القنبلة النيوترونية

القنبلة النيوترونية ، المصنفة رسميًا كنوع من أسلحة الإشعاع المعزز ، هي سلاح نووي حراري منخفض القوة مصمم لزيادة الإشعاع النيوتروني القاتل إلى أقصى حد في محيط الانفجار المباشر مع تقليل قوة الانفجار نفسه. يُترك إطلاق النيوترونات الناتج عن تفاعل الاندماج النووي عمدًا ليخرج من السلاح، بدلًا من امتصاصه بواسطة مكوناته الأخرى. ^{[ 3 ]} يستطيع انفجار النيوترونات، الذي يُستخدم كآلية التدمير الرئيسية للرأس الحربي، اختراق دروع العدو بفعالية أكبر من الرأس الحربي التقليدي، مما يجعله أكثر فتكًا كسلاح تكتيكي.

طُوِّر هذا المفهوم في الأصل من قِبَل الولايات المتحدة في أواخر الخمسينيات وأوائل الستينيات من القرن العشرين. واعتُبِرَتْ قنبلةً "أنظف" لاستخدامها ضدّ فرق الدبابات السوفيتية الكبيرة . ونظرًا لاستخدامها ضدّ دول الحلفاء، ولا سيما ألمانيا الغربية ، اعتُبِرَ انخفاض أضرار الانفجار ميزةً مهمة. ^{[ 4 ] [ 5 ]} خلال الحرب الباردة ، طوّرت الصين أيضًا قنبلةً نيوترونية، لكنها امتنعت عن نشرها في أنظمة الإطلاق التكتيكية. ^{[ 6 ] : 76}

استُخدمت رؤوس الحرب المتفجرة (ERWs) عمليًا لأول مرة في أنظمة الدفاع الصاروخي المضاد للصواريخ الباليستية (ABMs). في هذا الدور، يتسبب انفجار النيوترونات في انشطار جزئي للرؤوس الحربية القريبة، مما يمنعها من الانفجار بشكل كامل. ولنجاح هذه العملية، يجب أن ينفجر الصاروخ المضاد للصواريخ الباليستية على بُعد حوالي 100 متر (300 قدم) من هدفه. كان أول مثال على هذا النظام هو W66 ، المستخدم في صاروخ سبرينت ضمن منظومة نايك-إكس الأمريكية . ويُعتقد أن نظيره السوفيتي، صاروخ 53T6 الخاص بطائرة A-135 ، يستخدم تصميمًا مشابهًا. ^{[ 7 ]} 

The weapon was once again proposed for tactical use by the United States in the 1970s and 1980s, and production of the W70 began for the MGM-52 Lance in 1981. This time, it led to protests as the growing anti-nuclear movement gained strength through this period. Opposition was so intense that European leaders refused to accept it on their territory. US President Ronald Reagan ordered the production of the W70-3, which remained in the US stockpile until they were retired in 1992. The last W70 was dismantled in February 1996.^[8]

In a standard thermonuclear design, a small fission bomb is placed close to a larger mass of thermonuclear fuel, usually lithium deuteride. The two components are then placed within a thick radiation case, usually made from uranium, lead, or steel. The case traps the energy from the fission bomb for a brief period, allowing it to heat and compress the main thermonuclear fuel. The case is normally made of depleted uranium or natural uranium metal, because the thermonuclear reactions give off extraordinarily large numbers of high-energy neutrons that can cause fission reactions in the casing material. These can add considerable energy to the reaction; in a typical design, as much as 50% of the total energy comes from fission events in the casing. For this reason, these weapons are technically known asfission-fusion-fission weapons.

In a neutron bomb, the casing material is selected either to be transparent to neutrons or to actively enhance their production. The burst of neutrons created in the thermonuclear reaction is then free to escape the bomb, outpacing the physical explosion. By carefully designing the thermonuclear stage of the weapon, the neutron burst can be maximized while minimizing the blast itself. This makes the lethal radius of the neutron burst greater than that of the explosion itself. Since the neutrons are absorbed or decay rapidly, such a burst over an enemy column would kill the crews, but enable a quick reoccupation of the area.

