سهول هيمبستيد

سهول هيمبستيد هي منطقة تقع في وسط لونغ آيلاند، ضمن ما يُعرف اليوم بمقاطعة ناسو في ولاية نيويورك. كانت في السابق مساحة شاسعة من المراعي الطبيعية ، تُقدّر مساحتها بنحو 60,000 فدان (240 كيلومترًا ^مربعًا ؛ 94 ميلًا مربعًا ) . يفصلها عن الشاطئ الشمالي للونغ آيلاند ركام هاربور هيل الجليدي ، الذي أصبح فيما بعد الطريق السريع رقم 25 تقريبًا. ويُقارب طريق هيمبستيد السريع الحديث المسافة الفاصلة بين السهل والشاطئ الجنوبي للونغ آيلاند . امتدت السهول من الشرق إلى الغرب، من غرب حدود كوينز الحالية في مدينة نيويورك ، إلى ما بعد حدود مقاطعة سوفولك بقليل .   

استوطن الأوروبيون بلدة هيمبستيد ، التي تُعد اليوم أكبر بلدة مدنية في أمريكا من حيث عدد السكان، لأول مرة حوالي عام 1644. ورغم أن المستوطنين كانوا من مستعمرة كونيتيكت الإنجليزية ، فقد أصدرت هولندا الجديدة براءة اختراع بعد أن اشترى المستوطنون الأرض من السكان الأصليين. ويُحتمل أن تكون البلدة قد سُميت على اسم هيميل هيمبستيد في إنجلترا، أو مدينة هيمستيد في شمال هولندا .

في بدايات تاريخ الولايات المتحدة، ذُكرت منطقة سهول هيمبستيد كواحدة من البراري الطبيعية القليلة شرق جبال أليغيني . وكتب المؤرخان جورج ديد وفرانك ستراند من لونغ آيلاند أنها تشكلت نتيجة تدفق الرواسب الجليدية منذ أكثر من عشرة آلاف عام. وكانت النتيجة أرضًا شاسعة ومسطحة مفتوحة. ^{[ 1 ]}

يُعتبر الموقع ذا أهمية بيئية وتاريخية بالغة. تدعم سهول هيمبستيد مجموعات من النباتات المهددة بالانقراض على المستوى الفيدرالي والنادرة عالميًا، من بين 250 نوعًا مختلفًا من الغطاء النباتي، فضلًا عن العديد من أنواع النباتات التي تُعتبر الآن نادرة في ولاية نيويورك. وهي تمثل أحد أسرع الموائل الطبيعية اختفاءً في العالم، إلى جانب أعداد كبيرة من الطيور والفراشات والحيوانات الأخرى التي تختفي معها. ^{[ 2 ]}

يعود تاريخ سباقات الخيل في الولايات المتحدة الأمريكية وقارة أمريكا الشمالية إلى إنشاء مضمار نيوماركت في منطقة سالزبوري بلينز التابعة لسهول هيمبستيد في لونغ آيلاند عام 1665. وقد أشرف على هذا السباق الأول في أمريكا الشمالية حاكم نيويورك الاستعماري آنذاك، ريتشارد نيكولز . وتشغل المنطقة حاليًا مقاطعة ناسو، وتحديدًا منطقتي ويستبري الكبرى وغاردن سيتي .

شهد عام 1905 افتتاح حديقة بلمونت على جزء من الحافة الغربية لسهول هيمبستيد. ويُعد مضمارها الرئيسي الذي يبلغ طوله ميلاً ونصف أكبر مضمار ترابي لسباق الخيول الأصيلة في العالم، كما يضم أكبر مدرج في هذه الرياضة.

يُعرف الجزء الجنوبي من سهول ويستبري (بشكل مناسب) باسم سالزبوري ، وقد أُنشئت أكبر حديقة في مقاطعة ناسو (أكثر من 800 فدان (3  كيلومترات مربعة)) في المنطقة باسم حديقة سالزبوري في أربعينيات القرن الماضي، على موقع ملعب سالزبوري للغولف سابقًا. وتُعرف هذه المنشأة التابعة للمقاطعة باسم حديقة أيزنهاور منذ عام 1971.

حتى خلال الحقبة اللاحقة من نشاط الطيران في سهول هيمبستيد، أصبح جزء من القسم الشرقي من مطار روزفلت المملوك للقطاع الخاص مضمار روزفلت للسباق ، والذي كان في البداية موقعًا شهيرًا لسباق السيارات ، ثم أصبح المضمار الرائد لسباق الخيول الأصيلة ، من عام 1940 وحتى إغلاقه في عام 1988.

