اقتصاديات الموارد الطبيعية

يُعدّ مفهوم الموارد الدائمة مفهومًا معقدًا، نظرًا لتعقيد مفهوم الموارد نفسه وتغيره مع ظهور تقنيات جديدة (عادةً ما تكون أكثر كفاءة في الاستخلاص)، واحتياجات جديدة، وبدرجة أقل مع تغيرات اقتصادية (مثل تغيرات أسعار المواد، وتكاليف الطاقة، وما إلى ذلك). فمن جهة، قد تمر مادة ما (ومواردها) بفترة نقص، فتصبح مادة استراتيجية وحيوية (أزمة نضوب وشيكة)، ومن جهة أخرى، قد تُستنفد المادة، ويتحول موردها إلى مورد دائم إن لم يكن كذلك سابقًا، ثم يصبح موردًا قديمًا عندما تُستنفد المادة تقريبًا بالكامل (مثل موارد حجر الصوان المستخدم في صناعة رؤوس السهام). ومن بين العوامل المعقدة التي تؤثر على موارد المادة مدى إمكانية إعادة تدويرها، وتوافر بدائل مناسبة لها في منتجاتها النهائية، بالإضافة إلى بعض العوامل الأخرى الأقل أهمية.

أبدت الحكومة الفيدرالية اهتمامًا بالغًا بقضايا الموارد في 7 ديسمبر 1941، بعد فترة وجيزة من قطع اليابان إمدادات القصدير والمطاط عن الولايات المتحدة، وجعلت الحصول على بعض المواد الأخرى، كالتنجستن، أمرًا بالغ الصعوبة. كان هذا أسوأ سيناريو لتوافر الموارد، إذ أصبحت مادة استراتيجية وحيوية. بعد الحرب ، أُنشئ مخزون حكومي من المواد الاستراتيجية والحيوية، ضمّ نحو 100 مادة مختلفة، تم شراؤها نقدًا أو الحصول عليها عن طريق مقايضة السلع الزراعية الأمريكية بها. على المدى البعيد، أدى نقص القصدير لاحقًا إلى استبدال رقائق الألومنيوم برقائق القصدير تمامًا، واستبدال علب الصلب المطلية بالقصدير بعلب فولاذية مبطنة بالبوليمر، وعلب التغليف المعقمة .

تتغير الموارد بمرور الوقت مع تطور التكنولوجيا والظروف الاقتصادية؛ إذ يؤدي استخلاصها بكفاءة أكبر إلى انخفاض في تركيز الخام المطلوب. وقد انخفض متوسط ​​تركيز النحاس في خام النحاس المُعالَج من 4.0% عام 1900 إلى 1.63% عام 1920، ثم إلى 1.20% عام 1940، ثم إلى 0.73% عام 1960، ثم إلى 0.47% عام 1980، وأخيراً إلى 0.44% عام 2000. ^{[ 9 ]}

ظلّ وضع إمدادات الكوبالت غير مستقر منذ أن نالت الكونغو البلجيكية (المصدر الرئيسي الوحيد للكوبالت في العالم) استقلالها المتسرع عام 1960، وانفصلت عنها مقاطعة كاتانغا المنتجة للكوبالت، ما أعقب ذلك عدة حروب وتمردات، وإقالة الحكومات المحلية، وتدمير خطوط السكك الحديدية، وتأميمات. وتفاقم الوضع بغزو المتمردين الكاتانغيين للمقاطعة عام 1978، ما أدى إلى تعطيل الإمدادات والنقل، وارتفاع سعر الكوبالت ثلاثة أضعاف لفترة وجيزة. وبينما تعطلت إمدادات الكوبالت وارتفع سعره بشكل حاد، تم اللجوء إلى النيكل وبدائل أخرى. ^{[ 10 ]}

