بداية غاغارين

كان هذا الموقع منصة إطلاق أول رحلة فضائية مأهولة في العالم، والتي قام بها يوري غاغارين على متن فوستوك 1 عام 1961، ويُشار إليه باسم الموقع رقم 1 ( Площадка №1 ، Ploshchadka No. 1 ) لكونه الأول من نوعه. ويُشار إليه أحيانًا باسم NIIP-5 LC1 ، أو Baikonur LC1 ، أو LC-1/5 ، أو LC-1 ، أو Pad 1/5، أو GIK-5 LC1 .

في بايكونور، تشير أرقام المواقع إلى المرافق. كان الموقع 0 مقرًا للبناء ومنطقة سكنية، وباعتباره أول مشروع رئيسي، سُمّي منصة الإطلاق هذه بالموقع 1. سُمّيت مرافق المعالجة التابعة له بالموقع 2، ومصنع الأكسجين/النيتروجين بالموقع 3. ^{[ 2 ]} لاحقًا، أُطلق على هذا المرفق اسم المنصة رقم 5 لبرنامج R-7. ^{[ 3 ]} يعكس ترقيم المواقع دور بايكونور كقاعدة ثانوية للصواريخ الباليستية العابرة للقارات، بينما كانت القاعدة الرئيسية هي قاعدة بليسيتسك الفضائية ، التي تضم أربع منصات إطلاق.

في 17 مارس 1954، أمر مجلس الوزراء عدة وزارات باختيار موقع لإنشاء ميدان تجارب لاختبار صاروخ R-7 بحلول 1 يناير 1955. ونظرت لجنة استطلاع خاصة في عدة مناطق جغرافية محتملة، واختارت مدينة تيوراتام في جمهورية كازاخستان الاشتراكية السوفيتية . وتمت الموافقة على هذا الاختيار في 12 فبراير 1955 من قبل مجلس الوزراء، مع تحديد عام 1958 موعدًا نهائيًا لإتمام أعمال البناء. ^{[ 4 ]} بدأ العمل في الموقع رقم 1 في 20 يوليو 1955 على يد مهندسين عسكريين. وعملت أكثر من 60 شاحنة قوية ليلًا ونهارًا في الموقع؛ حيث تم حفر وإزالة 15,000 متر مكعب (20,000 ياردة مكعبة ) من التربة يوميًا، وقُدّر الحجم الإجمالي بـ 750,000 متر مكعب (980,000 ياردة مكعبة ) . وخلال فصل الشتاء، استُخدمت المتفجرات على نطاق واسع. بحلول نهاية أكتوبر 1956، اكتمل بناء جميع المباني الأساسية وتجهيز البنية التحتية لاختبارات الصاروخ R-7. تم بناء مبنى التركيب والاختبار ( Монтажно-испытательный корпус ، Montazhno-ispytatel'nyj korpus ) المسمى " الموقع رقم 2 "، وتم إنشاء خط سكة حديد خاص يربطه بالموقع رقم 1 حيث تقع منصة إطلاق الصاروخ. ^{[ 5 ]} وبحلول أبريل 1957، اكتملت جميع الأعمال المتبقية وأصبح الموقع جاهزًا لعمليات الإطلاق.    

انطلق صاروخ R-7 في رحلته الأولى من منصة الإطلاق LC-1 في 15 مايو 1957. وفي 4 أكتوبر من العام نفسه، استُخدمت المنصة لإطلاق أول قمر صناعي في العالم، سبوتنيك 1. وشملت رحلات الفضاء المأهولة التي انطلقت من الموقع رحلة يوري غاغارين ، ورحلة فالنتينا تيريشكوفا ، والعديد من مهمات رحلات الفضاء البشرية الأخرى ، بما في ذلك جميع رحلات الفضاء المأهولة السوفيتية والروسية إلى محطة مير . كما استُخدمت المنصة لإطلاق مركبات برنامج لونا ، ومركبات برنامج استكشاف المريخ ، ومركبات برنامج فينيرا ، والعديد من أقمار كوزموس الصناعية ، وغيرها. ^{[ 6 ]} ومن عام 1957 إلى عام 1966، استضاف الموقع صواريخ باليستية عابرة للقارات نووية استراتيجية جاهزة للإطلاق، بالإضافة إلى إطلاق المركبات الفضائية؛ ^{[ 6 ]} وبحلول العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، تجاوز عدد عمليات الإطلاق من الموقع 400 عملية. ^{[ 7 ]} كان الإطلاق رقم 500 من هذا الموقع هو إطلاق سويوز TMA-18M في 2 سبتمبر 2015.

في عام 1961، أدى تزايد جدول إطلاق برنامج الفضاء السوفيتي إلى افتتاح منصة إطلاق شقيقة في بايكونور، وهي LC-31/6 . وكانت LC-1 المنشأة الرئيسية لإطلاق رحلات الفضاء المأهولة، مع رحلات عرضية لمركبات سويوز من LC-31/6. وقد تعرضت LC-1 لأضرار عدة مرات نتيجة انفجارات الصواريخ المعززة خلال السنوات الأولى.

خضعت منصة الإطلاق لبرنامج تجديد استمر لمدة عام في الفترة 1969-1970 لدعم إطلاق أقمار زينيت الاستطلاعية ؛ وخلال هذا الوقت تم تنفيذ جميع عمليات إطلاق R-7 من بايكونور من LC-31.

حتى عام 2016، كان آخر حادث وقع على منصة الإطلاق أو حولها هو محاولة إطلاق مركبة سويوز تي-10-1 في سبتمبر 1983، والتي انتهت بكارثة عندما اشتعلت النيران في الصاروخ المعزز أثناء التحضيرات قبل الإطلاق وانفجر، مما تسبب في أضرار جسيمة أدت إلى توقف منصة الإطلاق LC-1 عن العمل لمدة عام تقريبًا. وكان أول إطلاق من المنصة المُعاد تأهيلها هو قمر يانتار للاستطلاع في يوليو 1984، لكنها لم تستضف إطلاقًا مأهولًا مرة أخرى حتى إطلاق مركبة سويوز تي-13 في يونيو 1985، أي بعد عامين تقريبًا من كارثة سويوز تي-10-1.

في عام 2019، استضاف موقع غاغارين ستارت آخر عمليتي إطلاق مأهولتين في يوليو وسبتمبر قبل تحديثه المخطط له لصواريخ سويوز-2 مع أول إطلاق مخطط له في عام 2023. ^{[ 8 ]} بعد إيقاف تشغيل غاغارين ستارت، يتم إطلاق المهمات المأهولة من الموقع 31 .

كان آخر إطلاق من موقع غاغارين هو رحلة سويوز MS-15 إلى محطة الفضاء الدولية في 25 سبتمبر 2019، وكانت أول مهمة مأهولة من الموقع 31 منذ عام 2012 هي سويوز MS-16 في 9 أبريل 2020.

لم يحصل مشروع "ستارت" التابع لغاجارين على التمويل اللازم لتحديثه لاستيعاب صاروخ "سويوز-2" الأكبر حجماً، وذلك بسبب تحويل عمليات إطلاق الصواريخ الفضائية الروسية إلى قاعدة فوستوتشني الفضائية . وفي عام 2023، أُعلن أن السلطات الروسية والكازاخستانية تخطط لإغلاق الموقع كمنصة إطلاق فضائي متقاعدة وإضافته إلى مجمع متاحف قاعدة بايكونور الفضائية. ^{[ 9 ]}