موريس براون

كان موريس براون (8 يناير 1770 - 9 مايو 1849) أحد مؤسسي الكنيسة الأسقفية الميثودية الأفريقية ، وثاني أسقف لها. أسس كنيسة إيمانويل الأسقفية الميثودية الأفريقية في مسقط رأسه تشارلستون، بولاية كارولاينا الجنوبية . تورطت الكنيسة في انتفاضة العبيد التي خطط لها دينمارك فيسي، وهو أيضاً من أعضاء هذه الكنيسة، وبعد قمعها، سُجن براون لمدة عام تقريباً. لم يُدان براون بأي جريمة.

بعد إطلاق سراحه، اصطحب عائلته إلى فيلادلفيا، بنسلفانيا، حيث عمل عن كثب مع الأسقف ريتشارد ألين على توسيع نطاق الكنيسة. بعد وفاة ألين، تم اختيار براون ليكون ثاني أسقف لطائفة الكنيسة الأسقفية الميثودية الأفريقية. أسس جماعات جديدة وأنشأ مؤتمرات لكنائس الكنيسة الأسقفية الميثودية الأفريقية في الغرب الأوسط الأمريكي وأونتاريو، كندا . كما قام بتوجيه قادة الكنيسة الأسقفية الميثودية الأفريقية الصاعدين مثل القس دانيال باين ، وشجع التعليم الرسمي للوعاظ والقساوسة الجدد. ^{[ 1 ]}

وُلد براون إما في الثامن من يناير أو الثالث عشر من فبراير عام ١٧٧٠ ^{[ ٢ ]} لأبوين من ذوي البشرة السمراء الأحرار في تشارلستون، كارولاينا الجنوبية ، ولم يتلقَّ تعليمًا رسميًا. كان هذا شائعًا بين عامة الناس في تلك السنوات التي سبقت تأسيس المدارس العامة، وتلقى براون تعليمه في المنزل. حقق براون وعائلته نجاحًا كبيرًا، واعتُبروا جزءًا من النخبة الأمريكية السوداء الحرة في المدينة. وكان معظم سكانها السود من المستعبدين في السنوات التي سبقت الحرب الأهلية.

أصبح براون صانع أحذية ماهرًا. بعد تجربة روحية في الكنيسة الميثودية، حصل على رخصة للوعظ. في تلك الفترة، كانت الكنائس الميثودية والمعمدانية تبشر الأمريكيين الأفارقة، أحرارًا كانوا أم مستعبدين. سمحت لهم بأن يكونوا وعاظًا وأعضاءً، لكن جماعات الكنيسة كانت عادةً ما تشترط على ذوي البشرة الملونة الجلوس في أقسام منفصلة.

تزوج براون من ماريا، وأنجبا في النهاية ستة أطفال.

في عام ١٨١٧، سافر براون شمالًا إلى فيلادلفيا، بعد أن علم أن القس ريتشارد ألين وخمسة عشر مندوبًا من أربع ولايات شمالية قد أسسوا الكنيسة الأسقفية الميثودية الأفريقية هناك في العام السابق. وكانت هذه أول طائفة سوداء مستقلة في الولايات المتحدة. وقد سمحت محاكم بنسلفانيا لكنيسة ماذر بيثيل الأسقفية الميثودية الأفريقية التابعة للقس ألين بالانفصال قانونيًا عن الطائفة الميثودية. قام القس ألين بسيامة براون شماسًا، وفي العام التالي سَيَّمَ قسيسًا.

عاد القس براون إلى تشارلستون. استاء أعضاء جماعة بيثيل الميثودية، ذات الأغلبية البيضاء، من الأمريكيين الأفارقة من أن قادة الكنيسة البيض قد سمحوا ببناء منزل لنقل الموتى في موقع المقبرة التقليدية للسود في الكنيسة. ^{[ 3 ]} كانت بيثيل تسمح لأعضائها السود، وكثير منهم كانوا مستعبدين، بالاجتماع لأداء الصلوات في قبوها، كما كان شائعًا في العديد من كنائس المدينة. ونتيجةً لفقدان المقبرة، غادر براون الجماعة احتجاجًا.

انضم إليه العديد من الأمريكيين الأفارقة من بيثيل وجماعتين ميثوديتين أخريين، وشكلوا جماعة منفصلة، ​​عُرفت في البداية باسم كنيسة هامبستيد. وسُميت لاحقًا كنيسة إيمانويل الأسقفية الميثودية الأفريقية . وسرعان ما اجتذبت الكنيسة أعضاءً، نظرًا لأن السود كانوا يشكلون أغلبية في تشارلستون. وبلغ عدد أعضائها 1848 عضوًا في عام 1818، وكان معظمهم من الأمريكيين الأفارقة المستعبدين. ^{[ 4 ]}

