الفقراء العاملين

بحسب وزارة العمل الأمريكية ، يُعرَّف الفقراء العاملون بأنهم "الأشخاص الذين قضوا 27 أسبوعًا على الأقل [خلال العام الماضي] ضمن القوى العاملة (أي يعملون أو يبحثون عن عمل)، ولكن دخلهم كان أقل من مستوى الفقر الرسمي". ^{[ 3 ]} بعبارة أخرى، إذا قضى شخص ما أكثر من نصف العام الماضي ضمن القوى العاملة دون أن يتجاوز دخله عتبة الفقر الرسمية، فإن وزارة العمل الأمريكية تصنفه ضمن فئة "الفقراء العاملين". (ملاحظة: تختلف عتبة الفقر الرسمية، التي يحددها مكتب الإحصاء الأمريكي، باختلاف حجم الأسرة وأعمار أفرادها). اعتبارًا من عام 2021^{[ 4 ]} يبلغ حد الفقر لعائلة مكونة من أربعة أفراد 27479 دولارًا أمريكيًا، وللفرد الواحد 13788 دولارًا أمريكيًا.

يُحسب خط الفقر الرسمي باستخدام مؤشر أسعار المستهلك للسلع، وذلك بضرب تكلفة الحد الأدنى من الغذاء في عام 1963 في ثلاثة، ثم إجمالي دخل الأسرة (قبل الضرائب)، ثم عدد أفرادها. ^{[ 5 ]} في عام 2017، بلغ عدد الأفراد المصنفين ضمن فئة الفقراء العاملين 6.9 مليون شخص. ^{[ 3 ]} ونظرًا لوجود جدل، ولا يزال قائمًا، حول مدى دقة استخدام هذا المقياس، بدأ مكتب الإحصاء الأمريكي بنشر مقياس تكميلي للفقر في عام 2011. ويكمن الاختلاف الرئيسي في استخدام هذا المقياس في أن حالة فقر الفرد تُحدد بعد خصم الضرائب، وتكاليف الغذاء، والملابس، والسكن، والمرافق، ورعاية الأطفال، والنفقات المتعلقة بالعمل، مع تضمين الإعانات الحكومية والأفراد الذين يعيشون في المنزل ولا ينطبق عليهم تعريف "الأسرة" (مثل الزوجين غير المتزوجين، أو الأطفال المُعالين بالتبني). وباستخدام المقياس التكميلي للفقر، يرتفع معدل الفقر إجمالًا، ولا سيما معدل الفقراء العاملين. في عام 2018، بلغ المعدل الرسمي 5.1% مقابل 7.2% وفقًا لمقياس SPM. ^{[ 5 ]}

في أوروبا وغيرها من الدول ذات الدخل المرتفع (باستثناء الولايات المتحدة)، يُعرَّف الفقر وفقر العاملين تعريفًا نسبيًا. ويستند المقياس النسبي للفقر إلى توزيع الدخل في الدولة، وليس إلى قيمة مطلقة. ويصنف المكتب الإحصائي للاتحاد الأوروبي (يوروستات ) الأسرة على أنها فقيرة إذا كان دخلها أقل من 60% من متوسط ​​دخل الأسر في الدولة. ووفقًا ليوروستات، يُعدّ المقياس النسبي للفقر مناسبًا لأن "المعايير الدنيا المقبولة تختلف عادةً بين المجتمعات وفقًا لمستوى ازدهارها العام: فمن يُعتبر فقيرًا في دولة متقدمة غنية، قد يُعتبر غنيًا في دولة نامية فقيرة". ^{[ 6 ]}

وفقًا لأحدث البيانات، فإن معدل الفقراء العاملين في المملكة المتحدة يبلغ 10٪، ويبلغ متوسط ​​الدخل 507 جنيهات إسترلينية في الأسبوع في عام 2018. ^{[ 7 ]}