بعد ذلك، شاعت فكرة "حرب الموارد" التي شنها السوفييت. وبدلاً من الفوضى التي نتجت عن أزمة الكوبالت في زائير، كانت هذه الحرب مُخططة، وهي استراتيجية تهدف إلى تدمير النشاط الاقتصادي خارج الكتلة السوفيتية من خلال الاستحواذ على الموارد الحيوية بوسائل غير اقتصادية (عسكرية؟) خارج الكتلة السوفيتية (العالم الثالث؟)، ثم حجب هذه المعادن عن الغرب. ^{[ 11 ]}

يُعدّ استخدام بدائل للمادة في استخداماتها النهائية وسيلةً مهمةً لتجاوز أزمة الكوبالت أو ما يُعرف بـ"حرب الموارد". ومن معايير البديل المُرضي: (1) توافره محلياً بكميات كافية، أو من الدول المجاورة، أو ربما من الحلفاء في الخارج، (2) امتلاكه خصائص فيزيائية وكيميائية وأداءً وعمراً افتراضياً يُضاهي المادة الأصلية، (3) سلوكه وخصائصه المعروفة والمُثبتة، لا سيما كمكوّن في السبائك النادرة، (4) إمكانية معالجته وتصنيعه بأقل قدر من التغييرات في التكنولوجيا الحالية، والمنشآت الرأسمالية، ومرافق المعالجة والتصنيع. ومن البدائل المقترحة: استخدام الألونيت بدلاً من البوكسيت لإنتاج الألومينا ، والموليبدينوم و/أو النيكل بدلاً من الكوبالت، ومبردات السيارات المصنوعة من سبائك الألومنيوم بدلاً من مبردات السيارات المصنوعة من سبائك النحاس. ^{[ 12 ]} يمكن التخلص من المواد دون بدائل للمواد، على سبيل المثال عن طريق استخدام تفريغات الكهرباء ذات الجهد العالي لتشكيل الأجسام الصلبة التي كانت تُشكل سابقًا بواسطة المواد الكاشطة المعدنية، مما يعطي أداءً فائقًا بتكلفة أقل، ^{[ 13 ]} أو عن طريق استخدام أجهزة الكمبيوتر / الأقمار الصناعية لاستبدال الأسلاك النحاسية (الخطوط الأرضية).

تُعدّ عملية التصنيع إحدى الطرق المهمة لاستبدال الموارد، مثل الماس الصناعي وأنواع عديدة من الجرافيت ، مع العلم أنه يمكن استبدال نوع معين من الجرافيت تقريبًا بمنتج مُعاد تدويره. معظم الجرافيت صناعي، مثل أقطاب الجرافيت، وألياف الجرافيت، وأشكال الجرافيت (المُشكّلة أو غير المُشكّلة)، ومسحوق الجرافيت.

من الطرق الأخرى لاستبدال الموارد أو إطالة عمرها إعادة تدوير المواد المطلوبة من الخردة أو النفايات. ويعتمد ذلك على ما إذا كانت المادة قد تبددت أو أصبحت متاحة كمنتج معمر غير قابل للاستخدام. وتعتمد إمكانية استصلاح المنتج المعمر على مقاومته للتلف الكيميائي والفيزيائي، والكميات المتاحة، وسعر توفره، وسهولة استخراجه من المنتج الأصلي. ^{[ 14 ]} على سبيل المثال، يتناثر البزموت المستخدم في أدوية المعدة بشكل كبير (يتبدد) وبالتالي يستحيل استعادته، بينما يمكن استعادة سبائك البزموت وإعادة تدويرها بسهولة. ومن الأمثلة الجيدة التي تُحدث فيها إعادة التدوير فرقًا كبيرًا حالة توافر موارد الجرافيت، حيث يمكن استخلاص الجرافيت الرقائقي من مورد متجدد يُسمى الكيش، وهو نفايات ناتجة عن صناعة الصلب تتكون عندما ينفصل الكربون على شكل جرافيت داخل الكيش من المعدن المنصهر مع الخبث. وبعد أن يبرد، يمكن معالجة الكيش. ^{[ 15 ]}