كان دينمارك فيسي ، وهو رجل حر من ذوي البشرة الملونة، من بين هؤلاء المؤسسين وقائدًا مؤثرًا. يُنسب إليه الفضل في التخطيط لانتفاضة عبيد واسعة النطاق في يونيو 1822. بعد أن سحقت السلطات البيضاء المؤامرة، واعتقلت وقتلت العديد من المشتبه بهم، بمن فيهم فيسي، عملت على قمع كنيسة إيمانويل الأسقفية الميثودية الأفريقية. سُجن القس براون للاشتباه في تعاونه مع الانتفاضة لمدة عام تقريبًا، لكنه لم يُدان قط. أحرق البيض الغاضبون كنيسته بالكامل عام 1822 بسبب ارتباطها بالتمرد. ^{[ 5 ]}

بعد إطلاق سراحه عام ١٨٢٢، فرّ القس براون إلى فيلادلفيا مع زوجته وابنيه الصغيرين، كما فعل العبد السابق هنري درايتون، ورعيته تشارلز كار وأموس كروكشانكس. انضم جيمس إيدن ومعظم الأمريكيين الأفارقة المُهجّرين في تشارلستون إلى كنيسة فيرست سكوتس المشيخية . أبحر إيدن لاحقًا مع أول المهاجرين من تشارلستون إلى ليبيريا ، حيث توفي بعد سنوات عديدة. ^{[ ٦ ]}

في فيلادلفيا، استأنف القس براون حرفته في صناعة الأحذية، وفقًا لسجلات التعداد السكاني. ^{[ 7 ]} كما أصبح مساعدًا قيّمًا للقس ألين، وتم تعيينه رسميًا مساعدًا لراعي كنيسة الأم بيثيل في عام 1825، ومساعدًا للأسقف في العام التالي.

رُسِّم موريس براون أسقفًا (وخليفة ألين المُحتمل) في 25 مايو 1828، خلال المؤتمر العام للطائفة. سافر براون على نطاق واسع لتأسيس جماعات ومؤتمرات جديدة. وفي هيلزبورو، أوهايو ، في أغسطس 1830، نظّم براون كنائس الطائفة الغربية في مؤتمر غربي (بيتسبرغ لاحقًا). (ضمّ هذا المؤتمر 15 قسًا و1194 مُصلّيًا، جميعهم في المنطقة الواقعة بين جبال أليغيني ونهر المسيسيبي).

خلال هذه الفترة، لم يقم براون بالتبشير في الجنوب. وبغض النظر عن تاريخه في تشارلستون، كان حتى السود الأحرار عرضة للأسر والبيع كعبيد. أُعيد افتتاح كنيسة إيمانويل الأسقفية الميثودية الأفريقية لفترة وجيزة في تشارلستون، لكن الولاية أغلقتها، إلى جانب كنائس سوداء مستقلة أخرى، عام ١٨٣٤ بسبب حظر تشريعي صدر عقب ثورة نات تيرنر للعبيد عام ١٨٣١ في فرجينيا. أثارت هذه الانتفاضة مخاوف البيض في مجتمعات العبيد. وظلت الجماعة تجتمع سرًا حتى ما بعد الحرب الأهلية. ^{[ ٨ ]}

خلال السنوات التي سبقت الحرب الأهلية، ازدهر مؤتمر بالتيمور للكنيسة الأسقفية الميثودية الأفريقية؛ إذ كانت المدينة تضم عددًا كبيرًا من السكان الأحرار من ذوي البشرة الملونة . تأسست ثلاث كنائس تابعة للكنيسة الأسقفية الميثودية الأفريقية في ولاية فرجينيا قبل الحرب الأهلية، وفي عام 1848 طلب بعض الأمريكيين من أصل أفريقي في نيو أورليانز مبشرًا متجولًا من المؤتمر العام.

بعد وفاة ألين عام 1831، خلفه براون في قيادة الطائفة الناشئة. وفي العام التالي، عُيّن إدوارد ووترز ، الذي بشّر في الغرب الأوسط، مساعدًا له؛ ورُسّم أسقفًا خلال المؤتمر العام عام 1836. استقال من منصبه عام 1844 وعاد إلى منصبه كشيخ (وتوفي في بالتيمور في 5 يونيو 1847). ^{[ 9 ] [ 10 ]}

بعد أن بدأت ولاية أوهايو بتطبيق قوانين التمييز العنصري سيئة السمعة عام ١٨٢٩، وحذت حذوها ولايات أخرى (بما فيها بنسلفانيا عام ١٨٣٨)، انتقل العديد من الأمريكيين من أصل أفريقي شمالًا، بما في ذلك إلى كندا. نظم الأسقف براون مؤتمر كندا في تورنتو ، أونتاريو، في يوليو ١٨٤٠. وبحلول الحرب الأهلية، يُعتقد أن ما يقدر بنحو ٣٠ ألف لاجئ أمريكي من أصل أفريقي قد استقروا في كندا، معظمهم في أونتاريو. كما عيّن المؤتمر العام في ذلك العام مبشرين اثنين: الشيخ ن. كانون إلى نيو إنجلاند، والشيخ ويليام بول كوين إلى الغرب (كما كان يُعرف الغرب الأوسط آنذاك).

