أنظمة القياس الدقيقة والقياس عن بعد

درس هنري إدوارد روبرتس الهندسة الكهربائية في جامعة ميامي قبل انضمامه إلى القوات الجوية الأمريكية عام 1962. ^{[ 6 ]} وسرعان ما أصبح مدربًا للإلكترونيات في مدرسة صيانة معدات التشفير بقاعدة لاكلاند الجوية في سان أنطونيو ، تكساس . ^{[ 7 ]} ولتحسين دخله المتواضع كجندي، عمل روبرتس في العديد من المشاريع خارج أوقات دوامه، بل وأسس شركة فردية باسم "ريلاينس إنجينيرينغ". وكان أبرز أعماله تصميم الدوائر الإلكترونية التي تُحرك شخصيات عيد الميلاد في واجهة متجر جوسكي في سان أنطونيو. في عام 1965، تم اختياره لبرنامج تابع للقوات الجوية لإكمال دراسته الجامعية، وأصبح ضابطًا. حصل روبرتس على شهادة في الهندسة الكهربائية من جامعة ولاية أوكلاهوما عام 1968، وتم تعيينه في مختبر الأسلحة بقاعدة كيرتلاند الجوية في ألبوكيرك، نيو مكسيكو . ^{[ 8 ]}

كان فورست ميمز مهتمًا بالعلوم والإلكترونيات منذ صغره، حتى أنه بنى حاسوبًا تناظريًا خلال دراسته الثانوية. ^{[ 9 ]} تخرج ميمز من جامعة تكساس إيه آند إم عام 1966 (تخصص رئيسي في العلوم السياسية مع تخصصات فرعية في اللغة الإنجليزية والتاريخ)، ثم أصبح ضابطًا في القوات الجوية الأمريكية. ^{[ 10 ]} أثناء خدمته في فيتنام كضابط استخبارات، واصل ميمز هوايته في صناعة نماذج الصواريخ. ^{[ 11 ]} في جامعة تكساس إيه آند إم، طور ميمز جهازًا لاستشعار العوائق بالأشعة تحت الحمراء، وأجرى تجارب عليه في مدرسة سايغون للمكفوفين. أدى إطلاق نماذج الصواريخ في منطقة معتادة على الهجمات الصاروخية والعمل مع الأطفال المكفوفين إلى نشر قصة في صحيفة " ستارز آند سترايبس" العسكرية . ^{[ 12 ]} لفت هذا انتباه عقيد في القوات الجوية، الذي رتب لتعيين ميمز في مختبر الأسلحة في قاعدة كيرتلاند الجوية، على الرغم من أن ميمز لم يكن يحمل شهادة في الهندسة. ^{[ 13 ]}

في عام ١٩٦٨، تمّ تعيين كلٍّ من روبرتس وميمز في مجموعة الليزر التابعة للمختبر. كان روبرتس قد أعاد تنشيط شركة ريلاينس للهندسة، وقام ببناء جهاز إنذار بالأشعة تحت الحمراء لكشف التسلل لمزرعة أسماك عمه في فلوريدا . لاحقًا، بدأ روبرتس وستان كاجل، وهو عامل مدنيّ درس أيضًا في جامعة ولاية أوكلاهوما، في بناء وحدة تزويد طاقة كانا يأملان في بيعها. ^{[ ١٤ ]} أصبح ميمز مستشارًا لنادي ألبوكيرك لصواريخ النماذج، والتقى بجورج ج. فلين، ناشر مجلة "موديل روكيتري" ، في يوليو ١٩٦٩. أخبره ميمز عن مصباح تتبّع يعمل بالترانزستور كان قد استخدمه في عمليات إطلاق الصواريخ الليلية في فيتنام. أدّى ذلك إلى نشر مقال في عدد سبتمبر ١٩٦٩ من مجلة " موديل روكيتري " بعنوان: "مصباح تتبّع يعمل بالترانزستور لإطلاق صواريخ النماذج ليلًا" بقلم الكابتن فورست ميمز. ^{[ ١٥ ]} أصبح ميمز مساهمًا منتظمًا في مجلة "موديل روكيتري" .

ساهمت رحلات الفضاء المأهولة والسباق إلى القمر في ستينيات القرن الماضي في جعل هواية تصميم نماذج الصواريخ هوايةً رائجة. قرر روبرتس وميمز وكاجل، بالإضافة إلى ضابط آخر من سلاح الجو من المختبر يُدعى بوب زالر، تصميم وبيع مجموعات إلكترونية لهواة تصميم نماذج الصواريخ. ^{[ 16 ]} أراد روبرتس تسمية الشركة الجديدة "ريلاينس إنجينيرينج"، بينما رغب ميمز في اختيار اختصار مشابه لاسم معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT). أما كاجل، فقد اقترح "أنظمة القياس الدقيقة عن بُعد"، MITS. ^{[ 17 ]} تضمن عدد ديسمبر 1969 من مجلة "موديل روكيتري " (التي بلغ توزيعها 15000 نسخة) بيانًا صحفيًا بدأ بـ:

