رابطة الممرات المائية الداخلية

في عام ١٩٤٤، نشر توم رولت كتابه "القارب الضيق" ، الذي استعرض فيه رحلته حول القنوات المائية عام ١٩٣٩ على متن قاربه "كريسي" . لاقى الكتاب رواجًا كبيرًا، وتلقى رولت عددًا من الرسائل بعد نشره. إحدى هذه الرسائل كانت من روبرت أيكمان ، وهو وكيل أدبي وكاتب طموح، اقترح فيه تأسيس جمعية تُعنى بالدفاع عن إعادة تأهيل القنوات المائية. ^{[ ١ ]}

أيد توم رولت هذه الفكرة، وفي يوم السبت الموافق 11 أغسطس 1945، التقى هو وروبرت وزوجتاهما، أنجيلا وراي، لأول مرة على متن سفينة "كريسي" في تاردبيج على قناة ووستر وبرمنغهام. نشأت بين الزوجين علاقة عمل جيدة، وعُقد الاجتماع الافتتاحي لجمعية الممرات المائية الداخلية في 15 فبراير 1946 في شقة آيكمان في شارع غاور بلندن. عُيّن روبرت آيكمان رئيسًا، وتشارلز هادفيلد نائبًا للرئيس، وتوم رولت سكرتيرًا فخريًا، وفرانك آير أمينًا للصندوق. ^{[ 1 ]}

أصدر رولت كتيبًا بعنوان "مستقبل الممرات المائية". بدأ التحرك عام ١٩٤٧، عندما تحدّى آل رولت على متن سفينة "كريسي" شركة "غريت ويسترن ريلوي" المالكة لقناة ستراتفورد أبون آفون ، والتي استبدلت جسر ليفورد المتحرك عند تقاطع كينغز نورتون بجسر ثابت "مؤقت" حال دون الملاحة. بعد سؤال طرحه اللورد ميثوين في البرلمان ، رُفع الجسر للسماح لعبور "كريسي" . ^{[ ١ ]} نُظّم معرض "الممرات المائية الداخلية" في معرض " هيلز مانسارد" بلندن، وحقق نجاحًا باهرًا، ما دفعه إلى القيام بجولة استمرت شهرًا في معارض فنية إقليمية. ^{[ ٢ ]}

بحلول ذلك الوقت، استقطبت جمعية الكتاب الأيرلنديين (IWA) نخبة من المواهب، من بينهم الكاتب والبرلماني السير أ.ب. هربرت رئيسًا، وعالم الطبيعة بيتر سكوت نائبًا للرئيس . وكانت زوجة سكوت، إليزابيث جين هوارد، سكرتيرة بدوام جزئي، تعمل في شقة عائلة أيكمان في شارع غاور. وضمّ المجلس اللورد بينغهام .

في عام ١٩٤٨، تم تأميم معظم القنوات في بريطانيا العظمى تحت إدارة هيئة النقل البريطانية . وفي أغسطس من ذلك العام، نُفذت حملة أوسع نطاقًا: حيث تم استئجار سفينة "أيلسا كريج" للقيام برحلة بحرية لمدة ستة أسابيع في القنوات الشمالية، والتي تضمنت على الأرجح آخر عبور لقناة هدرسفيلد الضيقة قبل ترميمها في عام ٢٠٠١. وفي أغسطس ١٩٥٠، نُظّم أول تجمع ومهرجان للقوارب في ماركت هاربورو ، وهو مكان مفتوح للقوارب العريضة والضيقة من جنوب وشمال إنجلترا، بعيدًا عن الطرق التجارية الأكثر ازدحامًا. حضر ١٢٠ قاربًا و٥٠ ألف زائر، مما وضع الأساس للمهرجان الوطني لجمعية الممرات المائية الدولية ، الذي يُقام سنويًا تقريبًا من عام ١٩٥٣ إلى عام ٢٠١٣. ^{[ ٣ ]}