كانت صناعة الطيران من الصناعات الرائدة الأخرى في سهول هيمبستيد. ففي يوليو 1909، نقل الطيار والمصنّع غلين كورتيس مقر عملياته من مسقط رأسه في شمال ولاية نيويورك إلى مينولا . وقاد كورتيس طائرته ذات السطحين "غولدن فلاير" وحلّق فوق حقل شارع واشنطن في السهول لأكثر من 52 دقيقة، مُظهِرًا قدرات الطائرة وحائزًا على جائزة مجلة ساينتفك أمريكان لرحلة تجاوزت 25 كيلومترًا (16 ميلًا) . 

بعد نحو خمسة عشر عامًا، اكتسبت سهول هيمبستيد لقب "مهد الطيران". أُعيد تسمية مطار سهول هيمبستيد في عام 1917 إلى مطار هازلهيرست، ثم مرة أخرى في عام 1918 إلى مطار روزفلت في النصف الشرقي، ومطار كورتيس في النصف الغربي. ^{[ 3 ]} شكلت هذه المرافق، بالإضافة إلى مطار ميتشل، مركزًا للنشاط الجوي الخاص، وحتى العسكري، في شرق الولايات المتحدة.

كانت أشهر رحلة جوية من سهول هيمبستيد رحلة تشارلز ليندبيرغ عام 1927 إلى فرنسا. ففي 20 و21 مايو، كان ليندبيرغ، على متن طائرته أحادية المحرك " روح سانت لويس" ، أول طيار يحلق من الولايات المتحدة بمفرده ودون توقف عبر المحيط الأطلسي، حيث طار من مطار روزفلت فيلد إلى لو بورجيه في باريس في 33 ساعة ونصف. (كرر حفيده إريك ليندبيرغ هذه الرحلة عام 2002، بعد 75 عامًا، في 17 ساعة و17 دقيقة).

مع منتصف القرن العشرين، شهدت منطقة السهول نمواً عمرانياً وتطوراً تجارياً. توقف القسم الغربي من مطار روزفلت (الذي كان يُعرف سابقاً باسم مطار كورتيس قبل اندماجه مع مطار روزفلت عام 1929) عن العمل عام 1951، ويشغله منذ عام 1956 مركز روزفلت فيلد التجاري ، أحد أكبر مراكز التسوق المغلقة في العالم.

إلى الشرق، يشغل قسم مضمار سباق روزفلت السابق مجمع سينمائي، ومتجر تارجت متعدد الأقسام ، وشقق سكنية فاخرة. أما القسم الواقع شمال المضمار، والذي يعود تاريخ تطويره إلى ستينيات القرن الماضي، فيشغله مركز ذا سورس التجاري الذي يضم متجر كوستكو (وكان يضم سابقًا المتجر الرئيسي لسلسلة متاجر فورتونوف ).

كان ميدان ميتشل ، الذي يضم موقع سهول هيمبستيد المعروف سابقًا باسم كامب ميلز ، قاعدة للقوات الجوية حتى عام 1961 ويستخدم حاليًا لمواقع متعددة، بما في ذلك متحف مهد الطيران ، وكلية ناساو المجتمعية ، ونصب ناساو التذكاري للمحاربين القدامى ، وبعض مرافق السكن والترفيه لجامعة هوفسترا .

لا تزال هناك بضعة أفدنة متبقية من أرض سهول هيمبستيد البكر:

• محمية هيمبستيد بلينز بالقرب من كلية ناساو المجتمعية، ^{[ 4 ]} المجاورة مباشرة لمحطة توليد الطاقة وخلف فندق لونغ آيلاند ماريوت مباشرة. 40°43′44″ شمالاً 73°35′8″ غرباً / 40.72889° شمالاً 73.58556° غرباً / 40.72889؛ -73.58556
• في المنطقة الواقعة خلف مدرسة ويتلي (المدرسة الثانوية التابعة لمنطقة مدارس إيست ويليستون في أولد ويستبري )، والمعروفة باسم غابة ويتلي نسبةً إلى الأشجار التي تُخفي مساحات شاسعة من السهول. 40°45′49″ شمالاً 73°36′46″ غرباً / 40.76361° شمالاً 73.61278° غرباً / 40.76361; -73.61278
• في سهول منتزه أيزنهاور 40°43′57″ شمالاً 73°34′35″ غرباً / 40.73250° شمالاً 73.57639° غرباً / 40.73250; -73.57639
• في السهول الممتدة شرقًا حتى حدود مقاطعة سوفولك
• في عدة أفدنة في بلينفيو ؛ كان من المقرر أن تكون المنطقة الحالية امتدادًا لطريق بيثبيج ستيت باركواي الذي لم يُبنَ، ولم يتم تطوير الأرض أبدًا

• الموقع الرسمي لأصدقاء سهول هيمبستيد