فرانك باليرمو

بدأ فوكس، المعروف باسم "بلاك جاك"، مسيرته المهنية بطريقة تُذكّر بصعود بطل الوزن الثقيل بريمو كارنيرا (الذي كان مملوكًا لرجل العصابات أوني مادن ) وبطل وزن الوسط المستقبلي جوني ساكستون (الذي كان عقده مملوكًا لباليرمو)، وذلك بفوزه في 36 نزالًا متتاليًا، جميعها بالضربة القاضية، قبل أن يُهزم بالضربة القاضية على يد غاس ليسنيفيتش في نزال بطولة العالم لوزن خفيف الثقيل. وحقق سبعة انتصارات أخرى، من بينها فوز في نزال سيئ السمعة يُزعم أن جيك لاموتا تعمّد الخسارة فيه . ^{[ 2 ]} وقد تم التلاعب بنتيجة نزال لاموتا من قبل باليرمو، الذي كان يملك فوكس تحت الطاولة. ^{[ 1 ]}

لم يعتبر العديد من عشاق الملاكمة فوكس ملاكمًا موهوبًا بما يكفي ليحقق تصنيفه الرفيع دون مساعدة باليرمو. بعد هزيمته المذلة أمام لاموتا، والتي خُلِّدت في فيلم مارتن سكورسيزي " الثور الهائج" ، خسر فوكس أمام ريد ويليس أبليغيت وغاس ليسنيفيتش ، حيث خسر أمام الأخير بالضربة القاضية في الجولة الأولى في 1.58 ثانية.

كان آيك ويليامز، بطل العالم في الملاكمة للوزن الخفيف من عام 1945 إلى 1951، تحت إدارة باليرمو لجزء من مسيرته. ووفقًا لويليامز، فقد مُنع من إدارة أعماله من قبل نقابة مديري الملاكمة عندما سعى لإدارة أعماله بنفسه. فأخبره باليرمو أنه يستطيع حل مشاكله مع النقابة، فوافق ويليامز على أن يتولى باليرمو إدارة أعماله.

في عام 1960، أدلى ويليامز بشهادته أمام لجنة كيفوفر التي كانت تحقق في سيطرة المافيا على رياضة الملاكمة. أخبر ويليامز اللجنة أنه كان مفلساً ويعمل مقابل 46 دولاراً أسبوعياً رغم فوزه بمليون دولار كجوائز. وادعى أن باليرمو رفض دفع حصته من جوائز مباراتين بلغت قيمتهما حوالي 40 ألف دولار، والتي كان عليه دفع ضرائب عليها. وقال إنه لم يحاول قط تحصيل الأموال المستحقة له من باليرمو. (بحسب مجلة سبورتس إليستريتد )

هو رجل حذر، ومن الواضح أنه لا يزال حتى اليوم لا يرغب في إغضاب بلينكي. ولذلك، فرغم أنه روى كيف كان بلينكي يُغريه بعروض متكررة للتلاعب بنتائج المباريات مقابل رشاوى تصل إلى 100 ألف دولار، إلا أنه أصرّ على أن بلينكي نصحه برفض تلك العروض. كان ذلك تصرفًا أبويًا، ولكنه بدا غريبًا عن شخصيته. ^{[ 3 ]}

وادعى ويليامز أنه تعمد الخسارة أمام تشاك ديفي ، وهو منافس حظي بتغطية إعلامية كبيرة على لقب وزن الوسط .

في الرابع من يونيو عام ١٩٥٤، أُلقي القبض على الملاكم كلارنس هنري ، المقيم في لوس أنجلوس والذي كان يديره باليرمو، في مدينة نيويورك بتهمة محاولة رشوة الملاكم بوبي جونز، من أوكلاند، كاليفورنيا، للتنازل عن نتيجة مباراته في ١١ يونيو في ماديسون سكوير غاردن ضد جوي جيارديلو . ويُزعم أن هنري عرض على جونز ١٥ ألف دولار (ما يعادل حوالي ١٧٩٨٣٣ دولارًا أمريكيًا بأسعار اليوم ^{[ ٤ ]} ) للتنازل عن النتيجة. وبعد أن كان هنري المصنف الثالث عالميًا في الوزن الثقيل، أُطلق سراحه بكفالة قدرها ٢٠٠٠ دولار، ثم اعتزل الملاكمة. وفاز جيارديلو على جونز بقرار تحكيمي متقارب. ^{[ ٥ ]}

كان جيارديلو، بطل العالم المستقبلي في الوزن المتوسط ، قد مُنع من المنافسة على اللقب من قبل باليرمو وشخصيات العالم السفلي التي سيطرت على الرياضة في الخمسينيات وأوائل الستينيات. وفاز جيارديلو باللقب أخيرًا في عام 1963، بعد سجن باليرمو وكاربو.

