قرية المدينة المهجورة

تقع الحديقة على سلسلة جبال تمتد من حدود جبل باك، وهو امتداد لسلسلة جبال كاتالوتشي، وصولاً إلى حديقة غريت سموكي ماونتينز الوطنية . يقع مدخل الحديقة على الطريق السريع الأمريكي رقم 19 ، وهو الطريق الرئيسي الذي يمر عبر بلدة ماغي فالي . ومن السمات غير المألوفة لهذه الحديقة أنها تقع على قمة جبل لم يكن الوصول إليه متاحًا في السابق إلا عبر مصعد هوائي بطول 1030 مترًا (3370 قدمًا) أو سكة حديدية مائلة . وقد واجهت محاولات نقل الزوار إلى الحديقة بالحافلات صعوبات جمة. ^{[ ٢ ]} (كانت زيارة الحديقة المغلقة ممكنة في السابق عبر طريق مهجور، لكنها ملكية خاصة، ومنذ أكتوبر ٢٠١٩، قام المالكون الجدد بتشديد الإجراءات الأمنية وتقييد الوصول إليها). تبدأ هذه الطرق المؤدية إلى الحديقة من موقف السيارات بجانب جدول جوناثان على ارتفاع ٩٦٠ مترًا (٣١٥٠ قدمًا) ، ثم تصعد إلى المستوى الأدنى من الحديقة على ارتفاع ١٣٠٠ متر (٤٤٠٠ قدمًا ) ، أي بزيادة قدرها ٣٨٠ مترًا (١٢٥٠ قدمًا) . تقع "مدينة الأشباح" المُعاد بناؤها على ارتفاع ١٤٠٠ متر (٤٦٠٠ قدمًا) ، ويبلغ أعلى ارتفاع في الحديقة حوالي ١٤٢٠ مترًا (٤٦٥٠ قدمًا) .      

لن يُعثر أبدًا على خراف العم دان كاربنتر المفقودة. تم شراء الأرض التي بُني عليها المنتزه من مالك أرض محلي يُدعى العم دان كاربنتر عام ١٩٦٠. يُروى أن آر بي كوبورن سمع بالصدفة قصة العم دان كاربنتر الذي فقد خرافه في كهف كبير على قمة جبل باك. فتوجه آر بي إلى كاربنتر ليُريه الكهوف. اعتقد آر بي كوبورن أن إضافة جولات الكهوف الجبلية إلى فكرته عن بلدة غربية ستجذب السياح. حاولوا العثور عليها مجددًا، ولكن عندما وصلوا إلى المنطقة التي سمعوا فيها خرافه تبكي، وجدوا الأرض قد انغلقت ولم يعثروا على مدخل الكهف. منذ بناء المنتزه عام ١٩٦٠، استمرت هذه المنطقة نفسها من الأرض في الانهيار بين القرية الهندية وبلدة الحدود الرئيسية التي سُميت لاحقًا بلدة الجبل. ابتداءً من عام ١٩٦٠، بدأ آر بي كوبورن في ردم المنطقة بين قسمي الترفيه، ثم قام بتعبيدها في النهاية لتصبح منطقة مستقرة لوضع الألعاب. حتى في عام ٢٠٠٧، شهد المنتزه انهيارًا أرضيًا طفيفًا في هذه المنطقة المعبدة من ألعاب الملاهي. وقد أُعيد بناء الجدار الاستنادي القائم الذي يدعم هذه المنطقة المعبدة بعناية فائقة على يد مقاولين ذوي خبرة. ثم في عام ٢٠١٠، شهد المنتزه انهيارًا أرضيًا كبيرًا أدى إلى انهيار الجدار الاستنادي. وقد اعتبر البعض هذه القصة مجرد خرافة، بينما يعتقد آخرون أن السبب هو ابتلاع الكهوف لكتلة أرضية تدريجيًا بعد هطول الأمطار. ^{[ ٣ ]}