يجب إدخال أنواع أخرى من الموارد. إذا كانت المواد الاستراتيجية والحيوية تمثل أسوأ سيناريو للموارد، ما لم يتم التخفيف من ذلك عن طريق الاستبدال و/أو إعادة التدوير، فإن أحد أفضل السيناريوهات هو الموارد الوفيرة. المورد الوفير هو مورد لم يُستخدم إلا قليلاً حتى الآن، مثل استخدام الطين عالي الألومينا أو الأنورثوزيت لإنتاج الألومينا، والمغنيسيوم قبل استخراجه من مياه البحر. المورد الوفير يشبه إلى حد كبير المورد الدائم. ^{[ 16 ]} قاعدة الاحتياطي هي جزء من مورد مُحدد لديه إمكانية معقولة ليصبح متاحًا اقتصاديًا في وقت يتجاوز الوقت الذي تكون فيه التكنولوجيا المُثبتة حاليًا والظروف الاقتصادية الحالية سارية. الموارد المُحددة هي تلك التي يُعرف موقعها ودرجتها وجودتها وكميتها أو تُقدّر من أدلة جيولوجية محددة. الاحتياطيات هي ذلك الجزء من قاعدة الاحتياطي الذي يمكن استخراجه اقتصاديًا وقت التحديد؛ ^{[ 17 ]} لا ينبغي استخدام الاحتياطيات كبديل للموارد لأنها غالبًا ما تتأثر بالضرائب أو احتياجات العلاقات العامة للشركة المالكة.

ذكر هاريسون براون وزملاؤه أن البشرية ستلجأ إلى معالجة خامات ذات جودة متدنية. سيُستخرج الحديد من مواد حاملة للحديد منخفضة الجودة، مثل الصخور الخام من أي مكان في التكوينات الحديدية ، وهو ما لا يختلف كثيرًا عن المواد المستخدمة في صناعة كريات التاكونيت في أمريكا الشمالية وغيرها اليوم. ومع انخفاض احتياطيات فحم الكوك، سيعتمد إنتاج الحديد الزهر والصلب على عمليات لا تستخدم فحم الكوك (مثل الصلب الكهربائي). وقد يتحول قطاع صناعة الألومنيوم من استخدام البوكسيت إلى استخدام الأنورثوزيت والطين . وسيزداد استهلاك معدن المغنيسيوم والمغنيسيا (في المواد الحرارية مثلاً)، المستخرج حاليًا من مياه البحر. وسيُستخرج الكبريت من البيريت ، ثم من الجبس أو الأنهيدريت. أما المعادن مثل النحاس والزنك والنيكل والرصاص ، فستُستخرج من عقيدات المنغنيز أو من تكوين الفوسفوريا. وقد تحدث هذه التغيرات بشكل غير منتظم في مناطق مختلفة من العالم. بينما قد تستخدم أوروبا وأمريكا الشمالية الأنورثوزيت أو الطين كمادة خام للألمنيوم، قد تستخدم مناطق أخرى من العالم البوكسيت، وبينما قد تستخدم أمريكا الشمالية التاكونيت، قد تستخدم البرازيل خام الحديد. ستظهر مواد جديدة (لاحظ: لقد ظهرت بالفعل)، نتيجة للتقدم التكنولوجي، بعضها كبدائل وبعضها بخصائص جديدة. ستصبح إعادة التدوير أكثر شيوعًا وكفاءة (لاحظ: لقد أصبحت كذلك!). في نهاية المطاف، سيتم الحصول على المعادن والفلزات من خلال معالجة الصخور "المتوسطة". 100 طن من الصخور النارية "المتوسطة" ستنتج ثمانية أطنان من الألمنيوم، وخمسة أطنان من الحديد، و0.6 طن من التيتانيوم. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