طغى خلافٌ بين المنظمين على مسيرة ماركت هاربورو عام 1950. كان توم رولت قد استقال من منصبه كسكرتير قبل بضعة أشهر بسبب ضغوط عمله الآخر ككاتب، مع بقائه عضوًا نشطًا. وكان من المقرر أيضًا نشر كتابه التالي، " الممرات المائية الداخلية في إنجلترا" ، في أغسطس، إلا أن رولت قال إن ذلك كان محض صدفة لأنه لم يُبلغ الناشر بالمسيرة التي نُظمت. ^{[ 4 ]} حاول آيكمان، عبر آير، منع رولت من حضور المسيرة والترويج لكتابه، لكن هذا لم يُسفر إلا عن حضور الناشر فيليب أونوين أيضًا. وقد نشبت خلافات شخصية مع آيكمان دفعت تشارلز هادفيلد إلى الاستقالة من منصبه كنائب للرئيس في وقت مبكر من عام 1946، بالإضافة إلى خلافات حول السياسة. أراد آيكمان شن حملة لإبقاء جميع الممرات المائية مفتوحة، ^{[ 5 ]} بينما كان رولت أكثر تعاطفًا مع عمال القنوات التقليديين وأدرك ضرورة تحديد أولويات القنوات التي يُمكن إبقاؤها مفتوحة بشكل معقول. قام أيكمان بتغيير القواعد لإلزام جميع الأعضاء بالامتثال لمبادئ IWA المتفق عليها، وفي أوائل عام 1951، تم استبعاد رولت وهادفيلد وآخرين من العضوية. ^{[ 6 ]}

خلال معظم فترة الخمسينيات، كانت جمعية المياه الدولية (IWA) تُناضل في حقبةٍ كان فيها الاستخدام التجاري لنظام القنوات هدفًا رئيسيًا لهيئة النقل البريطانية (BTC). لم تكن لدى البلاد موارد كافية لإنفاقها على صيانة القنوات، فضلًا عن ترميمها. أصبحت القنوات، ولا سيما القنوات الضيقة، غير ملائمة للتجارة الحديثة، وتدهورت حالتها تدريجيًا حتى أصبحت مهجورة.

عندما عُرضت قناة باسينغستوك للبيع عام ١٩٤٩، أُحبطت محاولة مبكرة للمشاركة في إنقاذ القناة، إذ استُخدمت مساهمات اللجنة المُشكّلة لإنقاذها لدعم عرض خاص من مُقدّم العرض الذي رشّحته. في المقابل، بُذلت بداية أكثر تفاؤلاً في المجرى السفلي لنهر وارويكشاير أفون ، وهو نهر توقفت الملاحة التجارية فيه منذ زمن طويل بسبب مشاكل الفيضانات المتكررة، وبالتالي لم يكن ضمن اختصاص هيئة النقل في باسينغستوك. وبعد الاستفادة من تجربة قناة باسينغستوك، نصحت هيئة المياه الأيرلندية بتشكيل صندوق استئماني خيري، وتولى دوغلاس بارويل - الذي انضم إلى فرع ميدلاندز لهذا الغرض - مسؤولية مشروع الترميم.

ظهرت حملات محلية لمواجهة التهديدات التي تواجه قنوات مائية مختلفة، بما في ذلك قناتي أكسفورد وكينيت وآفون . وشُكّلت لجنة برلمانية تضم ممثلين عن جميع الأحزاب، وانضم 30 نائبًا متعاطفًا إلى عضوية جمعية المياه الأيرلندية (IWA) كأعضاء فخريين. وخسرت محاولة إنقاذ قناة سترودووتر الملاحية في البرلمان، رغم تصويت 112 نائبًا ضدها.

في مارس 1955، قدم مجلس مسح تقريرًا أوصى فيه بتخفيض تصنيف 771 ميلًا من الممرات المائية، وربما التخلص منها، بما في ذلك بعض الممرات التي كانت مهجورة ومغلقة أمام حركة الملاحة، مثل قناة هدرسفيلد الضيقة . ردًا على ذلك، دعت جمعية الممرات المائية الأيرلندية (IWA) إلى إنشاء هيئة وطنية لحماية الممرات المائية تتولى رعاية جميع الممرات المائية، وأشارت إلى أن ترميم الممرات المائية واستخدامها أقل تكلفة من إزالتها. كما تم تنظيم عريضة برلمانية غير حزبية. تدريجيًا، تغيرت الآراء، حتى أنه بحلول الخريف، عندما عُرض مشروع قانون هيئة النقل البريطانية (BTC) السنوي على البرلمان، لم يُدرج الإجراء المعلن، وأبلغ رئيس الهيئة أعضاء البرلمان أنه يأسف لعدم تمتع المجلس بأساس أكثر استقلالية.

