نات فلاتمان

حمل فلاتمان جميع أغراضه ملفوفة في منديل على كتفه، وانطلق من منزله إلى نيوماركت سيرًا على الأقدام. كان فلاتمان فتىً أشعث المظهر، يبلغ من العمر 15 عامًا ويزن 25 كيلوغرامًا، ^{يبحث عن عمل}  . ^عندما وصل إلى إسطبل المدرب ويليام كوبر، الذي ^وصفه بأنه "أحد أكثر المدربين استقامةً وأفضل الرجال على مر التاريخ"، رُفض طلبه في البداية بسبب مظهره ^غير المرتب. إلا أن زوجة كوبر تعاطفت معه، وتوسلت إليه أن يدافع عن فلاتمان. ونتيجةً لذلك، قُبل فلاتمان كمتدرب في إسطبل كوبر ^{عام 1825 .}

عمل فلاتمان مع كوبر لمدة ثلاث سنوات قبل أن تُتاح له أول فرصة للمشاركة في سباق علني. في ذلك الوقت، كان وزنه لا يتجاوز 38 كيلوغرامًا بقليل  . ^{[ 6 ]} كان ظهوره الأول بارزًا، حيث امتطى حصان اللورد إكستر، جولدن ^{[ 2 ]} (أو جولد ^{[ 7 ]} ) بين، في سباق كرافن ستيكس عام 1829 ، وهو أول سباق مهم في الموسم في نيوماركت . كان من بين منافسيه زينجاني، الذي كان يمتطيه سام تشيفني الابن ، وحصان الملك المفضل، فلور دي ليس. ^{[ 3 ]} في السباق، لم يحرز جولدن بين أي مركز خلف زينجاني، ^{[ 7 ]} ولكن الأهم على المدى الطويل كان ظهور فلاتمان الشاب على ساحة نيوماركت. لم يحقق فوزه الأول إلا في الموسم التالي، ولكن بعد ذلك "كان صعود الصبي في مهنته سريعًا ومتواصلًا". ^{[ 8 ]}

كان لدى كوبر العديد من الملاك البارزين في إسطبله، بمن فيهم الكولونيل بيل ، وإيرل سترافورد ، ^{[ 2 ]} والجنرال ييتس، والكابتن غاردنور، وفي السنوات اللاحقة، السيد باين، والسيد غريفيل، واللورد تشيسترفيلد، واللورد غلاسكو، ^{[ 2 ]} لذا كان فلاتمان في وضع جيد لتحقيق الانتصارات. ومع ذلك، على الرغم من مكانة وثروة بعض هؤلاء الرعاة، لم يتقاضَ فلاتمان أي أجر من كوبر طوال فترة وجوده في الإسطبل، ولم يتقاضَ أكثر من 20 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا من الكولونيل بيل. ^{[ 8 ]} ومع ذلك، كان فارسًا مخلصًا بشكل ملحوظ. قيل إنه "لم يكن هناك قط خادم أكثر إخلاصًا أو أمانة من فلاتمان لجميع أصحاب العمل". ^{[ 8 ]}

سرعان ما أصبح فلاتمان يركب خيولًا أكثر من أي فارس آخر، نظرًا لقدرته على الركوب بوزن  46.7  كيلوغرامًا (7 ستون و5 أرطال) ^{[ 8 ]} ، وبدأ نجمه يسطع. في عام 1832، خاض أولى سباقاته الكلاسيكية مع كوبر. يُذكر أنه ركب الجواد "ذا جنرال" في سباق ديربي ذلك العام [ ^{3 ] ،} على الرغم من أن تقويم سباقات عام 1832 لا يُظهر أي سجل لحصان بهذا الاسم شارك في السباق. ^{[ 9 ]} كما ركب الجواد "غريتنا غرين" في سباق أوكس، لكنه لم يحقق مركزًا متقدمًا. ^{[ 10 ]}