بالمقارنة مع قنبلة انشطارية نقية ذات قوة تفجيرية مماثلة، فإن القنبلة النيوترونية تُصدر حوالي عشرة أضعاف ^{[ 9 ]} كمية الإشعاع النيوتروني. في القنبلة الانشطارية، عند مستوى سطح البحر، تُشكل طاقة نبضة الإشعاع الكلية، المُكوّنة من أشعة غاما والنيوترونات، حوالي 5% من إجمالي الطاقة المنبعثة؛ بينما في القنابل النيوترونية، تقترب هذه النسبة من 40%. علاوة على ذلك، تتميز النيوترونات المنبعثة من القنبلة النيوترونية بمستوى طاقة متوسط ​​أعلى بكثير (يقارب 14 ميغا إلكترون فولت ) من تلك المنبعثة أثناء تفاعل انشطاري (1-2 ميغا إلكترون فولت). ^{[ 10 ]}

من الناحية الفنية، يُعد كل سلاح نووي منخفض القوة سلاحًا إشعاعيًا، بما في ذلك الأنواع غير المُحسّنة. جميع الأسلحة النووية التي تصل قوتها التفجيرية إلى حوالي 10 كيلوطن، يكون الإشعاع النيوتروني الفوري ^{[ 2 ]} هو العنصر الفتاك الأبعد مدىً فيها. بالنسبة للأسلحة القياسية التي تزيد قوتها التفجيرية عن 10 كيلوطن، يبدأ نصف قطر الانفجار الفتاك والتأثيرات الحرارية في تجاوز نصف قطر الإشعاع المؤين الفتاك . ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} تندرج الأسلحة الإشعاعية المُحسّنة أيضًا ضمن نطاق القوة التفجيرية نفسه، وهي ببساطة تُحسّن شدة ومدى جرعة النيوترونات لقوة تفجيرية مُحددة.

يُنسب الفضل عمومًا في ابتكار القنابل النيوترونية إلى صموئيل ت. كوهين من مختبر لورانس ليفرمور الوطني ، الذي طور المفهوم في عام 1958. ^{[ 14 ]} تم إجراء التطوير الأولي كجزء من مشروعي دوف وستارلينج، وتم اختبار جهاز مبكر تحت الأرض في أوائل عام 1962. تم تطوير تصاميم لنسخة "مسلحة" في عام 1963. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

بدأ تطوير تصميمين إنتاجيين لصاروخ MGM-52 لانس قصير المدى التابع للجيش الأمريكي في يوليو 1964، وهما W63 في مختبر ليفرمور و W64 في مختبر لوس ألاموس . دخل كلا التصميمين المرحلة الثالثة من الاختبارات في يوليو 1964، وتم إلغاء W64 لصالح W63 في سبتمبر 1964. ثم أُلغي W63 بدوره في نوفمبر 1965 لصالح W70 (Mod 0)، وهو تصميم تقليدي. ^{[ 15 ]} في ذلك الوقت، كانت المفاهيم نفسها تُستخدم لتطوير رؤوس حربية لصاروخ سبرينت ، وهو صاروخ مضاد للصواريخ الباليستية ، حيث صمم مختبر ليفرمور W65 ومختبر لوس ألاموس W66 . دخلت كلتا القنبلتين المرحلة الثالثة من الاختبارات في أكتوبر 1965، ولكن تم إلغاء مشروع W65 لصالح W66 في نوفمبر 1968. أُجريت اختبارات W66 في أواخر الستينيات، ودخلت مرحلة الإنتاج في يونيو 1974، ^{[ 15 ]} لتكون أول قنبلة نيوترونية تصل إلى هذه المرحلة. تم بناء حوالي 120 قنبلة، منها حوالي 70 قنبلة كانت في الخدمة الفعلية خلال عامي 1975 و1976 كجزء من برنامج الحماية . عند إيقاف هذا البرنامج، تم تخزينها، ثم تم إخراجها من الخدمة نهائيًا في أوائل الثمانينيات. ^{[ 15 ]}

استمر تطوير الرؤوس الحربية المشعة لقنبلة لانس، ولكن في أوائل سبعينيات القرن العشرين، تحول الاهتمام إلى استخدام نسخ معدلة من قنبلة W70، وهي W70 Mod 3. ^{[ 15 ]} ثم أوقف الرئيس جيمي كارتر التطوير عام 1978 بعد احتجاجات على خطط إدارته لنشر رؤوس حربية نيوترونية للقوات البرية في أوروبا. ^{[ 17 ]} وفي 17 نوفمبر/تشرين الثاني 1978 ، فجّر الاتحاد السوفيتي أول قنبلة من النوع نفسه في تجربة . وأعاد الرئيس رونالد ريغان إنتاج القنبلة عام 1981. ^{[ 17 ]} وجدد الاتحاد السوفيتي حملة دعائية ضد القنبلة النيوترونية الأمريكية عام 1981 عقب إعلان ريغان. وفي عام 1983، أعلن ريغان عن مبادرة الدفاع الاستراتيجي ، التي فاقت إنتاج القنبلة النيوترونية في الطموح والرؤية، وبذلك تراجعت أهمية القنابل النيوترونية سريعًا عن اهتمام الرأي العام.