اشتدت الحملة لإنقاذ قناة كينيت وآفون. تأسست مجموعة داعمة لإعادة تأهيلها بشكل مستقل بعد الخلاف داخل الجمعية، لكنها عادت الآن إلى الجمعية الأيرلندية للمياه. وتم نقل عريضة موقعة من 22 ألف شخص إلى الملكة من بريستول عبر الماء، على الرغم من أن أجزاءً من القناة استلزمت عبورها بالزورق. وفي مارس 1956، رُفض بند في مشروع قانون هيئة النقل في بريستول يقضي بإغلاق قناة كينيت وآفون. ^{[ 7 ]}

شُكّلت لجنة تحقيق جديدة، ودُعيت جمعية الممرات المائية الأيرلندية (IWA)، من بين جهات أخرى، لتقديم خطط تفصيلية حول جدوى مختلف الممرات المائية، الأمر الذي شكّل ضغطًا كبيرًا على منظمة لم تكن تمتلك آنذاك طاقمًا دائمًا، وكانت شؤونها المالية تعاني من بعض الاضطرابات. وقدّم كريستوفر كليفورد، وهو قاضي صلح ، العرض. ونشأ خلاف آخر داخل المنظمة عندما ضغط آيكمان من أجل تأسيسها كشركة ذات مسؤولية محدودة بالضمان . في ذلك الوقت، لم يكن هناك رئيس للمجلس، إذ اقتنع آيكمان بالاحتفاظ فقط بمنصب المؤسس ونائب الرئيس بعد الأزمة الأخيرة، وأمره طبيبه بالراحة. ورغم أن الاقتراح أُقرّ في نهاية المطاف، وتم تأسيس جمعية الممرات المائية الأيرلندية رسميًا عام ١٩٥٨، إلا أن عدة فروع انفصلت عن المنظمة.

في وارويكشاير، اقترب العمل على قناة أفون السفلى من الاكتمال بعد عقد من العمل الدؤوب، وتأكد عدم وجود أي مالك لحقوق الجزء العلوي منها المؤدي إلى ستراتفورد أبون أفون . كانت إمكانية إنشاء وصلة من نهر سيفرن إلى منطقة ميدلاندز واردة، لكنها أصبحت مهددة بالهدم عندما واجهت قناة ستراتفورد أبون أفون خطر الإغلاق.

في عام ١٩٥٨، اقترح جون سميث ، المصرفي ومدير الشركة والعضو في جمعية المياه الأيرلندية (IWA) والذي كان يشغل منصبًا فخريًا في الصندوق الوطني للتراث ، أن تتولى الجمعية إدارة القناة. وبعد عام، تولى ديفيد هاتشينغز، العضو المتحمس الآخر، مهمة ترميم القناة بعد أن وافق الصندوق الوطني للتراث على استئجارها لمدة خمس سنوات، مشيرًا إلى أن تكلفة ردمها تبلغ ١٢٠ ألف جنيه إسترليني، بينما تبلغ تكلفة ترميمها ٤٠ ألف جنيه إسترليني. أُنجز الترميم في الموعد المحدد رغم شتاء ١٩٦٢-١٩٦٣ شديد البرودة. تزامن إعادة الافتتاح مع الاحتفال بالذكرى السنوية الـ ٤٠٠ لميلاد شكسبير في ستراتفورد أبون آفون، ورافق آل أيكمان الملكة الأم في رحلة بالقارب الضيق حظيت بتغطية إعلامية واسعة لإعادة افتتاح القناة وربطها بالنهر، وذلك ضمن مهرجان كبير شهد وجود ٢٠٠ قارب في النهر أمام مسرح شكسبير الملكي .

