وباء الحثيين

كان طاعون الحثيين أو يد نيرغال وباءً ، ربما كان من التولاريميا ، حدث في منتصف إلى أواخر القرن الرابع عشر قبل الميلاد. ويعتبر أقدم استخدام معروف للحرب البيولوجية .

امتدت الإمبراطورية الحثية من تركيا إلى سوريا. ^{[ 1 ]} يُرجح أن الطاعون كان تفشيًا لبكتيريا فرانسيسلا تولارينسيس على طول طريق التجارة بين أرواد والفرات في القرن الرابع عشر قبل الميلاد. عانى جزء كبير من الشرق الأدنى القديم من تفشيات وبائية؛ ومع ذلك، فرضت مصر وآشور حجرًا صحيًا على طول حدودهما، ولم تشهدا الوباء. ^{[ 2 ]}

التولاريميا عدوى بكتيرية لا تزال تشكل خطراً. ^{[ 1 ]} تُعرف أيضاً باسم "حمى الأرانب"، وهي مرض حيواني المنشأ ينتقل بسهولة من الحيوانات إلى البشر. أكثر طرق انتقالها شيوعاً هي عن طريق الحشرات المختلفة التي تتنقل بين الأنواع، مثل القراد. ^{[ 3 ]} تتراوح أعراض العدوى من آفات جلدية إلى فشل تنفسي. بدون علاج، تصل نسبة الوفيات إلى 15% من المصابين. ^{[ 1 ]} يقول عالم الأحياء الدقيقة السابق سيرو تريفيساناتو: "التولاريميا نادرة في العديد من البلدان اليوم، لكنها لا تزال مشكلة في بعض البلدان، بما في ذلك بلغاريا." ^{[ 1 ]}

بحسب المؤلف فيليب نوري ( كيف أثرت الأمراض على نهاية العصر البرونزي )، هناك ثلاثة أمراض يُرجح أنها تسببت في انهيار المجتمعات بعد العصر البرونزي : الجدري ، والطاعون الدبلي ، والتولاريميا. وقد يكون طاعون التولاريميا الذي أصاب الحيثيين قد انتشر عن طريق الحشرات أو التربة أو النباتات الملوثة، أو من خلال الجروح المفتوحة، أو عن طريق تناول الحيوانات المصابة. ^{[ 3 ]}

تشير النصوص الحثية من منتصف القرن الرابع عشر قبل الميلاد إلى أن الطاعون تسبب في إعاقات ووفيات. ^{[ 1 ]} كتب الملك الحثي مورشيلي الثاني أدعيةً يطلب فيها النجاة من الوباء الذي استمر عقدين من الزمن وأودى بحياة العديد من رعاياه. وكان الملكان اللذان سبقاه، شوبيلوليوما الأول ووريثه المباشر أرنواندا الثاني ، قد توفيا أيضًا بسبب التولاريميا. ^{[ 4 ]} اعتلى مورشيلي العرش لأنه كان الابن الوحيد الباقي على قيد الحياة لشوبيلوليوما. ^{[ 5 ]}

اعتقد مورشيلي أن الطاعون انتقل إلى الحيثيين عن طريق أسرى مصريين طافوا في شوارع العاصمة حاتوسا . وتشير بعض الأدلة إلى أن المصريين عانوا من التولاريميا في السنوات التي سبقت عام 1322 قبل الميلاد. ^{[ 4 ]} ويبدو أن الحيثيين اشتبهوا أيضًا في انتقال العدوى من الحيوانات إلى الإنسان، لأنهم حظروا استخدام الحمير في القوافل. ^{[ 1 ]} وتشير نظرية أخرى لأصل الطاعون إلى أنه نشأ من الكباش التي استولى عليها الحيثيون كغنائم حرب، إلى جانب حيوانات أخرى، بعد غارتهم على سيميرا . وبعد فترة وجيزة من إدخال هذه الحيوانات إلى القرى الحيثية، بدأ تفشي التولاريميا. ^{[ 1 ]}

ذُكر الطاعون في رسالة العمارنة EA 35 ، وهي رسالة مكتوبة باللغة الأكادية من حاكم ألاشيا (قبرص) إلى فرعون مصر خلال فترة العمارنة . ^{[ 6 ]} يعود تاريخها إلى ما بين 1350 و1325 قبل الميلاد. وفيها، يُطلق على الطاعون اسم " يد نيرغال". وبينما يبدو أن مورشيلي الثاني كان يعتقد أن المرض ذو منشأ مصري، فإن رسالة EA 35 تُرجّح منشأً قبرصيًا. إذا صدّقنا رواية مورشيلي، فمن المحتمل أن الطاعون قد انتشر إلى مصر من قبرص، أو أن الجنود المصريين أصيبوا به في بلاد الشام . وفي حين يرى غالبية الباحثين أن رسالة EA 35 دليل على وجود الطاعون الحثي في ​​قبرص، نظرًا لعدم وضوح الفرعون المصري الذي أُرسلت إليه، يعتقد عدد لا يُستهان به من الباحثين أن الحدثين قد يكونان تفشيين متتاليين للطاعون نفسه، أو ربما طاعونين مختلفين تمامًا. على الرغم من أن الرسالة EA 35 تُعتبر مُسلّماً بها عالمياً، إلا أنها تسبق الإشارات الأناضولية إلى المرض، لكن الفترة الزمنية بين الحدثين غير واضحة، وقد تتراوح بين سنتين وخمس وعشرين سنة. كما يُجمع على أن الطاعون الذي انتشر في قبرص كان على الأرجح داء التولاريميا، مما يُعزز فرضية وجود صلة بين الحدثين. ^{[ 7 ]}

تم جلب المرض عمدًا إلى غرب الأناضول فيما يُوصف بأنه "أول سجل معروف للحرب البيولوجية ". ^{[ 2 ]} بعد فترة وجيزة من تفشي المرض بين الحيثيين، اعتقد الأرزاوانيون من غرب الأناضول أن الحيثيين قد ضعفوا فهاجموهم. زعم الأرزاوانيون أن كباشًا ظهرت فجأة (عامي 1320 و1318 قبل الميلاد) وأنهم أحضروها إلى قراهم. يُعتقد أن الحيثيين أرسلوا كباشًا مصابة بالتولاريميا لإصابة أعدائهم. أضعف الطاعون الأرزاوانيين لدرجة أنهم فشلوا في محاولتهم غزو الحيثيين. ^{[ 1 ] [ 3 ]}