أعلنت شركة ريلاينس إنجينيرينغ في مدينة ألبوكيرك بولاية نيو مكسيكو عن تأسيس شركة تابعة لها لتصنيع أنظمة إلكترونية وقياس عن بُعد مصغّرة مصممة خصيصًا للصواريخ النموذجية. تحمل الشركة اسم "أنظمة القياس عن بُعد الدقيقة" (MITS). وصرح هنري روبرتس، رئيس شركة ريلاينس إنجينيرينغ، قائلاً: "تُجري شركة MITS حاليًا برنامجًا بحثيًا مكثفًا يتعلق بأنظمة قياس عن بُعد مصغّرة عالية الجودة".

يُعدّ جهاز إرسال بيانات القياس عن بُعد الخاص بصواريخ النماذج، والمتوفر تجاريًا، من أوائل المنتجات التي ستُقدّمها شركة MITS. وستتوفر قريبًا وحدات ملحقة تشمل منارة صوتية، ومستشعر درجة حرارة، ومستشعر معدل الدوران، بالإضافة إلى أضواء تتبع، وأنظمة أرضية لتقليل البيانات، وبطاريات خفيفة الوزن تعمل بالماء. ^{[ 18 ]}

قاموا بتصميم وبناء وحدات القياس عن بُعد في منازلهم ومرائبهم، لكنهم لم يتمكنوا من بيع سوى بضع مئات من الوحدات. في مايو من ذلك العام، نشر ميمز مقالًا مميزًا عن جهاز الحالة الصلبة الجديد، الثنائيات الباعثة للضوء، في مجلة " بوبيولار إلكترونيكس " (التي يبلغ توزيعها 400,000 نسخة). على أمل بيع مجموعات الأدوات لجمهور أوسع، صمم روبرتس وميمز جهازًا ينقل الصوت عبر شعاع ضوئي، أطلقوا عليه اسم "أوبتيكوم". وافق المحررون على قصة المشروع، ونُشرت كلتا المقالتين على غلاف عدد نوفمبر 1970. كان المقابل المادي للمقالتين 400 دولار، لكن لقاءهما مع ليس سولومون، المحرر التقني في "بوبيولار إلكترونيكس" ، كان له أثر بالغ في نجاحهما المستقبلي.

في أغسطس/آب 1970، كان ليس سولومون وزوجته وابنته يقضون إجازة في جنوب غرب الولايات المتحدة، ورتبوا لزيارة ميمز وروبرتس وعائلاتهم. في ذلك الوقت، كان دان ماير ودون لانكستر من بين أكثر المؤلفين غزارةً في مجلة "بوبيولار إلكترونيكس" . كان ماير قد أسس مشروعًا تجاريًا يُدرّ عليه مليون دولار سنويًا، ويبيع مجموعات من قطع غيار لبناء المشروع الذي كتب عنه هو ولانكستر. ^{[ 19 ]} أراد ميمز وروبرتس أن يحذوا حذوه، واستفسرا من سولومون عن تجارة مجموعات القطع. قدّم لهما سولومون بعض الإحصائيات، لكنه قال إنه لا توجد طريقة لمعرفة عدد المجموعات التي سيبيعها أي مقال، ربما مئة، وربما ألف. ^{[ 20 ]}

اشترت شركة MITS مكونات لبناء 200 جهاز Opticom، لكنها لم تبع سوى حوالي 100 وحدة. أراد روبرتس تصميم مجموعة أدوات حاسبة إلكترونية جديدة، لكن شركاءه رغبوا في الانسحاب. كان بوب زالر قد غادر MITS بالفعل، وكان فورست ميمز قد ترك سلاح الجو ويرغب في التفرغ للكتابة. اشترى روبرتس حصص شركائه الثلاثة مقابل 600 دولار نقدًا و350 دولارًا من المعدات. ^{[ 21 ]} (انتهى التزام روبرتس بسلاح الجو لمدة أربع سنوات في منتصف عام 1972). حافظ ميمز وروبرتس على صداقتهما وتعاونا في تأليف الكتب والمجلات وكتيبات التعليمات.

المعلومات المتعلقة بالميزات والسعر مأخوذة من إعلانات في مجلة راديو-إلكترونيكس (تاريخ الإصدار موضح). أما سعر 816 فهو مأخوذ من المقال الأصلي في مجلة بوبيولار إلكترونيكس .