يُطبَّق نموذج هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، القائم على بيانات وفرة المعادن في القشرة الأرضية وعلاقة ماكيلفي بين الاحتياطي والوفرة، على العديد من المعادن في القشرة الأرضية (عالميًا) وفي القشرة الأمريكية. وتُعدّ الموارد القابلة للاستخراج حاليًا (وفقًا للتكنولوجيا والاقتصاد الحاليين) الأقرب إلى علاقة ماكيلفي هي تلك التي طُلِبَ استخراجها منذ زمن طويل، مثل النحاس والزنك والرصاص والفضة والذهب والموليبدينوم . أما المعادن التي لا تتبع علاقة ماكيلفي فهي تلك التي تُعدّ نواتج ثانوية (للمعادن الرئيسية) أو لم تكن ذات أهمية اقتصادية حتى وقت قريب ( مثل التيتانيوم ، والألومنيوم بدرجة أقل). ويُعدّ البزموت مثالًا على معدن ثانوي لا يتبع العلاقة بدقة؛ فاحتياطيات الرصاص البالغة 3% في غرب الولايات المتحدة تحتوي على 100 جزء  في المليون فقط من البزموت، وهو تركيز منخفض جدًا بالنسبة لاحتياطي بزموت. يبلغ إجمالي الموارد القابلة للاستخراج في العالم 2120 مليون طن من النحاس، و2590 مليون طن من النيكل، و3400 مليون طن من الزنك، و3519 مليار طن من الألومنيوم، و2035 مليار طن من الحديد. ^{[ 20 ]}

يُقدّم مؤلفون آخرون إسهامات إضافية. يرى البعض أن عدد البدائل يكاد يكون لانهائيًا، لا سيما مع تدفق المواد الجديدة من الصناعات الكيميائية؛ إذ يُمكن تصنيع منتجات نهائية متطابقة من مواد ونقاط بداية مختلفة. وبما أن جميع المواد أضعف بمئة مرة مما ينبغي نظريًا، فمن المفترض أن يكون من الممكن إزالة مناطق الانخلاعات وتقويتها بشكل كبير، مما يسمح باستخدام كميات أقل. باختصار، ستُنتج شركات "التعدين" منتجات أكثر تنوعًا، ويتجه الاقتصاد العالمي من المواد الخام نحو الخدمات، ويبدو أن النمو السكاني في ازدياد، وكل ذلك يُشير إلى انخفاض نمو الطلب على المواد الخام؛ وسيتم استخراج الكثير من المواد الخام من صخور نادرة نسبيًا، وسيكون هناك المزيد من المنتجات الثانوية والناتجة من أي عملية، وسيزداد حجم التجارة في المعادن والمواد الخام. ^{[ 21 ]}

مع تزايد تأثير التكنولوجيا الحديثة على عالم المواد والمعادن، تزداد احتمالية امتلاك المواد المستخدمة لموارد دائمة. يتزايد عدد المواد ذات الموارد الدائمة، بينما يتناقص عدد المواد ذات الموارد غير المتجددة أو المواد الاستراتيجية والحيوية. وقد ذُكرت سابقًا بعض المواد ذات الموارد الدائمة، مثل الملح والحجر والمغنيسيوم والطين. وبفضل التكنولوجيا الحديثة، أُضيف الماس الصناعي إلى قائمة الموارد الدائمة، نظرًا لسهولة تصنيعه من كتلة من شكل آخر من أشكال الكربون. ويُصنع الجرافيت الصناعي بكميات كبيرة (أقطاب الجرافيت، ألياف الجرافيت) من مواد أولية للكربون، مثل فحم الكوك البترولي أو ألياف النسيج. وتستخدم شركة "ليكويد ميتال تكنولوجيز" تقنية إزالة الانخلاعات في المواد، متغلبةً بذلك على قيود الأداء الناتجة عن نقاط الضعف الكامنة في البنية الذرية البلورية. تُنتج هذه التقنية سبائك معدنية غير متبلورة ، تحتفظ ببنية ذرية عشوائية عند تصلب المعدن الساخن، بدلاً من البنية الذرية البلورية (مع وجود الانخلاعات) التي تتشكل عادةً عند تصلب المعدن الساخن. تتميز هذه السبائك غير المتبلورة بخصائص أداء أفضل بكثير من المعتاد؛ فعلى سبيل المثال، سبائك الزركونيوم-التيتانيوم السائلة أقوى بنسبة 250% من سبيكة التيتانيوم القياسية. ويمكن لسبائك المعدن السائل أن تحل محل العديد من السبائك عالية الأداء. ^{[ 22 ]}

