المؤتمر الدستوري لولاية فرجينيا لعام 1850

كان المؤتمر الدستوري لولاية فرجينيا عام 1850 تجمعًا لمندوبين منتخبين اختارهم الناخبون لصياغة القانون الأساسي لولاية فرجينيا. ويُعرف هذا المؤتمر باسم مؤتمر الإصلاح لأنه ساهم في تحرير المؤسسات السياسية في فرجينيا.

بعد دستور عام 1830، بدأت فرجينيا تشهد تحولاً سياسياً تحت ضغط المنافسة الحزبية. وبدأ حكم الطبقة الجمهورية القديمة، المدعوم من قبل ملاك الأراضي الأحرار في مقاطعاتهم، يتلاشى تدريجياً ليحل محله محامون حزبيون مناصرون لحقوق الولايات، ديمقراطيون، وحزب الويغ ذو توجهات تجارية، على الرغم من استمرار نخبة المزارعين وممثليهم في تحالف "ريتشموند" الديمقراطي الحاكم في مقاومة أي تغيير. وانقسم الديمقراطيون بين الشرقيين الذين أيدوا توزيع المقاعد في الجمعية العامة على أساس مختلط من السكان والملكية، وهو ما يصب في مصلحة مقاطعاتهم التي تسمح بالعبودية. أما الديمقراطيون في الغرب، فرغم موافقتهم على مبادئ "دستور 98" المناهضة للحكومة الفيدرالية وحقوق الولايات، إلا أنهم كانوا أكثر ميلاً إلى أساس يعتمد على السكان البيض. وكان حزب الويغ أكثر وحدة على مستوى الولاية في إصراره على توسيع حق الاقتراع وإيجاد إعادة توزيع أكثر عدلاً للمقاعد بين الشرق والغرب. ^{[ 1 ]}

كان سوء تمثيل الجمعية العامة مصدر إزعاج دائم في سياسة فرجينيا، وفي ديسمبر 1849، أصبح الديمقراطي جون ب. فلويد الحاكم الرابع الذي دعا إلى عقد مؤتمر دستوري لإصلاح دستور عام 1830. ^{[ 2 ]} ورغم استجابة الجمعية، نجح المزارع ريتشموند جونتو في توسيع نطاق تمثيل الجمعية القائم ليشمل المؤتمر. فبينما كانت المقاطعات الغربية تضم أكثر من نصف السكان البيض، كانت منطقتا بيدمونت وتيدووتر الشرقيتان تضمان أكثر من ستين بالمئة من مقاعد مجلس شيوخ فرجينيا. ^{[ 3 ]}

قامت معظم الولايات بتعديل دساتيرها السابقة لتتبنى حق الاقتراع للذكور البيض وتخصيص تمثيل سكاني أبيض في المجالس التشريعية للولايات. وبدلاً من مبدأ "المصلحة في المجتمع" الذي كان سائداً في الحقبة الاستعمارية، وضعت هذه الولايات ثقة ديمقراطية في قدرة الشعب على حكم نفسه في ظل نظام ديمقراطي. إلا أن ولاية فرجينيا وحدها هي التي حافظت على الأساس الرجعي القائم على مزيج من السكان والملكية ليعكس "مصلحة الأغلبية" في العبيد. بل إن المصلحين أنفسهم في "مؤتمر الإصلاح" عام 1850 أمضوا معظم وقتهم في شرح أن ابتكاراتهم لن تهدد مؤسسة العبودية في فرجينيا. ^{[ 4 ]} كان مندوبو المؤتمر من جيل أصغر سناً نشأ في ظل النظام الحزبي الأمريكي الثاني بقيادة الديمقراطي جيفرسون ديفيس والويغ هنري كلاي. وعلى عكس مؤتمر الأجيال الثلاثة الذي عُقد بين عامي 1829 و1830، كان معظمهم في العشرينات والثلاثينات من العمر، في بداية حياتهم المهنية في المهن والصناعات، دون امتلاك مساحات شاسعة من الأراضي، ودون روابط عائلية بالطبقة الأرستقراطية. ^{[ 5 ]}

انعقد المؤتمر في الفترة من 14 أكتوبر 1850 إلى 1 أغسطس 1851، وانتخب جون واي ماسون رئيساً له.

شهد المؤتمر مناقشات حادة، واحتدمت النقاشات في جميع أنحاء فرجينيا عبر الصحافة، ونُشرت على نطاق واسع على المستوى الوطني. أيّد عضو الكونغرس جون مينور بوتس ، المنتمي لحزب الويغ، الانتخاب الشعبي المباشر للحاكم . وعارضه ريتشارد إل تي بيل، الديمقراطي من ريتشموند جونتا ، الذي جادل ضد المساواة الطبيعية بين جميع البشر، و"نزعات النهب" لدى الجماهير الساعية إلى "أغلبية عددية". ^{[ 6 ]} على الرغم من تأييده للانتخاب المباشر للحاكم، كان هنري أ. وايز أكثر تخوفًا من فقدان ملاك العبيد الشرقيين سيطرتهم على الجمعية العامة. فقد اعتقد أن "حماية العبودية، وليس تحرير دستور فرجينيا، هي أهم القضايا المطروحة أمام المؤتمر". ^{[ 7 ]} أشار ألبرت ج. بندلتون إلى أن ما يقرب من 100,000 مواطن من المقاطعات الغربية حُرموا من حق التصويت بموجب دستور عام 1830، وأن سوء توزيع المقاعد أدى إلى نقص التحسينات الداخلية اللازمة في الغرب. عارض موسكو آر إتش غارنيت توسيع حق الاقتراع لمنع التحسينات الداخلية التي قد تفيد المقاطعات الغربية. ^{[ 8 ]} واعترض جيمس باربور على منح حق الاقتراع للبيض الغربيين لأن الدعم للتحرير الكامل للعبيد نشأ من هناك في الماضي. وحتى مع وجود مقترحات لهجرة العبيد المحررين إلى أفريقيا، شكك باربور في أي ضمانات من الغرب بشأن الحفاظ على العبودية على المدى الطويل. ^{[ 9 ]}

