بات ويليامز (سياسي من مونتانا)

كان ويليامز من أشد المدافعين عن التمويل الفيدرالي للفنون، ويُنسب إليه الفضل في إنقاذ الصندوق الوطني للفنون (NEA) ^{[ 7 ].} وبفضل دعمه القوي للصندوق، حظي ويليامز باهتمام وطني واسع خلال حروب الثقافة في أواخر الثمانينيات وأوائل التسعينيات. وقد صرّح جون فرونماير ، الذي شغل منصب رئيس الصندوق الوطني للفنون خلال تلك الحقبة المضطربة، قائلاً: "(كان ويليامز) داعمًا لا يكلّ ولا يخشى شيئًا للفنون"، وأنه "خاطر بمسيرته السياسية في سبيل ذلك". ^{[ 7 ]}

في سبتمبر/أيلول 1987، حصل مركز جنوب شرق الفنون المعاصرة (SECCA) في وينستون-سالم، بولاية كارولاينا الشمالية، على منحة قدرها 75,000 دولار أمريكي من الصندوق الوطني للفنون (NEA) لدعم الدورة السابعة من جوائز الفنون البصرية. وكان من بين الأعمال المختارة صورة " المسيح المتبول" للمصور أندريس سيرانو . ^{[ 8 ]} وبعد مرور عام تقريبًا، في يوليو/تموز 1988، حصل معهد الفن المعاصر (ICA) التابع لجامعة بنسلفانيا على منحة من الصندوق الوطني للفنون، واستخدمها لتمويل معرض استعادي لأعمال روبرت مابلثورب، والذي تضمن بعض الصور الجنسية الصريحة. بدأت الضجة حول صور سيرانو ومابلثورب عندما اطلع دونالد إي. وايلدمون، من جمعية الأسرة الأمريكية المحافظة (AFA)، على الكتالوج الذي يحتوي على صورة سيرانو. وبتحريض من جمعية الأسرة الأمريكية وغيرها من الجماعات المحافظة، حثّ قادة جمهوريون بارزون في كل من مجلس النواب ومجلس الشيوخ على اتخاذ إجراء فوري ضد الصندوق. وتدفقت احتجاجات آلاف المواطنين في جميع أنحاء البلاد على الكونغرس. ^{[ ٨ ]} ترأس ويليامز اللجنة الفرعية للتعليم ما بعد الثانوي التابعة للجنة التعليم والعمل في مجلس النواب، والتي أشرفت على إعادة ترخيص صندوق الوقف. في ١٧ مايو ١٩٩٠، هدد وايلدمون بإرسال نسخ من أعمال مابلثورب إلى الناخبين في دائرة ويليامز الانتخابية. ^{[ ٩ ]} بعد شهر، نشر القس بات روبرتسون إعلانًا على صفحة كاملة في إحدى الصحف موجهًا إلى أعضاء الكونغرس، جاء فيه: "هل تريدون أيضًا مواجهة الناخبين باتهامكم بإهدار أموالهم التي كسبوها بشق الأنفس للترويج للواط ، واستغلال الأطفال جنسيًا، والاعتداء على السيد المسيح ؟... هناك طريقة واحدة لمعرفة ذلك. صوتوا لصالح مخصصات صندوق الوقف الوطني للفنون تمامًا كما يريد بات ويليامز، وجون فرونماير، وفريق عمل المثليين والمثليات. وأسعدوني بذلك." ^{[ ١٠ ]}