شهدت دول أخرى ذات دخل مرتفع تراجعاً في قطاعات التصنيع على مدى العقود الأربعة الماضية، إلا أن معظمها لم يشهد استقطاباً حاداً في سوق العمل كما هو الحال في الولايات المتحدة. وقد بلغ استقطاب سوق العمل ذروته في اقتصادات السوق الحرة كالولايات المتحدة. وتعرضت دول مثل الدنمارك وفرنسا لنفس الضغوط الاقتصادية، ولكن بفضل مؤسسات سوق العمل الأكثر شمولاً (أو مساواةً)، كالتفاوض الجماعي المركزي والتضامني وقوانين الحد الأدنى للأجور الصارمة ، فقد شهدت استقطاباً أقل حدة. ^{[ 11 ]}

وقد وجدت الدراسات عبر الوطنية أن معدلات الفقر بين العاملين في الدول الأوروبية أقل بكثير من مثيلاتها في الولايات المتحدة.

يستخدم الرسم البياني التالي بيانات من دراسة برادي، فولرتون، وكروس (2010) لعرض معدلات فقر العاملين في عينة صغيرة من البلدان. ​​وقد حصل برادي، فولرتون، وكروس (2010) على هذه البيانات من خلال دراسة دخل لوكسمبورغ . يقيس هذا الرسم البياني معدلات الفقر على مستوى الأسر، وليس على مستوى الأفراد. تُصنف الأسرة على أنها "فقيرة" إذا كان دخلها أقل من 50% من متوسط ​​دخل بلدها. وهذا مقياس نسبي للفقر، وليس مطلقًا. تُصنف الأسرة على أنها "عاملة" إذا كان أحد أفرادها على الأقل يعمل وقت إجراء المسح. أهم ما يُستنتج من هذا الرسم البياني هو أن معدلات فقر العاملين في الولايات المتحدة أعلى بكثير من مثيلاتها في الدول الأوروبية.

تتأثر الأقليات في الولايات المتحدة بشكل غير متناسب بالفقر . فالسود واللاتينيون أكثر عرضة مرتين لأن يكونوا ضمن فئة الفقراء العاملين مقارنة بالبيض. في عام 2017، بلغت النسبة 7.9% للسود واللاتينيين، و3.9% للبيض، و2.9% للآسيويين. ^{[ 12 ]}

يؤدي ارتفاع مستوى التعليم عمومًا إلى انخفاض مستويات الفقر. مع ذلك، لا يضمن التعليم العالي الخروج من دائرة الفقر. 5% من الفقراء العاملين لديهم خبرة دراسية جامعية جزئية، و3.2% حاصلون على شهادة جامعية متوسطة، و1.5% حاصلون على شهادة بكالوريوس أو أعلى. ^{[ 12 ]} وبالاستناد إلى التقرير التكميلي للفقر، وبالنظر إلى جميع من يعيشون في فقر، وليس فقط العاملين منهم، ترتفع هذه النسب إلى 14.9% لمن يحملون شهادة الثانوية العامة، و9.7% لمن درسوا في الجامعة جزئيًا، و6.2% لمن يحملون شهادة بكالوريوس أو أعلى. ^{[ 13 ]} ويُلاحظ أن معدلات الفقر بين السود واللاتينيين أعلى منها بين البيض والآسيويين في جميع مستويات التعليم. كما يُمكن أن يُساهم دين قروض الطلاب في الولايات المتحدة في تفاقم الفقر بسبب الفوائد المتراكمة إذا لم يكن دخل المقترض كافيًا لسداد أقساط القرض.

