خوسيه كروز

ظهر كروز لأول مرة مع فريق أستروس كلاعب أساسي في مركز الجناح الأيمن في المباراة الافتتاحية عام 1975، وكان له دور حاسم في الفوز بنتيجة 5-2. خلال الشوط الخامس، والنتيجة متعادلة 2-2، سدد كروز ضربة قوية منحت فريقه ثلاث نقاط ليحسم التعادل، حيث حقق 3 ضربات ناجحة من أصل 4 محاولات. ^{[ 7 ] [ 8 ]} في 120 مباراة، بلغ متوسط ​​ضرباته .257/.358/.403، محققًا 81 ضربة ناجحة، و52 قاعدة مجانية، و44 ضربة ضائعة (وهو الموسم الأول من أصل خمسة مواسم لم يتجاوز فيها عدد ضرباته الضائعة عدد قواعده المجانية). بعد أن حقق أستروس سجلًا متوازنًا 81-81 في عام 1974، قام الفريق بتبادل لاعب القاعدة الأولى لي ماي مع فريق بالتيمور أوريولز ، مما سمح للاعب الجناح الأيسر في أستروس، بوب واتسون، بالانتقال إلى مركز القاعدة الأولى، مما أتاح الفرصة لكروز أو زميله جريج جروس للعب في مركز الجناح الأيسر .

بحلول عام 1976 ، كان كروز قد ضمن مكانه في مركز الجناح الأيسر (على الرغم من أنه لعب في مركز الجناح الأيمن في عامي 1977 و 1978 ). وفي عام 1976، وهو رقم قياسي في مسيرته آنذاك ، حيث شارك في 496 مباراة ، تجاوز معدل ضرباته 0.300 (0.303) لأول مرة، كما حقق أرقامًا قياسية جديدة في عدد الضربات الناجحة (133)، وعدد النقاط المكتسبة (61)، وعدد القواعد المسروقة (28)، وعدد مرات الوصول إلى القاعدة (53).

لعب كروز موسمه الأول بدوام كامل عام 1977. وفي الأول من أغسطس/آب من العام نفسه، سجل كروز أول ضربة هوم رن حاسمة في مسيرته ، ليحسم فوز فريقه على بيتسبرغ بايرتس بنتيجة 4-3 في الشوط الحادي عشر. ^{[ 9 ]} وحقق كروز أرقامًا قياسية جديدة في جميع الإحصائيات تقريبًا، بما في ذلك 661 ظهورًا في منطقة الضرب و173 ضربة ناجحة، بمتوسط ​​ضربات بلغ 0.299. كما سجل 31 ضربة مزدوجة، و10 ضربات ثلاثية، و17 ضربة هوم رن، و87 نقطة RBI، و44 قاعدة مسروقة، وحقق موسمًا ثالثًا على التوالي يتفوق فيه عدد مرات حصوله على قاعدة مجانية على عدد مرات إخراجه بالضربة القاضية (69 مقابل 67). وبناءً على ذلك، نال كروز لقب أفضل لاعب في فريق أستروس للمرة الأولى. وباستثناء الراحل روبرتو كليمنتي ، يُعتبر كروز أشهر لاعب بيسبول في بورتوريكو خلال مسيرته الرياضية.

كان عام 1980 عامًا حاسمًا لكروز وفريق هيوستن أستروس. ففي 160 مباراة مع الفريق، حقق معدل ضربات بلغ 0.302/0.360/0.426، مما أهّله للمشاركة في مباراة كل النجوم لدوري البيسبول الرئيسي لعام 1980 ، وهي أول مشاركة له على الإطلاق. وكانت جهوده حاسمة في تأهل الأستروس إلى الأدوار الإقصائية لأول مرة في تاريخ الفريق. وللوصول إلى الأدوار الإقصائية، كان على الأستروس الفوز في مباراة فاصلة مع لوس أنجلوس دودجرز . وفي الشوط الأول، ساهم في تسجيل أول نقطة في المباراة بعد أن ضرب كرة أوصلته إلى القاعدة الأولى بفضل خطأ دفاعي، بينما كان العداء على القاعدة الثالثة يسجل نقطة. ^{[ 10 ]}