كشفت عمليات استكشاف قاع المحيط خلال الخمسين عامًا الماضية عن وجود عقيدات منغنيز وفوسفات في مواقع عديدة. ومؤخرًا، تم اكتشاف رواسب كبريتيد متعددة المعادن، ويجري حاليًا ترسب "الطين الأسود" الكبريتيدي متعدد المعادن من "المدخنات السوداء" ^{[ 23 ].} أما أزمة ندرة الكوبالت التي شهدها عام 1978، فقد باتت أمامها خيار جديد: استخلاصه من عقيدات المنغنيز. وتعتزم شركة كورية البدء بتطوير عملية استخلاص عقيدات المنغنيز في عام 2010. تتراوح نسبة المنغنيز في عقيدات المنغنيز المستخرجة بين 27% و30% ، والنيكل بين 1.25% و1.5%، والنحاس بين 1% و1.4%، والكوبالت بين 0.2% و0.25% (درجة تجارية) ^{[ 24 ].} وتخطط شركة نوتيلوس مينيرالز المحدودة لاستخراج مواد ذات درجة تجارية بمتوسط ​​29.9% زنك، و2.3% رصاص، و0.5% نحاس من رواسب الكبريتيد متعددة المعادن الضخمة في قاع المحيط، وذلك باستخدام جهاز يشبه المكنسة الكهربائية تحت الماء، يجمع بين بعض التقنيات الحالية بطريقة مبتكرة. وتتعاون مع نوتيلوس شركتا تيك كومينكو المحدودة وأنجلو أمريكان المحدودة، وهما شركتان عالميتان رائدتان في هذا المجال. ^{[ 25 ]}

توجد أيضًا تقنيات تعدين آلية أخرى يمكن تطبيقها تحت سطح المحيط. تستخدم شركة ريو تينتو وصلات الأقمار الصناعية لتمكين العاملين على بُعد 1500 كيلومتر من تشغيل منصات الحفر، وتحميل البضائع، واستخراج الخام، ووضع المتفجرات لتفجير الصخور والتربة لاحقًا. وبهذه الطريقة، تستطيع الشركة حماية العاملين من المخاطر، وتقليل عدد العمال. تُسهم هذه التقنية في خفض التكاليف وتعويض انخفاض محتوى المعادن في احتياطيات الخام. ^{[ 26 ]} وبالتالي، يُمكن الحصول على مجموعة متنوعة من المعادن من مصادر غير تقليدية ذات موارد متوفرة بكميات هائلة.

أخيرًا، ما هو المورد الدائم؟ يُعرّف معهد ASTM المورد الدائم بأنه "مورد لا ينضب عمليًا على المدى الزمني البشري". ومن الأمثلة المذكورة الطاقة الشمسية، وطاقة المد والجزر، وطاقة الرياح، ^{[ 27 ]} ويُضاف إليها الملح، والحجر، والمغنيسيوم، والماس، وغيرها من المواد المذكورة سابقًا. وقد توصلت دراسة حول الجوانب البيوجيوفيزيائية للاستدامة إلى قاعدة ممارسة حكيمة مفادها أن مخزون الموارد يجب أن يدوم 700 عام لتحقيق الاستدامة أو ليصبح موردًا دائمًا، أو 350 عامًا كحد أقصى. ^{[ 28 ]}