أطلقت شركة بوومار للأجهزة الحاسوبية آلة حاسبة جيبية رباعية الوظائف تُدعى "بوومار برين" في سبتمبر 1971، وبيع منها أكثر من 500 ألف نسخة في السنة الأولى، بسعر 179 دولارًا. ثم طورت بوومار آلة حاسبة "901B" بسعر 120 دولارًا. ^{[ 32 ]} وفي سبتمبر 1972، طرحت شركة تكساس إنسترومنتس (TI) آلة حاسبة محمولة رباعية الوظائف تُدعى TI-2500، بسعر 120 دولارًا أيضًا. ^{[ 33 ]} استخدمت كلتا الآلتين، 901B وTI-2500، عائلة TI TMS0100 من الدوائر المتكاملة "آلة حاسبة على شريحة" . وبذلك، دخلت TI في منافسة مباشرة مع عملائها من مصنعي الدوائر المتكاملة. وبدأت شركات أخرى لأشباه الموصلات، مثل ناشيونال سيميكوندكتور وروكويل، ببيع الآلات الحاسبة. كما دخلت شركة كومودور للأجهزة المكتبية وشركات أخرى لمعدات المكاتب السوق، لتندلع حرب أسعار محمومة. بحلول أوائل عام 1974، اكتشف إد روبرتس أنه يستطيع شراء آلة حاسبة من متجر تجزئة بسعر أقل من تكلفة المواد الخام. كانت الشركات الكبرى تبيع بأقل من التكلفة لكسب حصة أكبر في السوق. تكبدت شركة بوومار خسائر بقيمة 20 مليون دولار في عام 1974 وأعلنت إفلاسها. ^{[ 34 ]} استحوذت شركة كومودور على مورد الدوائر المتكاملة الخاص بها، شركة MOS Technology . فازت شركة تكساس إنسترومنتس في حرب الأسعار، لكن قسم الآلات الحاسبة التابع لها تكبد خسائر بقيمة 16 مليون دولار في عام 1975. ^{[ 35 ]}

للمنافسة في هذا السوق، احتاج روبرتس إلى المزيد من رأس المال. طرح أسهم شركة MITS للاكتتاب العام في نوفمبر 1973، بواقع 500,000 سهم بسعر دولار واحد للسهم. تسببت أزمة النفط عام 1973 في تراجع سوق الأسهم، ولم تتمكن MITS من بيع سوى 250,000 سهم. ^{[ 36 ]} سمح هذا لشركة MITS بسداد ديونها القائمة، لكنه لم يسمح لها بالتوسع. كان روبرتس قد طور العديد من منتجات معدات الاختبار، مثل مولد الموجات وفولتميتر رقمي، لذا حاول استقطاب هواة بناء النماذج مرة أخرى من خلال عرض معدات الاختبار والساعات الرقمية في الإعلانات، بدلاً من الآلات الحاسبة. كانت MITS تتكبد خسائر، وبحلول يوليو 1974، استُبدلت الإعلانات البارزة التي تشغل صفحة كاملة بإعلانات ربع صفحة في الجزء الخلفي من المجلة. ^{[ 37 ]}

كانت شركة MITS غارقة في الديون حتى ذلك الحين، حيث بلغت ديونها 300 ألف دولار، وكان روبرتس يبحث عن منتج جديد ناجح. فقرر العودة إلى سوق أجهزة الكمبيوتر الجاهزة، مُقترحًا جهاز كمبيوتر منخفض التكلفة. كان العميل المستهدف سيُفضّل ميزة "الحاجة إلى بعض التجميع". كان روبرتس قد اطلع على معالج Intel 4004 المُستخدم في الآلات الحاسبة، ورأى أن معالج Intel 8008 محدود الإمكانيات وصعب الاستخدام، لذا اختار أحدث معالج 8080 كأساس لجهازه. ^{[ 38 ]} كان السعر المستهدف لجهاز الكمبيوتر الجاهز هذا أقل من 400 دولار. ولتحقيق هذا السعر، وافق روبرتس على طلب 1000 معالج دقيق من شركة Intel بسعر 75 دولارًا للمعالج الواحد. ^{[ 39 ]} بدأ روبرتس وكبير مهندسيه، بيل ييتس، بتصميم الكمبيوتر. انخفض عدد موظفي الشركة إلى 20 موظفًا، وموّل قرض بنكي بقيمة 60 ألف دولار تصميم وإنتاج الكمبيوتر الجديد في مراحله الأولى.

صُمم جهاز Altair 8800 على غرار الحواسيب الصغيرة التي ظهرت في أوائل سبعينيات القرن العشرين ، مثل Data General Nova . احتوت هذه الأجهزة على لوحة معالج مركزي، ولوحات ذاكرة، ولوحات إدخال/إخراج؛ بينما كانت وحدة تخزين البيانات وشاشة العرض أجهزة خارجية. كان جهاز Teletype Model 33 ASR محطة طرفية شائعة لأنه كان يوفر مخرجات مطبوعة وتخزين البيانات على شريط ورقي مثقوب. احتوت الأنظمة الأكثر تطورًا على أقراص مرنة بحجم 8 بوصات ومحطة عرض فيديو تعرض 24 سطرًا من 80 حرفًا، مثل ADM-3A . (لم تكن الرسومات متاحة، وكانت الأحرف الصغيرة خيارًا إضافيًا بقيمة 75 دولارًا). ^{[ 45 ]} احتوت معظم هذه الحواسيب على لوحة أمامية مزودة بمفاتيح تبديل لإدخال البيانات ومؤشرات ضوئية لعرضها. كانت هذه تُستخدم عادةً لتشغيل الحاسوب وتشخيص الأعطال.

