Nasrallah Boutros Sfeir

Sfeir was keen on accelerating liturgical reforms. This work bore fruit in 1992 with the publication of a new Maronite Missal, which represents an attempt to return to the original form of the Antiochene Liturgy. Its Service of the Word has been described as far more enriched than previous Missals, and it features six Anaphoras (Eucharistic Prayers).

Serving as the Vicar for two previous patriarchs prepared Sfeir for the role in both the ecclesiastical and civil spheres. He became a strong voice for reason and sanity in the latter years of the Lebanese Civil War, which raged from 1975 to 1990. He often spoke out against social and political injustices, and for the poor and disenfranchised. His writings and sermons set out his vision of how Lebanon could achieve a free and prosperous future. Like his predecessor, Sfeir largely stayed out of politics during the first few years of his tenure as patriarch, generally deferring to the stance of the Lebanese President, but by 1989 he had become embroiled in national politics.

Cardinal Sfeir submitted his resignation to the Congregation for the Oriental Churches in Rome in late 2010, but his resignation was not initially accepted because six Maronite bishops had submitted their resignations after reaching the retirement age of 75 in June 2010^[3] His resignation was finally accepted by Pope Benedict XVI on 26 February 2011.^[4]

Cardinal Sfeir was succeeded by Bishop Bechara Boutros Rahi who was elected as the new Patriarch for Antioch on 15 March 2011.

في 17 فبراير/شباط 1989، وبعد يومين من شنّ الجنرال ميشال عون هجومًا على مواقع القوات اللبنانية في شرق بيروت، أسفر عن مقتل 70 شخصًا، دعا صفير إلى اجتماعٍ مع قادة مسيحيين في مقر الكنيسة المارونية في بكركي . أيّد الاجتماع محاولة عون السيطرة على القوات اللبنانية، داعيًا إلى استعادة سلطة الدولة وإعادة توحيد مؤسساتها. ^{[ 5 ]} وفي أعقاب تجدد العنف بعد محاولة عون فرض حصار على الموانئ البحرية التي تديرها الميليشيات جنوب بيروت، عُقد اجتماعٌ ثانٍ في 19 أبريل/نيسان، دعا بعده 23 عضوًا مسيحيًا في البرلمان إلى وقف إطلاق النار. ^{[ 6 ]} وشهد الصيف الذي تلا ذلك قصفًا متواصلًا تقريبًا بين قوات عون والقوات السورية وحلفائها في الحزب الاشتراكي التقدمي . وأسفرت الجهود الدبلوماسية العربية المكثفة عن اتفاق الطائف ، وفي 5 نوفمبر/تشرين الثاني 1989، انتخب البرلمان اللبناني رئيسًا جديدًا، هو رينيه معوض . أيّد صفير مقترحات الطائف التي رفضها عون. خرج عشرات الآلاف من الناس إلى الشوارع تأييداً لعون، وحاصروه في القصر الرئاسي في بعبدا . واقتحم نحو 1500 من أنصاره مدينة بكركي. وتعرض صفير للاعتداء الجسدي، وتم تصويره وهو يُجبر على تقبيل صورة لعون. وفي اليوم التالي، انتقل إلى شمال لبنان الخاضع للسيطرة السورية بحثاً عن الأمان. ^{[ 7 ]}

ترى بعض المصادر أن دعم صفير لاتفاق الطائف كان نتيجة ضغوط من الفاتيكان، الذي كان همه الأول إنهاء الحرب الأهلية. ونُقل عنه قوله إنه "سيكون خطأً فادحاً الاعتقاد بأننا نستطيع العيش بمعزل عن العالم، وأننا ندير شؤوننا كما نشاء". وبعد أيام قليلة، أعلن أن رفض عون لاتفاق الطائف غير قانوني وغير دستوري. وفي الخامس من نوفمبر/تشرين الثاني، حذر صفير في خطبة من أن موقف عون "سيؤدي إلى تقسيم البلاد" . ^{[ 8 ]}

واجهت سلطة البطريرك تحديات حتى داخل الكنيسة نفسها، إذ أصدرت عدة رهبانيات بيانات تدعم عون وتندد باتفاق الطائف . ولتعزيز سلطة البطريرك، انخرط الفاتيكان بشكل مباشر في إعادة تنظيم الكنيسة المارونية. وفي كلمة ألقاها أمام اجتماع للأساقفة اللبنانيين في نوفمبر/تشرين الثاني 1989، أدان السفير البابوي في لبنان، بابلو بوينتي ، "تدخل رجال الدين والمؤسسات في السياسة دون تفويض رسمي من التسلسل الهرمي للكنيسة... يجب وضع حد للزيارات السياسية والتصريحات التي لا تستند إلى تفويض كنسي واضح". وسعى الفاتيكان لاحقًا إلى تهدئة النزعات القومية لدى رجال الدين بتعيين "أساقفة زائرين" للإشراف على ثلاث رهبانيات متشددة بشكل خاص. وفي عام 1990، دعا صفير الحكومة المنافسة في بيروت الغربية إلى تولي "المعقل المسيحي" لعون في الشرق. وقال في إحدى المقابلات: "ينبغي للحكومة الشرعية أن تبسط سلطتها على الأمة بأسرها". «لا ينبغي أن تنتظر دعوة من أحد للقيام بذلك». في 13 أكتوبر/تشرين الأول 1990، سحق الجيش السوري تمرد عون، وانتهت الحرب الأهلية الطويلة. كان اعتراض عون الرئيسي على اتفاق الطائف هو عدم وجود جدول زمني محدد للانسحاب السوري، وإلغاء معظم صلاحيات الرئيس الماروني، ومنحها لرئيس الوزراء السني . واستمر الاحتلال السوري للبنان لمدة 15 عامًا أخرى. ^{[ 8 ]}

