مرجان شجيرة العاج

مرجان أوكولينا فاريكوزا ، أو مرجان شجيرة العاج ، هو نوع من المرجان الصلب يعيش في المياه العميقة،ويتواجد بشكل أساسي على أعماق تتراوح بين 70 و100 متر، ويمتد نطاق انتشاره من برمودا وكيب هاتيراس إلى خليج المكسيك ومنطقة البحر الكاريبي . ^{[ 5 ]} يزدهر مرجان أوكولينا فاريكوزا في بنك أوكولينا قبالة الساحل الشرقي لفلوريدا ، حيث تؤوي غابات المرجان مجموعة متنوعة من الكائنات البحرية. ^{[ 6 ]} تعتبر الهيئة الوطنية الأمريكية لخدمات مصايد الأسماك البحرية جنس أوكولينا من الأنواع المهددة بالانقراض، نظرًا لخطر ارتفاع درجة حرارة المحيطات بشكل سريع . ^{[ 7 ]} تُعرَّف الأنواع المهددة بالانقراض بأنها تلك الأنواع التي تُبدي الإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، وتحديدًا الهيئة الوطنية لخدمات مصايد الأسماك البحرية، بعض المخاوف بشأن وضعها والتهديدات التي تواجهها، ولكن المعلومات المتوفرة عنها غير كافية لتحديد الحاجة إلى إدراجها ضمن قانون الأنواع المهددة بالانقراض الأمريكي ^{[ 8 ]} . على الرغم من أن جنس أوكولينا يُعتبر أكثر قوة مقارنة بالشعاب المرجانية الاستوائية، إلا أن ارتفاع درجات حرارة المحيطات لا يزال يهدد صحة الشعاب المرجانية في جميع أنحاء الكوكب. ^{[ 9 ]}

ينمو مرجان أوكولينا فاريكوزا على شكل فروع شجرية، يتراوح ارتفاعها عادةً بين متر ومترين. تلتف الزوائد اللحمية حول فروع المرجان وتتمدد أثناء التغذية لتزويد أوكولينا بالعناصر الغذائية الأساسية من مختلف أنواع العوالق والطحالب . يتميز مرجان أوكولينا فاريكوزا بوجود زوائد لحمية متباعدة وواضحة ، يبلغ قطرها حوالي 3 مليمترات. على الرغم من أن أوكولينا فاريكوزا غالبًا ما يوجد كمرجان غير تكافلي (بدون كائنات تكافلية )، إلا أنه يمكن أن يعيش أيضًا مع طحالب تكافلية، مما يوفر له مصدرًا غذائيًا إضافيًا. تأتي مستعمرات أوكولينا التكافلية مع زوزانثيلا عادةً بدرجات مختلفة من اللون البني، بينما تميل المرجانيات غير التكافلية إلى أن يكون لها مظهر أفتح وأكثر بياضًا. ^{[ 6 ]} عادةً ما يستمد المرجان لونه الزاهي من الكائنات التكافلية، لذلك تميل المستعمرات غير التكافلية إلى أن تفتقر إلى الألوان الزاهية. ^{[ 10 ]}

يعتمد نمو المرجان عادةً على الغذاء وضوء الشمس، ولكن نظرًا لأن مرجان O. varicosa يعيش في المقام الأول في المياه العميقة، فإنه يفتقر عادةً إلى الطحالب التكافلية (زوكسانثيلا). تحتوي أنواع O. varicosa التي تعيش في المياه الضحلة فقط على هذه الطحالب نظرًا لتعرضها الأكبر لضوء الشمس. تُشكل الطحالب التكافلية، أو الكائنات المتعايشة مع المرجان، علاقة تكافلية ، حيث تُوفر الطاقة لمستعمرات المرجان، كما تُوفر لها المأوى بين زوائد المرجان. ^{[ 6 ]} تقوم الطحالب التكافلية بعملية التمثيل الضوئي وتنقل السكريات إلى زوائد المرجان، بينما تعتمد مستعمرات المرجان الخالية من الطحالب التكافلية على الحصول على الطاقة من خلال التغذية غير الذاتية . تلتقط زوائد المرجان المواد العالقة من عمود الماء لإنتاج الطاقة اللازمة للنمو. ^{[ 11 ]} ومن المثير للدهشة أن المرجان يمتلك أفواهًا ومعدة لهضم الطعام الذي يصطاده بواسطة لوامسه. ^{[ 10 ]} يعتمد التغذية غير الذاتية للشعاب المرجانية بشكل أكبر على العناصر الغذائية، بينما تعتمد الشعاب المرجانية التكافلية التي تقوم بعملية التمثيل الضوئي بشكل أكبر على ضوء الشمس.

