لاري أوبراين

لورانس فرانسيس أوبراين الابن (7 يوليو 1917 - 28 سبتمبر 1990) سياسي أمريكي ومفوض في الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) من عام 1975 إلى عام 1984. كان أحد أبرز الاستراتيجيين الانتخابيين للحزب الديمقراطي الأمريكي لأكثر من عقدين. شغل منصب مدير عام البريد في حكومة الرئيس ليندون جونسون ، ورئيس اللجنة الوطنية الديمقراطية . سُمّي كأس بطولة الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) باسمه. 

ولد أوبراين، وهو ابن مهاجرين أيرلنديين، في سبرينغفيلد بولاية ماساتشوستس . عندما لم يكن يعمل في السياسة، كان أوبراين يدير عقارات عائلته ويعمل في العلاقات العامة.

وُلد أوبراين في 7 يوليو 1917 في سبرينغفيلد، ماساتشوستس. تعرّف على السياسة في سن مبكرة، إذ قام والده، وهو زعيم محلي في الحزب الديمقراطي ، بتجنيده في سن الحادية عشرة للتطوع في الحملة الرئاسية لأل سميث عام 1928. أصبح أوبراين ديمقراطياً متحمساً. حصل على شهادة البكالوريوس في القانون عام 1942 من جامعة نورث إيسترن - فرع سبرينغفيلد، المعروفة الآن باسم كلية الحقوق بجامعة غرب نيو إنجلاند . تزوج أوبراين من إلفا براسارد عام 1945، ورُزقا بابن واحد، لورانس ف. أوبراين الثالث، الذي أصبح لاحقاً مُمارساً للضغط السياسي.

عُيّن في أعوام 1946 و1948 و1950 من قِبل صديقه فوستر فوركولو للعمل محليًا كمدير لحملاته الانتخابية لمجلس النواب الأمريكي . كما عيّنه جون إف. كينيدي مديرًا لحملته الانتخابية لمجلس الشيوخ الأمريكي عن ولاية ماساتشوستس عام 1952 ، ولحملة إعادة انتخابه عام 1958. ويُعزى فوز كينيدي إلى حد كبير إلى جهود أوبراين في استقطاب المتطوعين، واستخدامه لهم، وإصراره على الوصول إلى الناخبين في جميع أنحاء الولاية.

في عام 1959، وضع أوبراين حجر الأساس لحملة كينيدي الرئاسية لعام 1960 من خلال جولاته في أنحاء الولايات المتحدة وعمله على التواصل مع الشخصيات الديمقراطية البارزة في الولايات. ثم عُيّن مديرًا للحملة الوطنية لكينيدي. وساهم تخطيطه الانتخابي في ولايات رئيسية مثل ويسكونسن وفرجينيا الغربية في تهدئة مخاوف كبار قادة الحزب بشأن انتماء كينيدي الكاثوليكي .

في عام 1960، عيّن الرئيس المنتخب كينيدي أوبراين لتوظيف فريق عمل لإدارته. وفي عام 1961، أصبح أوبراين مساعدًا خاصًا للرئيس لشؤون العلاقات مع الكونغرس والموظفين. كما كان له دورٌ بارزٌ في منح التعيينات والمزايا ، كونه أحد المقربين من كينيدي.

ألهمت استراتيجيات حملة أوبراين الشعبية اتجاهاً جديداً في عمليات الانتخابات التمهيدية والعامة للحزب الديمقراطي، وهو "استراتيجية على مستوى الولاية"، بدلاً من الاعتماد التقليدي على "الآلات السياسية" في المدن الكبرى. وبصفته رئيساً للجنة الوطنية الديمقراطية، أنشأ هيكلاً رقابياً للاتصالات مع مندوبي الولايات و"الشخصيات البارزة" لا يزال قائماً حتى اليوم، وهو إنجاز رسّخ مكانته كمرشح دائم لقيادة الحزب.

رافق أوبراين كينيدي وجاكي كينيدي في رحلتهما إلى تكساس في نوفمبر 1963، وكان ضمن موكبهما في دالاس ، حيث شهد اغتيال كينيدي . بعد إعلان وفاة كينيدي، رافق أوبراين النعش وجاكي كينيدي إلى طائرة الرئاسة في مطار لوف فيلد . على متن الطائرة، استدعى الرئيس ليندون جونسون أوبراين وكيني أودونيل ، وطلب منهما العمل معه في الإدارة الجديدة. لم يكن أوبراين مقربًا من جونسون قط (وقد ذكر العديد من الكتّاب، بمن فيهم كاتب سيرة جونسون روبرت كارو ، أن أوبراين لم يكن يحبه أو يثق به)، لكنه بقي في البيت الأبيض وعمل معه.