يُعدّ الأزواج المتزوجون والمتعايشون أقل عرضةً للفقر من الأفراد والآباء العازبين. بلغت نسبة الأزواج المتزوجين والمتعايشين الذين يعيشون في فقر عام 2018، 7.7% و13.9% على التوالي، مقابل 21.9% للأفراد. وتزيد احتمالية تعرض الأمهات العازبات للفقر عن الآباء العازبين، بنسبة 25% و15.1% على التوالي. ^{[ 13 ]}

يقل احتمال أن يكون العاملون الأكبر سنًا فقراءً ويعملون في الوقت نفسه مقارنةً بنظرائهم الأصغر سنًا. وتُسجّل أعلى نسبة فقر بين الفئة العمرية من 20 إلى 24 عامًا، حيث تبلغ 8.5%، تليها الفئة العمرية من 16 إلى 19 عامًا بنسبة 8.4%. ومع تقدّم العاملين في السن، تنخفض نسبة الفقر إلى 5.7% للفئة العمرية من 25 إلى 34 عامًا، وإلى 5% للفئة العمرية من 35 إلى 44 عامًا. أما الفئات العمرية من 45 إلى 50 عامًا، ومن 55 إلى 64 عامًا، ومن 65 عامًا فأكثر، فقد سجلت نسب فقر أقل بكثير بين العاملين، حيث بلغت 3.1%، و2.6%، و1.5% على التوالي. ^{[ 12 ]}

تُصنّف النساء من جميع الأعراق ضمن فئة الفقراء العاملين أكثر من الرجال، لا سيما الأمهات العازبات. بلغ المعدل الإجمالي للنساء في عام 2017 نسبة 5.3%، مقارنةً بنسبة 3.8% للرجال. وكان معدل الفقر بين النساء السود واللاتينيات أعلى بكثير من نظرائهن من الرجال، حيث بلغ 10% و9.1% على التوالي، مقارنةً بنسبة 5.6% للرجال السود و7.0% للرجال اللاتينيين. أما معدل الفقر بين النساء البيض فكان أقرب إلى معدل الرجال البيض، حيث بلغ 4.5% و3.5% على التوالي. وكانت النساء الآسيويات فقط هنّ من لديهن معدل فقر أقل من الرجال الآسيويين، حيث بلغ 2.5% و3.2% على التوالي.

يُرجّح أن يُصنّف الأشخاص المتحولون جنسيًا ضمن فئة الفقراء العاملين أكثر من الرجال والنساء غير المتحولين جنسيًا . ففي الولايات المتحدة، تزيد احتمالية حصول المتحولين جنسيًا على دخل أسري يتراوح بين دولار واحد و9999 دولارًا بثلاثة أضعاف مقارنةً بمتوسط ​​السكان، وتزيد احتمالية حصولهم على دخل أسري يتراوح بين 10000 دولار و24999 دولارًا بضعف تقريبًا. ^{[ 14 ]}

يتقاضى العمال ذوو الإعاقة أجوراً أقل بكثير من نظرائهم غير المعاقين. ^{[ 15 ]}

يجد الفقراء العاملون الذين لا يملكون أصدقاء أو أقاربًا يشاركونهم السكن أنفسهم غالبًا عاجزين عن استئجار شقة خاصة بهم. ورغم أنهم يعملون ولو لجزء من الوقت، إلا أنهم يجدون صعوبة في ادخار ما يكفي من المال لدفع عربون الإيجار. ونتيجة لذلك، ينتهي المطاف بالعديد منهم في ظروف معيشية تفوق تكلفة الإيجار الشهري. فعلى سبيل المثال، يلجأ الكثير منهم، وخاصة من يمرون بمرحلة انتقالية، إلى استئجار غرف في فنادق صغيرة بنظام الإيجار الأسبوعي . ورغم أن تكلفة هذه الغرف أعلى بكثير من الإيجار التقليدي، إلا أنها في متناول الفقراء العاملين لعدم اشتراطها دفع عربون كبير. وإذا لم يستطع أحدهم أو لم يرغب في دفع ثمن غرفة في فندق، فقد يضطر للعيش في سيارته، أو في مأوى للمشردين، أو في الشارع. وهذه ليست ظاهرة نادرة؛ فبحسب مؤتمر رؤساء البلديات الأمريكي لعام 2008، فإن واحدًا من كل خمسة مشردين يعمل حاليًا. ^{[ 16 ]}

