الجمعية العامة لكنيسة اسكتلندا

الجمعية العامة لكنيسة اسكتلندا هي السلطة العليا والسيادية لكنيسة اسكتلندا ، وبالتالي فهي الهيئة الإدارية للكنيسة. ^{[ 1 ]} تجتمع الجمعية عادةً كل عام ويرأسها رئيس منتخب في بداية انعقادها.

باعتبارها كنيسة مشيخية ، تُدار كنيسة اسكتلندا بواسطة مجالس الشيوخ لا الأساقفة . في أسفل هرم هذه المجالس، يوجد مجلس الرعية ، وهو محكمة الرعية؛ ويشكل ممثلو مجالس الكنائس مجلس المشيخة ، وهو المحكمة المحلية للمنطقة. سابقًا، كانت هناك أيضًا مجامع على المستوى الإقليمي، تتمتع بسلطة على مجموعة من مجالس المشيخة، ولكن تم إلغاؤها. على المستوى الوطني، تتربع الجمعية العامة على قمة هذا الهيكل.

تُعقد اجتماعات الجمعية العامة عادةً في قاعة الجمعية على التل في إدنبرة. بُنيت هذه القاعة في الأصل للكنيسة الحرة في القرن التاسع عشر. قبل ذلك، من عام ١٨٤٥ إلى عام ١٩٢٩، كانت الجمعية العامة تجتمع في قاعة فيكتوريا (كنيسة تولبوث هايلاند) أعلى شارع رويال مايل ، وهي قاعة اجتماعات وكنيسة بُنيت خصيصًا لهذا الغرض، وترتفع قمتها الشاهقة التي يبلغ ارتفاعها ٧٢ مترًا (٢٣٦ قدمًا) فوق قاعة الجمعية الحالية. عندما اندمجت كنيسة اسكتلندا مع الكنيسة الحرة المتحدة في اسكتلندا عام ١٩٢٩، اختيرت مباني التل لتكون قاعة الجمعية لكنيسة اسكتلندا الموحدة. اليوم، يُستخدم مبنى قاعة فيكتوريا السابق استخدامًا مدنيًا باسم "ذا هب" . ^{[ ٢ ] [ ٣ ]} وكانت الجمعيات العامة السابقة تُعقد في كنائس مختلفة في المدن الرئيسية في اسكتلندا. ^{[ ٤ ]} 

تجتمع الجمعية العامة لكنيسة اسكتلندا عادةً لمدة أسبوع من المداولات المكثفة مرة واحدة في السنة في شهر مايو. ويحق للوزراء والشيوخ والشمامسة أن يكونوا "مفوضين" في الجمعية العامة. وعادةً ما يحضر قس الرعية الجمعية مرة كل أربع سنوات، برفقة أحد شيوخ تلك الرعية. كما تضم ​​الجمعية ممثلين عن الشباب وعددًا من المسؤولين. وقبل كل اجتماع للجمعية، يُرشَّح قس أو شيخ ليكون رئيسًا لها في ذلك العام. وفي بداية الجمعية، يُنتخب الرئيس رسميًا، مع أن الانتخاب يُعتبر إجراءً شكليًا.

يترأس رئيس المجلس الجلسة من كرسيه. ويجلس بجانبه موظفو المجلس وغيرهم من المسؤولين. وخلف رئيس المجلس تقع شرفة العرش (التي يستخدمها الملك أو المندوب السامي)، والتي لا يمكن الوصول إليها إلا عبر درج منفصل لا يتصل مباشرة بقاعة المجلس؛ وهذا يرمز إلى استقلال الكنيسة عن التاج في الأمور الروحية، مع الاعتراف بمكانة الملك (دستورياً ولاهوتياً).

يمكن للجمعية العامة أن تعقد اجتماعاتها في أماكن أخرى. وقد عُقد اجتماع للجمعية في غلاسكو احتفالاً بحصول المدينة على لقب عاصمة الثقافة الأوروبية. وعندما تأسس البرلمان الاسكتلندي عام ١٩٩٩، استُخدمت قاعة الجمعية من قِبل البرلمان حتى اكتمال المبنى الجديد في هوليرود عام ٢٠٠٤. وخلال تلك السنوات، عقدت الجمعية اجتماعاتها في مركز إدنبرة الدولي للمؤتمرات (١٩٩٩) وقاعة أشر (٢٠٠١)؛ وفي السنوات الأخرى، انتقل البرلمان مؤقتًا إلى مكان آخر ليُتيح للجمعية استخدام مقرها الخاص.

