يوهان فيلهلم ريتر

كان ريتر ينتمي إلى الحركة الرومانسية الألمانية . ^{[ 2 ]} وكان على معرفة شخصية بيوهان فولفغانغ فون غوته ، وألكسندر فون هومبولت ، ويوهان غوتفريد هيردر، وكليمنس برنتانو . تأثر بشدة بفريدريش فيلهلم جوزيف شيلينغ ، الفيلسوف الرئيسي لحركة الفلسفة الطبيعية . في عام 1801، زار هانز كريستيان أورستد مدينة يينا وأصبح صديقًا لريتر. وقد نشر أورستد لاحقًا العديد من أبحاث ريتر، وكان متأثرًا بشدة أيضًا بالرؤية الفلسفية للفلسفة الطبيعية . ^{[ 3 ]}

بدأ يوهان فيلهلم ريتر انخراطه الأول في العلوم عندما كان في الرابعة عشرة من عمره. أصبح متدربًا لدى صيدلي في ليغنيتز (ليغنيتسا)، واكتسب اهتمامًا عميقًا بالكيمياء. بدأ دراسة الطب في جامعة يينا عام 1796. وبصفته عالمًا عصاميًا، أجرى العديد من الأبحاث التجريبية في الكيمياء والكهرباء ومجالات أخرى. ^{[ 1 ]}

انصبّت أبحاث ريتر العلمية الأولى على بعض الظواهر الجلفانية. وقد فسّر التأثيرات الفيزيولوجية التي لاحظها لويجي جالفاني وباحثون آخرون على أنها ناتجة عن الكهرباء المتولدة من التفاعلات الكيميائية. ويُعدّ تفسيره أقرب إلى التفسير المقبول اليوم من التفسيرات التي اقترحها جالفاني ("الكهرباء الحيوانية") وأليساندرو فولتا ("الكهرباء المتولدة من التلامس المعدني")، إلا أنه لم يُقبل في ذلك الوقت.

في عام 1800، بعد فترة وجيزة من اختراع الخلية الفولتية ، اكتشف ويليام نيكلسون وأنتوني كارلايل إمكانية تحليل الماء باستخدام الكهرباء. وبعد ذلك بوقت قصير، اكتشف ريتر بشكل مستقل التأثير نفسه. إضافة إلى ذلك، قام بجمع كميات الهيدروجين والأكسجين الناتجة عن التفاعل بشكل منفصل وقياسها. كما اكتشف عملية الطلاء الكهربائي . ^{[ 4 ]} وفي عام 1802، بنى أول خلية كهروكيميائية له ، تتكون من 50 قرصًا نحاسيًا مفصولة بأقراص من الورق المقوى المبللة بمحلول ملحي. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

أجرى ريتر عدة تجارب ذاتية بتطبيق قطبي خلية فولطية على يديه وعينيه وأذنيه وأنفه ولسانه. ^{[ 7 ]} كما وصف الفرق بين التأثيرات الفسيولوجية لقطبي الخلية، على الرغم من أن بعض التأثيرات التي أبلغ عنها لم يتم تأكيدها لاحقًا.

استرشدت العديد من أبحاث ريتر بالبحث عن الأقطاب في مختلف "قوى" الطبيعة، وعن العلاقة بين هذه "القوى" - وهما فرضيتان من فرضيات فلسفة الطبيعة . في عام 1801، وبعد سماعه باكتشاف ويليام هيرشل (عام 1800) "أشعة الحرارة" ( الأشعة تحت الحمراء ) ، بحث ريتر عن إشعاع معاكس (مُبرِّد) في الطرف الآخر من الطيف المرئي. لم يجد ما كان يتوقعه تمامًا، ولكن بعد سلسلة من المحاولات، لاحظ أن كلوريد الفضة يتحول من الأبيض إلى الأسود بسرعة أكبر عندما يوضع في المنطقة المظلمة من طيف الشمس، بالقرب من نهايته البنفسجية. سُميت "الأشعة الكيميائية" التي اكتشفها لاحقًا بالأشعة فوق البنفسجية . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

حظيت بعض أبحاث ريتر بالاعتراف باعتبارها إسهامات علمية هامة، لكنه ادعى أيضاً اكتشاف العديد من الظواهر التي لم يؤكدها باحثون آخرون. على سبيل المثال: ذكر أن للأرض أقطاباً كهربائية يمكن رصدها من خلال حركة إبرة ثنائية المعدن؛ وادعى أنه يستطيع إنتاج التحليل الكهربائي للماء باستخدام سلسلة من المغناطيسات، بدلاً من أعمدة فولتا. ^{[ 3 ]}

لم يكن لدى ريتر دخل منتظم ولم يصبح أستاذاً جامعياً قط، على الرغم من أنه في عام 1804 تم انتخابه عضواً في الأكاديمية البافارية للعلوم (في ميونيخ).

تزوج عام 1804 وأنجب أربعة أطفال، ^{[ 1 ]} لكنه لم يكن قادراً على تلبية احتياجات أسرته. وبسبب معاناته من ضائقة مالية وضعف صحته (ربما تفاقم بسبب تجاربه الشخصية في مجال الكهرباء)، توفي شاباً عام 1810، فقيراً معدماً.