نشرت الولايات المتحدة ثلاثة أنواع من أسلحة الإشعاع المعززة. ^{[ 18 ]} تم نشر الرأس الحربي W66، الخاص بنظام صواريخ سبرينت المضادة للصواريخ الباليستية العابرة للقارات، في عام 1975، وتم سحبه من الخدمة في العام التالي، بالتزامن مع سحب نظام الصواريخ. طُوّر الرأس الحربي W70 Mod 3 لصاروخ MGM-52 لانس التكتيكي قصير المدى، بينما طُوّر الرأس الحربي W79 Mod 0 لقذائف المدفعية النووية . سحب الرئيس جورج بوش الأب النوعين الأخيرين من الخدمة في عام 1992، عقب انتهاء الحرب الباردة . ^{[ 19 ] [ 20 ]} تم تفكيك آخر رأس حربي من طراز W70 Mod 3 في عام 1996، وآخر رأس حربي من طراز W79 Mod 0 بحلول عام 2003، عند اكتمال تفكيك جميع طرازات W79. ^{[ 21 ]}

بحسب تقرير كوكس ، وحتى عام ١٩٩٩، لم تكن الولايات المتحدة قد نشرت سلاحًا نيوترونيًا قط. لم تتضح طبيعة هذا البيان؛ إذ جاء فيه: "تتضمن المعلومات المسروقة أيضًا معلومات تصميم سرية لسلاح إشعاعي مُحسَّن (يُعرف باسم "القنبلة النيوترونية")، والذي لم تستخدمه الولايات المتحدة، ولا أي دولة أخرى، قط." ^{[ ٢٢ ]} مع ذلك، كان إنتاج الولايات المتحدة للقنابل النيوترونية أمرًا معروفًا في ذلك الوقت ومُسجلًا في السجلات العامة. يشير كوهين إلى أن التقرير يتلاعب بالتعريفات؛ فبينما لم تُستخدم القنابل الأمريكية في أوروبا ، ظلت مخزونة في الولايات المتحدة. ^{[ ٢٣ ]}

إضافةً إلى القوتين العظميين، من المعروف أن فرنسا والصين قد أجرتا تجارب على قنابل نيوترونية أو قنابل إشعاعية مُعززة. أجرت فرنسا تجربة مبكرة لهذه التقنية عام 1967 ^{[ 24 ]} ، واختبرت قنبلة نيوترونية فعلية عام 1980 ^{[ 25 ].} أما الصين، فقد أجرت تجربة ناجحة لمبادئ القنبلة النيوترونية عام 1984، وتجربة ناجحة لقنبلة نيوترونية عام 1988. ومع ذلك، لم تختر أي من هاتين الدولتين استخدام القنابل النيوترونية. وقد صرّح علماء نوويون صينيون قبل تجربة عام 1988 بأن الصين ليست بحاجة إلى القنابل النيوترونية، ولكنها طُوّرت لتكون بمثابة "احتياطي تكنولوجي" في حال دعت الحاجة إليها مستقبلاً ^{[ 26 ] .}

في مايو 1998، صرح العالم الباكستاني البارز، الدكتور إن إم بوت، بأن "هيئة الطاقة الذرية الباكستانية قد صنعت عددًا كافيًا من القنابل النيوترونية - وهي سلاح ميداني عبارة عن جهاز منخفض القوة التفجيرية". ^{[ 27 ]}

في أغسطس 1999، صرحت الحكومة الهندية بأن الهند قادرة على إنتاج قنبلة نيوترونية. ^{[ 28 ]}

على الرغم من عدم وجود دولة معروفة حاليًا باستخدامها في عمليات هجومية، إلا أن جميع الرؤوس الحربية النووية الحرارية القابلة لتعديل القوة، والتي تبلغ قوتها حوالي 10 كيلوطن أو أقل كخيار من خيارات التعديل، مع جزء كبير من هذه القوة ناتج عن تفاعلات الاندماج النووي، يمكن اعتبارها قنابل نيوترونية قابلة للاستخدام، وإن لم يكن ذلك رسميًا. الدولة الوحيدة المعروفة بشكل قاطع باستخدام رؤوس حربية نيوترونية مخصصة (أي غير قابلة لتعديل القوة) لفترة طويلة هي الاتحاد السوفيتي/ روسيا ، ^{[ 7 ]} التي ورثت برنامج صواريخ ABM-3 غزال المضادة للصواريخ الباليستية المزودة برؤوس حربية نيوترونية من الاتحاد السوفيتي . يحتوي هذا النظام المضاد للصواريخ الباليستية على 68 رأسًا حربيًا نيوترونيًا على الأقل، بقوة 10 كيلوطن لكل منها، وهو في الخدمة منذ عام 1995، مع إجراء اختبارات صاروخية خاملة كل عامين تقريبًا منذ ذلك الحين (2014). تم تصميم النظام لتدمير الرؤوس الحربية النووية القادمة داخل الغلاف الجوي والموجهة إلى موسكو وأهداف أخرى، وهو المستوى الأدنى / المظلة الأخيرة لنظام الصواريخ المضادة للصواريخ الباليستية A-135 (اسم تعريف الناتو: ABM-3).

