خطأ هوبتون

كان خطأ هوبتون حدثًا سياسيًا خلال فترة اتحاد أستراليا، والذي بلغ ذروته بتعيين إدموند بارتون كأول رئيس وزراء لأستراليا .

يشير مصطلح "الخطأ" إلى قرار جون هوب، إيرل هوبتاون السابع ، أول حاكم عام لأستراليا ، بتكليف رئيس وزراء نيو ساوث ويلز آنذاك، السير ويليام لين ، بتشكيل حكومة مؤقتة للفترة ما بين قيام الاتحاد (في 1 يناير 1901) والانتخابات العامة لأول برلمان أسترالي في مارس 1901. فشل لين في إقناع سياسيين استعماريين آخرين بالعمل في حكومة تحت قيادته، وأعاد تكليفه في 24 ديسمبر 1900، فقام هوبتاون بتكليف بارتون بدلاً منه. ^{[ 1 ]}

بحلول أوائل يوليو/تموز 1900، تمّ تفعيل عملية الاتحاد تشريعياً بإقرار قانون دستور كومنولث أستراليا لعام 1900 (الإمبراطوري)، مع تحديد موعد إعلان قيام كومنولث أستراليا في 1 يناير/كانون الثاني 1901، وتخطيط أول انتخابات برلمانية اتحادية في مارس/آذار . وبموجب أعراف نظام وستمنستر المطبقة بموجب دستور أستراليا ، يُعيّن عادةً الزعيم الحائز على أغلبية في مجلس النواب رئيساً للوزراء . إلا أنه نظراً لتحديد موعد الانتخابات بعد الإعلان، فقد استلزم الأمر من الحاكم العام تكليف حكومة مؤقتة بتولي مهامها في 1 يناير/كانون الثاني 1901 إلى حين صدور نتائج انتخابات مارس/آذار التي تُتيح له تكليف رئيس وزراء وفقاً للأعراف. ^{[ 2 ]}

في 14 يوليو 1900، عيّنت الملكة فيكتوريا جون هوب، إيرل هوبتون السابع، أول حاكم عام لأستراليا . وقد لاقى تعيين هوبتون استحسان الحكومة البريطانية . وبصفته حاكمًا سابقًا لفيكتوريا يتمتع بشعبية واسعة، ومؤيدًا متحمسًا للاتحاد، وعضوًا مرموقًا في المؤسسة البريطانية، وصفه وزير الدولة لشؤون المستعمرات، جوزيف تشامبرلين ، في مرافعته المؤيدة لهوبتون، بأنه "مؤهل بشكل استثنائي لأداء مهام هذا المنصب المهم بكفاءة وفعالية". ^{[ 3 ]} ورغم أن هوبتون لم يكن غريبًا عن السياق السياسي الأسترالي، وكان على تواصل مع بعض الشخصيات السياسية البارزة، إلا أنه عاد إلى لندن عام 1895 بعد استقالته من منصب حاكم فيكتوريا، وبالتالي غاب عن أستراليا خلال مراحل حاسمة في مشروع الاتحاد. ^{[ 2 ]}

تزامن وصول هوبتون إلى أستراليا في 15 ديسمبر 1900 مع مرضٍ ألمّ به، إذ أصيب هو وزوجته، السيدة هيرسي إيفلي دي مولينز، بأمراضٍ أثناء سفرهما عبر الهند. ^{[ 4 ]} وكانت أولى مهام هوبتون كحاكم عام هي تعيين رئيس وزراء على الفور لقيادة حكومة مؤقتة من إعلان قيام كومنولث أستراليا في 1 يناير 1901 وحتى انتخاب أول برلمان أسترالي في مارس 1901.

