جون بوتس

خسر بوتس محاولته الأولى للترشح لمنصب سياسي عام 1831، لكنه فاز في العام التالي ومثّل مقاطعة هنريكو في مجلس نواب ولاية فرجينيا من عام 1833 إلى عام 1839. ^{[ 2 ]} في عام 1835، بدا أنه خسر أمام ويليام ب. راندولف، لكنه طعن بنجاح في النتائج أمام المحكمة. وفي عام 1836، بدا أنه خسر مرة أخرى أمام ويليام ن. وايتينغ، لكنه فاز مجدداً في طعن قضائي وحصل على مقعده. ^{[ 1 ]}

في عام 1838، انتخب الناخبون بوتس ممثلاً عن حزب الويغ في مجلس النواب الأمريكي، وخلفه ويليام ن. وايتينغ كمندوب عن مقاطعة هنريكو. وخلافًا لمعظم أعضاء حزب الويغ، عارض بوتس إنشاء البنك الثاني للولايات المتحدة لأسباب دستورية، ولكنه أخذ في الاعتبار أيضًا استخدام الرئيس أندرو جاكسون حق النقض (الفيتو) ضد تجديد ميثاق البنك، معتبرًا ذلك تعديًا على صلاحيات الكونغرس. ولذلك، بحلول عام 1841، أيّد بوتس إنشاء بنك وطني. وكان بوتس من بين النواب الجنوبيين القلائل الذين عارضوا "قاعدة التكميم" التي وضعها الديمقراطيون (رفض استقبال أو بث) عرائض مناهضة العبودية، إذ جادل بأن ذلك ينتهك الحق الدستوري في تقديم الالتماسات إلى الحكومة، كما أنه يقضي على صمام أمان مهم كان يخفف من حدة التوترات الإقليمية. ^{[ 1 ]}

خدم بوتس في الكونغرس من عام 1839 إلى عام 1843، إلا أنه خسر انتخابات التجديد عام 1842 (بعد إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية عقب تعداد عام 1840). ورغم امتلاكه للعبيد، عارض بوتس بشدة توسيع نطاق العبودية إلى الأراضي، وحمّل الديمقراطي جون سي كالهون مسؤولية تأجيج العداوات الإقليمية بمحاولته ضم تكساس. في 18 يوليو/تموز 1842، قدّم بوتس قرارًا يوجّه عدة اتهامات ضد الرئيس جون تايلر ، ويدعو إلى تشكيل لجنة من تسعة أعضاء للتحقيق في سلوكه، متوقعًا توصية رسمية بعزله . إلا أن مشروع قانون بوتس أُجّل حتى يناير/كانون الثاني التالي، حيث رُفض بعد خسارة بوتس في انتخابات التجديد بنتيجة 127 صوتًا مقابل 83. ^{[ 3 ]} بعد هذه الهزيمة، واصل بوتس نشر رسائل ومقالات يعارض فيها ضم تكساس.

فاز بوتس بمقعد في الكونغرس مرة أخرى عام 1846، وشغل المنصب من عام 1847 إلى عام 1849. وترأس لجنة الشؤون العسكرية خلال الفترة نفسها، مستخدمًا نفوذها لدعم الجيش (الذي قاتل ابنه فيه واستشهد) بدلًا من معارضة الحرب. خسر بوتس محاولته لإعادة انتخابه عام 1848، لكنه انتُخب مجددًا عام 1850.

شغل بوتس أيضًا منصب أحد المندوبين الستة الذين يمثلون مدينة ريتشموند ومقاطعات تشارلز سيتي وهنريكو ونيو كينت في المؤتمر الدستوري لولاية فرجينيا في الفترة 1850-1851. هناك، ترأس بوتس لجنة وثيقة الحقوق، ودعا إلى إلغاء عقوبة الإعدام والسجن بسبب الديون، بالإضافة إلى توسيع حق الاقتراع ومنح سكان غرب فرجينيا مزيدًا من المشاركة. كما اقترح اشتراط أن يقوم مالك العبد، قبل تحريره ، إما بترتيب سفره خارج الولاية أو الحصول على إذن تشريعي للبقاء فيها. ^{[ 1 ]}

استأنف بوتس ممارسة المحاماة في ريتشموند عام 1852. ومع انهيار حزب الويغ (الذي حضر مؤتمره الوطني الأخير عام 1852)، ترشح للكونغرس عن حزب "لا أدري" عام 1854، لكنه خسر. كما أن معارضته لانضمام كانساس كولاية عبودية خالفت الرأي العام في فرجينيا. ^{[ 1 ]}

بوتس وعائلته على شرفة منزلهم في كولبيبر، فيرجينيا ، سبتمبر 1863. صور من تيموثي إتش أوسوليفان .