إذا كان المورد الذي يدوم 700 عام أو أكثر مورداً دائماً، فإن المورد الذي يدوم من 350 إلى 700 عام يُمكن اعتباره مورداً وفيراً، وهو ما يُعرّف هنا. وتعتمد مدة استخلاص المادة من مصدرها على احتياجات الإنسان والتطورات التكنولوجية بدءاً من الاستخراج مروراً بدورة حياة المنتج وصولاً إلى التخلص النهائي منه، بالإضافة إلى إمكانية إعادة تدوير المادة وتوافر بدائل مُرضية. وبالتحديد، يُبيّن هذا أن نضوب المورد لا يحدث إلا عندما تضعف هذه العوامل وتؤثر بشكل كبير: توافر البدائل، ومدى إعادة التدوير وجدواها، وكفاءة تصنيع المنتج الاستهلاكي النهائي، ووجود منتجات استهلاكية أكثر متانة وعمراً أطول، فضلاً عن عدد من العوامل الأخرى.

تُغطى أحدث المعلومات والإرشادات المتعلقة بأنواع الموارد التي يجب أخذها في الاعتبار في دليل الموارد المُحدَّث.

يمكن للموارد الدائمة أن تتحول إلى موارد قديمة. الموارد القديمة هي تلك التي يقل الطلب على المواد المستخرجة منها أو ينعدم؛ وهي مواد عفا عليها الزمن، لم يعد البشر بحاجة إليها. من الأمثلة الكلاسيكية على الموارد القديمة حجر الصوان المستخدم في صناعة رؤوس السهام ؛ إذ لم يعد أحد يصنع رؤوس السهام أو الرماح من الصوان، وأصبح من الأسهل بكثير صنع قطعة حادة من خردة الفولاذ واستخدامها. تشمل المنتجات التي عفا عليها الزمن علب الصفيح، ورقائق القصدير، وسبورة المدارس ، والراديوم المستخدم في التكنولوجيا الطبية. وقد استُبدل الراديوم بالكوبالت-60 الأرخص بكثير ونظائر مشعة أخرى في العلاج الإشعاعي. كما استُبدل الرصاص غير القابل للتآكل، المستخدم في تغليف الكابلات، بالبلاستيك.

يُعدّ فحم الأنثراسيت في بنسلفانيا مثالًا آخر على المواد التي يُمكن إثبات اتجاهها نحو التقادم والتحوّل إلى مورد قديم إحصائيًا. بلغ إنتاج الأنثراسيت 70.4 مليون طن عام 1905، و49.8 مليون طن عام 1945، و13.5 مليون طن عام 1965، و4.3 مليون طن عام 1985، و1.5 مليون طن عام 2005. وبلغت الكمية المستهلكة للفرد 84  كيلوغرامًا عام 1905، و7.1  كيلوغرام عام 1965، و0.8  كيلوغرام عام 2005. ^{[ 29 ] [ 30 ]} بالمقارنة مع احتياطيات الأنثراسيت التي تُقدّرها هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية بـ 18.6 مليار طن، وإجمالي مواردها بـ 79 مليار طن؛ ^{[ 31 ]} انخفض الطلب على الأنثراسيت بشكل كبير لدرجة أن هذه الموارد أصبحت أكثر من مجرد موارد دائمة.