كانت سلسلة بطولة الدوري الوطني (NLCS) ضد فيلادلفيا فيليز سلسلة متقاربة (جميع المباريات باستثناء المباراة الأولى امتدت لأشواط إضافية )، وبرز كروز كلاعبٍ محوري في العديد من المباريات. في المباراة الثانية، حسم التعادل 2-2 بضربة فردية في الشوط الثامن ليسجل جو مورغان . وعندما عاد فيليز لمعادلة النتيجة، تألق كروز في الشوط العاشر مع وجود لاعبين على القاعدتين الأولى والثانية وخروج لاعب واحد، مسجلاً أولى النقاط الأربع في ذلك الشوط ليعادل أستروس السلسلة. ^{[ 11 ]} في المباراة الخامسة الحاسمة، سجل كروز أول نقطة في المباراة بضربة مزدوجة في الشوط الأول. وكان للمشي المتعمد في الشوط السابع مع خروج لاعبين دورٌ هام، حيث سجل أستروس ثلاث نقاط بضربتين متتاليتين ورمية خاطئة سمحت لكروز بالتسجيل. وبينما عوض فيليز ذلك في بداية الشوط الثامن ليتقدم 7-5، عاد كروز وأستروس بقوة ليتعادلوا في النصف السفلي من الشوط، حيث ساهم كروز في تسجيل نقطة التعادل بضربة فردية في نهاية الشوط. لكن فريق أستروس لم يتمكن من الصمود حتى الشوط العاشر، حيث سجل غاري مادكس هدف الفوز بضربة مزدوجة بعد خروج لاعبين، ليحسم بذلك مصير أستروس (الذين خسروا المباراتين الأخيرتين وكانوا بحاجة إلى فوز واحد فقط للفوز بالبطولة). ^{[ 12 ]} وبشكل عام، بلغ معدل ضربات كروز 0.400 مع أربع نقاط مُسجلة، وست ضربات ناجحة، وثماني كرات مجانية، وضربة إخراج واحدة.

واصل كروز بعض نجاحاته في العام التالي . ففي مباراة ضد فريق شيكاغو كابز في 4 مايو، سجل هو وشقيقه الأصغر هيكتور ^{[ 13 ]} - لاعب القاعدة الثالثة في فريق كابز - ضربة هوم رن، وهي المرة الأولى في دوري البيسبول الرئيسي منذ عام 1974 التي يسجل فيها شقيقان ضربات هوم رن في نفس المباراة. ^{[ ب ] [ 14 ]} ساهمت ضربة هوم رن التي سجلها خوسيه في تسجيل ثلاث نقاط، مما منح فريق أستروس الفوز بنتيجة 5-4. ^{[ 15 ]} لعب كروز 107 مباريات (من أصل 110 مباريات ممكنة، بسبب الإضراب) محققًا معدل ضربات .267/.319/.425 مع 109 ضربات و55 نقطة مسجلة، مسجلًا بذلك عامه الثاني من أصل أربعة أعوام متتالية بفارق ضربات إخراج أكثر من عدد مرات المشي (49 مقابل 35). رغم ذلك، حلّ في المركز الرابع عشر في التصويت على جائزة أفضل لاعب، حيث وجد فريق أستروس طرقًا للتعامل مع الموسم المختصر بسبب الإضراب، ففاز في النصف الثاني من العام وتأهل لمواجهة لوس أنجلوس دودجرز ، الفائز في النصف الأول . في سلسلة دوري الدرجة الأولى الوطني ، حقق كروز معدل ضربات بلغ 0.300 في خمس مباريات، مسجلاً ست ضربات ناجحة وقاعدة مسروقة واحدة، إلا أن أستروس فرّط في تقدمه 2-0 في السلسلة بخسارته المباريات الثلاث التالية خارج أرضه.