لم يكن بوتس مولعًا بالحزب الديمقراطي. فقد اعتقد أن حاكم ولاية فرجينيا، هنري أ. وايز، قد خطط سرًا لغارة جون براون عام 1859 لإثارة غضب المواطنين . ^{[ 4 ]} وبدعم من آنا إيلا كارول ، حاول بوتس توحيد حزب "لا أدري" مع الحزب الجمهوري الجديد، لكنه فشل في كسب تأييد أي منهما كمرشح رئاسي عام 1860. خلال الانتخابات الرئاسية لعام 1860، انضم بوتس إلى حزب الاتحاد الدستوري للولايات المتحدة ودعم جون بيل . ^{[ 5 ]} ورغم أن بيل خسر في استطلاعات الرأي على المستوى الوطني أمام كل من المرشح الجمهوري الفائز أبراهام لينكولن والديمقراطي الشمالي ستيفن أ. دوغلاس ، إلا أن بوتس استمر في دعم مبادئ حزب الاتحاد الدستوري. حتى كارول، قبل وفاتها، أقرت بأن بوتس كان صريحًا وفظًا للغاية بحيث لم يتمكن من جذب الدعم الكافي. ^{[ 1 ]}

لم ينجح بوتس في حشد الدعم الكافي كمندوبٍ عن الاتحاد لحضور مؤتمر انفصال فرجينيا عام ١٨٦١، على الرغم من انتخاب زميله الاتحادي جون براون بالدوين . التقى الرئيس لينكولن بشكلٍ منفصل مع بالدوين وبوتس، اللذين نشرا لاحقًا رواياتٍ مختلفة عن اجتماعاتهما، ولم يمنع أيٌّ منها فرجينيا من الانفصال. حمّل بوتس بالدوين مسؤولية إبقاء عرض لينكولن للسلام سرًّا بينما كانت ولايته الأم تتجه نحو الانفصال. ^{[ ١ ]}

تقاعد بوتس إلى مزرعته في مقاطعة هنريكو بعد أن أعلنت فرجينيا انفصالها في الحرب الأهلية الأمريكية ، لكنه استمر في كتابة الرسائل إلى محرري الصحف وظل مؤيداً للاتحاد بشكل لا هوادة فيه. ^{[ 6 ]}

خلال الحرب، رفض بوتس القتال ضد فرجينيا، لكنه بقي في الولاية. ^{[ 7 ]} في 2 مارس 1862، سجن جون إتش. ويندر ، قائد شرطة ريتشموند الكونفدرالية ، بوتس وزميله فرانكلين ستيرنز، المؤيد للاتحاد ، دون محاكمة بتهمة تبني مواقف مؤيدة للاتحاد بعد أن علّقت الكونفدرالية حق المثول أمام القضاء . ^{[ 8 ] [ 9 ]} أُلقي القبض على حوالي 150 شخصًا في نهاية المطاف، ووُضع ستيرنز لاحقًا تحت الإقامة الجبرية في مستودعه في ريتشموند، حيث تكفلت عائلته برعايته. صرّح بوتس أنه أثناء أسره، حاول الكابتن جورج دبليو. ألكسندر إقناعه بالانضمام إلى جيش الكونفدرالية برتبة عميد مقابل حريته. ^{[ 10 ]}

قضى بوتس ثمانية أسابيع في الحبس الانفرادي. أُطلق سراحه بعد أن وعد بعدم نشر أي رسائل تحريضية أخرى، وفي يناير 1863 انتقل إلى مزرعة أوبورن ، التي ربحها في القمار ، في مقاطعة كولبيبر بولاية فرجينيا ، حيث استضاف ضباطًا من جيش الاتحاد وجيش الكونفدرالية في أوقات مختلفة. ^{[ 11 ]} كان بوتس قد وعد بالانتقال من ريتشموند لضمان العفو عنه. ^{[ 10 ]} أُلقي القبض عليه في 12 أكتوبر 1863 بأمر من الجنرال الكونفدرالي جيه إي بي ستيوارت، لكن أُطلق سراحه في وقت لاحق من اليوم نفسه. ^{[ 12 ]}

في عام 1864، حاولت الجمعية العامة المتبقية في الإسكندرية انتخاب بوتس لعضوية مجلس الشيوخ الأمريكي، لكنه رفض. وفي ليلة اغتيال الرئيس لينكولن، وصل عدة رجال إلى منزله وحاولوا سرقته بعد أن فتح الباب، لكنه أغلق الباب في وجوههم. ^{[ 13 ]}

في مايو 1866، ترأس بوتس مؤتمرًا للاتحاديين، وأصبح مندوبًا إلى مؤتمر الموالين الجنوبيين في فيلادلفيا في وقت لاحق من ذلك العام، حيث عارض حق الاقتراع العام للذكور. اقترح بوتس التحرير التدريجي للعبيد، والسماح لبعض الأمريكيين من أصل أفريقي فقط بالتصويت. ومع ذلك، هزم الجمهوريون الراديكاليون الاتحاديين الجنوبيين، وبدأت حقبة إعادة الإعمار . هُزم بوتس عندما ترشح ليصبح مندوبًا إلى المؤتمر الدستوري لولاية فرجينيا 1867-1868، الذي ترأسه في النهاية جون كورتيس أندروود . ^{[ 1 ]} كان آخر خطاب ألقاه بوتس أمام الجمهوريين في فبراير 1868. ^{[ 1 ]}