وبحلول عام 1984، وفقًا لمردخاي فعنونو ، كانت إسرائيل تنتج القنابل النيوترونية بكميات كبيرة. ^{[ 29 ]}

أثار تحقيق استقصائي نشرته صحيفة واشنطن بوست في يونيو/حزيران 1977 جدلاً واسعاً في الولايات المتحدة وأوروبا الغربية ، كشف عن خطط الحكومة الأمريكية لتزويد القوات المسلحة الأمريكية بقنابل نيوترونية. ركز المقال على كونها أول سلاح مصمم خصيصاً لقتل البشر بالإشعاع. ^{[ 30 ] [ 31 ]} وصف كل من هارولد براون، مدير مختبر لورانس ليفرمور الوطني، وليونيد بريجنيف، الأمين العام للاتحاد السوفيتي، القنابل النيوترونية بأنها "قنبلة رأسمالية"، لأنها صُممت لتدمير البشر مع الحفاظ على الممتلكات. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

صُممت القنابل النيوترونية خصيصًا بقوة تفجيرية أقل من الأسلحة النووية الأخرى. ولأن النيوترونات تتشتت وتُمتص في الهواء، ^{[ 2 ]} فإن تأثيرات إشعاعها تتلاشى بسرعة مع المسافة في الهواء. ولذلك، يوجد تمييز أوضح، مقارنةً بالتأثيرات الحرارية، بين المناطق ذات الفتك العالي والمناطق ذات الجرعات الإشعاعية الدنيا. ^{[ 3 ]} لا تستطيع أي قنابل نووية ذات قوة تفجيرية عالية (أكثر من  10 كيلوطن تقريبًا )، بما في ذلك قنبلة القيصر (50 ميغاطن )، إشعاع كمية كافية من النيوترونات خارج نطاق انفجارها القاتل عند تفجيرها على سطح الأرض أو في الجو على ارتفاع منخفض ، وبالتالي لا تُصنف كقنابل نيوترونية، مما يحد من قوة تفجيرها إلى 10 كيلوطن كحد أقصى. إن النبضة المكثفة من النيوترونات عالية الطاقة الناتجة عن القنبلة النيوترونية هي آلية القتل الرئيسية، وليس التساقط الإشعاعي أو الحرارة أو الانفجار. 

انتقد سام كوهين، مخترع القنبلة النيوترونية، وصف قنبلة W70 بأنها قنبلة نيوترونية، حيث يمكن تهيئتها لإنتاج 100 كيلوطن:

إنّ قنبلة W-70 ليست بأي حال من الأحوال "قنبلة نيوترونية". فبدلاً من أن تكون من الأسلحة التي "تقتل الناس وتحافظ على المباني" كما يعتقد العامة، فهي سلاح يقتل ويدمر مادياً على نطاق واسع. ولا تُعدّ W-70 سلاحاً انتقائياً، كالقنبلة النيوترونية - التي، بالمناسبة، ينبغي اعتبارها سلاحاً "يقتل أفراد العدو مع الحفاظ على النسيج المادي للسكان المستهدفين، بل وحتى السكان أنفسهم". ^{[ 36 ]}

على الرغم من الاعتقاد السائد بأن القنابل النيوترونية "لا تُلحق الضرر بالبنية التحتية"، إلا أنه مع التصاميم الحالية ذات القوة التفجيرية المنخفضة (كيلوطن)، ^{[ 37 ]} فإن الانفجار في منطقة مبنية (أو فوقها) سيُسبب مع ذلك دمارًا كبيرًا في المباني، من خلال تأثيرات الانفجار والحرارة التي تمتد إلى نصف قطر متوسط، وإن كان هذا الدمار أقل بكثير من الدمار الناتج عن قنبلة نووية قياسية لها نفس إجمالي الطاقة المنبعثة أو "القوة التفجيرية". ^{[ 38 ]}