أُجبر الغزو السوري، تحت ضغط دولي، على سحب قواته من لبنان، بعد الاضطرابات السياسية والاحتجاجات الشعبية الواسعة التي أعقبت اغتيال رئيس الوزراء الأسبق رفيق الحريري (انظر ثورة الأرز ). في نهاية أبريل/نيسان 2005، كان الكاردينال صفير من أشد المنتقدين لمماطلة سوريا في تنفيذ تعهدها بالانسحاب، واستمر هذا الانتقاد حتى عام 2003 تقريبًا، ثم التزم الصمت مجددًا مع تزايد حدة المشاعر المعادية لسوريا. ويبدو أن ضبطه لنفسه في تلك الفترة قد أفقده الدعم، لا سيما من غالبية المسيحيين الذين فروا من البلاد. كما حثّ الكاردينال على ضبط النفس في الخطاب المعادي لسوريا، وعلى أن يركز لبنان على تنميته الاقتصادية بدلًا من الانقسامات السياسية. ومع ذلك، احتشد مئات الآلاف من اللبنانيين (معظمهم من المسيحيين) في بكر والطرق المؤدية إليها في 27 مارس/آذار 2001، للترحيب بعودة الكاردينال من جولة في الولايات المتحدة، طالب خلالها بانسحاب الجيش السوري. وقد بارك في عام 2001 تأسيس تجمع قرنة شهوان المسيحي المعارض للدور السوري، وفي أعقاب اغتيال الحريري أعاد التأكيد على معارضته للدور المهيمن لسوريا في السياسة اللبنانية، ويبدو أن التغييرات السياسية التي أعقبت الانسحاب السوري قد أعادت إلى حد كبير مكانته السابقة كمتحدث رئيسي باسم طائفته.

في النصف الأول من عام 2006، انتقد الكاردينال الشلل السياسي الناجم عن الجدل الدائر حول ما إذا كان ينبغي للرئيس إميل لحود أن يكمل ما تبقى من ولايته (التي مُدِّدت خصيصًا تحت ضغط سوري في عام 2004 حتى نوفمبر 2007). وفي الوقت نفسه، شدد على ضرورة عزل لحود بالوسائل القانونية والدستورية فقط، وأن استمرار سير عمل الحكومة بسلاسة والتوصل إلى توافق وطني بشأن خليفته يمثلان الأولويات الرئيسية. ولمناقشة حرب يوليو 2006 بين إسرائيل ولبنان والسياسة الأمريكية تجاهها، التقى بنائب الرئيس ديك تشيني في البيت الأبيض، ثم تحدث لاحقًا مع وزيرة الخارجية كوندوليزا رايس . ^{[ 9 ]}

في 15 أكتوبر/تشرين الأول 2006، عقد التيار الوطني الحر المسيحي تجمعاتٍ رُفعت خلالها شعاراتٌ مناهضةٌ للبطريركية، مُنددةً بالمواقف السياسية للكاردينال صفير التي اعتبروها مُخالفةً لإرادة مسيحيي التيار الوطني الحر في لبنان. ويُشكّل التيار الوطني الحر، بقيادة الجنرال المتقاعد والرئيس السابق ميشال عون ، أكبر كتلةٍ مسيحيةٍ في البرلمان اللبناني . وتدهورت العلاقات بين الكاردينال والتيار الوطني الحر وحزب الله بشكلٍ أكبر عندما وجّه البطريرك نداءً في اللحظات الأخيرة قبيل انتخابات 2009، مُعلناً تبرؤه من حزب الله والتيار الوطني الحر، ومُحذراً المسيحيين من التصويت لهما. ^{[ 10 ]} ويعتقد كثيرون أن هذا الموقف قد قلّل بشكلٍ كبيرٍ من الدعم المسيحي لتحالف 8 آذار، لا سيما بعد أن تبيّن أن عون كان الخاسر الأكبر في انتخابات 2009، وفقاً لبعض التقديرات. ^{[ 11 ]} يلقي التيار الوطني الحر باللوم على الكاردينال في تسببه في خسارتهم 20% من الدعم المسيحي باستخدام الخطاب الديني، ولعدم اعتراضه على نقل 15000 ناخب سني من قرى البقاع إلى منطقة زحلة المسيحية ، الأمر الذي أدى إلى خسارة التيار الوطني الحر 8 نواب هناك.