يستطيع بعض الفقراء العاملين الحصول على إعانات سكنية (مثل قسيمة اختيار السكن من برنامج الإسكان المدعوم ) للمساعدة في تغطية نفقاتهم السكنية. مع ذلك، لا تتوفر هذه الإعانات السكنية لكل من يستوفي شروط الدخل المحددة في برنامج الإسكان المدعوم. في الواقع، يحصل أقل من 25% من الأشخاص المؤهلين للحصول على إعانة سكنية عليها. ^{[ 17 ]}

تبدأ مشكلة التعليم في كثير من الأحيان مع الفقراء العاملين منذ الصغر، وتلازمهم في سعيهم لتأمين دخلٍ كافٍ. فالأطفال الذين ينشؤون في أسر الفقراء العاملين لا يحصلون على نفس الفرص التعليمية التي يحصل عليها أقرانهم من الطبقة المتوسطة. وفي كثير من الحالات، تعاني مدارس الأحياء الفقيرة من نقص في الضروريات والدعم اللازمين لتكوين تعليمٍ متين. ^{[ 18 ]} ويستمر هذا الوضع مع الطلاب طوال مسيرتهم التعليمية، مما يعيق في كثير من الأحيان إمكانية التحاق الشباب الأمريكي بالتعليم العالي.

في كثير من الحالات، لا يحصل أبناء الأسر العاملة الفقيرة على الدرجات والوحدات الدراسية المطلوبة، ويؤدي غياب التوجيه في المدارس إلى حرمانهم من الشهادات. كما أن نقص التمويل اللازم لمواصلة التعليم يُفاقم من تأخرهم الدراسي. في كثير من الأحيان، لم يُكمل آباؤهم تعليمهم الجامعي، مما يُصعّب عليهم إيجاد وظائف برواتب تكفي لإعالة أسرهم. اليوم، تُعدّ الشهادة الجامعية شرطًا أساسيًا للعديد من الوظائف، بينما لا تتطلب الوظائف التي لا تتطلب مهارات عالية عادةً سوى شهادة الثانوية العامة أو ما يعادلها . يُساهم هذا التفاوت في فرص التعليم المتاحة في استمرار دوامة الفقر التي تُجبر الأسر على الانضمام إلى صفوف الفقراء العاملين.

بالنظر إلى أن العديد من الفقراء العاملين لا يملكون سيارة أو لا يستطيعون تحمل تكاليف قيادتها، فإن مكان سكنهم قد يحدّ بشكل كبير من أماكن عملهم، والعكس صحيح. ^{[ 19 ]} ونظرًا لقلة وسائل النقل العام أو ارتفاع تكلفتها أو انعدامها في العديد من المدن الأمريكية، فإن هذا يمثل عائقًا بالغ الأهمية. يستطيع بعض الفقراء العاملين الاستعانة بشبكاتهم الاجتماعية -إن وجدت- لتلبية احتياجاتهم في مجال النقل. في دراسة أجريت على الأمهات العازبات ذوات الدخل المنخفض، وجد إيدن ولين أن الأمهات العازبات اللواتي لديهن من يوصلهن من وإلى العمل كنّ أكثر قدرة على إعالة أنفسهن دون الاعتماد على المساعدات الحكومية. ^{[ 20 ]}

على غرار الفقراء العاطلين عن العمل، يكافح الفقراء العاملون لتوفير الاحتياجات الأساسية كالغذاء والملبس والسكن والمواصلات. إلا أنه في بعض الحالات، قد تتجاوز نفقات الفقراء العاملين الأساسية نفقات الفقراء العاطلين عن العمل. فعلى سبيل المثال، قد تكون نفقات ملابس الفقراء العاملين أعلى من نفقات ملابس الفقراء العاطلين عن العمل، لأنهم مضطرون لشراء ملابس أو زيّات خاصة بوظائفهم. ^{[ 19 ]} كذلك، ولأن الفقراء العاملين يقضون معظم وقتهم في العمل، فقد لا يجدون الوقت الكافي لإعداد طعامهم. في هذه الحالة، قد يلجؤون في كثير من الأحيان إلى تناول الوجبات السريعة ، وهي أقل صحة وأكثر تكلفة من الطعام المُعدّ منزلياً. ^{[ 19 ]}