تضمنت مجموعة Altair 8800 لوحة أمامية، ولوحة معالجة مركزية مزودة بمعالج Intel 8080، وذاكرة وصول عشوائي (RAM) سعتها 256 بايت، ولوحة خلفية بأربعة فتحات ، ووحدة تزويد طاقة 8 أمبير، بسعر 439 دولارًا أمريكيًا. ^{[ 46 ]} بلغ سعر لوحة الذاكرة سعة 1 كيلوبايت 176 دولارًا، ولوحة الذاكرة سعة 4 كيلوبايت 264 دولارًا. أما لوحة واجهة الاتصال التسلسلي فكان سعرها 124 دولارًا، ولوحة واجهة الاتصال المتوازي 119 دولارًا. وكان سعر جهاز Teletype Model 33 ASR هو 1500 دولار. كما كان هناك سعر خاص لنظام سعة 8 كيلوبايت مزود بلغة Altair BASIC ( أول منتج لشركة مايكروسوفت ) بسعر 995 دولارًا. وقد قام بيل غيتس وبول ألين بكتابة لغة Altair BASIC ، بينما ساهم مونتي دافيدوف في كتابة إجراءات العمليات الحسابية ذات الفاصلة العائمة . طُوِّرت لغة البرمجة Altair BASIC مبدئيًا من فبراير 1975 إلى مايو 1975، وأعلنت عنها شركة MITS في يوليو 1975. كانت النسخة 4 كيلوبايت على شريط ورقي بسعر 150 دولارًا، والنسخة 8 كيلوبايت مع دعم الكاسيت بسعر 200 دولار، والنسخة الموسعة 16 كيلوبايت مع دعم القرص (ديسمبر 1975) بسعر 350 دولارًا. ولتشجيع بيع المزيد من اللوحات، خُفِّض سعر Altair BASIC إلى 60 دولارًا، و75 دولارًا، و150 دولارًا على التوالي، عند شرائها مع لوحات 4 كيلوبايت، و8 كيلوبايت، ولوحات الإدخال/الإخراج.

عندما وصل عدد يناير 1975 من مجلة Popular Electronics إلى القراء في منتصف ديسمبر 1974، انهالت الطلبات على شركة MITS. واضطرت الشركة إلى توظيف موظفين إضافيين لمجرد الرد على المكالمات الهاتفية. في فبراير، تلقت MITS ألف طلب لجهاز Altair 8800. كان وقت التسليم المُحدد 60 يومًا، لكن استغرق الأمر شهورًا عديدة قبل شحن الأجهزة. وبحلول أغسطس 1975، كانت الشركة قد شحنت أكثر من 5000 جهاز كمبيوتر. ^{[ 47 ]}

كان بيع جهاز الكمبيوتر Altair 8800 بمثابة تغطية لتكاليف شركة MITS. لذا، احتاجت الشركة لبيع لوحات ذاكرة إضافية، ولوحات إدخال/إخراج، وخيارات أخرى لتحقيق الربح. تضمنت نشرة MITS الإخبارية، Computer Notes ، الصادرة في أبريل 1975، قائمة أسعار مطولة تضم أكثر من 15 لوحة اختيارية. ^{[ 48 ]} كان وقت التسليم المُحدد 60 أو 90 يومًا، إلا أن العديد من هذه المنتجات لم تُنتج قط، وتم حذفها من قوائم الأسعار اللاحقة. في البداية، قرر روبرتس التركيز على إنتاج أجهزة الكمبيوتر. ولم يتم تسليم اللوحات الاختيارية في الوقت المحدد إلا في أكتوبر 1975.

لم يكن معالج إنتل 8080 مزودًا بدوائر مخصصة لدعم ذاكرة الوصول العشوائي الديناميكية (DRAM)، لأن هذا النوع من الذاكرة كان لا يزال تقنية حديثة في عام 1975. أرادت شركة MITS استخدام ذاكرة DRAM لأنها تستهلك طاقة أقل من ذاكرة الوصول العشوائي الثابتة (SRAM). مع ذلك، واجهت الشركة العديد من المشاكل في التصميم والمكونات، مما أدى إلى ارتفاع معدل فشل لوحة ذاكرة الوصول العشوائي الديناميكية سعة 4 كيلوبايت. بحلول يوليو، بدأت شركات جديدة مثل Processor Technology ببيع لوحات ذاكرة الوصول العشوائي الثابتة سعة 4 كيلوبايت مع وعد بتشغيل موثوق. ^{[ 49 ]} أصدرت MITS لوحة ذاكرة الوصول العشوائي الثابتة سعة 4 كيلوبايت الخاصة بها في يناير 1976.