في 26 أبريل 1982 ، حقق كروز ضربته المنزلية رقم 100 في مسيرته، وذلك ضد فريق سانت لويس ، فريقه السابق. كانت ضربة ثنائية النقاط ضد جون مارتن ، ^{[ 9 ]} ليقود فريق أستروس للفوز بنتيجة 6-2. ^{[ 16 ]}

في عام 1983 ^{، أصبح كروز أول لاعب من فريق هيوستن} أستروس يتصدر الدوري في عدد الضربات الناجحة، متعادلًا مع أندريه داوسون في صدارة الدوري الوطني برصيد 189 ضربة ^{. [ 17 ] وظل} كروز منافسًا قويًا على لقب أفضل ضارب، حيث حلّ ثالثًا بنسبة 0.318. كما احتلّ مراكز ضمن العشرة الأوائل في العديد من الفئات، بما في ذلك المركز السادس في نسبة الوصول إلى القاعدة (0.385)، والعاشر في نسبة الضربات القوية (0.463)، والسابع في نسبة الضربات القوية والضربات القوية (0.848)، والسادس في إجمالي القواعد (275)، والسابع في الضربات الثلاثية (8). ^{[ 18 ]} وشكّل كروز، إلى جانب لاعب الوسط ديكي ثون ، أول فائزين بجائزة سيلفر سلاغر من هيوستن . ^{[ 19 ]}

في عام 1984 ، واصل كروز تألقه مع فريق هيوستن أستروس. سجّل ضربته المنزلية رقم 100 كلاعب في الفريق في 6 يوليو، ضد ستيف روجرز من فريق مونتريال إكسبوز . ^{[ 9 ]} شارك كروز في 160 مباراة، محققًا معدل ضربات بلغ 0.312/0.381/0.462، و95 نقطة، و22 قاعدة مسروقة، و187 ضربة ناجحة. تجاوز كروز مشكلة الضربات الضائعة، حيث حصل على 73 قاعدة مجانية و68 ضربة ضائعة، بينما تصدّر الدوري في الضربات التضحية بعشر ضربات. حلّ ثامنًا في التصويت على جائزة أفضل لاعب، وفاز بجائزة سيلفر سلاغر للمرة الثانية والأخيرة، ليصبح أول لاعب من أستروس يفوز بها مرتين متتاليتين. ^{[ 19 ]} حصل كروز على لقب لاعب الشهر لشهر يوليو، بعد أن رفع معدل ضرباته من 0.266 إلى 0.313 في 29 مباراة. ^{[ 20 ]}

في 15 سبتمبر 1985 ، حقق كروز ضربته رقم 2000 في مسيرته، وهي ضربة فردية عادلت النتيجة وأحرزت نقطة لديني والينغ . وحصل كروز على هذه الضربة الحاسمة في نهاية الشوط الرابع ضد لامار هويت من فريق سان دييغو بادريس . وبوصوله إلى ضربته رقم 1702 مع هيوستن، كان بالفعل متصدرًا لقائمة الفريق في هذا المجال. ^{[ د ]} وفي نهاية الشوط الثامن، سجل زميله المبتدئ غلين ديفيس ضربة قوية حاسمة منحت فريقه الفوز بنتيجة 2-1. ^{[ 21 ]}

عاد فريق أستروس إلى الأدوار الإقصائية في عام 1986. ورغم مشاركة كروز في جميع المباريات الست، إلا أنه لم يحقق سوى معدل ضربات بلغ 0.192، مسجلاً خمس ضربات ناجحة فقط ونقطتين. وكان موسم 1987 هو الأخير له مع أستروس، حيث لعب 126 مباراة (وهو أقل عدد من المباريات في موسم كامل منذ عام 1976)، محققاً معدل ضربات بلغ 0.241/0.307/0.400، بما في ذلك 88 ضربة ناجحة و38 نقطة، بالإضافة إلى 36 قاعدة مجانية و65 ضربة فاشلة.