بعد وصوله إلى أستراليا قبل أقل من ثلاثة أسابيع من إعلان الاستقلال، ومعاناته من التيفوس، واجه هوبتون ضغطًا زمنيًا كبيرًا، ولم يتمكن من الحصول على مشورة كافية بشأن من يُكلفه بتشكيل حكومة مؤقتة. في هذا السياق، وفي 19 ديسمبر 1900، كلف هوبتون رئيس وزراء نيو ساوث ويلز، السير ويليام لين، بتشكيل حكومة مؤقتة. وجاء اختيار لين اقتداءً بسابقة الاتحاد الكندي ، حيث عُيّن رئيس وزراء المستعمرة الأكثر اكتظاظًا بالسكان رئيسًا للوزراء. ^{[ 5 ]}

على الرغم من سابقة كندا، أثار اختيار هوبتون جدلاً واسعاً في الأوساط السياسية الأسترالية والبريطانية. فقد رأى كثيرون، بمن فيهم السير جون أندرسون من مكتب المستعمرات البريطاني ، أن إدموند بارتون هو المرشح الأنسب، إذ كان بارتون قد أعدّ العدة لتسلم التكليف قبل وصول هوبتون. ^{[ 6 ]} أما لين، الذي كان مغموراً خارج سيدني بعد أن شغل منصب رئيس الوزراء لأكثر من عام بقليل، فقد أيّد الاتحاد في اللحظة الأخيرة فقط بعد أن كان معارضاً شرساً له لفترة طويلة، ونتيجة لذلك، لم يكن يحظى بشعبية لدى سياسيين بارزين آخرين مؤيدين للاتحاد في الحقبة الاستعمارية، بمن فيهم إدموند بارتون وألفريد ديكين. ^{[ 7 ] [ 8 ]} ورغم أن بارتون كان يُنظر إليه على أنه الخيار الأمثل للكثيرين، إلا أنه لم يكن عضواً في أي برلمان آنذاك، بعد أن استقال من عضوية برلمان نيو ساوث ويلز في العام السابق، وواجهت كفاءته السياسية تقييمات متباينة. ^{[ 9 ]} كما واجه لين انتقادات كسياسي، حيث كتبت صحيفة "ذا بوليتين " في افتتاحيتها: "من بين الرجال الذين يمكنهم الادعاء، بجدارة أو عن طريق الصدفة، بأنهم سياسيون بارزون في أستراليا، يبرز لين بشكل لافت للنظر باعتباره الأكثر مللاً وعادية". ^{[ 10 ]}

رغم الجهود الحثيثة، لم يتمكن لين من إقناع أي سياسي استعماري آخر بالانضمام إلى حكومته. وعلى وجه الخصوص، كتب إليه بارتون: "إذا كان هدفك هو دعوتي للانضمام إليك في إدارة اتحادية، فلن يكون من المجدي أن نجتمع ونتناقش في الأمر. سيكون ذلك تناقضًا مع مسيرتي المهنية بأكملها فيما يتعلق بالاتحاد إذا خدمت تحت قيادة رئيس وزراء عارض طوال الوقت تبني الشعب للإجراء الذي يُطلب منه الآن أن يكون أول وصي دستوري". ^{[ 1 ]} بعد فشله في الحصول على الدعم، أعاد لين في النهاية تفويضه إلى اللورد هوبتون في الساعة العاشرة مساءً يوم 24 ديسمبر 1900. ^{[ 6 ]}

عمل ألفريد ديكين ، إلى جانب آخرين، على إقناع هوبتون بتكليف بارتون رئيسًا للوزراء في حال عجز لين عن تشكيل حكومة. وفي الساعة الحادية عشرة مساءً من الليلة نفسها التي أعاد فيها لين تكليفه، كلف هوبتون بارتون بتشكيل حكومة مؤقتة. وكان بارتون، الذي سبق له أن شكّل حكومة مؤقتة من سبعة أشخاص بالتعاون مع ديكين قبل أن يتلقى لين التكليف، قد نجح فورًا في تشكيل الحكومة، وتولى منصبه بعد ثمانية أيام فقط من استلامه التكليف في الأول من يناير عام ١٩٠١. ^{[ ٦ ]} وانضم لين إلى حكومة بارتون وزيرًا للداخلية .