كانت محركات الأقراص المرنة الوحيدة المتوفرة بسهولة في عام 1975 هي محركات الأقراص المتوافقة مع IBM بحجم 8 بوصات. اختارت شركة MITS محرك الأقراص Pertec FD400 الذي كان بإمكانه تخزين أكثر من 300,000 بايت من البيانات. ^{[ 50 ]} تشغل وحدة تحكم القرص Altair لوحتين وتحتوي على أكثر من 60 دائرة متكاملة. كان من المقرر أن تتوفر الوحدات الأولى في أغسطس، ولكن تم تأجيلها حتى نهاية عام 1975. صدرت النسخة الإنتاجية من لغة Extended Disk BASIC في أبريل 1976. بلغ سعر وحدة التحكم مع محرك أقراص واحد 1,480 دولارًا (كمجموعة) و1,980 دولارًا (مجمعة). ^{[ 48 ]}

ظهرت أولى الإعلانات الكاملة لجهاز كمبيوتر ألتاير في عدد فبراير من مجلتي Popular Electronics و Radio-Electronics . وسرعان ما بدأت شركة MITS بالإعلان في المجلات التقنية مثل IEEE Computer ، ^{[ 51 ]} ومجلات عامة مثل Scientific American . كما كانت MITS أبرز المعلنين في مجلات الكمبيوتر الجديدة لهواة الحاسوب مثل Creative Computing و Byte .

انضم ديفيد بونيل إلى شركة MITS ككاتب تقني في ذروة ازدهار صناعة الآلات الحاسبة. في أبريل 1975، أنشأ نشرة إخبارية لتسهيل تواصل موظفي MITS مع العملاء. كانت النشرة، بعنوان " ملاحظات الحاسوب" ، متاحة للعملاء والقراء المهتمين. ^{[ 52 ]} كانت النشرة كبيرة الحجم؛ 11.25 × 15.5  بوصة (286 × 394  مم)، وتراوحت صفحات كل عدد بين 8 و24 صفحة. في يناير 1977، تحولت النشرة إلى حجم مجلة أصغر، وصدر العدد الأخير في يناير 1978. أسس بونيل مجلة "الحاسوب الشخصي" في أكتوبر 1976، وواصل مسيرته المهنية الناجحة كناشر للمجلات. ^{[ 53 ]}

ضمت مجلة "ملاحظات الحاسوب" مجموعة متنوعة من المؤلفين. كان بيل غيتس وبول ألين من المساهمين المنتظمين في أعدادها الأولى، حيث كتبا عن برنامج "ألتاير بيسك" ومواضيع برمجية عامة. وكان إد روبرتس يكتب عمودًا شهريًا بعنوان "رسالة من الرئيس" يجيب فيه على أسئلة العملاء ويستعرض المنتجات المنافسة. كما كان مهندسو شركة "ميتس"، مثل توم دورستون وستيف بوليني، يقدمون وصفًا تقنيًا للمنتجات الجديدة. وكان مالكو أجهزة "ألتاير" يساهمون باقتراحات برمجية ومادية، وأحيانًا بمقالات كاملة.

اشترت شركة MITS شاحنة تخييم في أبريل 1975 وجهزتها بنظام Altair مزود بأقراص مرنة، وجهاز Teletype موديل 33 ، وجميع الملحقات التي أنتجتها MITS. كانت "MITS-MOBILE" بمثابة معرض متنقل يجوب المدن لعرض منتجات MITS. وكانت الشركة تعقد ندوات في قاعات مؤتمرات الفنادق تجذب حشودًا تزيد عن 200 شخص. وكانت أبرز هذه الندوات في فندق Rickey's Hyatt House في بالو ألتو، كاليفورنيا، في أوائل يونيو 1975، حيث غادر أحد أعضاء نادي Homebrew Computer Club ومعه نسخة غير منشورة من لغة Altair BASIC. ^{[ 54 ]} بعد انتشار متاجر بيع أجهزة الكمبيوتر بالتجزئة في معظم المدن، تم إيقاف "MITS-MOBILE". ^{[ 55 ]}

عُقد المؤتمر العالمي الأول (والوحيد) لأجهزة الكمبيوتر من نوع ألتاير في مدينة ألبوكيرك بولاية نيو مكسيكو في مارس 1976. وقد حقق المؤتمر، الذي نظمه ديفيد بونيل، نجاحًا باهرًا، حيث حضره 700 شخص من 46 ولاية وسبع دول. ^{[ 56 ]} وأصبح العديد من الحضور فيما بعد من رواد ثورة الحواسيب الشخصية .

