يمين الرأس

يشير مصطلح "حق الأرض" إلى منحة قانونية للأراضي مُنحت للمستوطنين خلال فترة الاستعمار الأوروبي للأمريكتين . ويشمل هذا الحق كلاً من الأرض ومالكها (صاحب الحق) الذي يدّعي ملكيتها. الشخص الذي يملك حق الأرض هو من دفع تكاليف نقل الأفراد إلى المستعمرة. ^{[ 1 ]} اشتهرت حقوق الأرض بدورها في توسع المستعمرات الثلاث عشرة ؛ فقد منحت شركة فرجينيا حقوق الأرض للمستوطنين، وحذت شركة بليموث حذوها. استُخدم نظام حقوق الأرض في العديد من المستعمرات، بما في ذلك ماريلاند وجورجيا وكارولاينا الشمالية وكارولاينا الجنوبية . كانت معظم حقوق الأرض تتراوح مساحتها بين فدان واحد وألف فدان (4 كيلومترات ^مربعة ) ، ومُنحت لمن كانوا على استعداد لعبور المحيط الأطلسي والمساهمة في استيطان المستعمرات. مُنحت حقوق الأرض لأي شخص يدفع تكاليف نقل عامل بعقد عمل . تضمنت هذه المنح العقارية 50 فدانًا (0.20 كيلومتر ^مربع ) لمن ينتقل حديثًا إلى المنطقة، و 100 فدان (0.40 كيلومتر ^مربع ) لمن سبق لهم الإقامة فيها. وبضمان الملكية القانونية الكاملة للأراضي المستحوذ عليها لأصحابها، لم تتح للعمال المتعاقدين، بعد انتهاء فترة تعاقدهم، سوى فرص ضئيلة لامتلاك أراضيهم الخاصة. وقد أدى ذلك إلى إبقاء شريحة كبيرة من سكان المستعمرات الثلاث عشرة في حالة فقر، وإلى توترات بين العمال وأصحاب الأراضي.   

كان المستوطنون الأوائل في جيمستاون موظفين لدى شركة فرجينيا، وكانوا مسؤولين عن إنتاج المستعمرة وربحها. عانت جيمستاون في البداية من ندرة الذهب والفضة في شرق أمريكا الشمالية؛ إلا أن المستعمرة بدأت تزدهر بعد أن بدأ التركيز على إنتاج التبغ. تطلبت هذه الزيادة في إنتاج التبغ عددًا أكبر من العمال. ^{[ 2 ]} أدى التفاوت بين مساحة الأرض المتاحة وعدد السكان إلى نقص في الأيدي العاملة، مما أسفر عن انتشار نظام العمل بالسخرة والعبودية . أُنشئ نظام منح الأراضي (Headright System) لحل مشكلة نقص العمالة، وساهم في نجاح فرجينيا. ^{[ 2 ]}

بدأ نظام منح الأراضي في مستعمرة جيمستاون عام 1618 ^{[ 3 ]} كمحاولة لحل مشكلة نقص العمالة نتيجة ازدهار اقتصاد التبغ ^{[ 4 ]} ، الذي تطلب مساحات شاسعة من الأراضي مع عدد كبير من العمال. كما ساهم هذا النظام في جذب مستوطنين جدد . مُنح كل مستوطن كان يعيش بالفعل في فرجينيا حقين من الأراضي، كل حق منها 50 فدانًا (20 هكتارًا)؛ بينما مُنح المستوطنون المهاجرون الذين دفعوا تكاليف سفرهم حقًا واحدًا، ثم يحصل الأفراد على حق واحد في كل مرة يدفعون فيها تكاليف سفر شخص آخر. زادت هذه الآلية الأخيرة من الفجوة بين ملاك الأراضي الأثرياء والفقراء العاملين . مُنحت حقوق الأراضي لرب الأسرة، ولأن كل فرد من أفراد الأسرة كان يحصل على 50 فدانًا، كان لدى العائلات حافز للسفر إلى المستعمرات معًا ^{[ 5 ]} . على الرغم من أن نظام منح الأراضي زاد من عدد سكان مستعمرات مثل فرجينيا، إلا أنه ساهم أيضًا في توسع نظام العمل بالسخرة، وظهور الطبقة الدنيا، والعبودية. بعد الثورة الأمريكية ، لم يعد النظام مستخدماً. ^{[ 6 ]}

بعد دفع تكاليف سفر الفرد إلى المستعمرات، كان عليه الحصول على براءة ملكية للأرض. في البداية، كان على الحاكم أو محكمة المقاطعة المحلية إصدار شهادة تُثبت صحة استقدام الشخص. بعد ذلك، يختار الشخص الأرض التي يرغب بها ويُجري مسحًا رسميًا لها. كانت الأداتان الأساسيتان المستخدمتان في المسح لتحديد قطع الأراضي هما سلسلة تُعرف بسلسلة غونتر وبوصلة . ^{[ 7 ]} ثم يأخذ صاحب براءة الملكية وصف هذه الأرض إلى سكرتير المستعمرة، الذي يُصدر براءة الملكية ليتم اعتمادها من قبل الحاكم. عادةً ما تتضمن براءة الملكية أسماء المهاجرين، أو ما يُعرف بحقوق الملكية، في الوثيقة. [ ^{8 ] بمجرد} الحصول على حق الملكية، يُعامل كسلعة، ويمكن شراؤه أو بيعه أو المتاجرة به. كما يمكن حفظه إلى أجل غير مسمى واستخدامه في وقت لاحق. ^{[ 3 ]}