يواجه الآباء العاملون ذوو الدخل المحدود الذين لديهم أطفال صغار، وخاصةً الآباء العازبون، عقباتٍ أكبر بكثير فيما يتعلق برعاية الأطفال مقارنةً بغيرهم. غالبًا ما تتجاوز تكاليف رعاية الأطفال دخل ذوي الأجور المنخفضة، مما يجعل العمل، لا سيما في وظيفة لا تتيح فرصًا للترقية، نشاطًا غير منطقي اقتصاديًا. ^{[ 20 ] [ 17 ]} ومع ذلك، يستطيع بعض الآباء العازبين الاعتماد على شبكاتهم الاجتماعية لتوفير رعاية أطفال مجانية أو بتكلفة أقل من تكلفة السوق. ^{[ 20 ]}

تُقدم الحكومة أيضًا بعض خيارات رعاية الأطفال المجانية، مثل برنامج "هيد ستارت" . إلا أن هذه الخيارات المجانية متاحة فقط خلال ساعات محددة، مما قد يُعيق قدرة الآباء على العمل في وظائف تتطلب مناوبات ليلية. يُشير "المعدل" في الولايات المتحدة إلى أن تكلفة رعاية طفل صغير بدوام كامل في مراكز الرعاية النهارية خلال أيام الأسبوع تبلغ حوالي 600 دولار أمريكي شهريًا. لكن هذا الرقم قد يرتفع إلى أكثر من 1000 دولار أمريكي شهريًا في المدن الكبرى، وينخفض ​​إلى أقل من 350 دولارًا أمريكيًا في المناطق الريفية. يبلغ متوسط ​​تكلفة مراكز الرعاية النهارية في الولايات المتحدة 11,666 دولارًا أمريكيًا سنويًا (972 دولارًا أمريكيًا شهريًا)، لكن الأسعار تتراوح بين 3,582 و18,773 دولارًا أمريكيًا سنويًا (300 إلى 1,564 دولارًا أمريكيًا شهريًا)، وفقًا للجمعية الوطنية لوكالات موارد وإحالة رعاية الأطفال. ^{[ 21 ]}

تُجبر العديد من الوظائف ذات الأجور المنخفضة العاملين على قبول جداول عمل غير منتظمة. في الواقع، يرفض بعض أصحاب العمل توظيف أي شخص ما لم يكن لديه "توافر دائم"، أي أن يكون متاحًا للعمل في أي وقت وأي يوم. ^{[ 19 ]} وهذا يُصعّب على العاملين تدبير رعاية أطفالهم والحصول على وظيفة ثانية. إضافةً إلى ذلك، قد تتفاوت ساعات عمل الفقراء العاملين بشكل كبير من أسبوع لآخر، مما يُصعّب عليهم وضع ميزانية فعّالة وتوفير المال. ^{[ 19 ]}

يضطر العديد من العمال ذوي الأجور المنخفضة إلى العمل في وظائف متعددة لتغطية نفقاتهم. ففي عام ١٩٩٦، كان ٦.٢٪ من القوى العاملة يشغلون وظيفتين أو أكثر، بدوام كامل أو جزئي. وكان معظم هؤلاء يشغلون وظيفتين بدوام جزئي، أو وظيفة بدوام جزئي وأخرى بدوام كامل، بينما كان ٤٪ من الرجال و٢٪ من النساء يشغلون وظيفتين بدوام كامل في الوقت نفسه. ^{[ ٢٢ ]} وقد يكون هذا مرهقًا بدنيًا، وغالبًا ما يؤدي إلى مشاكل صحية قصيرة الأجل وطويلة الأجل. ^{[ ١٩ ]}

