فرانسيس كار، كونتيسة سومرست

فرانسيس كار، كونتيسة سومرست (31 مايو 1590 ^{[ 1 ]} - 23 أغسطس 1632)، كانت نبيلة إنجليزية كانت الشخصية المحورية في فضيحة وجريمة قتل شهيرة خلال عهد الملك جيمس الأول . وقد أدينت لكنها نجت من الإعدام، وفي النهاية عفا عنها الملك وأُطلق سراحها من برج لندن في أوائل عام 1622.

وُلدت فرانسيس هوارد، ابنة اللورد توماس هوارد (الذي أصبح لاحقًا إيرل سوفولك الأول) وزوجته كاثرين كنيفيت. كان والد فرانسيس الابن الثاني لتوماس، الدوق الرابع لنورفولك ، وهو نبيل ثري وذو نفوذ خلال أواخر القرن السادس عشر وأوائل القرن السابع عشر، ومارغريت أودلي، دوقة نورفولك . أما جدّا فرانسيس لأمها فهما السير هنري كنيفيت ، من تشارلتون، ويلتشير، وإليزابيث ستامب.

تزوجت الليدي فرانسيس هوارد في سن الرابعة عشرة من روبرت ديفيرو، إيرل إسكس الثالث، البالغ من العمر ثلاثة عشر عامًا ، وهو حفيد فرانسيس والسينغهام . كان الزواج في الأساس زواجًا سياسيًا، ونظرًا لصغر سنهما، لم يعيشا معًا.

أُرسل زوجها بعد ذلك في جولة كبرى من عام 1607 إلى عام 1609، على ما يبدو دون أن يُتمّ الزواج. وعندما عاد، بذلت قصارى جهدها لتجنبه. كان حينها مريضًا بشدة بمرض الجدري . كانت في البلاط، وفي 5 يونيو 1610، رقصت بدور "حورية لي"، ممثلةً نهر ليا في مقاطعة إسكس، في مهرجان تيثيس التنكري . ^{[ 2 ]}

وقعت أيضًا في غرام روبرت كار، إيرل سومرست الأول . عندما اتخذت أخيرًا قرار فسخ الزواج، ولعدم قدرتها على تمثيل نفسها قانونيًا، تولى والدها وعمها، هنري هوارد، إيرل نورثهامبتون ، تمثيلها وصياغة دعوى التشهير. سرعان ما لفتت القضية انتباه الرأي العام، وراقبها على نطاق واسع أصحاب العقول الشهوانية. زعمت أنها بذلت قصارى جهدها لتكون مطيعة جنسيًا لزوجها، وأنها، دون ذنب منها، ما زالت عذراء. فحصتها عشر سيدات وقابلتان، ووجدتا غشاء بكارتها سليمًا. انتشرت شائعات واسعة في ذلك الوقت بأن ابنة السير توماس مونسون كانت بديلة، وهو أمر وارد لأنها طلبت ارتداء الحجاب أثناء الفحص "حفاظًا على الحياء".

كانت القضية موضع سخرية وتعليقات بذيئة في جميع أنحاء المحكمة، بما في ذلك:

تم فحص هذه السيدة، لكن المحتال تدخل قائلاً: خادمة أكثر كمالاً ، تولت القابلات أمرها بينما كان الفارس يحمل الشمعة . يا له من فحص دقيق! ^{[ 3 ]}

في المقابل، ادعى إسكس أنه قادر على إقامة علاقة مع نساء أخريات، لكنه لم يتمكن من إتمام زواجه. ^{[ 4 ]} ووفقًا لأحد أصدقائه، في صباح أحد الأيام (أثناء حديثه مع مجموعة من أصدقائه) وقف ورفع قميص نومه ليُظهر لهم انتصابه، مُثبتًا، على الأقل، قدرته الجسدية على الإثارة. وعندما سُئل عن سبب عجزه بسببها هي فقط، ادعى أنها "شتمته، وأساءت إليه، ووصفته بالبقرة والجبان والوحش".