كانت قوة دبابات حلف وارسو تزيد عن ضعف قوة دبابات حلف الناتو ، وكان من المرجح أن تعتمد عقيدة المعركة العميقة السوفيتية على استغلال هذا التفوق العددي لاكتساح أوروبا القارية بسرعة إذا ما تحولت الحرب الباردة إلى حرب ساخنة. أي سلاح قادر على تفكيك تشكيلات دباباتهم الضخمة المخطط لها وإجبارهم على نشر دباباتهم بطريقة أقل كثافة وأسهل تقسيمًا ، ^{[ 4 ]} من شأنه أن يساعد القوات البرية في مهمة تعقب الدبابات المنفردة واستخدام الصواريخ المضادة للدبابات ضدها، ^{[ 41 ]} مثل صواريخ M47 دراغون و BGM-71 تاو المعاصرة ، والتي كان لدى الناتو منها مئات الآلاف. ^{[ 4 ]}

بدلاً من إجراء استعدادات مكثفة لخوض معركة نووية في ساحة المعركة في أوروبا الوسطى، اعتقدت القيادة العسكرية السوفيتية أن التفوق التقليدي يوفر لحلف وارسو الوسائل اللازمة لتقريب آثار الأسلحة النووية وتحقيق النصر في أوروبا دون اللجوء إلى تلك الأسلحة. ^{[ 42 ]}

كما تم استخدام القنابل النيوترونية، أو بشكل أدق، أسلحة الإشعاع النيوتروني المعزز، كأسلحة استراتيجية مضادة للصواريخ الباليستية، ^{[ 38 ]} ويُعتقد أنها لا تزال في الخدمة الفعلية ضمن صاروخ غزال الروسي. ^{[ 7 ]}

الآثار

عند الانفجار، يُنتج انفجار جوي قريب من سطح الأرض لقنبلة نيوترونية بقوة كيلوطن واحد موجة انفجارية هائلة ونبضة قوية من الإشعاع الحراري والمؤين على شكل نيوترونات سريعة (14.1 ميغا إلكترون فولت ). تُسبب النبضة الحرارية حروقًا من الدرجة الثالثة للجلد غير المحمي حتى مسافة 500 متر تقريبًا. يُولّد الانفجار ضغطًا زائدًا لا يقل عن 4.6 رطل لكل بوصة مربعة (32 كيلو باسكال) حتى نصف قطر 600 متر، مما يُلحق أضرارًا جسيمة بجميع المنشآت الخرسانية غير المسلحة. ^{[ 43 ]} يُؤدي الانفجار إلى إيصال جرعة إشعاعية قاتلة وسريعة التسبب في العجز (أكثر من 80 غراي ) لأطقم الدبابات حتى مسافة 690 مترًا، ويُدمر أو يُعطل معظم المباني المدنية في تلك المنطقة. ^{[ 44 ]}  

نظرًا لمقاومة الأجسام المملوءة بالسوائل، كجسم الإنسان، للضغط الزائد الشديد، فإن  ضغط الانفجار الذي يتراوح بين 4 و5 رطل لكل بوصة مربعة (28-34 كيلو باسكال) لن يتسبب إلا في عدد قليل جدًا من الإصابات المباشرة على مسافة  600  متر تقريبًا. مع ذلك، فإن الرياح العاتية الناتجة عن هذا الضغط الزائد قد تدفع الأجسام نحو الأجسام أو تقذف الحطام بسرعة عالية، بما في ذلك زجاج النوافذ، وكلاهما قد يؤدي إلى نتائج مميتة. وستختلف الإصابات بشكل كبير تبعًا للظروف المحيطة، بما في ذلك احتمالية انهيار المباني. ^{[ 45 ]}

ستؤدي نبضة الإشعاع النيوتروني إلى عجز فوري ودائم للأشخاص غير المحميين في الهواء الطلق على مسافة تصل إلى 900 متر، ^{[ 9 ]} مع حدوث الوفاة في غضون يوم أو يومين. وتمتد الجرعة المميتة المتوسطة (LD50 _{) البالغة 6 غراي إلى ما بين 1350 و1400 متر للأشخاص غير المحميين في الهواء الطلق،} ^{[ 44 ]} حيث سيموت ما يقرب من نصف المعرضين للإشعاع بسبب مرض الإشعاع بعد عدة أسابيع. وفي المدن، ستؤدي النبضة أيضًا إلى تنشيط النيوترونات للعديد من مواد البناء، مثل الفولاذ المجلفن ، مما يجعلها مشعة (انظر استخدام المنطقة المحظورة أدناه).