لم يكن فوزه الأول الكبير في سباقٍ ما لصالح كوبر، بل لصالح جيمس "تايني" إدواردز على صهوة غلينكو الأول ، الفائز بكأس غودوود عام 1834. وفي العام التالي، خطت مسيرته خطوةً أخرى إلى الأمام بفوزه بأول سباقٍ من أصل عشرة سباقات كلاسيكية، وهو سباق الألف غينيز ، على صهوة بريزيرف المملوك لتشارلز غريفيل . مع ذلك، كانت خسارته في ديربي أسكوت عام 1835، أمام مونديغ بفارق ضئيل، هي التي "رفعت فلاتمان إلى مصاف الفرسان الأوائل". ^{[ 3 ]} وقد عوض لاحقًا عن هذه الخسارة بفوزه بسباق سانت جيمس بالاس ستيكس في رويال أسكوت على صهوة الحصان نفسه. واستمرت انتصاراته الكبيرة حتى أواخر الصيف عندما فاز بسباق مولكومب ستيكس في غودوود على صهوة إليس .

في صيف عام ١٨٣٧، كان في أوج مسيرته المهنية. ^{[ ٣ ]} فاز بكأس غودوود للمرة الثانية، بالإضافة إلى كأس دونكاستر للمرة الأولى . كما شكّل ثنائيًا فائزًا مع مانجو ، لكنه خسر فرصة ركوبه، لأسباب غير معروفة، لصالح سام داي . قاد داي الحصان إلى النصر في سباق سانت ليجر، وهو سباق ظلّ عصيًا على فلاتمان نفسه حتى أواخر أربعينيات القرن التاسع عشر.

كان فلاتمان قد بدأ حينها ركوب الخيل لصالح جورج باين، الذي أصبح مدربه المعتاد والذي سيظل يركب لصالحه طوال حياته. ^{[ 3 ] [ 8 ]}

بحلول أربعينيات القرن التاسع عشر، كان فلاتمان قد رسخ مكانته كأفضل فارس في جيله. أما الفرسان البارزون في العصور السابقة، مثل آرثر بافيس وباتريك كونولي وجون تشابل، فقد رحلوا عن الساحة، إذ توفي الأولان في ريعان شبابهما. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

كان يتمتع بشهرة واسعة جعلته مطلوبًا بشدة في مضامير سباق الخيل الشمالية مثل مانشستر ونيوكاسل ، حيث كان يمتطي خيول المدرب جون سكوت المقيم في مالتون . ^{[ 1 ]} وبأسلوب أقرب إلى نظرائه المعاصرين منه إلى بعض معاصريه، كان يسافر بانتظام في أنحاء البلاد للمشاركة في السباقات. في إحدى المرات عام 1840، فاز بكأس تشيستر في يوم، ثم شارك في سباق نيوماركت في اليوم التالي، وهو إنجاز لوجستي رائع بالنظر إلى وسائل النقل في ذلك الوقت. ^{[ 3 ]} وقد أثمرت هذه الاستراتيجية في عدد الانتصارات التي حققها. ففي عام 1840، حقق 50 فوزًا؛ وفي الفترة من 1846 إلى 1848، كان يحطم الأرقام القياسية عامًا بعد عام، وبلغ ذروته بـ 104 انتصارات في عام 1848، وهو العام الذي شهد أول قرن من الانتصارات في هذه الرياضة.

أضاع فرصة فوز محتملة في سباق ديربي عام 1841 عندما سقط عن صهوة جواده "ألارم" خلال مشاجرة عند خط البداية. ثم، في عام 1844، شارك في أحد أكثر السباقات إثارة للجدل في تاريخ سباقات الخيل. في سباق الديربي في ذلك العام، خسر أمام "رانينغ رين" على صهوة جواده "أورلاندو" . لاحقًا، تبين أن "رانينغ رين" كان جوادًا مزيفًا ، ومنح الحكام الفوز لأورلاندو. ^{[ 11 ]} بحلول نهاية العقد، كان قد أضاف أيضًا فوزًا ثانيًا في سباق الألف غينيز (كليمنتينا عام 1847)، وسباق الألفي غينيز (إيداس عام 1845)، وسباق سانت ليجر ( سوربليس عام 1848).

