسفينتين حربيتين، بقيادة الأدميرال أوغسطس كيبل ، على متن سفينة إتش إم إس فيكتوري  ، التي أبحرت من سبيت هيد في 9 يوليو. ^{[ 5 ]} أما الأسطول الفرنسي فكان مؤلفًا من اثنتين وثلاثين سفينة حربية، وسبع فرقاطات، وخمس كورفيتات، وسفينة لوغر واحدة، بقيادة نائب الأدميرال كونت دورفيلييه ، الذي أبحر من بريست في 8 يوليو. ^{[ 6 ]} رصد كيبل الأسطول الفرنسي غرب أوشانت بعد ظهر يوم 23 يوليو بقليل. ^{[ 6 ]} أمر كيبل على الفور سفنه الحربية بالاصطفاف وانطلق في مطاردتها. وفي حوالي الساعة السابعة مساءً، استدار الأسطول الفرنسي وبدأ بالتوجه نحو البريطانيين. كيبل، الذي لم يرغب في الاشتباك ليلًا، أمر سفنه بالتوقف ردًا على ذلك. ^{[ 7 ]} في الصباح، وجد دورفيلييه نفسه شمال غرب الأسطول البريطاني، معزولًا عن بريست، رغم احتفاظه بمؤشر اتجاه الريح . تمكنت سفينتان من سفنه، كانتا في مهب الريح، من الفرار إلى الميناء، ليصبح لديه ثلاثون سفينة حربية. ^{[ 7 ]} حاول كيبل لمدة ثلاثة أيام جرّ الفرنسيين إلى المعركة، لكن دورفيلييه رفض، محافظًا على موقعه في مهب الريح ومتجهًا نحو المحيط الأطلسي . ^{[ 7 ]}

في تمام الساعة السادسة  صباحًا من يوم 27 يوليو، وبينما كان الأسطول البريطاني مصطفًا تقريبًا جنبًا إلى جنب، أصدر كيبل الأمر للفرقة الخلفية، التي كانت على بعد عدة أميال بقيادة نائب الأدميرال السير هيو باليسر، البارون الأول ، بالمطاردة عكس اتجاه الريح. وفي تمام الساعة التاسعة  صباحًا، قام الفرنسيون، الذين كانوا يبحرون حتى ذلك الحين في نفس الاتجاه، على بعد عدة أميال عكس اتجاه الريح، بتغيير اتجاههم مرة أخرى. ولكن بينما كانت سفن المؤخرة في الأسطول الفرنسي تُغير اتجاهها، تغير اتجاه الريح مما سمح للبريطانيين بتقليص المسافة بينهم وبين هدفهم. ^{[ 7 ]} وفي تمام الساعة 10:15، كان البريطانيون متقدمين قليلًا عن اتجاه الريح، على نفس مسار الفرنسيين. وبعد ذلك بقليل، تسبب تغير اتجاه الريح في هطول عاصفة مطرية انقشعت حوالي الساعة الحادية عشرة. ثم أدى تغير آخر في اتجاه الريح نحو الجنوب الغربي إلى منح البريطانيين ميزة سعى دورفيلييه إلى تحييدها بإصدار أوامر لسفنه بتغيير اتجاهها. كان الفرنسيون، الذين يتجهون الآن نحو البريطانيين بتشكيل غير منتظم، سيمرون قليلاً باتجاه الريح. ^{[ 8 ]}

كانت السفن الفرنسية مائلة قليلاً عن اتجاه الريح، فأمرها دورفيلييه بالإبحار عكس اتجاه الريح، مما أدى إلى انحراف الخط الفرنسي قليلاً عن البريطانيين. بدأت المعركة في الساعة 11:20 عندما تمكنت السفينة الفرنسية الرابعة في الخط من توجيه مدافعها. تلقى كيبل، الذي كان يرغب في الاحتفاظ بوابل نيرانه لسفينة القيادة المعادية، وابلاً من نيران ست سفن فرنسية دون رد. بعد أن اشتبك مع سفينة بريتاني ذات الـ 110 مدافع ، واصل مهاجمة السفن الست التالية في الخط الفرنسي. ^{[ 8 ]}

عندما تجاوزت طليعة القوات البريطانية بقيادة روبرت هارلاند نهاية الخط الفرنسي، أمر هارلاند سفنه بالالتفاف لمطاردة مؤخرة الأسطول الفرنسي، بما في ذلك سفينة سفينكس . ^{[ 8 ]} لم تكن سفن باليسر العشر في المؤخرة قد شكلت خط معركة منتظمًا، بل كانت في تشكيل غير منتظم. ويعود ذلك جزئيًا إلى أمر كيبل السابق بالانسحاب ومطاردة السفن الفرنسية باتجاه الريح. ولذلك، مُنيت فرقة باليسر بخسائر فادحة، إذ سمحت لنفسها بالتعرض للهجوم بشكل متقطع. ^{[ 9 ]} في الساعة الواحدة  ظهرًا، تجاوزت سفينة فيكتوري آخر سفينة فرنسية وحاولت اللحاق بهارلاند، لكنها تعرضت لأضرار بالغة في الصواري والحبال، مما اضطر كيبل إلى الالتفاف ، ولم تتخذ سفنه المسار المعاكس إلا في الساعة الثانية  ظهرًا. وفي هذا الوقت تقريبًا، خرج باليسر على متن سفينة فورميدابل من المعركة، في اتجاه الريح من فرقة كيبل.

في هذه الأثناء، غيّر الأسطول الفرنسي اتجاهه واتجه جنوبًا على الجانب الأيمن، مهددًا بتجاوز الأسطول البريطاني من جهة الريح. وقد أدى إطلاق النار عاليًا على الصواري، كما يفعل الفرنسيون، إلى تعطيل العديد من السفن البريطانية، وهذه هي المجموعة التي اتجه إليها كيبل، وأعطى إشارة "تشكيل خط المعركة". ^{[ 9 ]} بحلول الساعة الرابعة  مساءً، انضمت فرقة هارلاند إلى سفن كيبل في خط المعركة، لكن باليسر لم يكن مستعدًا أو راغبًا في الامتثال، ففهمت سفنه نوايا كيبل بشكل خاطئ، واصطفت مع قائدها على بعد عدة أميال عكس اتجاه الريح من بقية الأسطول البريطاني. مع ذلك، لم يهاجم دورفيلييه الأسطول البريطاني وهو مقسم إلى ثلاثة أقسام، بل واصل مساره، متجاوزًا الأسطول البريطاني من جهة الريح. ^{[ 10 ]}

في الساعة الخامسة مساءً، أرسل كيبل السفينة الحربية البريطانية "إتش إم إس فوكس"  من الفئة السادسة للمطالبة بانضمام باليسر إلى الأسطول الرئيسي، وعندما فشل ذلك، في الساعة السابعة، عزل كيبل باليسر من سلسلة القيادة بإرسال إشارة فردية إلى كل سفينة في فرقته. ^{[ 11 ]} وبحلول الوقت الذي انضمت فيه تلك السفن إلى كيبل، كان الليل قد حلّ، وانطلق الأسطول الفرنسي مبتعدًا تحت جنح الظلام. ومع بزوغ الفجر، كان الفرنسيون على بُعد 20 ميلًا، ودون أي فرصة للحاق بهم، قرر كيبل العودة إلى بليموث لإصلاح سفنه. ^{[ 11 ]}