إن الإنسان المقيم داخل مبنى خرساني واحد على الأقل، أو المحمي به، بجدران وأسقف بسمك 30 سم (12 بوصة) ، أو بديلًا عن ذلك، بتربة رطبة بسمك 60 سم (24 بوصة)، سيتعرض لإشعاع نيوتروني أقل بعشر مرات. ^{[ 46 ]} حتى بالقرب من مركز الانفجار، فإن وجود قبو أو مبانٍ ذات خصائص حماية إشعاعية مماثلة من شأنه أن يقلل جرعة الإشعاع بشكل كبير. ^{[ 4 ]}   

علاوة على ذلك، فإن طيف امتصاص النيوترونات في الهواء محل خلاف بين بعض الجهات، ويعتمد جزئياً على امتصاص الهيدروجين من بخار الماء . وبالتالي، قد يتغير الامتصاص بشكل كبير مع الرطوبة، مما يجعل القنابل النيوترونية أكثر فتكاً في المناخات الصحراوية مقارنةً بالمناخات الرطبة. ^{[ 44 ]}

الفعالية في دور مضاد الدبابات الحديث

تُعدّ فعالية أسلحة الإشعاع المتجدد المشكوك فيها ضد الدبابات الحديثة أحد الأسباب الرئيسية لعدم استخدامها أو تخزينها . ومع ازدياد متوسط ​​سماكة دروع الدبابات منذ استخدام أولى أسلحة الإشعاع المتجدد، أشارت مجلة "نيو ساينتست" في عددها الصادر بتاريخ 13 مارس 1986 إلى أن حماية دروع الدبابات تقترب من مستوى يوفر حماية شبه كاملة لطاقم الدبابة من آثار الإشعاع. وبالتالي، لكي يُعطّل سلاح الإشعاع المتجدد طاقم دبابة حديثة عن طريق الإشعاع، يجب تفجيره على مسافة قريبة جدًا من الدبابة بحيث يكون انفجاره النووي فعالًا بنفس القدر في تعطيلها وطاقمها. ^{[ 47 ]}

مع ذلك، ورغم أن المؤلف أشار إلى إمكانية دمج مواد امتصاص النيوترونات الفعالة ومواد تثبيط النيوترونات ، مثل كربيد البورون، في الدروع التقليدية، وإضافة مواد هيدروجينية (مواد تحتوي على ذرات الهيدروجين) لتهدئة النيوترونات ، مثل الدروع التفاعلية المتفجرة ، مما يزيد من عامل الحماية، إلا أن المؤلف يرى أنه عمليًا، وبالاقتران مع تشتت النيوترونات ، نادرًا ما يتجاوز متوسط ​​عامل الحماية الكلي لمساحة الدبابة 15.5 إلى 35. ^{[ 48 ]} ووفقًا لاتحاد العلماء الأمريكيين ، يمكن أن يصل عامل الحماية من النيوترونات لـ "الدبابة" إلى 2 فقط، ^{[ 2 ]} دون تحديد ما إذا كان المقصود دبابة خفيفة أو متوسطة أو دبابة قتال رئيسية .

يُعدّ استخدام درع خرساني مركب عالي الكثافة ، أو بديلًا عنه، درع متدرج الطبقات بسمك 24 وحدة، منها 16 وحدة من الحديد و8 وحدات من البولي إيثيلين المحتوي على البورون (BPE)، مع إضافة كتلة خلفه لتخفيف أشعة غاما الناتجة عن امتصاص النيوترونات، أكثر فعالية من استخدام 24 وحدة من الحديد النقي أو البولي إيثيلين المحتوي على البورون وحده، وذلك بفضل مزايا كليهما معًا. أثناء انتقال النيوترونات ، يُسهم الحديد بفعالية في إبطاء/تشتيت النيوترونات عالية الطاقة في نطاق طاقة 14 ميغا إلكترون فولت وتخفيف أشعة غاما، بينما يُسهم الهيدروجين الموجود في البولي إيثيلين بفعالية في إبطاء هذه النيوترونات السريعة في نطاق طاقة بضعة ميغا إلكترون فولت، ويتميز البورون-10 بمقطع عرضي امتصاص عالٍ للنيوترونات الحرارية وإنتاج منخفض لأشعة غاما عند امتصاصه للنيوترون. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]} يُذكر أن دبابة T-72 السوفيتية ، استجابةً لتهديد القنبلة النيوترونية، زُوّدت ببطانة من البولي إيثيلين المعالج بالبورون ^{[ 52 ]} ، والتي تمت محاكاة خصائصها الواقية من النيوترونات. ^{[ 46 ] [ 53 ]}

