نهر تشيكاهوميني

في ربيع وصيف عام ١٨٦٢، خلال حملة شبه الجزيرة ، دفع الجنرال جورج بي. ماكليلان قوات الاتحاد شمالًا عبر شبه جزيرة فرجينيا من حصن مونرو عند مصب هامبتون رودز، في محاولة للاستيلاء على ريتشموند، عاصمة الكونفدرالية . بعد أن استولت قوات ماكليلان على يوركتاون على نهر يورك ، لحق جيشه بالكونفدراليين المنسحبين، وحقق نصرًا آخر عليهم في ٥ مايو ١٨٦٢، في ويليامزبرغ ، العاصمة الاستعمارية القديمة، الواقعة على أرض مرتفعة بين نهري يورك وجيمس، على بعد حوالي ١٦ كيلومترًا (١٠ أميال ) أسفل مصب نهر تشيكاهوميني. تراجع الكونفدراليون شمال غربًا وعبروا نهر تشيكاهوميني بالقرب من النقطة التي تلتقي فيها مقاطعات نيو كينت وهنريكو وهانوفر، والمعروفة اليوم باسم جسر بوتومز . تبعهم جزء من جيش الاتحاد، بينما بقيت أجزاء أخرى شرق النهر. 

بعد فترة وجيزة من اصطفاف قوات الاتحاد على ضفتي نهر تشيكاهوميني الهادئ ظاهريًا، هطلت أمطار غزيرة، ففاض النهر والمستنقعات حتى باتت شبه مستحيلة العبور. وهكذا انقسم جيش الاتحاد إلى قسمين؛ فمع أن المسافة بين القسمين كانت قصيرة، إلا أن الوسيلة الوحيدة للوصول بينهما كانت عبر جسر يبعد أميالًا عديدة.

قرر الجنرال جوزيف إي. جونستون ، قائد جيش فرجينيا الشمالية الكونفدرالي ، مهاجمة الفيلقين (من أصل خمسة) المتمركزين جنوب النهر وتدميرهما قبل وصول بقية الجيش لنجدتهما. شُنّ الهجوم من موقعين: محطة سكة حديد فير أوكس ، وعلى بُعد ميل تقريبًا عند مفترق طرق سيفن باينز . (يُشار إلى المعركة في الشمال باسم معركة سيفن باينز ، بينما يُطلق عليها الجنوب اسم معركة فير أوكس). في البداية، تراجعت قوات الاتحاد وكادت تُهزم، ولكن في هذه الأثناء، نجح الجنود على الضفة الأخرى من نهر تشيكاهوميني في بناء جسر. هرع آلاف من جنود الاتحاد لعبوره وتقديم المساعدة، مما أدى إلى تراجع الكونفدراليين. أُصيب الجنرال جونستون بجروح بالغة (31 مايو). في اليوم التالي، استؤنف الهجوم في فير أوكس، لكن الكونفدراليين هُزموا مرة أخرى وتراجعوا في حالة من الفوضى إلى ريتشموند.

يُعتقد أنه لو لحق الجنرال ماكليلان بهم إلى ريتشموند، لكان قد استولى على المدينة على الأرجح. لكنه بدلاً من ذلك، تقدم ببطء وحذر، ظنًا منه أن قوات الكونفدرالية هناك أكبر بكثير. منح هذا التقدم البطيء الكونفدراليين الوقت الكافي لبناء الحصون واستقبال التعزيزات. في غضون أسابيع قليلة، أصبح لدى الكونفدراليين عدد من الرجال يُقارب عدد قوات الاتحاد، وأصبح جيشهم الآن بقيادة الجنرال روبرت إي. لي .

كان الجنرال ماكليلان حتى ذلك الحين يتلقى مؤنه وإمداداته عبر نهر يورك ، وكانت قاعدته (أي المكان الذي تُفرغ فيه مؤنه) في وايت هاوس على نهر بامونكي . كما كان يعتمد اعتمادًا كبيرًا على خط سكة حديد ريتشموند ونهر يورك الذي تم إنجازه حديثًا لتزويد قواته.