كان بإمكان مالكي أنظمة الحواسيب المركزية والحواسيب الصغيرة شراء ذاكرة إضافية ولوحات توصيل وملحقات من موردين خارجيين؛ لذا كان من المتوقع أن يفعل مالكو حاسوب Altair 8800 الشيء نفسه. وقد ساهم تأخير شركة MITS في تسليم الأنظمة والملحقات في تسريع ظهور موردي قطع غيار Altair المتوافقة. بدأ ظهور أول هؤلاء الموردين في منتصف عام 1975، وبحلول يوليو 1976، أصبحت أنظمة الحاسوب الكاملة متاحة بسهولة. ^{[ 57 ]} وقد وفرت الكتيبات الفنية لحاسوب Altair 8800 مخططات كهربائية لناقل الحاسوب ذي 100 طرف، مما سمح للآخرين بتصميم لوحات متوافقة. لم يكن هناك معيار فني مناسب في ذلك الوقت، ولم تعمل بعض اللوحات "المتوافقة" مع لوحات "متوافقة" أخرى. لاحقًا، طورت الصناعة معيار ناقل S-100 . ^{[ 58 ]}

كانت شركة بيل غودبوت للإلكترونيات في أوكلاند، كاليفورنيا، المورد الرئيسي لقطع الغيار للعديد من الهواة والطلاب من بيركلي . تواصل جورج مورو مع غودبوت عارضًا عليه عدة تصاميم متوافقة مع نظام ألتاير، فوافق غودبوت على إنتاجها وبيعها. ^{[ 59 ] [ 60 ]} ونشرت مجلة بايت في عدد أكتوبر 1975 إعلانًا بعنوان "احصل على مجموعة ذاكرة الوصول العشوائي من غودبوت". بلغ سعر اللوحة المتوافقة مع ألتاير بسعة 4 كيلوبايت 131.07 دولارًا أمريكيًا.

باعت شركة غودبوت أيضًا مكونات لشركة بروسيسور تكنولوجي للوحة ذاكرة الوصول العشوائي الثابتة 4K ولوحة واجهة الاتصال التسلسلي/المتوازي. صمم لي فيلسنشتاين لوحة فيديو متوافقة مع جهاز ألتاير، توفر 16 سطرًا من 64 حرفًا كبيرًا وصغيرًا على شاشة تلفزيون أبيض وأسود. لاقت هذه اللوحة، التي بلغ سعرها 160 دولارًا، رواجًا كبيرًا، وأدت إلى إنتاج حاسوب سول-20 من شركة بروسيسور تكنولوجي عام 1976. ^{[ 61 ]}

صدر جهاز IMSAI 8080 ، وهو أول جهاز "مُقلّد" من حاسوب Altair، في ديسمبر 1975. ^{[ 62 ]} وقد عالج العديد من أوجه القصور في جهاز Altair 8800 الأصلي من خلال توفير وحدة تزويد طاقة أكبر، ولوحة أم ذات 22 فتحة، وتسهيل توصيل الأسلاك في اللوحة الأمامية. استعرض إد روبرتس جهاز IMSAI في عموده المنشور في أبريل 1976 في مجلة Computer Notes ، وأقرّ بأن IMSAI كان أفضل من Altair الأصلي في بعض النواحي. كما أشار روبرتس إلى أن جهاز Altair 8800B الجديد كان متفوقًا على IMSAI 8080، وأن جهاز Altair 8800A المُطوّر قد عالج نفس المشكلات التي عالجها IMSAI. ^{[ 63 ]}

كانت أجهزة كمبيوتر Altair متاحة فقط من خلال حوالي 20 موزعًا معتمدًا لأجهزة كمبيوتر Altair، ولكن تم بيع IMSAI 8080 و Processor Technology Sol والعديد من النسخ المقلدة الأخرى من قبل مئات من متاجر الكمبيوتر التي تم افتتاحها حديثًا.

استُخدم ناقل S-100 طوال ثمانينيات القرن العشرين حتى حلّ محله ناقل ISA الخاص بأجهزة IBM PC . كانت شركة Seattle Computer Products (SCP) مُصنِّعة للوحات ذاكرة S-100. صمّم مهندس الشركة، تيم باترسون ، نظام معالج Intel 8086 على لوحتين من S-100 عام 1979. استخدمت مايكروسوفت ، التي كانت آنذاك في مدينة بيلفيو القريبة بولاية واشنطن، الجهاز النموذجي لاختبار إصدارها من لغة BASIC 8086. كانت شركة Digital Research قد وعدت بتسليم إصدار 8086 من نظام التشغيل CP/M بحلول ديسمبر 1979، لكنها لم تفِ بوعدها. احتاجت SCP إلى نظام تشغيل أقراص لبيع منتجاتها 8086، فكتب باترسون نظام QDOS ، وهو نظام تشغيل سريع وبسيط، في ثلاثة أشهر. اشترت مايكروسوفت لاحقًا نظام QDOS من SCP مقابل 50,000 دولار أمريكي، واستخدمته كأساس لنظام IBM PC DOS . ^{[ 64 ] [ 65 ]}