مع ذلك، تحتوي بعض مواد دروع الدبابات على اليورانيوم المنضب ، وهو عنصر شائع في دبابة أبرامز M1A1 الأمريكية ، التي تتضمن دروعًا من اليورانيوم المنضب المغلف بالفولاذ، ^{[ 54 ]} وهي مادة تنشطر بسرعة عند امتصاصها نيوترونًا سريعًا ناتجًا عن الاندماج النووي، وبالتالي ينتج عن انشطارها نيوترونات انشطارية ونواتج انشطارية مضمنة داخل الدرع، وهي نواتج تُصدر، من بين أمور أخرى، أشعة غاما نافذة. على الرغم من أن النيوترونات المنبعثة من القنبلة النيوترونية قد لا تخترق الدرع لتصل إلى طاقم الدبابة بكميات قاتلة، إلا أن الانشطار السريع لليورانيوم المنضب داخل الدرع قد يُؤدي إلى بيئة قاتلة للطاقم وموظفي الصيانة نتيجة التعرض للنيوترونات الانشطارية وأشعة غاما ، ^{[ 55 ]} ويعتمد ذلك بشكل كبير على السماكة الدقيقة والتركيب العنصري للدرع، وهي معلومات يصعب الحصول عليها عادةً. على الرغم من ذلك، يُعدّ الدوكريت - الذي يمتلك تركيبًا عنصريًا مشابهًا (ولكن ليس مطابقًا) لدرع تشوبهام المعدني الثقيل من الجيل الثاني المصنوع من السيراميك والمستخدم في دبابة أبرامز - درعًا فعالًا ضد الإشعاع، سواءً ضد نيوترونات الانشطار أو أشعة غاما، نظرًا لكونه مادة متدرجة العدد الذري. ^{[ 56 ] [ 57 ]} وبالتالي، فإن اليورانيوم، الذي تبلغ كثافته ضعف كثافة الرصاص تقريبًا، أكثر فعالية بمرتين تقريبًا في حجب إشعاع أشعة غاما لكل وحدة سُمك. ^{[ 58 ]}

استخدم كسلاح لمنع الوصول إلى منطقة معينة

في نوفمبر/تشرين الثاني 2012، اقترح اللورد جيلبرت، العضو في مجلس اللوردات البريطاني عن حزب العمال ، تفجير رؤوس حربية متعددة من نوع "التفجير المعزز المخفف بالإشعاع" (ERRB) في المنطقة الجبلية على الحدود الأفغانية الباكستانية لمنع التسلل. ^{[ 67 ]} واقترح تحذير السكان لإخلاء المنطقة، ثم تشعيعها، ما يجعلها غير صالحة للاستخدام وغير سالكة. ^{[ 68 ]} وبهذه الطريقة، ستطلق القنبلة النيوترونية، بغض النظر عن ارتفاع الانفجار، مواد الغلاف المنشطة بالنيوترونات المستخدمة في القنبلة، وستؤدي، تبعًا لارتفاع الانفجار، إلى تكوين مواد مشعة في التربة .

على غرار تأثير منع الوصول إلى منطقة معينة الناتج عن تلوثها بنواتج الانشطار (المواد التي تُشكل معظم التساقط النووي ) عقب انفجار نووي تقليدي سطحي ، كما تناوله دوغلاس ماك آرثر في الحرب الكورية ، يُمكن اعتبار ذلك شكلاً من أشكال الحرب الإشعاعية ، مع اختلاف أن القنابل النيوترونية تُنتج نصف كمية نواتج الانشطار أو أقل مقارنةً بالقنبلة الانشطارية النقية ذات القوة التدميرية نفسها . وبالتالي، فإن الحرب الإشعاعية باستخدام القنابل النيوترونية التي تعتمد على نواتج الانشطار الأولية ستُنتج تساقطًا نوويًا ناتجًا عن الانشطار، وإن كان نسخةً أنظف وأقصر عمرًا نسبيًا في المنطقة مقارنةً باستخدام الانفجارات الجوية، حيث لن تترسب إلا كميات ضئيلة أو معدومة من نواتج الانشطار في المنطقة المجاورة مباشرةً، بل ستتحول إلى تساقط نووي عالمي مُخفف .

من الاستخدامات العسكرية المفيدة للقنبلة النيوترونية في مجال منع الوصول إلى منطقة معينة، تغليفها بغلاف سميك من مادة قابلة للتنشيط النيوتروني، ثم تفجيرها على السطح. وبهذه الطريقة، تتحول القنبلة النيوترونية إلى قنبلة ملحية ؛ فعلى سبيل المثال، يتحول الزنك-64 ، الناتج كمنتج ثانوي لتخصيب أكسيد الزنك المستنفد ، عند تنشيطه نيوترونيًا إلى الزنك-65، وهو باعث لأشعة غاما بنصف عمر يبلغ 244 يومًا. ^{[ 70 ]}