كانت مدينة الأشباح فكرة آر بي كوبورن، وهو من سكان كوفينغتون بولاية فرجينيا، والذي انتقل لاحقًا إلى ماغي فالي بولاية كارولاينا الشمالية. في البداية، كان من المخطط إنشاء الحديقة بين مدينتي واينزفيل وكلايد بولاية كارولاينا الشمالية ، لكن مالكتها المستقبلية، ألاسكا بريسلي، اقترحت موقعًا على قمة جبل. وقدّم مستثمرون محليون معظم رأس المال اللازم للحديقة على شكل سندات دين ، بدءًا من عام 1959. وقد اقترح اسم الحديقة ابن أحد المستثمرين. ^{[ 2 ]} صمّم الحديقة راسل بيرسون، وشُيّدت بتكلفة تقارب مليون دولار أمريكي عام 1960، مستوحاة من رحلات كوبورن إلى غرب الولايات المتحدة . وساهم أكثر من مئتي شخص من السكان المحليين في بناء 40 مبنىً مُقلّدًا تُشكّل المدينة الغربية، والواقعة على قمة الجبل. تم بناء مبنى مساحته حوالي 120 ألف قدم مربع، باستخدام 300 ألف قدم من الأخشاب، و200 ألف قدم من الخشب الرقائقي ، و20 ألف رطل من المسامير. ^{[ 4 ]}

افتُتحت الحديقة في الأول من مايو عام ١٩٦١، وسرعان ما أصبحت من أشهر الوجهات السياحية في غرب ولاية كارولاينا الشمالية. ضمت الحديقة سكة حديدية مزدوجة المنحدر لنقل الزوار إلى قمة جبل باك، في رحلة يزيد ارتفاعها عن ٣٣٠٠ قدم. كما أضافت الحديقة مصعدًا هوائيًا ثنائي المقاعد، كان آنذاك الأطول في ولاية كارولاينا الشمالية وثاني أطول مصعد في الولايات المتحدة الأمريكية. ^{[ ٤ ]} في أوائل الستينيات، استضافت الحديقة العديد من نجوم مسلسلات الغرب الأمريكي، مثل "لارامي" و "واغون ترين" . وكانت عروض إطلاق النار التمثيلية التي تُقام كل ساعة في الشارع الرئيسي عامل جذب كبير أيضًا. ^{[ ٥ ]}

في السنوات الأخيرة من إدارة كوبورن، عانى المنتزه من سوء الإدارة والإهمال. كانت ألعاب مثل "الشيطان الأحمر"، و"غولدرشر"، و"تنين البحر"، و"الوحش"، و"أراجيح مدينة الجبل"، و"حفار القبور"، و"صائد الأحلام"، و"الكازينو"، و"راوند أب"، و"الشيطان الصغير"، و"الرصاصة الفضية" تتعطل باستمرار ونادراً ما تُفتح. كما احتاج المصعد الهوائي والسكك الحديدية المائلة إلى صيانة وإصلاح دائمين، أنفق كوبورن آلاف الدولارات على صيانتهما. ^{[ 8 ]} انخفض عدد الزوار إلى 340 ألف زائر بحلول عام 2008. ^{[ 9 ]}

في 16 يوليو/تموز 2002، توقف المصعد الهوائي، مما أدى إلى بقاء الركاب عالقين لأكثر من ساعتين. ونظرًا لانخفاض عدد زوار مدينة الأشباح بسبب سوء حالة المنتزه، أغلق كوبورن مدينة الأشباح بعد أيام قليلة من تعطل المصعد الهوائي وعرض المنتزه للبيع. وظل المنتزه مغلقًا وغير مُصان طوال السنوات الأربع التالية، مما دفع الكثيرين إلى الاعتقاد بأنه لن يشتريه أحد بسبب سوء حالة الألعاب.

بِيعَت مدينة الأشباح في أغسطس 2006 لشركة "غوست تاون بارتنرز" المحدودة، وأُعيد افتتاحها في 25 مايو 2007، بعد إنفاق 38 مليون دولار على التجديدات والتحسينات. ^{[ 10 ]} وحصلت المدينة على قروض بقيمة 10 ملايين دولار من بنك "بي بي آند تي" . ^{[ 5 ]} وأُعيد تشغيل جميع الألعاب باستثناء سكة الحديد المائلة والقطار ولعبة "الوحش". وقد رتب دين تيستر وهانك وودبيرن افتتاح المنتزه في مايو بدقة ليتزامن مع عرض فيلم " مدينة أشباح دين تيستر"، الذي صُوّر في المدينة الغربية، في عطلة نهاية الأسبوع نفسها. وبينما لم تُعلن أعداد الزوار، فقد ارتفعت السياحة إلى مقاطعة هايوود بنسبة 22%. وأُعلن عن خطط لإعادة تشغيل سكة الحديد والقطار ولعبة "الوحش" في الموسم التالي.