كان الأفراد المقتدرون يجمعون حقوق الأراضي عن طريق تمويل سفر الفقراء إلى فرجينيا. خلال القرن السابع عشر، بلغت تكلفة النقل من إنجلترا إلى المستعمرات حوالي ستة جنيهات إسترلينية للشخص الواحد. ^{[ 9 ]} أدى هذا النظام إلى ظهور نظام العمل بالسخرة، حيث يعمل الفقراء لعدد محدد من السنوات مقابل سداد ديون ملاك الأراضي الذين تكفلوا بنقلهم إلى المستعمرات. وكان بإمكان المطالبين بحقوق الأراضي الحصول على منح للرجال والنساء والأطفال، إذ كان بإمكان أي شخص أن يصبح عاملاً بالسخرة. ^{[ 3 ]} تشير وثائق مبكرة من شركة فرجينيا إلى أن مالك الأرض كان بإمكانه الحصول على حق الأرض حتى لو لم يصل العامل بالسخرة الذي تكفل برحلته إلى فرجينيا حيًا. ^{[ 10 ]} حتى بعد حل شركة فرجينيا في 24 مايو 1624، أمر المجلس الخاص باستمرار إصدار براءات حقوق الأراضي. ^{[ 8 ]}

استفاد ملاك المزارع من نظام منح الأراضي عن طريق شراء العبيد المستوردين من أفريقيا . وقد ساهم هذا، إلى جانب ارتفاع تكلفة استقدام العمال الأوروبيين المتعاقدين إلى المستعمرات، في التحول نحو العبودية فيها. وحتى عام 1699، كان يُعادل قيمة العبد الواحد خمسين فدانًا. وتشير السجلات إلى أنه في سبعينيات القرن السابع عشر، استُخدم أكثر من 400 عبد كأراضٍ ممنوحة في فرجينيا. وقد ازداد هذا العدد في ثمانينيات وتسعينيات القرن نفسه. كما تعزز نفوذ العديد من العائلات في المستعمرات بحصولها على مساحات شاسعة من الأراضي عند استيرادها للعبيد. فعلى سبيل المثال، اشترى جورج مينيفي ستين عبداً، وحصل على ما مجموعه 3000 فدان (12.1 كيلومتر مربع ⁾ في عام 1638. ^{[ 11 ]} وفي عام 1699، تقرر أن تُمنح حقوق ملكية الأراضي للمواطنين الأحرار فقط، وأن نقل العمال المتعاقدين أو العبيد لم يعد ضماناً للأراضي. ^{[ 12 ]}

تشير السجلات إلى وجود تباين كبير بين عدد منح الأراضي الصادرة وعدد السكان الجدد في المستعمرات . يُعزى هذا التباين على الأرجح إلى ارتفاع معدلات الوفيات بين المهاجرين. إذ كان ملاك الأراضي يحصلون على منح أراضي للمتوفين، مما أدى إلى اتساع الفجوة بين النمو السكاني وعدد المنح الصادرة. ويُرجّح تفسير آخر أن مكتب السكرتير المسؤول عن إصدار هذه المنح قد تراخى في تطبيقها، حيث لم تكن هناك لوائح كافية لضبط نظامها. ونتيجة لذلك، طُلب الحصول على المنح عدة مرات، واستغل البعض غياب الرقابة. فعلى سبيل المثال، عند وصول شخص ما إلى المستعمرات، ربما حاول كل من قبطان السفينة والشخص الذي تكفّل بتكاليف النقل الحصول على براءات ملكية أو منح أراضي للشخص نفسه. ^{[ 9 ]} ومن المشاكل الأخرى أن السكرتيرين كانوا يصدرون أحيانًا منح أراضي لأشخاص وهميين. وخلال ستينيات وسبعينيات القرن السابع عشر، كان عدد المنح الصادرة يفوق الزيادة السكانية بأربعة أضعاف تقريبًا. إذا كان لا بد من إرجاع هذا التباين الكبير إلى أكثر من مجرد إصدار وهمي، فإن التفسير الأخير يشير إلى أن الناس كانوا يراكمون ويدخرون حقوق ملكية الأراضي. كان بالإمكان شراء كل حق ملكية مقابل حوالي 50 رطلاً من التبغ . ثم يطالب أصحاب هذه الحقوق بالأرض بعد سنوات عندما ترتفع قيمتها. مع أن إحصاء عدد حقوق ملكية الأراضي الصادرة قد لا يؤدي إلى تقديرات دقيقة لنمو السكان في المستعمرات، إلا أن عدد براءات الاختراع الصادرة يُعد مؤشراً على الطلب على الأراضي. ^{[ 10 ]}

• قوانين الاستيطان
• نظام العمل بالسخرة في ولاية فرجينيا
• باترون

• تعريف كلمة headright في قاموس ويكشنري