جون كوبر (صانع سيارات)

كان جون نيوتن كوبر، الحائز على وسام الإمبراطورية البريطانية (17 يوليو 1923 - 24 ديسمبر 2000)، أحد مؤسسي شركة كوبر للسيارات مع والده تشارلز كوبر . ولد في سوربيتون ، مقاطعة سري، المملكة المتحدة، وأصبح أسطورة في سباقات السيارات بفضل تصميمه لهيكل السيارة ذي المحرك الخلفي الذي غيّر وجه هذه الرياضة في أعلى مستوياتها، من الفورمولا 1 إلى سباق إنديانابوليس 500 .

كان تشارلز كوبر يدير ورشة صغيرة في سوربيتون متخصصة في صيانة سيارات السباق. ترك ابنه جون المدرسة في سن الخامسة عشرة ليتدرب على صناعة الأدوات، ثم خدم في سلاح الجو الملكي البريطاني كفني أجهزة خلال الحرب العالمية الثانية . بعد الحرب، بدأ هو ووالده في بناء سيارات سباق بسيطة وغير مكلفة ذات مقعد واحد للسائقين المستقلين، مستخدمين في الغالب معدات عسكرية فائضة. حققت هذه السيارات نجاحًا باهرًا وسرعان ما ازداد الطلب عليها، وفي عام ١٩٤٨، أسسا شركتهما الخاصة لإنتاج المزيد منها.

على الطريقة البريطانية المعهودة، قلل كوبر دائمًا من شأن قصة قرارهم وضع المحرك في مؤخرة سيارات السباق، مُصرًا على أنها مسألة عملية. صُمم التصميم الأصلي لأول سيارة سباق كوبر بمحرك خلفي على يد أوين مادوك ، المصمم العامل لدى شركة كوبر للسيارات. ^{[ 1 ]} ولأن السيارة كانت تعمل بمحرك دراجة نارية، فقد وضعوا المحرك في الخلف، مُشغلًا سلسلة. قال كوبر: "بالتأكيد لم نشعر بأننا نحقق إنجازًا علميًا! ... وضعنا المحرك في الخلف ... لأنه كان الخيار العملي الأمثل". ^{[ 2 ]}

في البداية، كان جون يتسابق بسياراته الخاصة بانتظام، ولكن مع نمو الشركة، أصبح لديه وقت أقل للمنافسة. ومع ذلك، فقد وجد الوقت الكافي لتحطيم عدد من الأرقام القياسية في مونتلهيري في نهاية عام 1953.

في أوائل خمسينيات القرن الماضي، بدا وكأن كل سائق سباقات بريطاني شاب طموح يبدأ مسيرته خلف مقود سيارة كوبر، وقد قاد سيارات كوبر في سباقات الفورمولا 1 سائقون أسطوريون في ذلك الوقت، مثل جاك برابهام ، وستيرلينغ موس ، وموريس ترينتينيان ، وبروس ماكلارين . وخلال تسع سنوات، حقق الفريق 16 فوزًا في سباقات الجائزة الكبرى، حيث فاز برابهام والفريق ببطولتي العالم متتاليتين عامي 1959 و1960.

أثناء وجوده في سيبرينغ، فلوريدا ، لحضور سباق الجائزة الكبرى للولايات المتحدة عام 1959 ، تعرّف كوبر على السائق الأمريكي رودجر وارد ، بطل سباقات USAC الوطني آنذاك والفائز بسباق إنديانابوليس 500. بعد أن انبهر وارد بقدرة سيارات كوبر الصغيرة على المناورة في المنعطفات على حلبة السباق، عرض عليه ترتيب اختبار لها في حلبة إنديانابوليس موتور سبيدواي، قائلاً: "عليك تجربة سيارتك حول الحلبة البيضاوية. إندي بانتظارك!". اصطحب كوبر إحدى سياراته من فئة الفورمولا 1 إلى الحلبة في خريف عام 1960، حيث تجمع السائقون والمصممون وشخصيات سباقات السيارات في جو من "التسامح الممزوج بالفضول الواضح"، بحسب كوبر. عندما بدأ برابهام، وهو سائق مبتدئ في إندي، لفاته التحضيرية، لم يكن على دراية بضرورة زيادة سرعته تدريجياً على الحلبة. سجل في لفته الثانية سرعة 144.8 ميلاً في الساعة، وهي سرعة كافية للصف الثالث في سباق إندي السابق! كان وارد متحمسًا للغاية، لدرجة أن كوبر وافق على السماح له بقيادة السيارة أيضًا. ومنذ تلك اللحظة، أدركت مؤسسة إنديانابوليس أن أيام سياراتها المكشوفة ذات المحرك الأمامي باتت معدودة. وفي غضون سنوات قليلة، اكتملت ثورة جون كوبر في سباقات السيارات ذات العجلات المكشوفة. ^{[ 3 ]}

حظي تطوير جون كوبر لسيارة ميني التابعة لشركة بريتيش موتور كوربوريشن - ميني كوبر - بإعجاب سائقي الراليات وسائقي السيارات العاديين على حد سواء. قبل وفاة جون كوبر، تم ترخيص اسم كوبر لشركة بي إم دبليو لإنتاج نسخ عالية الأداء من السيارات، مستوحاة من سيارة ميني الأصلية، والتي بيعت تحت اسم ميني . وقد عمل جون، إلى جانب ابنه مايك كوبر، كمستشار لفريق تصميم ميني الجديدة التابع لشركة بي إم دبليو وروفر.

كان كوبر آخر مدير فريق فورمولا 1 على قيد الحياة من السنوات التأسيسية لهذه الرياضة، وكثيراً ما كان يتحسر في أواخر حياته على أن متعة السباقات قد ولّت منذ زمن. ساهم في ترسيخ هيمنة بريطانيا على تكنولوجيا رياضة السيارات، وهي هيمنة لا تزال قائمة حتى اليوم، وحصل على وسام الإمبراطورية البريطانية (OBE) تقديراً لخدماته في رياضة السيارات البريطانية. وظلّ رئيساً لشركة سيارات العائلة في غرب ساسكس (التي كانت تضمّ فروعاً لسيارات ميني كوبر في إيست بريستون وهوندا في فيرينغ) حتى وفاته عام 2000 عن عمر يناهز 77 عاماً.

• جون كوبر وركس

• نبذة عن جون كوبر في جمعية مالكي سيارات 500
• جون كوبر: الرجل الذي هزم إيطاليا
• جون كوبر ووركس (يعيد التوجيه إلى موقع كوبر بايكس الإلكتروني).
• جون كوبر (1977). مغامرو سباق الجائزة الكبرى: السيرة الذاتية لجون كوبر . دار دابلداي للنشر. رقم ISBN 0-385-03081-9
• صحيفة الغارديان ، 5 يناير 2001، الصفحة 22: نعي بقلم آلان هنري.