كان للأزمة المالية لعام 2008 تأثير سلبي على السياحة والإقبال على المنتزه. ^{[ 5 ]}

في عام ٢٠٠٩، وبعد إنفاق أكثر من ١١ مليون دولار، منها ٦ ملايين دولار على لعبة الأفعوانية "كليف هانجر"، أعلنت مدينة الأشباح إفلاسها . وعُزيت مشاكل المنتزه إلى الوضع الاقتصادي وارتفاع أسعار الوقود في العام السابق، لكن الشريك الإداري لين سيلفستر صرّح بأن إعادة الافتتاح مُخطط لها في ١٥ مايو وأن المنتزه سيستمر في العمل. ^{[ ١١ ]}

بحلول منتصف مايو/أيار 2009، لم تكن ألعاب المنتزه قد خضعت للتفتيش، وادّعت مدينة الأشباح أنها بحاجة إلى قرض بقيمة 330 ألف دولار لإعادة افتتاحها في 22 مايو/أيار. وطلبت المدينة هذا المبلغ من البلدة. وكان من شأن عدم الحصول على القرض أن يؤدي على الأرجح إلى فقدان 200 وظيفة ورواتب بقيمة مليوني دولار، فضلاً عن التأثير على الشركات المحلية التي كانت تستفيد من زوار المنتزه. ^{[ 6 ]} ووفقًا لرئيس المنتزه، ستيف شيفر، فقد قدّم مستثمر مجهول المبلغ، ما جعل تصويت البلدة على طلب القرض غير ضروري، وافتُتح المنتزه كما هو مخطط له باستثناء الألعاب التي لم تخضع للتفتيش. كما أضاف المنتزه لعبة جديدة، هي "جيرونيمو دروب"، التي كانت موجودة في ليبرتيلاند بمدينة ممفيس بولاية تينيسي، واشترتها مدينة الأشباح عام 2007. وقال شيفر إن لدى المنتزه خطة بقيمة 27 مليون دولار لتحسينه على مدى أربع إلى خمس سنوات، تشمل نقل وإضافة ألعاب جديدة، وإطلاق فعاليات جديدة. ^{[ 9 ]}

استمرت مدينة الأشباح في المعاناة المالية حتى نهاية موسم 2009، عندما أُغلقت الحديقة بينما كان المالكون يواجهون مشاكل الإفلاس وسط شكاوى من عدم حصول الموظفين على رواتبهم. حاول مالكو سكة حديد سموكي ماونتن في مدينة برايسون شراء العقار، لكنهم لم يتمكنوا من الحصول على التمويل. ^{[ 5 ]}

في الخامس من فبراير/شباط 2010، وقع انهيار طيني هائل عندما انهارت الجدران الاستنادية في أرض مدينة الأشباح. ورغم عدم وقوع إصابات، فقد أُجلي أكثر من 40 منزلاً، وتضررت ثلاثة منازل أخرى حول الجبل. كما لحقت أضرار بالمنتزه نفسه، لكن لم يُعرف حجمها على وجه اليقين. وقد أدى ذلك إلى تكهنات بأن المنتزه لن يُفتتح نهائياً لموسم 2010. ^{[ 12 ] [ 13 ]} أعلن شيفر في برنامج إخباري محلي أن المنتزه لا يزال من المقرر افتتاحه في عطلة نهاية أسبوع يوم الذكرى، لكن ذلك لم يحدث. وقد مُنح المنتزه تمويلاً فيدرالياً بقيمة 1.3 مليون دولار لتنظيف طريق الوصول الرئيسي إليه، ريتش كوف، الذي دُفن تحت الانهيار.

في أوائل مارس/آذار 2010، أصدر قاضٍ حكمًا لصالح أكبر دائني الحديقة، وهما بنك صن ترست وبنك بي بي آند تي ، بالمضي قدمًا في إجراءات الحجز على مدينة الأشباح وبيع العقار لسداد ديون الحديقة البالغة 9 ملايين دولار لبنك صن ترست و5 ملايين دولار لبنك بي بي آند تي. تفاوض شركاء مدينة الأشباح على اتفاق منفصل مع بنك صن ترست وبنك بي بي آند تي، منحهم مهلة حتى 31 مايو/أيار لتقديم خطة بديلة تسمح للحديقة بمواصلة العمل في حال توفر التمويل. في 4 مايو/أيار، وافق قاضٍ على عرض استحواذ من شركة أمريكان هيريتدج فاميلي باركس، التي تعهدت بدفع 7 ملايين دولار من ديون بنك صن ترست، وسداد كامل ديون بنك بي بي آند تي البالغة 5 ملايين دولار، ودفع 100 ألف دولار كضرائب متأخرة لمقاطعة هايوود . قيل إنه سيُسمح للحديقة بالافتتاح للموسم ريثما يتم الانتهاء من تفاصيل البيع. ^{[ 14 ]} إلا أن الحديقة ظلت مغلقة.