مع وجود تداخل كبير بين الجهازين، ستكون التأثيرات الإشعاعية الفورية لسلاح الاندماج النووي الخالص أعلى بكثير من تلك الخاصة بجهاز الانشطار النووي الخالص: أي ما يقارب ضعف الناتج الإشعاعي الأولي للأسلحة القياسية الحالية القائمة على الانشطار والاندماج. وكما هو الحال مع جميع القنابل النيوترونية التي تستمد حاليًا نسبة صغيرة من طاقة التفجير من الانشطار، فإن قنبلة الاندماج النووي الخالص بنسبة 100%، عند أي قوة تفجيرية معينة، ستولد موجة انفجار جوي أصغر من قنبلة الانشطار النووي الخالص . يتميز جهاز الانشطار الأخير بنسبة طاقة حركية أعلى لكل وحدة طاقة تفاعل منبعثة، وهو ما يبرز بشكل خاص عند مقارنته بتفاعل اندماج الديوتيريوم-التريتيوم. تُوظف نسبة أكبر من طاقة تفاعل اندماج الديوتيريوم-التريتيوم بشكل أساسي في توليد النيوترونات غير المشحونة، على عكس الجسيمات المشحونة، مثل جسيم ألفا في تفاعل الديوتيريوم-التريتيوم، وهو النوع الأساسي المسؤول عن الانفجار الكولومبي /كرة اللهب. ^{[ 71 ]}

رؤوس حربية مضادة للصواريخ الباليستية

• W65 - رأس حربي إشعاعي معزز من شركة Sprint تم تطويره بواسطة Livermore (تم إلغاؤه) ^{[ 72 ] [ 73 ]}
• W66 - رأس حربي إشعاعي معزز من نوع سبرينت تم تطويره بواسطة لوس ألاموس (1975-1976) ^{[ 72 ] [ 73 ]}

رؤوس حربية للصواريخ الباليستية

• W63 - رأس حربي إشعاعي معزز من نوع لانس تم تطويره بواسطة ليفرمور (تم إلغاؤه) ^{[ 72 ] [ 73 ]}
• W64 - رأس حربي إشعاعي معزز من نوع لانس تم تطويره بواسطة لوس ألاموس (تم إلغاؤه) ^{[ 72 ] [ 73 ]}
• W70 Mod 3 — رأس حربي إشعاعي مُحسَّن من طراز لانس، طُوِّر بواسطة مختبر ليفرمور (1981-1992). ^{[ 72 ] [ 73 ]}

المدفعية

• W79 Mod 0 — قذيفة مدفعية إشعاعية محسنة عيار 8 بوصات (200 مم) تم تطويرها بواسطة ليفرمور (1976-1992) ^{[ 72 ] [ 73 ]} 
• W82 Mod 0 — قذيفة مدفعية إشعاعية محسنة عيار 155 ملم (6.1 بوصة) تم تطويرها بواسطة ليفرمور (تم إلغاؤها) ^{[ 72 ] [ 73 ]} 

• ذخائر الهدم الذرية – الألغام الأرضية النووية 
• قنبلة الكوبالت – قنبلة نووية افتراضية مملحة 
• نقل النيوترونات – دراسة حركات وتفاعلات النيوترونات 
• الاستراتيجية النووية – المذاهب والخطط المتعلقة بإنتاج واستخدام الأسلحة الذرية 
• الحرب النووية – صراع عسكري يستخدم الأسلحة النووية 
• تصميم الأسلحة النووية

• كوهين، سام (1983). الحقيقة حول القنبلة النيوترونية: مخترع القنبلة يتحدث . دار ويليام مورو وشركاه. رقم ISBN 978-0-688-01646-3.
• كوهين، سام (سبتمبر 2015). العار: اعترافات أبو القنبلة النيوترونية (ملف PDF) (  الطبعة الرابعة). مؤرشف من النسخة الأصلية (ملف PDF) بتاريخ 23 أكتوبر 2015. تاريخ الاطلاع: 14 نوفمبر 2016 .

• الآثار الاستراتيجية للأسلحة الإشعاعية المحسّنة
• موقع Nuclear Files.org، مؤرشف بتاريخ 14 يونيو 2006 على موقع Wayback Machine: تعريف وتاريخ القنبلة النيوترونية
• مخترع القنبلة النيوترونية يترك إرثاً متفجراً
• مشروع التاريخ الدولي لانتشار الأسلحة النووية التابع لمركز وودرو ويلسون أو NPIHP هو شبكة عالمية من الأفراد والمؤسسات المشاركة في دراسة التاريخ النووي الدولي من خلال الوثائق الأرشيفية ومقابلات التاريخ الشفوي وغيرها من المصادر التجريبية.