أدت تجربة الترميم إلى إنشاء " مجموعة استعادة الممرات المائية" ، بقيادة غراهام بالمر، في تجمع غيلدفورد التابع لرابطة الممرات المائية الداخلية عام 1970. ^{[ 8 ]} في البداية، كانت هذه المنظمة مستقلة، وتعمل كقوة تنسيقية، حيث توفر المعدات والخبرات والتوعية والعمالة لدعم مشاريع الترميم المحلية. ^{[ 9 ]} تنظم المجموعة معسكرات عمل في عطلات نهاية الأسبوع ومعسكرات أخرى أطول، حيث يمكن للمتطوعين المشاركة في أعمال الترميم العملية، وقد شاركت في العديد من المشاريع - بما في ذلك إنقاذ قناتي بيك فورست وأشتون من الإغلاق، والعمل على قناة كينيت وآفون، وقفل البارجة على قناة درويتويتش - بالإضافة إلى القيام بزيارات سريعة لمواقع الترميم. المجموعة هي فرع من رابطة الممرات المائية الداخلية. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

شكلت الحكومة لجنة استشارية لإعادة تطوير الممرات المائية الداخلية عام ١٩٦١ لدراسة مستقبل القنوات التي لم تُعتبر مجدية. وضمت اللجنة اثنين من أبرز أعضاء جمعية الممرات المائية الداخلية، وهما جون سميث وليونيل مونك، بالإضافة إلى توم رولت. يتعارض هذا مع شعار آيكمان "النضال من أجل كل ميل"، مع أنه اعترف لاحقًا، في جلسة خاصة مع ليونيل مونك، بأنه أصبح الآن "رجلًا بنسبة ٩٠٪". ^{[ ٦ ]} ومع التراجع السريع في الاستخدام التجاري للقنوات، انهالت طلبات الإغلاق من هيئة النقل المائي البريطانية، التي انفصلت لاحقًا عن هيئة النقل المائي البريطانية لتُصبح مجلس الممرات المائية البريطانية .

جادل آيكمان وهادفيلد (اللذان انضما لاحقًا إلى مجلس إدارة القنوات المائية البريطانية) بضرورة إدارة القنوات من قِبل هيئة ائتمانية مثل الصندوق الوطني للتراث ، إلا أن الهيئة الجديدة واجهت نفس الضغوط التجارية التي واجهتها الهيئات السابقة. وأظهر قانون النقل لعام ١٩٦٨ التزامًا جديدًا بالاستخدام الترفيهي، وصُنفت الممرات المائية إلى ثلاث فئات: تجارية، وسياحية، وغير تجارية. وكان من بين ضحايا هذا التصنيف قناتا كينيت وآفون اللتان بقيتا في الفئة الأدنى، والتي لم تُوفر لها سوى الصيانة الأساسية. كما ألغى القانون الحق القانوني في الملاحة في هاتين القناتين.

وصف ديفيد بلاغروف عقدي السبعينيات والثمانينيات بأنهما "ثلاث خطوات للأمام، وخطوتان للخلف". ^{[ 12 ]} فقد قابلت عمليات ترميم القنوات ونمو صناعة القوارب الترفيهية العديد من النكسات، بما في ذلك إغلاق القنوات، وانهيار الأنفاق، وتعطل مصعد أندرتون . ومع ذلك، تغير موقف هيئة مياه لندن البريطانية تدريجيًا من الشك إلى موقف أكثر ودية تجاه المنظمة.

أتاح إنجاز ترميم قناة كينيت وآفون عام 1990 وتوفر تمويل اليانصيب الوطني ابتداءً من عام 1994 فرصاً جديدة. واستقر عدد الأعضاء، الذي كان قد ازداد باطراد خلال العقود السابقة، عند حوالي 20 ألف عضو، وحافظت التجمعات والمهرجانات السنوية على شعبيتها.