في أبريل 2011، أوصى مدير الإفلاس برفض القضية، مشيرًا إلى عدم تقديم شركاء مدينة الأشباح خطة إعادة تنظيم كافية لسداد ديونها. وقد سمح هذا باستمرار إجراءات الحجز على الممتلكات، حيث لم يعد المنتزه محميًا بموجب الفصل 11 من قانون الإفلاس. ^{[ 15 ]}

في فبراير 2012، اشترت ألاسكا بريسلي الحديقة في مزاد علني مقابل 2.5 مليون دولار. ^{[ 16 ]} وكانت بريسلي، سيدة أعمال من ماغي فالي، تعمل في الحديقة منذ بدايتها، وتأمل في أن يكون جزء منها على الأقل مفتوحًا بحلول نهاية موسم 2012. ^{[ 17 ]}

في 29 يونيو 2012، فُتح مدخل الحديقة ذو الشكل المثلث للجمهور لأول مرة منذ أربع سنوات لبيع الهدايا التذكارية. كما تم افتتاح المصعد الهوائي، وأصبح بالإمكان القيام بجولات سياحية في المدينة.

كان من المقرر افتتاح الحديقة بشكل محدود في عام 2013. وخلال السنوات الأربع التي ظلت فيها الحديقة مهجورة وبدون حراسة، تعرضت لأعمال تخريب وسرقة. إضافة إلى ذلك، كان لا بد من إصلاح الأضرار الناجمة عن انهيار الجدار الاستنادي في عام 2010.

استلزمت القوانين الجديدة إنفاق ملايين الدولارات على العمالة والوقت الضائع بسبب عمليات التفتيش الحكومية. وتم إغلاق آبار المياه الخاصة لقربها الشديد من أجسام قد تكون غير مقبولة. وتم حفر أربعة آبار جديدة، لكنها جميعًا باءت بالفشل باستثناء بئر واحد كان إنتاجه محدودًا. وتم اللجوء إلى خيار مياه المدينة، مما استدعى استبدال جميع أجزاء الشبكة القديمة تقريبًا.

خلال فصل الشتاء، بدأ بريسلي بوضع خطط لجبل القيامة، وهو نسخة طبق الأصل من الأرض المقدسة .

في شهر فبراير، حاول بريسلي تطوير معلم جذب شتوي للمنطقة، لكن التمويل كان يمثل مشكلة.

في شهر يوليو، تم افتتاح المنتزه في وقت متأخر عن الموعد المحدد بعد مواجهة مشاكل في عمليات فحص الألعاب.

في نوفمبر 2014، عُرضت مدينة الأشباح للبيع بسعر 3 ملايين دولار من قِبل شركة أكشن كريك ريالتي. وكان الهدف من عرض النصف السفلي من العقار، الذي كان يضم مدينة الملاهي ذات الطابع الغربي، جذب المستثمرين لمشروع بريسلي لإعادة تطوير الجزء العلوي من العقار ليصبح "مدينة ملاهي تحاكي الأراضي المقدسة". وفي 24 يناير 2015، سُحب العقار من السوق، نتيجةً للتقدم الكبير الذي أُحرز في إعادة تطوير أجزاء أخرى منه. ^{[ 18 ]}

على الرغم من الافتتاح المخطط له، إلا أن العديد من المشاكل، بما في ذلك مشاكل ضغط المياه بالإضافة إلى مشاكل في المصعد الهوائي، حالت دون افتتاح الحديقة. ^{[ 5 ]}

في 22 أكتوبر 2015، أعلنت إدارة المنتزه عن تغيير علامته التجارية إلى "قرية مدينة الأشباح" مع خطة لافتتاحه في 1 يونيو 2016. وكان من المقرر أن يضم المنتزه الجديد عروضًا للمبارزة بالأسلحة النارية، والتلفريك، ومتاجر هدايا مستوحاة من جبال الأبلاش، ومسارات الانزلاق بالحبال، ومتحفًا، وملعبًا للعبة كرات الطلاء، وصالة ألعاب، وركوب الخيل. ^{[ 19 ]} ووفقًا لإدارة المنتزه، فإن تغيير العلامة التجارية جاء نتيجةً لعدم قدرة المنتزه على إعادة فتح أي من ألعابه السابقة، نظرًا لارتفاع تكاليف الإصلاح. ^{[ 20 ]} وفي 2 يونيو 2016، أعلنت إدارة المنتزه أنه لن يُفتتح في عام 2016، وأنه سيُعرض للبيع مرة أخرى. ^{[ 21 ]} وقد وردت تقارير عن مشاكل مع البائعين والموظفين. ^{[ 5 ]}

