المؤسسة والإمبراطورية

يحكم الجنرال بيل ريوز، قائد الإمبراطورية المجرية، كوكب سيوينا. يصادف ريوز أساطير تتعلق بالمؤسسة، فيحاول التحقق منها باستمالة دوسيم بار، وهو من سكان سيوينا، والذي التقى والده أونوم بتاجر المؤسسة هوبر مالو قبل عقود. بعد مزيد من البحث من خلال زيارة أراضي المؤسسة، يقرر ريوز أنهم يشكلون تهديدًا للإمبراطورية، فيعلن الحرب عليهم، وفاءً لواجبه تجاه الإمبراطورية، وإشباعًا لرغبته الشخصية في المجد. بار على دراية بتاريخ هاري سيلدون النفسي، ومن خلاله يثق في انتصار المؤسسة الحتمي، وهو ما ينفيه ريوز مرارًا وتكرارًا.

يقبض ريوز على لاثان ديفرز، تاجر تابع للمؤسسة، ويستجوبه. يكشف ديفرز لبار سرًا أنه سمح لنفسه بالوقوع في الأسر لعرقلة عمليات ريوز من الداخل. يقابل ديفرز أميل برودريغ، السكرتير الخاص للإمبراطور كليون الثاني، الذي أُرسل إلى ريوز لمراقبة الجنرال. يحاول ديفرز توريط ريوز في محاولة للإطاحة بكليون، لكن برودريغ يخونه ويسلمه لريوز. يُغمى على ريوز قبل أن يتمكن من استجواب ديفرز بشكل أكثر فعالية، فيهرب ديفرز وبار على متن سفينة الأخير. لم يتعاون بار مع ريوز إلا لمنع اكتشاف انتفاضة سيوينية مُخطط لها في حال انتصار المؤسسة على ريوز.

يتوجه ديفرز وبار إلى ترانتور في محاولةٍ لتحريض كليون الثاني ضد ريوز، وذلك بتوريط الأخير في مؤامرةٍ للإطاحة بالأول بمساعدة برودريغ. إلا أنهما، أثناء محاولتهما التغلغل بالرشوة في سلم البيروقراطية، يُقبض عليهما متلبسين من قِبل أحد أفراد الشرطة السرية، لكنهما يتمكنان من الفرار من الكوكب قبل اعتقالهما. خلال هروبهما، يتلقيان أنباءً عن استدعاء بيل ريوز وبرودريغ واعتقالهما بتهمة الخيانة (ويُقال لاحقًا إنهما أُعدما)، مما يُؤدي إلى ثورة سيوينا ونهاية التهديد الذي كان يُواجه المؤسسة.

خلال الاحتفالات بانضمام سيونا إلى المؤسسة، أوضح بار لديفرز وكبير تجار المؤسسة، سينيت فوريل، أن الخلفية الاجتماعية للإمبراطورية جعلت انتصار المؤسسة حتميًا بغض النظر عن الإجراءات التي اتخذوها هم وبيل ريوز، إذ لم يكن ليُهدد المؤسسة سوى إمبراطور قوي وجنرال قوي، لكن الإمبراطور لا يكون قويًا إلا بمنع رعاياه الأقوياء من الازدهار، ونجاح بيل ريوز جعله تهديدًا كان على كليون الثاني القضاء عليه. ومع اقتراب الإمبراطورية من نهايتها، وعدم توقع ظهور المؤسسة الثانية إلا بعد قرون، لم تتوقع المؤسسة أي معارضة أخرى. ومع ذلك، يُنذر ذلك بنشوب صراع داخلي بين أمراء تجار المؤسسة والتجار.

بعد مرور قرابة مئة عام، لم تعد الإمبراطورية موجودة بعد مرحلتها الأخيرة من الانحدار والحرب الأهلية، وتعرضت ترانتور لـ"النهب العظيم" على يد "أسطول بربري"، ولم يتبق منها سوى دولة صغيرة تضم عشرين كوكبًا زراعيًا. وتفككت معظم الحضارة المجرة إلى ممالك بربرية.

أصبحت المؤسسة القوة المهيمنة في المجرة، تسيطر على أراضيها عبر شبكتها التجارية. باتت ملامح خطة سيلدون معروفة على نطاق واسع، ويعتقد أنصار المؤسسة وغيرهم الكثيرون، نظرًا لدقة تنبؤاتها بالأحداث السابقة، أن قيام المؤسسة بإمبراطورية ثانية أمر لا مفر منه. مع ذلك، اتسمت قيادة المؤسسة بالاستبداد والرضا عن النفس، وتخطط العديد من الكواكب الخارجية التابعة للتجار للتمرد.