بعد ما يقارب ستة أشهر من الجدل، طُرحت مسألة توزيع المقاعد للتصويت. فشلت خطة التمثيل في كلا المجلسين على أساس مختلط، كما فشلت خطة التمثيل في كلا المجلسين على أساس عدد السكان. وكان الحل الوسط هو أن يكون تمثيل مجلس النواب على أساس عدد السكان البيض، مما يمنح المقاطعات الغربية أغلبية، وأن يكون تمثيل مجلس الشيوخ على أساس مختلط معدل يشمل عدد السكان والممتلكات، بما في ذلك العبيد، مما يمنح المقاطعات الشرقية أغلبية. وفي الشهرين المتبقيين من المؤتمر، تم الاتفاق على السماح بالانتخاب الشعبي المباشر لمنصب الحاكم، على أن يقتصر كل شاغل للمنصب على ولاية واحدة. ورُفض البند الدستوري الخاص بالتعليم العام. ^{[ 10 ]} كما رُفض التصويت بالاقتراع السري، مما أدى إلى استمرار التصويت العلني. ^{[ 11 ]}

أُلغي مجلس الحاكم القوي الذي كان يُعيّنه المجلس التشريعي، وأُنشئ منصب نائب الحاكم المنتخب شعبيًا. وبشكل جذري، تقرر انتخاب قضاة محكمة الاستئناف العليا، والمحاكم الجزئية، وقضاة الصلح في المقاطعات من قبل هيئة انتخابية موسعة. ورُبطت ثلاث فئات من الضرائب بحيث تستلزم أي زيادة في إحداها زيادة مماثلة في جميع الفئات، وينطبق هذا على ضريبة الاقتراع على البيض، وضرائب الأراضي، وضرائب العبيد. وفي إجراء يهدف إلى تسهيل حصول مالكي العبيد على امتيازات، حُددت الضرائب على العبيد البالغين بمبلغ 300 دولار لكل عبد، في حين كانت قيمة العامل الزراعي غير الماهر في فرجينيا تُقدر بضعف هذا المبلغ. وفقد المجلس التشريعي للولاية صلاحيته القانونية لتحرير العبيد، وأصبح مخولًا بإصدار تشريعات تحظر على المالكين الأفراد تحرير عبيدهم. ^{[ 12 ]}

على مدار ثلاثة أيام من الاقتراع في أكتوبر 1851، حظي الدستور الجديد بموافقة ساحقة بلغت 75,748 صوتًا مقابل 11,060 صوتًا. أُلغيت شروط الملكية للتصويت، وأصبحت حكومة ولاية فرجينيا أخيرًا على النمط الديمقراطي لأمريكا في عهد جاكسون. ومع ذلك، ظلت قيادة ريتشموند جونتو، الداعية إلى حقوق الولايات الديمقراطية، تتمتع بنفوذ قوي كما كانت دائمًا تقريبًا. ^{[ 13 ]}

المندوبون إلى مؤتمر فرجينيا 1850-1851 - تم انتخابهم في يوم الخميس الرابع من شهر أغسطس عام 1850. (مائة وخمسة وثلاثون عضواً، من كل دائرة مندوب ^{[ 14 ]}

• مؤتمرات فرجينيا

• أندروز، ماثيو بيج (1937). فرجينيا، الدومينيون القديم . دابلداي، دوران وشركاه. ASIN B0006E942K . 
• دينان، جون (2014). دستور ولاية فرجينيا: دليل مرجعي . مطبعة جامعة أكسفورد. ISBN 9780199355747.
• هاينمان، رونالد ل. (2008). السيادة القديمة، الكومنولث الجديد: تاريخ فرجينيا، 1607-2007 . مطبعة جامعة فرجينيا. ISBN 978-0-8139-2769-5.
• بولام، ديفيد لويد (1901). المؤتمرات الدستورية لولاية فرجينيا من تأسيس الكومنولث إلى الوقت الحاضر . جون تي. ويست، ريتشموند. ISBN 978-1-2879-2059-5.{{cite book}}عدم توافق رقم ISBN / التاريخ ( مساعدة )
• شيد، ويليام ج. (1996). دمقرطة ولاية فرجينيا القديمة: فرجينيا ونظام الحزب الثاني، 1824-1861 . مطبعة جامعة فرجينيا. ISBN 978-0-8139-1654-5.
• فان شريفين، ويليام ج. (1967). اتفاقيات ودساتير فرجينيا 1776-1966 . مكتبة ولاية فرجينيا. او سي ال سي 49308578 . 
• والنشتاين، بيتر (2007). مهد أمريكا: تاريخ فرجينيا . مطبعة جامعة كانساس. ISBN 978-0-7006-1994-8.

• سجل مناقشات ومداولات مؤتمر فرجينيا الإصلاحي لعام 1850، بقلم ويليام ج. بيشوب، المراسل الرسمي، ريتشموند ريبابليكان إكستراز، 1851، من مكتبات جامعة ديوك على موقع archive.org