في ديسمبر 1974، كان بيل غيتس طالبًا في جامعة هارفارد ، بينما كان بول ألين يعمل لدى شركة هانيويل في بوسطن. شاهدا حاسوب ألتاير 8800 في عدد يناير 1975 من مجلة Popular Electronics، وأدركا أنه يتمتع بقوة كافية لدعم مترجم لغة BASIC . ^{[ 66 ]} أرادا أن يكونا أول من يُقدّم لغة BASIC لحاسوب ألتاير، وستمنحهما أدوات تطوير البرمجيات التي سبق لهما إنشاؤها لحاسوب Traf-O-Data الخاص بهما، والمبني على معالج Intel 8008، ميزةً تنافسية. ^{[ 67 ]} بينما كان صديقهما، بول جيلبرت، يُجهّز الحاسوب، كتب ألين برنامجًا يعمل على حاسوب DEC PDP-10 بتقنية المشاركة الزمنية ، يُحاكي نظام 8008. كما عدّل مُجمّع الماكرو الخاص بشركة DEC لإنتاج رمز الآلة لمعالج 8008. وبذلك، أصبح بالإمكان كتابة برنامج Traf-O-Data وتصحيح أخطائه قبل اكتمال مكونات الحاسوب المادية. ^{[ 68 ]} عمل غيتس وآلن في شركة TRW حيث كان لديهم وصول غير محدود إلى جهاز PDP-10.

كان لدى جامعة هارفارد جهاز DEC PDP-10 متاحًا لاستخدام الطلاب. استخدموه لتطوير لغة BASIC. ^{[ 69 ]} وبينما كان آلان يُعدّل برنامج التطوير الخاص بهم ليتوافق مع المعالج الدقيق 8080 الجديد، بدأ غيتس بكتابة لغة التجميع 8080 يدويًا على أوراق قانونية صفراء. واستعانوا بطالب آخر من هارفارد، مونتي دافيدوف ، لكتابة العمليات الحسابية. ^{[ 68 ]}

بحلول أوائل فبراير، انتقلت عملية ترميز البرنامج من استخدام دفاتر الملاحظات القانونية إلى جهاز PDP-10، وتم إنجاز نسخة أولية بحلول مارس 1975. ^{[ 70 ]} كان غيتس وآلن على اتصال بروبرتس وشركة MITS، وكان من المقرر أن يسافر بول آلن، الذي بدا أكبر سنًا، إلى ألبوكيرك في مارس. احتاجت شركة MITS إلى مزيد من الوقت لتشغيل جهاز كمبيوتر بذاكرة سعتها 7 كيلوبايت، كما احتاجت إلى مزيد من الوقت لإنهاء البرنامج. عندما وصل آلن إلى MITS، استغرق تشغيل البرنامج يومًا كاملًا؛ ويتذكر آلن أن هذا كان بسبب مشاكل في ذاكرة الكمبيوتر ^{[ 71 ]،} بينما يتذكر روبرتس أن التأخير كان بسبب مشاكل في البرنامج. ^{[ 72 ]}

تضمنت نسخة أبريل 1975 من نشرة ألتاير الإخبارية، "ملاحظات الحاسوب"، عنوانًا رئيسيًا بارزًا بعنوان "ألتاير بيسك - جاهز للعمل". وكان من المقرر أن يبدأ شحن البرنامج في 23 يونيو 1975. ^{[ 73 ]} كان سعر البرنامج 500 دولار، ولكن تم تخفيضه إلى 75 دولارًا عند شراء جهاز كمبيوتر ألتاير مزود بذاكرة 8 كيلوبايت وبطاقة إدخال/إخراج تسلسلي.

في 22 يوليو 1975، وقّعت شركة MITS عقدًا مع بيل غيتس وبول ألين لتطوير برنامج Altair BASIC. حصل الطرفان على 3000 دولار أمريكي عند توقيع العقد، بالإضافة إلى نسبة من الأرباح عن كل نسخة مباعة من البرنامج؛ 30 دولارًا للنسخة ذات سعة 4 كيلوبايت، و35 دولارًا للنسخة ذات سعة 8 كيلوبايت، و60 دولارًا للنسخة الموسّعة. بلغ الحد الأقصى لقيمة العقد 180,000 دولار أمريكي. حصلت MITS على ترخيص عالمي حصري للبرنامج لمدة 10 سنوات. كما مُنحت حقوقًا حصرية لترخيص البرنامج لشركات أخرى، وتعهدت ببذل قصارى جهدها لترخيص البرنامج والترويج له وتسويقه. تعهدت MITS بتوفير وقت الحوسبة اللازم للتطوير؛ وهو جهاز PDP-10 مملوك لمنطقة مدارس ألبوكيرك. ^{[ 74 ]} ترك بول ألين وظيفته في شركة هانيويل وانضم إلى MITS كنائب رئيس ومدير قسم البرمجيات براتب سنوي قدره 30,000 دولار أمريكي. ^{[ 75 ]} كان بيل غيتس لا يزال طالبًا في جامعة هارفارد ويعمل متعاقدًا مع MITS. تُشير النشرة الإخبارية للشركة الصادرة في أكتوبر 1975 إلى أن لقبه هو "أخصائي برمجيات". ^{[ 76 ]}