تتطلب العديد من وظائف قطاع الخدمات ذات الأجور المنخفضة قدراً كبيراً من العمل في خدمة العملاء. ورغم أن ليس كل وظائف خدمة العملاء ذات أجور منخفضة أو مكانة متدنية، ^{[ 23 ]} إلا أن الكثير منها كذلك. يرى البعض أن تدني مكانة بعض الوظائف قد يكون له آثار نفسية سلبية على العاملين، ^{[ 19 ]} بينما يرى آخرون أن العاملين ذوي المكانة المتدنية يبتكرون آليات للتكيف تمكنهم من الحفاظ على شعور قوي بقيمة الذات. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

إحدى آليات التكيف تُسمى " العمل الحدودي" ، وهي تحدث عندما تُعلي فئة من الناس من شأن مكانتها الاجتماعية بمقارنة نفسها بفئة أخرى، يرونها أدنى منهم بطريقة ما. على سبيل المثال، وجد نيومان (1999) أن عمال مطاعم الوجبات السريعة في مدينة نيويورك يتكيفون مع تدني مكانة وظائفهم بمقارنة أنفسهم بالعاطلين عن العمل، الذين يرونهم أدنى منهم مكانة. ^{[ 26 ]}

تُظهر الدراسات المقارنة بين الدول، مثل دراسة لومان (2009) ودراسة برادي وفولرتون وكروس (2010)، بوضوح أن الدول التي تتمتع بأنظمة رعاية اجتماعية سخية تشهد مستويات أقل من فقر العاملين مقارنةً بالدول التي تتمتع بأنظمة رعاية اجتماعية أقل سخاءً، حتى عند الأخذ في الاعتبار عوامل مثل التركيبة السكانية والأداء الاقتصادي ومؤسسات سوق العمل. يُسهم وجود نظام رعاية اجتماعية سخيّ في الحد من فقر العاملين من خلال أمرين أساسيين: رفع الحد الأدنى للأجور التي يقبلها الأفراد، وانتشال شريحة كبيرة من العمال ذوي الأجور المنخفضة من براثن الفقر عبر تزويدهم بمجموعة من الإعانات الحكومية النقدية وغير النقدية. ^{[ 27 ]}

يعتقد الكثيرون أن زيادة سخاء دولة الرفاه في الولايات المتحدة من شأنها خفض معدل الفقر بين العاملين. لكن تشارلز موراي ينتقد هذا المقترح قائلاً إن دولة الرفاه السخية لن تنجح لأنها ستؤدي إلى ركود الاقتصاد، وارتفاع معدلات البطالة، وتراجع أخلاقيات العمل لدى الناس. ^{[ 28 ]} ومع ذلك، اعتبارًا من عام 2011تتمتع معظم الدول الأوروبية بمعدلات بطالة أقل من الولايات المتحدة. علاوة على ذلك، ورغم أن معدلات نمو اقتصادات أوروبا الغربية قد تكون أقل من الولايات المتحدة من حين لآخر، إلا أنها تميل إلى الاستقرار، بينما تشهد الولايات المتحدة تقلبات حادة نسبيًا. تقدم بعض الولايات مساعدات مالية لرعاية الأطفال، لكن هذه المساعدات تختلف اختلافًا كبيرًا. تُدار معظم المساعدات من خلال منح رعاية وتنمية الطفل. وتخضع العديد من هذه الإعانات لمعايير دخل صارمة، وهي مخصصة عمومًا للأسر التي لديها أطفال دون سن 13 عامًا (غالبًا ما يُمدد الحد الأقصى للسن إذا كان الطفل من ذوي الاحتياجات الخاصة). تسمح العديد من الإعانات بالرعاية المنزلية، لكن بعضها لا يقبل إلا مراكز الرعاية النهارية، لذا يُرجى التحقق من الشروط. مع ذلك، في بحث أكاديمي، ربط نصف المشاركين تطلعاتهم بالحصول على دعم مالي من خلال استرداد الضرائب، رغم أنهم لم يطلبوا مساعدة حكومية محددة. ^{[ 1 ]}