على الرغم من أن مرجان O. varicosa لا يُعتبر من المرجان المُكوّن للشعاب المرجانية، إلا أنه لا يزال يؤدي دورًا هامًا في تهيئة بيئة مناسبة ليرقات الأسماك واللافقاريات المحلية . يوفر مرجان Oculina قاعدةً للمجتمعات ذات القاع الصلب، مما يدعم أنواعًا قيّمة من الأسماك ومجموعة متنوعة من الكائنات الحية الأخرى ذات الأهمية الاقتصادية. ^{[ 12 ]}

على الرغم من وجود نوع O. varicosa في المياه الضحلة (6 أمتار) والمياه العميقة، إلا أنه على أعماق تزيد عن 100 متر، يزدهر بشكل شبه حصري في بنك أوكولينا قبالة سواحل فلوريدا. ^{[ 7 ]} وقد صُنفت الشعاب المرجانية في أوكولينا قبالة فلوريدا كموئل أساسي للأسماك التي تخضع لإدارات اتحادية. تحافظ محمية أوكولينا التجريبية للأبحاث على بنوك أوكولينا، وهي شعاب مرجانية من نوع Oculina varicosa تقع على عمق يتراوح بين 70 و100 متر، وتمتد لمسافة 130 ميلًا بحريًا، على بعد حوالي 15 ميلًا قبالة ساحل دايتونا بيتش. ^{[ 13 ]} ولأن الكائنات المتعايشة لا تتعايش مع Oculina إلا في ظروف المياه الضحلة، فإن هذا يستبعد وجود مستعمرات غير متعايشة على بنك أوكولينا. ^{[ 6 ]} في هذا الموقع، تنمو فروع O. varicosa لتشكل أحراشًا كثيفة ضخمة، ويمكن أن يصل ارتفاعها إلى مترين. تُشكّل المستعمرات الشبيهة بالأشجار على ضفة أوكولينا بيئة مثالية لازدهار مجموعة متنوعة من الأسماك واللافقاريات. أكثر من 70 نوعًا من الأسماك وأكثر من 380 نوعًا من اللافقاريات تتخذ من ضفة أوكولينا موطنًا لها. ^{[ 6 ]} من المعروف أن أنواعًا مختلفة من الهامور تقضي معظم مراحل نموها اليافعة مختبئة بين أغصان أوكولينا ، وهي: الهامور الغاج ، والهامور سكامب ، والهامور المرقط ، والهامور ذو الحافة الصفراء، والهامور الثلجي . ^{[ 7 ]} اكتُشفت الضفة عام 1975، وأصبحت منطقة محمية بحلول عام 1984 تحت مسمى "منطقة موائل ضفة أوكولينا ذات الأهمية الخاصة". يتمثل التهديد المعروف والموثق في منطقة ضفة أوكولينا في الأضرار الناجمة عن معدات الصيد الميكانيكية ، بما في ذلك الجرافات، والخيوط الطويلة القاعية، وشباك الجر، والمراسي، على الرغم من الحماية المفترضة القائمة على حماية الموائل. ^{[ 14 ]} مُنع استخدام سفن الإرساء ومعدات الصيد القاعية داخل المنطقة المحمية، سعيًا للحفاظ على غابات أوكولينا الكثيفة والموئل ككل. ^{[ 13 ]}

تتراوح درجات الحرارة بين 7 و27 درجة مئوية في بنك أوكولينا. ^{[ 15 ]} تُساعد هذه التقلبات الموسمية الشديدة مرجان أوكولينا فاريكوزا على التكيف مع التغيرات الكبيرة في درجات الحرارة. وتشير هذه القدرة على تحمل درجات الحرارة إلى أن أوكولينا فاريكوزا قد تكون أكثر قدرة على البقاء على قيد الحياة رغم ارتفاع درجات حرارة المحيطات العالمية. تُظهر الشعاب المرجانية المعتدلة، مثل أوكولينا أربوسكولا وأسترانجيا بوكولاتا ، قدرة عالية نسبيًا على تحمل ارتفاع درجة حرارة المحيطات بسبب هذه التقلبات الموسمية الكبيرة. ^{[ 9 ]} خلال ظاهرة صعود المياه في بنك أوكولينا، قد تستقر درجات الحرارة عند حوالي 7 درجات مئوية لعدة أيام متتالية. ^{[ 6 ]}

نظرًا لأن جنس Oculina يُعدّ من أكثر أنواع المرجان مقاومةً، فإنه يُشكّل موضوعًا تجريبيًا مفيدًا، لا سيما في سياق تغير المناخ العالمي. تُعتبر معالجة المرجان المعتدل بالإجهاد الحراري والبرودة خطوةً أساسيةً لفهم صحة المرجان بشكلٍ فعّال في مواجهة ارتفاع درجات حرارة المحيطات. ^{[ 9 ]} كما يُسهم البحث في آثار الإجهاد الحراري على O. varicosa في تعزيز فهم كيفية تغيّر هذا النوع، والمجتمعات القاعية الصلبة التي يُساعد في تكوينها، في ظل ارتفاع درجة حرارة المحيطات. ^{[ 16 ]}

• البيانات المتعلقة بـ Oculina في ويكي سبيشيز