يظهر تهديد خارجي على هيئة رجل غامض يُعرف فقط باسم "البغل" . إنه متحول قادر على استشعار مشاعر الآخرين والتلاعب بها، وعادةً ما يُثير الخوف و/أو الولاء المطلق لدى ضحاياه. بهذه القدرة، يستولي على الأنظمة المستقلة المتاخمة للمؤسسة، ويُحرضها على شن حرب ضده. في مواجهة هذا التهديد الجديد، ينضم تجار المقاطعات إلى قادة المؤسسة المركزيين ضد "البغل"، معتقدين أنه يُمثل أزمة سيلدون الجديدة.

مع تقدم البغل، افترض قادة المؤسسة أن سيلدون قد تنبأ بهذا الهجوم، وأن ظهور رسالة الأزمة المجسمة المقررة لسيلدون سيُخبرهم مجددًا بكيفية الانتصار. لكنهم فوجئوا عندما علموا أن سيلدون قد تنبأ بحرب أهلية مع التجار، وليس بصعود البغل. توقف التسجيل عندما فقدت تيرمينوس كل طاقتها في هجوم البغل، وسقطت المؤسسة.

يسافر مواطنا المؤسسة، توران وبايتا داريل، برفقة عالم النفس إبلينغ ميس و"ماغنيفيكو غيغانتيكوس"، وهو مهرج هارب من خدمة البغل، إلى عوالم مختلفة تابعة للمؤسسة، وإلى مكتبة ترانتور الكبرى . يسعى آل داريل وميس للتواصل مع المؤسسة الثانية ، التي يعتقدون أنها قادرة على هزيمة البغل. كما يشتبهون في أن البغل يرغب بمعرفة مكان المؤسسة الثانية أيضًا، حتى يتمكن من استخدام تقنية المؤسسة الأولى لتدميرها.

في المكتبة الكبرى، عمل إبلينغ ميس حتى تدهورت صحته بشكل خطير. وبينما كان يحتضر، أخبر توران وبايتا وماغنيفيكو أنه يعرف مكان المؤسسة الثانية. لكن قبل أن يكشف عن موقعها، قتله بايتا. كان بايتا قد أدرك قبل ذلك بقليل أن ماغنيفيكو هو في الواقع "البغل"، الذي استخدم قواه في كل كوكب زاروه سابقًا. وبنفس الطريقة، أجبر ميس على مواصلة العمل والعثور على ما يبحث عنه "البغل". قتل بايتا ميس لمنعه من كشف مكان المؤسسة الثانية لـ"البغل".

تُرك آل داريل على ترانتور. يرحل البغل ليحكم المؤسسة وبقية إمبراطوريته الجديدة. بات وجود المؤسسة الثانية، وهي منظمة تركز على علم النفس والعقل، على عكس تركيز المؤسسة على العلوم الفيزيائية، معروفًا الآن لآل داريل والبغل. بعد أن غزا البغل المؤسسة، أصبح القوة الأقوى في المجرة، والمؤسسة الثانية هي التهديد الوحيد لحكمه النهائي على المجرة بأكملها. يعد البغل بأنه سيجد المؤسسة الثانية، بينما يؤكد بايتا أنها قد استعدت له بالفعل، وبالتالي لن يكون لديه الوقت الكافي قبل أن ترد المؤسسة الثانية.

• بيل ريوز ، آخر جنرال قوي حاول الاستيلاء على المؤسسة. ريوز مستوحى من الجنرال الروماني بيليساريوس .
• دوسيم بار ، وهو أحد النبلاء السيوينيين، الابن الوحيد الباقي على قيد الحياة لأونوم بار ، ورهينة لدى ريوز.
• لاثان ديفرز ، تاجر أُرسل للتجسس على ريوز.
• كليون الثاني ، آخر إمبراطور قوي قبل "النهب الكبير" لترانتور . يستند الإمبراطور كليون الثاني إلى الإمبراطور الروماني جستنيان الأول .
• أميل برودريج ، السكرتير الخاص لكليون الثاني.

• البغل ، وهو متحول يأسر المؤسسة ويحاول إقامة إمبراطورية ثانية.
  • ماغنيفيكو جيجانتيكوس، هوية وهمية اتخذها البغل للتنكر والتقرب من توران وبايتا داريل الغافلين في كالغان. يدّعي ماغنيفيكو أنه كان مهرج البغل السابق، بعد أن هرب من سيده.
• توران وبايتا داريل ، زوج وزوجة، بايتا مواطنة سابقة في المؤسسة، وتوران تاجر في كوكب هيفن الواقع على أطراف الكوكب.
• الكابتن هان بريتشر ، عميل استخبارات تابع للمؤسسة، وأول من أدرك قوة البغل.
• العمدة إندبور الثالث ، عمدة المؤسسة خلال غزو البغل.
• إبلينغ ميس ، عالم النفس الذي اكتشف موقع المؤسسة الثانية.
• داغوبيرت التاسع ، أحد آخر الأباطرة في نيوترانتور .