تقوم بعض الولايات بتوزيع الأموال من خلال إدارات أو وكالات الشؤون الاجتماعية أو الصحية (مثل تلك الموجودة في ولاية واشنطن). على سبيل المثال، يمكن لمجلس شؤون الأطفال في ولاية نيفادا إحالة الأسر إلى مقدمي الخدمات، ومساعدتهم في التقدم بطلبات للحصول على إعانات، بل ويمكنه مساعدة الأسر التي ترغب في دفع تكاليف الرعاية لأحد الأقارب. أما برنامج "سمارت ستارت" في ولاية كارولاينا الشمالية فهو شراكة بين القطاعين العام والخاص توفر تمويلًا لرعاية الأطفال. يُرجى مراجعة المركز الوطني لقانون المرأة للاطلاع على سياسة كل ولاية فيما يتعلق بمساعدة رعاية الأطفال. ^{[ 29 ]}

في ختام كتابها "العيش على الكفاف " (2001)، تُجادل باربرا إهرنرايش بأن الأمريكيين بحاجة إلى الضغط على أصحاب العمل لتحسين أجور العمال. ^{[ 19 ]} وبشكل عام، يُشير هذا إلى ضرورة تعزيز الحركة العمالية . تُشير الدراسات الإحصائية الدولية حول فقر العاملين إلى أن دول الرفاهية السخية لها تأثير أكبر على فقر العاملين من الحركات العمالية القوية. وقد حققت الحركات العمالية في مختلف البلدان ذلك من خلال أحزابها السياسية (الأحزاب العمالية) أو تحالفاتها الاستراتيجية مع أحزاب غير عمالية، على سبيل المثال، عند السعي لتطبيق حد أدنى للأجور ذي قيمة . تُقدم الحكومة الفيدرالية حساب الإنفاق المرن (FSA) الذي يُدار من خلال أماكن العمل.

إذا كان العمل يوفر حساب إنفاق مرن (يُعرف أيضًا باسم حساب رعاية المعالين)، فيمكن للشخص ادخار ما يصل إلى 5000 دولار من أمواله قبل خصم الضرائب لتغطية نفقات رعاية الأطفال. إذا كان لديك أنت وزوجتك حساب إنفاق مرن، فإن الحد الأقصى للعائلة هو 5000 دولار، ولكن يمكنك الحصول على ما يصل إلى 2000 دولار من التوفير الضريبي إذا بلغت مساهماتكما مجتمعة الحد الأقصى. ^{[ 29 ]}

تُسجّل الأسر التي يعمل فيها كلا الزوجين معدلات فقر أقل بكثير بين العاملين مقارنةً بالأسر التي يعمل فيها فرد واحد فقط. كما تُسجّل الأسر التي تضم شخصين بالغين، ولكن يعمل فيها فرد واحد فقط، معدلات فقر أقل بين العاملين مقارنةً بالأسر التي تضم فرداً واحداً فقط. لذا، يبدو جلياً أن وجود شخصين بالغين في الأسرة، خاصةً إذا كان هناك أطفال، يُرجّح أن يُجنّبها الوقوع في براثن الفقر أكثر من وجود شخص بالغ واحد فقط. وقد استند العديد من الباحثين وصانعي السياسات إلى هذه الحقيقة للقول بأن تشجيع الناس على الزواج والحفاظ عليه يُعدّ وسيلة فعّالة للحدّ من فقر العاملين (والفقر عموماً). إلا أن هذا أسهل قولاً من فعلاً. فقد أظهرت الأبحاث أن ذوي الدخل المنخفض يتزوجون بوتيرة أقل من ذوي الدخل المرتفع، نظراً لصعوبة عثورهم على شريك عمل، وهو ما يُنظر إليه غالباً كشرط أساسي للزواج. ^{[ 30 ]} وبالتالي، ما لم يتم تحسين هيكل فرص العمل، فمن غير المرجح أن يؤدي مجرد زيادة عدد الزيجات بين ذوي الدخل المنخفض إلى خفض معدلات فقر العاملين.