جيمس أ. هيرن

وُلد جيمس أ. هيرن في الأول من فبراير عام ١٨٣٩ في كوهوز، نيويورك . ^{[ ١ ]} كان والداه مهاجرين أيرلنديين فقراء، أخرجاه من المدرسة في سن الثالثة عشرة ليعمل في مصنع للفرش. قرر هيرن أن يصبح ممثلاً في العام التالي، لكنه لم يتمكن من الانضمام إلى فرقة مسرحية جوالة إلا في سن العشرين . ظهر لأول مرة عام ١٨٥٩ بدور جورج في مسرحية " كوخ العم توم" في تروي، نيويورك. حقق نجاحًا متواضعًا كممثل شاب، حيث شارك في عروض في بالتيمور وواشنطن العاصمة مع فرقة جون طومسون فورد في أوائل ستينيات القرن التاسع عشر. كان الممثل الرئيسي في فرقة لوسيل ويسترن المسرحية الجوالة من عام ١٨٦٥ إلى عام ١٨٦٧. تزوج لفترة وجيزة، في أوائل ستينيات القرن التاسع عشر، من هيلين ويسترن، شقيقة لوسيل، وهي ممثلة ارتبطت لاحقًا عاطفيًا بجون ويلكس بوث . أدار هيرن دار الأوبرا الكبرى في شارع ٢٣ والجادة الثامنة في مدينة نيويورك لموسم واحد.

ثم انتقل إلى سان فرانسيسكو عام ١٨٧٠ لإدارة عدة مسارح أخرى. وهناك، التقى ديفيد بيلاسكو ، الذي تعاون معه في كتابة ثلاث مسرحيات على الأقل. كما التقى بزوجته الثانية، الممثلة كاثرين كوركوران، وتزوجها. أنجب الزوجان خمسة أبناء: ابن اسمه جون، وأربع بنات هن: ألما، ودوروثي، وجولي، وكاثرين كريستال التي كانت تُعرف عادةً باسم كريستال هيرن . وكانت دوروثي وجولي ممثلتين أيضاً.

روت ماري إيليتش لونغ لقاءها مع أهيرن عام ١٨٨٩: "كان من أجمل لحظات زيارتي لنيويورك في الشتاء... لقائي بجيمس أ. هيرن. جلس بجانبي فرانك مايو ، الذي لم يسبق له أن شاهد صديقه القديم في تحفته الفنية "شور إيكرز"، وخلال المشهد المؤثر حيث يصعد الممثل، حاملاً شمعة، درج المطبخ ويتوقف لينظر إلى الوراء، أمسك فرانك بيدي برفق وتنهد. رأيت الدموع تملأ عينيه. كنا آخر من غادر المسرح؛ وبعد بضعة مبانٍ، نطق لأول مرة قائلاً: "كان هذا أعظم أداء تمثيلي رأيته في حياتي". "جاء هذا التقدير الصادق من رجل كان هو نفسه معبود البلاد." ^{[ ٣ ]}

كان هيرن أول كاتب مسرحي أمريكي يُدمج الواقعية الدرامية في أعماله، مُبتعدًا بذلك عن الرومانسية الدرامية والميلودراما السائدة في القرن التاسع عشر. وقد طواه النسيان في القرن العشرين، إلا أنه ترك بصمةً عميقةً في الأدب المسرحي الأمريكي، مُوجهًا إياه نحو تصوير الواقع الاجتماعي المُعقد. ويتجلى ذلك في مسرحيته المثيرة للجدل "مارغريت فليمنج " (1890)، التي رسّخت مكانته كشخصيةٍ مؤثرةٍ في الدراما في القرن التاسع عشر.

كتب هيرن مسرحيته الأولى الناجحة، " قلوب البلوط "، وأنتجها بالاشتراك مع بيلاسكو عام ١٨٧٩. بعد ذلك، ركز هيرن بشكل أساسي على الكتابة. ومن بين مسرحياته اللاحقة، لم يحقق سوى عدد قليل منها نجاحًا ماليًا خلال حياته. استمر في التمثيل، غالبًا في أعماله الخاصة، ولكن أيضًا في مسرحيات الآخرين. في عام ١٨٩٧، لعب هيرن دور ناثانيال بيري في مسرحية "شور إيكرز" في دار أوبرا هارلم . وكان هذا الموسم السادس على التوالي الذي يؤدي فيه هذا الدور.