لقد نظر القضاة بجدية في فكرة تورط الشيطان، وفي مرحلة ما، اقترحوا أن يذهب إسكس إلى بولندا لمعرفة ما إذا كان بالإمكان "فك السحر" عنه. تأخرت إجراءات فسخ الزواج، وربما لم يكن ليُمنح لولا تدخل الملك (كان سومرست المفضل لدى الملك جيمس). منح الملك جيمس السادس والأول فسخ الزواج في 25 سبتمبر 1613.

تزوجت فرانسيس من سومرست في 26 ديسمبر 1613 في قصر وايتهول . ^{[ 5 ]} انشغل مدير المراسم، لويس لوكنور ، بترتيبات الزفاف، فدعا السفراء. ^{[ 6 ]} ترددت شائعات بأن قيمة هدايا الزفاف تراوحت بين 10,000 و30,000 جنيه إسترليني. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

تضمنت الاحتفالات عرضًا تنكريًا بعنوان "قناع سومرست" في قاعة الولائم (وكان السفير الإسباني من أبرز الحضور)، وعرضًا تنكريًا بعنوان "القناع الأيرلندي" في البلاط الملكي . وقدّم فرانسيس بيكون عرضًا مسرحيًا بعنوان "قناع الزهور "، من بطولة محامين من غرايز إن . ^{[ 9 ]} صوّرت "قناع الزهور" مشهدًا من فرجينيا . ^{[ 10 ]} أما عرض اللورد مايور التنكري، وهو "قناع كيوبيد " المفقود لتوماس ميدلتون ، فقد عُرض في 4 يناير 1614 في قاعة ميرشانت تايلور احتفالًا بالزفاف. ^{[ 11 ]}

حاول السير توماس أوفربري ، الصديق المقرب والمستشار لسومرست، نصحه بعدم الزواج من فرانسيس هوارد، لكن عائلة هوارد وحلفاءها كانوا يتمتعون بنفوذ كبير. أقنع فصيل هوارد الملك بعرض منصب سفير إنجلترا لدى روسيا على أوفربري، لعلمهم برفضه ورغبته في البقاء في إنجلترا إلى جانب سومرست. وعندما رفض أوفربري، اعتبر الملك ذلك إهانةً له، فسجنه في برج لندن، حيث توفي. وتم إبطال زواج فرانسيس وإسكس بعد أحد عشر يومًا من وفاة أوفربري، في سبتمبر 1613.

بعد ثمانية عشر شهرًا، في صيف عام ١٦١٥، اعترف مساعد صيدلي من يوركشاير على فراش الموت بأنه تقاضى ٢٠ جنيهًا إسترلينيًا من كونتيسة إسكس لتزويدها بالسموم لقتل أوفربري. ^{[ ١٢ ]} أبلغ وزير الدولة في عهد الملك جيمس الأول ، السير رالف وينوود ، الملك بهذه الاتهامات في سبتمبر، وحث جيمس بدوره مجلسه الخاص على التحقيق في الأمر. وكشف التحقيق والمحاكمة اللاحقان أن فرانسيس كانت تسمم أوفربري سرًا لبعض الوقت قبل وفاته، عن طريق تهريب الجيلي والفطائر إلى غرفته ملوثة بالزرنيخ الأبيض ومركبات سامة أخرى. ^{[ ١٢ ]}

اعترف جيرفاس هيلويس ، ملازم برج لندن ، بأنه تلقى اعترافًا من ريتشارد ويستون، حارس أوفربري، بأنه قد رُشي من قبل كونتيسة إسكس لإعطائه السم. وقد اعترض هيلويس الحلوى المسمومة في إحدى المرات، ومنذ ذلك الحين، اتخذ احتياطًا يتمثل في تحضير طعام أوفربري في مطبخه الخاص، مع الحرص على اعتراض أي طعام آخر قبل وصوله إلى أوفربري. ^{[ 12 ]}

لكن خوفًا من النفوذ السياسي لكونتيسة إسكس، ولأن راعيه كان عم فرانسيس الأكبر هنري هوارد، إيرل نورثهامبتون الأول ، لم يتخذ أي إجراء ضدها. وفي النهاية، نجحت فرانسيس في تسميم أوفربري بحقنة شرجية مهربة ملوثة بكلوريد الزئبق . ^{[ 12 ]}