عبر جيش الجنرال لي نهر تشيكاهوميني جنوب غرب ميكانيكسفيل، محاولًا التسلل بين جيش الاتحاد والبيت الأبيض ومنع جيش الاتحاد من الحصول على المؤن. وبدلًا من محاولة منع ذلك، قرر الجنرال ماكليلان تغيير قاعدته إلى هاريسونز لاندينغ أو سيتي بوينت على نهر جيمس، على بُعد حوالي 48 كيلومترًا شرق ريتشموند. ولتحقيق ذلك، كان عليه توحيد جيشه على الضفة الغربية لنهر تشيكاهوميني والزحف باتجاه سيتي بوينت. 

كان الكونفدراليون قد هاجموا جيش الاتحاد في ميكانيكسفيل على الضفة الشرقية للنهر، ولكن بعد معركة دامية، تم دحرهم (26 يونيو). وفي اليوم التالي، دارت معركة أشد دموية في معركة غينز ميل ، على بُعد 8 كيلومترات من ميكانيكسفيل بالقرب من مفترق طرق يُسمى كولد هاربور. هناك، ترك الجنرال ماكليلان حرسًا خلفيًا بقيادة الجنرال فيتز جون بورتر ، بينما عبر باقي الجيش النهر. لكن الحرس الخلفي تعرض لهجوم شرس، ما دفع آلافًا إلى العودة عبر النهر لنجدته، ومع ذلك، لم ينجُ من هزيمة نكراء. وفي الليل، عبر الحرس الخلفي النهر، وتوحد الجيش بأكمله على الضفة الغربية (الضفة الأقرب إلى ريتشموند). 

كان بإمكانهم بسهولة الاستيلاء على معظم المدينة، إذ كان الجنرال لي ومعظم جيشه لا يزالون على الضفة الشرقية لنهر تشيكاهوميني، وأبعد عن ريتشموند من ماكليلان. لكن ماكليلان كان لا يزال يعتقد أن جيشًا كبيرًا يدافع عن المدينة، فبدأوا بالتراجع نحو سيتي بوينت ، وهم يقاتلون في طريقهم. في محطة سافاج ، شرق فير أوكس ، كان لديهم مستشفى كبير ومخازن عسكرية عديدة. أُحرقت المخازن، وأُضرمت النيران في قطار مُحمّل بالقنابل؛ وفي الوقت نفسه، شُغّل المحرك، وبينما كان القطار ينطلق، انفجرت القذائف حتى وصلت العربات إلى جسر مُنهار، حيث سقطت في النهر. بعد ذلك بوقت قصير، هاجم الكونفدراليون قوات الاتحاد في المحطة وأجبروهم على التراجع، واستولوا على المستشفى الذي كان يضم 2500 جندي جريح (29 يونيو).

في اليوم التالي، شنّوا هجومًا شرسًا آخر على مزرعة فرايزر ، حيث دارت معركة دامية دون تحقيق أي تقدم يُذكر لأي من الجانبين. وأخيرًا (في الأول من يوليو)، هاجم جيش الكونفدرالية بأكمله تقريبًا جيش الاتحاد في مالفيرن هيل ، لكنه مُني بهزيمة ساحقة، ووصل جيش الاتحاد إلى هاريسونز لاندينغ سالمًا.

تُعرف المعارك التي خاضها لي ضد ماكليلان في الفترة من 25 يونيو إلى 1 يوليو 1862 باسم معارك الأيام السبعة . بلغت خسائر الاتحاد خلال هذه الفترة 15200 جندي، بينما بلغت خسائر الكونفدرالية 19400 جندي.

في الثالث من يونيو عام ١٨٦٤، دارت معركة ثانية في كولد هاربور بين جيش الاتحاد بقيادة الجنرال يوليسيس إس. غرانت وجيش الكونفدرالية بقيادة الجنرال لي. كان جيش الكونفدرالية أصغر حجماً بكثير، لكنه كان متحصناً في خنادق قوية، حيث هاجمه جيش الاتحاد. وبعد واحدة من أشرس معارك الحرب، دُحر جيش الاتحاد، تاركاً الأرض مغطاة بالقتلى والجرحى.