عُيّن أوبراين مديرًا لحملة جونسون الانتخابية عام 1964. ثم عيّنه جونسون مساعدًا خاصًا للرئيس لشؤون العلاقات مع الكونغرس والموظفين. وفي عام 1965، عُيّن أوبراين مديرًا عامًا للبريد الأمريكي .

في عام 1968، عندما رفض جونسون الترشح للرئاسة عن الحزب الديمقراطي مرة أخرى، أصبح أوبراين مستشارًا لحملة السيناتور روبرت ف. كينيدي . وبعد اغتيال كينيدي، عيّن نائب الرئيس هوبرت همفري أوبراين مديرًا لحملته الرئاسية.

انتُخب أوبراين رئيسًا للجنة الوطنية الديمقراطية عام 1968. واكتسب سمعة سيئة في المؤتمر الديمقراطي الذي عُقد في شيكاغو عام 1968، بسبب تدخله في سلسلة من التغييرات على قواعد المؤتمر، والتي أدت إلى استبعاد مندوبي يوجين مكارثي من بعض الأدوار، ومنع التعليق على مشاركة همفري في حرب فيتنام. أُعيد انتخابه رئيسًا عام 1970 ^، ليصبح في هذا المنصب شخصية محورية في كل من ^فضيحة ووترغيت وقضية إيغلتون عام 1972 ^.

تم إنشاء جائزة لورانس أوبراين التابعة للجنة الوطنية الديمقراطية في عام 1992 من قبل عائلته وقادة الحزب الديمقراطي تقديراً لسنوات خدمته الطويلة للحزب، وإيمانه بأهمية المساهمة التطوعية، ودوره كحلقة وصل بين كوهن وستون وميتشل وغيرهم. وخلال أدواره المتنوعة في الستينيات وأوائل السبعينيات، رسّخ أوبراين الدور المعروف الآن باسم "الشخص المطلع" في الحزب الديمقراطي الحديث: وهو الشخص الذي يربط استراتيجياً بين جمع التبرعات لحملات الحزب على المستويين الوطني والولائي، ويُكافأ بمناصب حكومية يقوم من خلالها بتوجيه المنافع إلى هؤلاء الممولين.

بعد تعيينه مفوضًا عام 1975، أشرف أوبراين على اندماج رابطة كرة السلة الأمريكية (ABA) ورابطة كرة السلة الأمريكية للمحترفين (NBA) ، وتفاوض على اتفاقية بث مع شبكة سي بي إس التلفزيونية مع ازدياد حضور المباريات بشكل ملحوظ. وفي عام 1976، نال لقب رياضي العام من مجلة "ذا سبورتينغ نيوز" . ^{[ 3 ]} واستجابةً لمشاكل العلاقات العامة التي أعقبت الاندماج، سعى أوبراين جاهدًا لإبرام اتفاقية لمكافحة المنشطات مع رابطة لاعبي NBA لتحسين صورة الدوري. ورغم أن الاندماج والتوسع قد عززا مكانة NBA، وبُثت المباريات مباشرةً في عطلات نهاية الأسبوع، إلا أنها لم تحظَ بالانتشار التلفزيوني الذي تحظى به الرياضات الاحترافية الأخرى. ففي أواخر السبعينيات والثمانينيات، كانت سي بي إس تعرض فقط بثًا مسجلاً لمباريات الأدوار الإقصائية والنهائيات في NBA خلال أيام الأسبوع بعد نشرة الأخبار المتأخرة.

بعد تقاعد أوبراين في عام 1984، أعيد تسمية كأس بطولة الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين ليصبح كأس لاري أوبراين لبطولة الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين تكريماً لخدماته في هذه الرياضة. ^{[ 4 ]}

تم إدخال أوبراين إلى قاعة مشاهير كرة السلة التذكارية نايسميث في عام 1991.

توفي أوبراين بسبب السرطان بعد خضوعه لعملية جراحية في مانهاتن، نيويورك ، في 28 سبتمبر 1990، عن عمر يناهز 73 عامًا، ودُفن في مقبرة سانت مايكلز في سبرينغفيلد، ماساتشوستس .

• مقابلات التاريخ الشفوي مع لورانس أوبراين، من مكتبة ليندون بينز جونسون
• الظهور على قناة سي-سبان