كان سعر برنامج Altair BASIC للعملاء الذين اشتروا ذاكرة إضافية ولوحات إدخال/إخراج من شركة MITS هو 75 دولارًا. ربما وافق المستخدمون على ذلك لو كانت لوحة الذاكرة موثوقة. كان العملاء يشترون الحاسوب من MITS، وذاكرة التشغيل من شركات مثل Processor Technology. وبدلًا من دفع 500 دولار مقابل BASIC، كانوا يحصلون على نسخ مقرصنة من البرنامج. لم يشترِ BASIC فعليًا سوى حوالي 10% من العملاء الأوائل. ^{[ 77 ]} مع استحقاق رسوم ترخيص قدرها 30 دولارًا لكل نسخة، شعر بيل غيتس أن هواة الحاسوب يسرقون أمواله. في فبراير 1976، كتب بيل غيتس، "الشريك العام في مايكروسوفت"، " رسالة مفتوحة إلى الهواة " أُرسلت إلى جميع منشورات الحاسوب، مُلمحًا إلى أن الهواة لصوص.

أعلنت شركة MITS عن جهاز كمبيوتر جديد يعتمد على معالج موتورولا 6800 في نوفمبر 1975،ألتاير 680. كان من المفترض شحن الأجهزة في يناير 1976، لكن مشاكل في تصميم الأجهزة أدت إلى تأخير الشحن حتى مايو. ^{[ 78 ]} أعاد بول ألين كتابة برنامج محاكاة 8080 لدعم المعالج الدقيق 6800. قام ريك ويلاند، صديق غيتس وألين منذ أيام الدراسة الثانوية، بتحويل لغة التجميع 8080 الخاصة ببرنامج ألتاير بيسك إلى لغة التجميع 6800. ولتجنب مشكلة خسارة حقوق الملكية لكل نسخة، تم ترخيص برنامج 6800 بيسك لشركة ميتس على أساس غير حصري مقابل رسوم ثابتة قدرها 31,200 دولار. ^{[ 79 ]} أعجب ويلاند ومارك ماكدونالد بالمعالج الدقيق الجديد 6502 من شركة موس تكنولوجي، وهو مشتق من المعالج 6800. قاموا بتعديل نظام تطوير 6800 لدعم المعالج 6502، وأنتجوا نسخة من برنامج بيسك خاصة بالمعالج 6502. بيعت هذه النسخة لاحقًا لشركتي كومودور وآبل. ^{[ 80 ]}

تضمنت نشرة "ملاحظات الحاسوب" الصادرة عن شركة MITS في يناير 1976 إعلانًا لبرنامج 8080 BASIC. وجاء في الفقرة الأخيرة: "تتوفر تراخيص إدراج المصدر وحقوق توزيع الملفات التنفيذية لمشتري المعدات الأصلية. لمزيد من المعلومات، يُرجى مراسلة السيد بول ألين أو الاتصال به في مصنع MITS في ألبوكيرك." ^{[ 81 ]} وجدت مايكروسوفت العديد من عملاء الشركات لبرنامج BASIC، وتم تقسيم العائدات بالتساوي مع MITS. استحوذت شركة Pertec على MITS في ديسمبر 1976 ورفضت السماح بأي صفقات أخرى مع مصنعي المعدات الأصلية، على الرغم من أن الاتفاقية كانت تلزم MITS ببذل "قصارى جهدها" لترخيص البرنامج. نص العقد على لجوء MITS ومايكروسوفت إلى التحكيم الملزم لتسوية النزاعات. في سبتمبر 1977، حكم المحكم لصالح مايكروسوفت، حيث سمح لشركة MITS بمواصلة استخدام BASIC على أجهزتها، لكنها فقدت الترخيص الحصري. أصبح بإمكان مايكروسوفت ترخيص البرنامج لأي شخص والاحتفاظ بجميع العائدات. ^{[ 82 ]}

لم يعد هناك أي ضرورة تجارية للبقاء في ألبوكيرك، لذا رغبت مايكروسوفت في الانتقال إلى مدينة أكبر وأكثر جاذبية للموظفين الجدد. تم النظر في منطقة خليج سان فرانسيسكو، لكن آلن وغيتس قررا العودة إلى مسقط رأسهما سياتل. انتقلت مايكروسوفت إلى بيلفيو، واشنطن في يناير 1979.