أُلقي القبض على فرانسيس وزوجها بتهمة القتل في منتصف أكتوبر 1615. وكشفت المحاكمة أن فرانسيس قد زودت ريتشارد ويستون بالحقنة الشرجية المسمومة من خلال وسيطة، وهي خادمة فرانسيس ورفيقتها آن تيرنر . ^{[ 13 ]}

حُوكِمَ هيلويس بتهمة التواطؤ، وأُلقي القبض على راعيه في البلاط، السير توماس مونسون، وسُجن لتورطه في الجريمة. وبين منتصف أكتوبر وديسمبر من عام ١٦١٥، أُدين كلٌّ من هيلويس، وتيرنر، وويستون، والصيدلي جيمس فرانكلين بتهمة التواطؤ في جريمة قتل، وأُعدموا شنقًا. ^{[ ١٣ ]} تأجلت محاكمة مونسون مرتين، في نوفمبر وديسمبر من عام ١٦١٥، قبل أن تُسقط الدعوى نهائيًا.

اعترفت فرانسيس سومرست بتورطها في الجريمة، بينما أصرّ زوجها على براءته. في عام ١٦١٦، أُدينت فرانسيس بتهمة القتل، بينما أُدين زوجها بالتستر على الجريمة بعد ثبوت قيامه بحرق وثائق تدينه وتقديم رشاوى للتستر على تورط زوجته. ^{[ ١٢ ]} حُكم على الزوجين بالإعدام في البداية، ثم سُجنا في برج لندن مدى الحياة بأمر من الملك جيمس الأول. حصلا على عفو من الملك في يناير ١٦٢٢، وأُطلق سراحهما من السجن. توفيت فرانسيس بعد عشر سنوات عن عمر يناهز ٤٢ عامًا.

أنجب اللورد والليدي سومرست ابنةً واحدةً، آن ، وُلدت بينما كانت فرانسيس رهن الإقامة الجبرية في منزل اللورد دوبيني في ستراند ، ^{[ 14 ] [4]} قبل أن تُسجن في برج لندن. ووفقًا لمذكرات الليدي آن كليفورد ، نُقلت فرانسيس إلى البرج في 24 مارس 1616. ^{[ 15 ]} وتولت شقيقتها الليدي نوليس رعايتها . تزوجت آن من ويليام راسل، دوق بيدفورد الأول . ومن خلالها، كانت الليدي سومرست الجدة الكبرى للممثلة سيليا إمري . ^{[ 16 ]}

دُفنت فرانسيس في مقر العائلة في أودلي إند ، إسيكس . ^{[ 17 ]}

• بيلاني، أليستير. سياسات فضائح البلاط في إنجلترا الحديثة المبكرة: ثقافة الأخبار وقضية أوفربري، 1603-1660 . كامبريدج: مطبعة جامعة كامبريدج، 2002.
• فريزر، أنطونيا . الوعاء الأضعف . نيويورك  : كنوبف، 1984؛ ISBN 1-84212-635-0
• هاينز، آلان. الجنس في إنجلترا الإليزابيثية . غلوسترشاير: دار ساتون للنشر المحدودة، 1997؛ رقم ISBN 0-905778-35-9
• كينغ، بيتي نيغارد. الجحيم ليس لديه غضب: نساء مشهورات في عالم الجريمة (دار بوراليس للنشر، 2001)
• ليندلي، ديفيد. محاكمات فرانسيس هوارد . لندن، روتليدج، 1993.
• شاما، سيمون . تاريخ بريطانيا : حروب البريطانيين، 1603-1776 . نيويورك  : هايبريون، 2001؛ ISBN 0-563-48718-6
• سومرست، آن. جريمة قتل غير طبيعية: التسمم في بلاط جيمس الأول . لندن  : وايدنفيلد ونيكلسون، 1997؛ ISBN 0-7538-0198-1
• هاريس، برايان. العاطفة والسم والسلطة . لندن: وايلدي، سيموندز وهيل. 2010؛ ISBN 978-0-85490-077-0