قاد السيناتوران جيسي هيلمز (جمهوري من ولاية كارولاينا الشمالية) وألفونس داماتو (جمهوري من ولاية نيويورك) الانتقادات الموجهة إلى المؤسسة الوطنية للفنون في الكونغرس. ^{[ 8 ]} مزق السيناتور داماتو نسخة من كتالوج يضم لوحة "المسيح المتبول" في قاعة مجلس الشيوخ. ^{[ 11 ]} وفي وقت لاحق، في 26 يوليو/تموز 1989، قدم هيلمز تعديلًا لمنع الدعم الفيدرالي للفن "الفاحش وغير اللائق" . ^{[ 12 ]} وإدراكًا منه للوضع الحرج الذي تمر به المؤسسة الوطنية للفنون، واستحالة حشد دعم أساسي لإعادة ترخيصها لمدة خمس سنوات مباشرة، عمل النائب ويليامز طوال فصل الصيف على صياغة مشروع قانون توافقي. وفي أكتوبر/تشرين الأول، أعلن أنه والنائب إيرل توماس كولمان قد وضعا تشريعًا، عُرف باسم "تسوية ويليامز-كولمان"، من شأنه تغيير هيكل إجراءات منح المؤسسة؛ ^{[ 13 ]} وترك تحديد الفحش للمحكمة العليا الأمريكية ؛ زيادة نسبة تمويل الصندوق الوطني للفنون (NEA) للهيئات الفنية الحكومية والمحلية؛ وتوفير وصول أوسع للجمهور إلى الفنون من خلال زيادة التمويل المخصص للمناطق الريفية والحضرية الداخلية ولتعليم الفنون. ^{[ 10 ]} بعد نقاش حاد، ساد النص الوارد في بديل ويليامز-كولمان. خلال مؤتمر مجلسي النواب والشيوخ بشأن مشروع قانون مخصصات وزارة الداخلية، ساد نص ويليامز-كولمان على تعديلات هيلمز وأورين هاتش (جمهوري - يوتا)، وأصبح قانونًا فيما بعد. ^{[ 14 ]}

أدى دعمه للرابطة الوطنية للتعليم إلى تلقيبه بـ"بات الإباحي" من قبل خصومه، وواجهه متظاهرون يحملون لافتات في مطارات في كل من واشنطن العاصمة ومونتانا. ^{[ 15 ]}

منذ مغادرته مجلس النواب عام ١٩٩٧، واصل ويليامز التعبير عن دعمه للفنون كلما سنحت له الفرصة، وكان يقضي وقتاً منتظماً في هيلينا، مونتانا ، حيث كان يتحدث مع أعضاء المجلس التشريعي للولاية حول سياسات الفنون وتمويلها. وفي عام ٢٠١٠، كرّم حاكم مونتانا، برايان شفايتزر، ويليامز بجائزة الحاكم للفنون لجهوده في إنقاذ الصندوق الوطني للفنون. ^{[ ٧ ]} وفي عام ٢٠١٧، وفي معرض حديثه عن فترة عمله في الكونغرس، قال ويليامز إن "فرصة الدفاع عن حرية التعبير بطريقة فعّالة" كانت من "أروع اللحظات" التي عاشها في الكونغرس. وعندما سُئل عن تهديدات الرئيس ترامب بقطع التمويل عن الوكالة مرة أخرى، قال ويليامز: "يمكن للفن أن يزدهر بمعزل عن السياسة. والعكس صحيح. يعكس الفن تنوع مجتمعنا وتعدده، وهو مجتمع حر. والحرية هي حصننا المنيع ضد الاستبداد." ^{[ ١٥ ]}

في عام 1980 ، فاز ويليامز بإعادة انتخابه ضد جاك ماكدونالد بنسبة 61% من الأصوات؛ وفي عام 1982 ضد بوب ديفيز بنسبة 60%؛ وفي عام 1984 ضد غاري كارلسون بنسبة 67%؛ وفي عام 1986 ضد دون ألين بنسبة 62%؛ وفي عام 1988 ضد جيم فينلاسون بنسبة 61%؛ وفي عام 1990 ضد براد جونسون . وفي عام 1992، خسرت مونتانا مقعدها الثاني في مجلس النواب الأمريكي، مما اضطر ويليامز إلى خوض حملة انتخابية ضد زميله شاغل المنصب رون مارليني .

فاز ويليامز بفارق ضئيل بنسبة 50% من الأصوات. وفي عام 1994 ، انتُخب لولاية تاسعة وأخيرة، متغلبًا على ساي جاميسون بنسبة 49% من الأصوات. قرر عدم الترشح لإعادة انتخابه عام 1996 ، وفاز الجمهوري ريك هيل على بيل يلوتيل ليصبح ممثل مونتانا الجديد في مجلس النواب الأمريكي في ذلك العام. وحتى عام 2024، كان ويليامز آخر ديمقراطي مثّل مونتانا في مجلس النواب الأمريكي.