• من يناير 2024 حتى الآن - مايك ويلز
• سبتمبر 2023 إلى يناير 2024 – شاغر ^{[ 16 ]}
• من مايو 2022 إلى سبتمبر 2023 – ليس إيثريدج
• من نوفمبر 2019 إلى أبريل 2022 – بول رودجرز
• أكتوبر 2017 إلى نوفمبر 2019 – إيفور كابلان
• من أكتوبر 2012 إلى أكتوبر 2017 – ليس إيثريدج
• من أكتوبر 2008 إلى أكتوبر 2012 – كلايف هندرسون
• من أكتوبر 2002 إلى أكتوبر 2008 – جون فليتشر
• من أكتوبر 1998 إلى أكتوبر 2002 – ريتشارد دريك
• من أكتوبر 1994 إلى أكتوبر 1998 – أودري سميث
• من أكتوبر 1989 إلى أكتوبر 1994 – ديفيد ستيفنسون
• من أكتوبر 1982 إلى أكتوبر 1989 – كين غودوين
• من أكتوبر 1972 إلى أكتوبر 1982 – جون هيب
• من أبريل 1972 إلى أكتوبر 1972 – ليونيل مونك
• من أغسطس 1970 إلى أبريل 1972 – جون همفريز
• 1958 (التأسيس) إلى أغسطس 1970 – ليونيل مونك ^{[ 17 ]}

في نوفمبر 2005، وقّعت جمعية الممرات المائية الأيرلندية (IWA) اتفاقية صيانة وتشغيل مع مدير شركة مالكي شركة تشيلمر وبلاك ووتر للملاحة المحدودة ، وبموجبها تولّت IWA مسؤولية الملاحة بشكل دائم. وكان فرع تشيلمسفورد التابع لـ IWA قد عمل بشكل وثيق مع شركة تشيلمر وبلاك ووتر للملاحة منذ عام 1994 وحتى دخولها مرحلة الإدارة القضائية في أغسطس 2003.

أنشأت هيئة الممرات المائية الأيرلندية شركة تابعة لها، هي شركة إسيكس للممرات المائية المحدودة، وتتولى، بدعم من السلطات المحلية، تشغيل وصيانة الممر المائي لصالح عامة الناس. وهذه هي المرة الأولى التي تتولى فيها الهيئة مسؤولية التشغيل والصيانة الكاملة لممر مائي.

في 31 مارس 2025، تم نقل حصة IWA في شركة Essex Waterways Ltd إلى مؤسسة خيرية جديدة، وهي Essex Waterways Navigation Trust

نظّمت الجمعية 60 دورة من مهرجان ومعرض القوارب الوطني التابع للجمعية الدولية للقوارب، والذي يُدار بالكامل من قِبل متطوعين. وقد اجتذبت هذه الفعاليات بانتظام أعدادًا كبيرة من القوارب والزوار. فعلى سبيل المثال، شهد التجمع الذي أقيم في حديقة بيل عام 2006 على نهر التايمز فوق ريدينغ مشاركة 600 قارب و28000 زائر. ^{[ 20 ]}

يُعدّ مهرجان الحملة جزءًا لا يتجزأ من أنشطة الرابطة الدولية للممرات المائية منذ انطلاقها. إنّ جلب عدد كبير من القوارب إلى ممر مائي معين يُبرز صعوبات الملاحة فيه، وقد ساهم في إبقاء عدد من الممرات المائية مفتوحة لولا ذلك.

في الماضي، كان المهرجان السنوي يتضمن في كثير من الأحيان حملات توعية، إلا أن كثرة القوارب المشاركة تجعل العديد من المواقع المرغوبة غير عملية. لذا، وبالتزامن مع تنظيم مسيرات توعية في مناطق محددة، أُقيمت مسيرة توعية وطنية في عام 2006 لتسليط الضوء على الحاجة المستمرة لهذا النشاط.

حدث سنوي منذ عام 1983، تنظمه الرابطة الدولية للقوارب في ليتل فينيس بلندن خلال عطلة نهاية الأسبوع المصرفية في أوائل شهر مايو ، ويجمع بين سباق القوارب ومعرض تجاري وأنشطة وفعاليات ترفيهية.