بما أن موارد الأنثراسيت تقع ضمن نطاق الموارد الدائمة، وانخفض الطلب عليه بشكل كبير، فهل من الممكن تصور تحوله إلى مورد قديم؟ ربما يعود ذلك إلى استمرار اختفاء العملاء (أي تحولهم إلى أنواع أخرى من الطاقة للتدفئة)، وضعف شبكة التوريد نتيجة عدم قدرة تجار فحم الأنثراسيت على الاحتفاظ بحجم أعمال كافٍ لتغطية التكاليف، مما يضطرهم للإغلاق، كما تُغلق المناجم ذات حجم المبيعات الضئيل. هذه عملية تعزز بعضها بعضًا: يتحول العملاء إلى أشكال أخرى من الطاقة النظيفة التي تُنتج تلوثًا وانبعاثات ثاني أكسيد الكربون أقل، ثم يضطر تاجر الفحم للإغلاق لعدم كفاية حجم مبيعاته لتغطية التكاليف. بعد ذلك، يُجبر عملاء تاجر الفحم الآخرون على التحول ما لم يجدوا تاجر فحم آخر قريبًا. وأخيرًا، يُغلق منجم الأنثراسيت لعدم كفاية حجم مبيعاته لتغطية تكاليفه.

يحدث تغيير أساسي تدريجي ولكنه ثابت في أنظمة الطاقة العالمية مما يتسبب في تحول من استخدام "الموارد القديمة" (الوقود الأحفوري المحدود مثل النفط الخام والفحم والغاز الطبيعي، والذي استغرق ملايين السنين لتكوينه) إلى "الموارد الدائمة" (موارد الطاقة المتجددة التي يمكن الحفاظ على كميتها باستخدام التكنولوجيا الحالية، على سبيل المثال الطاقة الشمسية، وطاقة الرياح، والطاقة الكهرومائية، والطاقة الحرارية الأرضية، أو الكتلة الحيوية المُدارة بشكل مستدام) ^{[ 32 ] [ 33 ]} .

أصبحت الاستخدامات التقليدية في النقل والبتروكيماويات، بما في ذلك النفط الخام، هدفًا متزايدًا للاستبدال التدريجي، ليس فقط بسبب المخاوف من تناقص الاحتياطيات، بل أيضًا بسبب تغير المناخ وعوامل السياسة العامة التي تدعم البدائل منخفضة الكربون ^{[ 34 ]} . وبالمثل، يشهد الفحم، وهو مورد قديم رئيسي آخر، انخفاضًا سريعًا في قطاع توليد الكهرباء نتيجة التركيز على خفض الانبعاثات في البلدان ^{[ 35 ]} .

توفر الموارد الدائمة الاستدامة، وفي كثير من الحالات، تُخفّض تكاليف التشغيل لاحقًا خلال دورة حياة المنتج، وتقلل من الآثار البيئية. وقد بلغت تكاليف هذه التقنيات وانتشارها مستويات غير مسبوقة في كل من الطاقة الشمسية وطاقة الرياح. من جهة أخرى، توفر الطاقة الحرارية الأرضية طاقة أساسية، بينما توفر الطاقة الكهرومائية والكتلة الحيوية الحديثة مصادر طاقة متنوعة ^{[ 36 ]} .

تستحوذ مصادر الطاقة الشمسية والمائية والريحية وغيرها تدريجيًا على حصة أكبر من الفحم والنفط الخام. ورغم أن هذا التحول كان مليئًا بالتحديات نظرًا للتكاليف الأولية المرتفعة للبنية التحتية، وعدم استقرار مصادر الطاقة المتجددة كالطاقة الشمسية والريحية، ونقص المعادن الأساسية، والآثار الاجتماعية والاقتصادية على المجتمعات التي تعتمد اعتمادًا كبيرًا على استخراج الوقود الأحفوري ^{[ 37 ]} ، فقد تم تسليط الضوء على هذه الآثار، واقتُرحت حلولٌ قائمة على إدارة الضغوط ^{[ 38 ]} .

لا يُتوقع أن تفقد الموارد القديمة حصتها الإجمالية، ولكن من المرجح أن تقل حصتها في تطبيقات محددة كالصناعات الثقيلة، وبعض إنتاج المواد الكيميائية، وتطبيقات الطاقة الاحتياطية. ويهدف هذا التحول إلى ضمان إمدادات طاقة أكثر أمانًا، واستقرار اقتصادي، واستدامة على المدى الطويل ^{[ 39 ]} .