كان جوني ساكستون ملاكمًا هاويًا واعدًا، فاز في 31 من أصل 33 نزالًا خاضها في فئة الهواة. تُوّج بطلًا وطنيًا مرتين في بطولة الاتحاد الرياضي للهواة، وحصل على لقب القفاز الذهبي. عندما تحوّل إلى الاحتراف عام 1949، كان مدير أعماله بيل "بوب" ميلر، لكن ميلر باع عقده لباليرمو مقابل 10,000 دولار. في أول 40 نزالًا احترافيًا له، حقق ساكستون 39 فوزًا وتعادلًا واحدًا. وكان باليرمو قد تلاعب سابقًا ببيلي فوكس ليحقق سجلًا مشابهًا في بداية مسيرته ليصبح منافسًا قويًا. بعض خصوم ساكستون في الحلبة خلال فترة هاويته قدموا أداءً مخيبًا للآمال، لدرجة أنهم أغضبوا ليس فقط الجمهور، بل أيضًا مسؤولي الحلبة. أصبح ساكستون ملاكمًا غير محبوب. ^{[ 6 ]}

خسر ساكستون أول نزال احترافي له أمام جيل تيرنر عام 1953، ثم خسر بالنقاط أمام ديل فلانغان، وتعادل مع جوني لومباردو. بعد فوزه على جوي جيارديلو وجوني براتون ، واجه بطل العالم في وزن الوسط كيد غافيلان (يُكتب أحيانًا كيد غافيلان) عام 1954 في نزال على اللقب، وهزمه بقرار من الحكام بعد خمس عشرة جولة. كان يُعتقد على نطاق واسع أن تلك المباراة مُدبّرة. وبحسب التقارير، رفض المراهنون قبول الرهانات عليها. غافيلان - الذي اعتاد على المباريات المُدبّرة - بكى وقال إنه تعرض للخداع. اعتقد عشرون من أصل اثنين وعشرين مراسلاً من شهود العيان أن غافيلان هو الفائز. ^{[ 7 ]}

في مقابلة أجريت عام 2002 مع صحيفة "ذا أوبزرفر" ، كان أحد المراقبين الموجودين على جانب الحلبة.

«...كان فرانكي كاربو، المفوض غير الرسمي للملاكمة في المافيا، يسيطر على العديد من نزالات الوزن المتوسط ​​والوزن الخفيف... لم تكن جميع النزالات مُدبّرة، بالطبع، ولكن من حين لآخر كان كاربو وأتباعه، مثل بلينكي باليرمو في فيلادلفيا، يُدبّرون ​​النزالات. عندما فاز ساكستون بنزال كيد جافيلان وجوني ساكستون بقرار الحكام في فيلادلفيا عام 1954، كنتُ أغطي الحدث لمجلة سبورتس إليستريتد ، وكتبتُ مقالًا آنذاك قلتُ فيه إن الملاكمة تجارة قذرة ويجب تطهيرها الآن. كان هذا سرًا مكشوفًا. جميع الصحافة كانت تعلم أن هذا النزال - وغيره - كان مُدبّرًا. كان جافيلان أيضًا ملاكمًا خاضعًا لسيطرة المافيا، وعندما واجه بيلي جراهام، كان من الواضح أن جراهام قد سُلب منه اللقب. كان قرار الحكام يُشترى. إذا كان النزال متقاربًا، كان الحكام يميلون إلى ترجيح كفة الحكام بالطريقة التي أُمروا بها.» ^{[ 8 ]}

خسر ساكستون لقبه في العام التالي بالضربة القاضية الفنية أمام توني ديماركو ، ثم استعاده عام 1956 بفوز مفاجئ على كارمن باسيلو ، في نزال آخر اعتُقد أنه مُدبّر. قال باسيلو عن خسارته اللقب بقرار الحكام: "كان الأمر أشبه بالسرقة في زقاق مظلم". ^{[ 9 ]} خسر اللقب مرة أخرى في مباراة إعادة مع باسيلو في وقت لاحق من العام نفسه. كان فوزه على كل من جافيلان وباسيليو مثيرًا للجدل وغير شعبي لدى الكثيرين في عالم الملاكمة. ^{[ 10 ]} اعتزل الملاكمة عام 1958. ^{[ 1 ]}

على عكس الملاكمين الآخرين الذين استغلهم باليرمو، أبدى ساكستون ولاءً له. وجاء في بيان صدر عام 1955 ما يلي:

منذ أول نزال احترافي لي عام 1949، كان فرانك باليرمو مدير أعمالي وصديقي ومستشاري. لقد كان صادقًا وجديرًا بالثقة في كل تعاملاتنا خلال مسيرتي. أحمل الآن لقب بطولة العالم في وزن الوسط. وأنا أسير مع باليرمو. ^{[ 9 ]}

بعد أن صادرت مصلحة الضرائب الأمريكية ممتلكاته ، أصبح ساكستون مفلساً. وأثناء تلقيه العلاج في مستشفى للأمراض العقلية تابع للولاية بعد اعتقاله بتهمة السرقة في فترة تقاعده، قال: "كان من المفترض أن أحصل على أموال طائلة من مباريات الملاكمة على التلفزيون، لكنني لم أرها قط. لم يعطني أحد أكثر من بضع مئات من الدولارات في المرة الواحدة." ^{[ 9 ]}

بحلول عام 1959، امتلك بلينكي وشريكه، رجل المافيا فرانكي كاربو ، حصة الأغلبية في عقد الملاكم سوني ليستون ، الذي فاز ببطولة العالم للوزن الثقيل عام 1962. منذ بداية مسيرته الاحترافية عام 1953، كان ليستون تحت سيطرة رجل العصابات جون فيتالي من سانت لويس ، الذي استمر في امتلاك حصة فيه. في الوقت الذي استحوذ فيه باليرمو وكاربو على حصتهما في ليستون، كان كاربو سيئ السمعة مسجونًا في جزيرة رايكرز ، بعد إدانته بإدارة ملاكمين بشكل سري وتدبير مباريات غير مرخصة.

بحسب تقارير مكتب التحقيقات الفيدرالي والصحف، فإن فيتالي وغيره من رجال العصابات "يسيطرون على عقد ليستون"، ^{[ 11 ]} حيث يمتلك فيتالي ما يقرب من اثني عشر بالمائة. ^{[ 12 ]}

خاض ليستون 12 نزالاً تحت إشراف كاربو وباليرمو.