اعتبارًا من يوليو 2018، كان يُطلق على المنتزه اسم "مغامرات مدينة الأشباح"، وكان من المقرر إعادة افتتاحه في خريف 2018 بعد أعمال التجديد والصيانة للتلفريك. وكان لامار بيري وشركاؤه يعملون على اتفاقية شراء لأرض المنتزه من ألاسكا بريسلي. ^{[ 22 ]} إلا أن المستثمرين انسحبوا من المشروع. ^{[ 5 ]}

حاولت مجموعة غير تابعة شراء المنتزه، وهي شركة Ghost Town Maggie Valley LLC (كان بعض أعضائها قد عملوا أيضًا مع بيري)، لكنهم فشلوا في الحصول على التمويل أيضًا. ^{[ 5 ]}

لاحقًا، خُطط لإعادة افتتاحه في ربيع عام ٢٠١٩، مع توسيع مُخطط له وتغيير اسمه إلى قرية الأبلاش، ^{[ ٧ ]} ولكن اعتبارًا من يوليو ٢٠١٩، عُرض للبيع مرة أخرى، بسعر طلب قدره ٥.٩ مليون دولار. وكان التخريب أحد أسباب عدم إعادة افتتاح الحديقة. ^{[ ٢٣ ]}

اعتبارًا من أكتوبر 2019، كان المستثمرون الجدد قد أبرموا عقدًا وكانوا بصدد إتمام إجراءات التدقيق اللازمة بهدف إعادة افتتاح المنتزه. ^{[ 24 ] [ 2 ]}

حتى يوليو 2020، كانت أعمال الموقع وشراء العقار لا تزال جارية. ^{[ 25 ]} ومع اكتمال شراء المنتزه في عام 2021، خطط المالكون الجدد لاستثمار 200 مليون دولار لإعادة تنشيطه، بالإضافة إلى تحسينات أخرى لوادي ماغي للمساعدة في استيعاب الزيادة المتوقعة في السياحة. تشمل هذه الخطط متاجر متخصصة، وفندقًا، ومنطقة سكنية على طراز قرية بيلتمور . ^{[ 26 ]} هدف المالكين الجدد هو الحفاظ على التجربة الأصلية. ^{[ 27 ]} تضمنت الخطة معلمًا سياحيًا على طراز برودواي آت ذا بيتش عند القاعدة، ومنتجعًا للعربات الترفيهية، بالإضافة إلى شركات محلية لتعزيز المنطقة بأكملها. كان من المأمول افتتاح جزء على الأقل في أواخر عام 2021، إلا أن جائحة كوفيد-19 والمخاوف المحلية بشأن تأثير زيادة السياحة أدت إلى تأخير الافتتاح. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

في 4 أبريل 2022، توفيت ألاسكا بريسلي، مالكة مدينة الأشباح، عن عمر يناهز 98 عامًا. بعد وفاتها، أصبح مستقبل مدينة الأشباح غامضًا، إذ كانت بريسلي لا تزال المالكة المسجلة للعقار وقت وفاتها. وبحلول 31 أغسطس 2022، رُفعت دعاوى قضائية عديدة. ^{[ 30 ]}

رفض قاضي محكمة الأعمال في ولاية كارولاينا الشمالية، آدم كونراد، دعوى قضائية نهائية رفعتها جيل ماكلور، ابنة أخت إلفيس بريسلي، التي ورثت 50% من شركة "غوست تاون". كانت ماكلور ترغب في حلّ شركة "غوست تاون إن ذا سكاي" ذات المسؤولية المحدودة وبيع العقار. أما النسبة المتبقية البالغة 50% من "غوست تاون" فكانت مملوكة لشركة ذات مسؤولية محدودة يديرها فرانكي وود، الذي عيّنه بريسلي شريكًا إداريًا. وكتب كونراد أنه بغض النظر عن اختلاف ماكلور وود في الرأي، فإن القرار النهائي يعود إلى وود. ويعني هذا الحكم إمكانية استمرار أعمال التطوير. ^{[ 31 ]}

توفي فرانكي وود في عام 2024، مما زاد الوضع القانوني تعقيداً. ^{[ 32 ]}