سمح النمو داخل المؤتمر الأخير أيضًا بتقسيمه: فقد تأسس مؤتمر إنديانا في بلو ريفر في أكتوبر 1840، وكُلِّف الشيخ كوين بالإشراف على جزئي المؤتمرين الغربيين السابقين. وفي المؤتمر العام الذي عُقد في مايو 1844، أفاد الشيخ كوين بأنه أسس 47 كنيسة تضم 2000 عضو (بما في ذلك كنيسة واحدة في كل من مدينتي لويفيل بولاية كنتاكي وسانت لويس بولاية ميسوري، وهما مدينتان كانتا تُمارسان العبودية). وقد ساعده 20 واعظًا متجولًا و27 واعظًا محليًا. كما تم تنظيم 50 مدرسة أحد (تضم 2000 طالب)، بالإضافة إلى 40 جمعية للاعتدال و17 اجتماعًا تخييميًا. ورُسِّم القس كوين أسقفًا (مساعدًا) وخليفةً مُحتملًا للأسقف براون. ^{[ 11 ]}

إدراكًا منه أن محدودية معرفته بالقراءة والكتابة تؤثر على وعظه، قام براون بتوجيه دانيال باين ، الذي انتقل إلى بنسلفانيا من تشارلستون عام 1835 بعد أن أغلقت السلطات مدرسته. درس القس باين في المعهد اللاهوتي اللوثري في جيتيسبيرغ ، ثم انتقل إلى فيلادلفيا. ابتداءً من عام 1841، ساعد الأسقف براون في تعليم رجال الدين التابعين للطائفة. في العام التالي، وقعت أعمال شغب شارع لومبارد بالقرب من كنيسة الأم بيت إيل، مما عكس التوترات العرقية. في المؤتمر العام لعام 1844، ساعد براون باين في ضمان اعتماد قرار يلزم القساوسة ببرنامج دراسي منتظم، مما ساهم في بناء مؤسسة الكنيسة. أصبح باين أول مؤرخ للطائفة عام 1848، وسادس أسقف لها (بمساعدة الأسقف كوين) عام 1852. ^{[ 12 ]}

أثناء وجوده في كندا لرئاسة مؤتمرها السنوي عام 1844، أصيب براون بجلطة دماغية أثرت عليه طوال حياته. منحه مؤتمر فيلادلفيا معاشًا سنويًا قدره 200 دولار عام 1845. واستمر في نشاطه في شؤون الكنيسة قدر استطاعته.

توفي موريس براون في فيلادلفيا في 9 مايو 1849. وقد ساهم في توسيع طائفته لتشمل ستة مؤتمرات، و62 شيخًا، وما يقرب من 300 كنيسة، وأكثر من 17000 عضو. ^{[ 13 ]} وألقى تلميذه، القس باين، كلمة التأبين. ^{[ 14 ]}

دُفن براون أولًا في مقبرة كنيسة الأم بيت إيل السابقة في شارع كوين. ^{[ 15 ]} فُقدت سجلات دفنه بعد انقسام الكنيسة بسبب الخلاف حول كيفية التعامل مع قانون العبيد الهاربين الفيدرالي لعام 1850. ^{[ 15 ]} كان هذا القانون يُلزم حتى الولايات الحرة باستخدام سلطات إنفاذ القانون لدعمه والمساعدة في استعادة الأمريكيين الأفارقة المستعبدين اللاجئين. رغب العديد من أعضاء الجماعة في مقاومة القانون، وشُكّلت مجموعة نشطة في المدينة لهذا الغرض. أُعيد دفن براون لاحقًا، بجوار الأسقف المؤسس ألين، داخل كنيسة الأم بيت إيل.

بعد الحرب الأهلية الأمريكية، اشترى القس ريتشارد هارفي كاين، من كنيسة إيمانويل الأسقفية الميثودية الأفريقية في تشارلستون، مبنى كنيسة لوثرية في المدينة. (كان عدد المصلين فيها قد انخفض بحلول عام 1866). وفي العام التالي، أسس كنيسة موريس براون الأسقفية الميثودية الأفريقية وأصبح أول قس لها، وأطلق عليها اسم براون تكريماً له. ^{[ 16 ]}

كما سُميت كلية موريس براون في أتلانتا، التي تأسست عام 1881 من قبل مؤتمر شمال جورجيا التابع للكنيسة الأسقفية الميثودية الأفريقية، تكريماً للأسقف. ^{[ 9 ]}

كما سُميت كنيسة موريس براون إيه إم إي، الواقعة في حي بريوريتاون في فيلادلفيا ، بنسلفانيا ، تكريماً للأسقف موريس براون.