نُشر أول سجل موسمي للفائزين من الفرسان عام 1846 ^{[ 1 ]} ، ومنذ ذلك الحين وحتى عام 1852، كان فلاتمان دائمًا في صدارة القائمة. وتشير سجلات السنوات السابقة إلى أنه حقق أيضًا أكبر عدد من الانتصارات في الفترة من 1840 إلى 1845، أي ما يعادل 13 بطولة للفرسان.

لم تكن السنوات الأخيرة من مسيرة فلاتمان المهنية ناجحة. فبحلول أوائل خمسينيات القرن التاسع عشر، برز جون "تايني" ويلز ، وجورج فوردام ، وجون تشارلتون ، وهنري كوستنس ، والأخوان جيمس ولوك سنودن  ، وكان جميعهم قادرين على ركوب الخيل بوزن 47.6  كيلوغرامًا. ^{[ 3 ]} في أوج عطائه، كان فلاتمان يركب بوزن  48.1  كيلوغرامًا، ^{[ 6 ]} لكنه لم يعد قادرًا على المنافسة بهذا الوزن. وكان جون ويلز أول من تفوق على فلاتمان في بطولة الفرسان عام 1853. وبحلول عام 1854، كان كل من ويلز وتشارلتون قد تفوقا عليه، ومنذ ذلك الحين، تراجع فلاتمان تدريجيًا حتى فاز في عامه الأخير في ركوب الخيل عام 1859 بخمسة عشر سباقًا فقط.

مع ذلك، شارك في أحد أشهر سباقات القرن، ما يُعرف بالمباراة الكبرى بين فولتجير وذا فلاينج داتشمان في يورك في مايو 1851. امتطى فلاتمان فولتجير، الذي كان قد فاز بسباق ديربي وسانت ليجر وكأس دونكاستر في العام السابق. في السباق الأخير، ألحق فلاتمان الهزيمة الوحيدة بذا فلاينج داتشمان. ^{[ 5 ] [ 6 ]} في يورك، على عكس دونكاستر، انطلق فولتجير في المقدمة، وحافظ على الصدارة حتى المنعطف الأخير، لكنه في الفيرلونغ الأخير أسقط سوطه، وتقدم ذا فلاينج داتشمان ليفوز بفارق طول. ^{[ 12 ]}

من بين آخر انتصاراته الباهرة فوزه بسباقي الألفي غينيز ويوركشاير الكبرى عام 1856 على صهوة فازوليتو، وسباق الألف غينيز على صهوة إمبيريوز عام 1857. وفي عام 1858، تعرض لانتقادات بسبب قيادته لحصان توكسوفيوليت المملوك للورد ديربي في سباق ديربي، ولكن عندما هزم سام روجرز الحصان نفسه في سباق سانت ليجر، استعاد سمعته. ^{[ 3 ]} وقاد فلاتمان حصان تارجت لصالح اللورد ديربي في سباق أوكس في ذلك العام، وهو آخر سباق إبسوم كلاسيك شارك فيه.

رسم الفنان هاري هول (1814-1882)، المتخصص في رسم الخيول، صورةً لفلاتمان، كما رسمها جون فريدريك هيرينغ الأب (1795-1865) وابنه جون هيرينغ الابن (1820-1907). ^{[ 13 ]}

وُصِفَ التعادلُ بين حصانه جبل طارق وكروكسيفيكس في سباق كريتيريون ستيكس عام 1839 بأنه "السباق الذي رسّخ شهرته". ^{[ 3 ]} ومع ذلك، يُعتبر فوزه على الهولندي الطائر على حصانه فولتجير في كأس دونكاستر أعظم انتصاراته. ^{[ 5 ] [ 6 ]} وكانت تلك المرة الوحيدة التي هُزم فيها الهولندي الطائر. ومن السباقات الأخرى التي تُعتبر من أبرز محطات مسيرته، كأس غودوود عام 1834 على حصانه غلينكو، وكأس أسكوت الذهبية عام 1846 على حصانه ألارم. ^{[ 5 ]} وقد اعتبر فلاتمان نفسه ألارم أفضل حصان امتطاه. ^{[ 5 ]}