للجمعية العامة نظامها الداخلي الخاص. ومن الأمثلة على ذلك النظام الداخلي رقم 54، الذي يشترط أن يتم النظر أولاً في أي اقتراح يتطلب نفقات إضافية من قبل لجنة الإشراف والمالية بالجمعية.

تضطلع الجمعية العامة بثلاث وظائف أساسية: التشريعية ، والتداولية، والقضائية . وتُعهد الإدارة الجارية إلى المجالس واللجان، التي يتعين عليها تقديم تقارير سنوية إلى الجمعية.

تُقرر الجمعية العامة قانون الكنيسة. ولذلك، يجوز لكل جمعية تعديل قانون الجمعيات السابقة. ويتم تنظيم هذا الأمر والتحكم فيه من خلال " قانون الحواجز " الذي يُلزم الجمعية العامة بمراعاة آراء جميع المجالس الكنسية إذا كان الاقتراح واسع النطاق، وبالتالي يُحال إلى المجالس الكنسية ثم إلى الجمعية العامة التالية.

يتعين على كل مجلس كنسي ترشيح مفوضين سنوياً، ويتم اختيارهم بالتناوب من بين القساوسة والشيوخ في نطاق المجلس. ولا يشترط أن يكون الشيوخ المُعينون أعضاءً في المجلس. إضافةً إلى ذلك، يجوز لكل مجلس تعيين "ممثلين للشباب" من الشباب في جماعات المجلس. ويتم تعيين ممثلي الشباب أيضاً من قبل "جمعية الشباب". ويتمتع ممثلو الشباب بصفة الأعضاء المراسلين في الجمعية.

يُعيّن شيوخ الكنيسة الذين سبق لهم العمل كمشرفين على الجمعية العامة عادةً من قبل مجالسهم الكهنوتية، بالإضافة إلى العدد المعتاد من المفوضين. وبفضل خبرتهم في الكنيسة، يتمتعون بنفوذ كبير على مداولات الجمعية، وهو ما يراه بعض المفوضين وعدد من أعضاء الكنيسة أمرًا مثيرًا للجدل.

تُعيّن الجمعية العامة "أعضاءً مراسلين" يحق لهم التحدث واقتراح القرارات، لكن لا يحق لهم التصويت. إلى جانب ممثلي الشباب، يضم هؤلاء الأعضاء مفوضين ضيوفًا من مجموعة واسعة من الكنائس الشريكة حول العالم، وأيًّا من شركاء كنيسة اسكتلندا في مجال الإرساليات (العاملين في الخارج) الذين قد يكونون مقيمين في اسكتلندا خلال فترة انعقاد الجمعية.

تنتخب الجمعية رئيسًا لها (انظر أيضًا قائمة الرؤساء السابقين ). ويمثل الملك شخصيًا مفوض سامٍ ، في حال غيابه، ولا يحق لهذا المفوض التصويت. في عام ٢٠٢٥، أصبحت الليدي إيليش أنجيوليني أول كاثوليكية رومانية مُمارسة تُعيَّن مفوضة سامية للجمعية العامة لكنيسة اسكتلندا ، ممثلةً للملك البريطاني في الجمعية. ^{[ ٥ ]} وشغلت هذا المنصب مجددًا في الجمعية العامة لعام ٢٠٢٦.

يضم المجلس أيضاً "أعضاء" منفصلين عن المفوضين - وهم في الغالب مسؤولون يجلسون على طاولة الكتبة:

• كبير الكُتّاب الذي يقدم المشورة بشأن قانون الكنيسة وإجراءاتها؛
• يتولى نائب الكاتب تسجيل محاضر الجلسات ومساعدة الكاتب الرئيسي.
• المدعي العام ، كبير المستشارين القانونيين لكيرك (دائماً كي سي ، وهو محامٍ كبير )
• المحامي ، الذي يقدم المشورة أيضًا بشأن المسائل القانونية
• رئيس ونائب رئيس لجنة أعمال الجمعية
• مسجل المحاضر، الذي يساعد نائب الكاتب

في عام ٢٠٢٢، تولت القسيسة فيونا سميث منصب رئيسة الكتبة. وكانت أول امرأة تشغل هذا المنصب بعد نحو أربعين رجلاً شغلوه منذ عام ١٥٧٢. ^{[ ٦ ]} وفي مايو ٢٠٢٦، تولى القس الدكتور أليستر ماي منصب رئيس الكتبة. ^{[ ٧ ] [ ٨ ]}

• مؤسسة الجمعية العامة، والتي تُعرف الآن باسم كلية الكنيسة الاسكتلندية

• كنيسة اسكتلندا