دبابة خفيفة

خلال الحرب العالمية الأولى ، أدت المبادرات الصناعية إلى تقدم سريع. فقد صممت صناعة السيارات، التي كانت معتادة على الإنتاج الضخم للمركبات ولديها خبرة واسعة في تصميمها، أولى الدبابات الخفيفة العملية عام 1916، وهو نوع من الدبابات أهمله البريطانيون إلى حد كبير. وكان تصميم رينو للدبابة الصغيرة، FT ، أول دبابة مزودة ببرج علوي قابل للدوران الكامل. وكانت FT، من نواحٍ عديدة، أول دبابة حديثة بحق، بتصميم اتبعته جميع التصاميم تقريبًا منذ ذلك الحين: السائق في المقدمة؛ والتسليح الرئيسي في برج دوار بالكامل في الأعلى؛ والمحرك في الخلف. أما النماذج السابقة فكانت "دبابات صندوقية"، ذات مساحة واحدة مكتظة تجمع بين وظائف غرفة المحرك، وحجرة القتال، ومخزن الذخيرة، ومقصورة السائق. وحققت FT أكبر إنتاج بين جميع دبابات الحرب، حيث تجاوز عددها 3700 دبابة (معظمها عام 1918)، وكان عددها يفوق مجموع دبابات بريطانيا ^{وألمانيا مجتمعة .}

اعتمدت عدة دول دبابة كاردن لويد الصغيرة ومشتقاتها كمركبات مجنزرة صغيرة مزودة بمدفع رشاش. في ظل محدودية الميزانيات العسكرية آنذاك، كانت الدبابات الصغيرة رخيصة نسبيًا، واستُخدمت كمركبات استطلاع ومواقع متنقلة للمدافع الرشاشة. في عام 1928، بدأت شركة فيكرز-أرمسترونغ البريطانية بالترويج لتصميم آخر لجون كاردن وفيفيان لويد تحت مسمى " الدبابة ذات الستة أطنان ". ورغم رفض الجيش البريطاني لها، إلا أنها لاقت رواجًا كبيرًا بين الدول بأعداد قليلة. وشكّلت أساسًا للدبابة السوفيتية T-26 (التي بُني منها حوالي 10,000 دبابة) والدبابة البولندية 7TP ، كما أثرت على تصميم الدبابة الإيطالية فيات M11/39 . لم يستخدم الجيش البريطاني هذا التصميم كدبابة خفيفة، بل استخدم نسخة مطورة من دبابة كاردن لويد الصغيرة كنقطة انطلاق لسلسلة من الدبابات البريطانية الخفيفة المُخصصة للاستخدام في حفظ الأمن الإمبراطوري والحروب الاستكشافية. باعتبارها الدبابة الوحيدة المناسبة للتصنيع الفوري، فقد كانت عنصراً أساسياً في توسع الجيش البريطاني في الفترة التي سبقت اندلاع الحرب. ^{[ 1 ]}

بشكل عام، كانت الدبابات الفرنسية في ثلاثينيات القرن العشرين مركبات مدرعة جيدًا ومبتكرة، لم تكن مستوحاة كثيرًا من التصاميم الأجنبية. مع ذلك، افتقرت الدبابات الخفيفة إلى القوة النارية، وكادت جميع الدبابات الفرنسية تعاني من عيب أبراجها أحادية الطاقم، حتى الدبابات الأكبر حجمًا مثل شار بي 1 ، مما أثقل كاهل القائد الذي كان عليه، إلى جانب توجيه المركبة أو حتى الفصيلة، تلقيم مدفع البرج وتوجيهه. لم يُنظر إلى غياب أجهزة اللاسلكي في الدبابات الخفيفة على أنه عيب كبير، إذ كانت العقيدة الفرنسية تدعو إلى مناورات بطيئة ومدروسة، تلتزم بالخطط بدقة. كان دور قادة الوحدات الصغيرة هو تنفيذ الخطط، لا المبادرة في القتال. في عام 1939، بُذلت جهود متأخرة لتحسين المرونة وزيادة عدد أجهزة اللاسلكي.

خلال فترة ما بين الحربين العالميتين، لم تُنتج الولايات المتحدة سوى بضع مئات من الدبابات. فمنذ نهاية الحرب العالمية الأولى وحتى عام ١٩٣٥، لم يُنتج سوى ١٥ دبابة. وكانت معظمها مشتقة من تصاميم أجنبية أو تصاميم خاصة رديئة الجودة. وكانت تصاميم كريستي من بين الأمثلة القليلة الأفضل، لكن الجيش الأمريكي لم يحصل إلا على ثلاث دبابات من طراز كريستي ولم يُتابع الفكرة. ونظرًا لمحدودية الميزانية وقلة الأولوية الممنوحة للجيش، كانت الموارد المتاحة لبناء الدبابات شحيحة. لذا، قام الجيش الأمريكي بتطوير واختبار مكونات الدبابات، مثل أنظمة التعليق والجنزير وناقل الحركة. وقد أثمر هذا الجهد عندما اضطر إلى بدء الإنتاج مع اندلاع الحرب.

في بداية الحرب العالمية الثانية، كانت غالبية قوات الدبابات لدى القوى العظمى تتألف من دبابات خفيفة. ومن أكثرها شيوعاً: الدبابة البريطانية الخفيفة مارك 6 ، والدبابة الفرنسية رينو آر 35 ، والدبابة الألمانية بانزر 1 ، والدبابة الإيطالية إل 3/35 (التي صنفها الجيش الملكي الإيطالي كدبابة خفيفة ، بينما صنفها آخرون كدبابة صغيرة )، والدبابة اليابانية الخفيفة تايب 95 ها-جو ، والدبابة السوفيتية تي-26 ، والدبابة الأمريكية الخفيفة إم 2 .

أمريكي

بدأ تطوير الدبابات الخفيفة الأمريكية بسلسلة دبابات M2 . تميزت هذه الدبابات الخفيفة بموثوقية ميكانيكية عالية وقدرة جيدة على الحركة. مع ذلك، كان ارتفاعها ملحوظًا، ولم تشارك إلا قلة منها في القتال. شكلت سلسلة M3 ستيوارت تحسينًا لسلسلة M2 بدروع أفضل. أما الدبابة المتوسطة الجديدة التي دخلت خط الإنتاج عام 1940 فكانت M2A1. تميزت هذه الدبابة بتصميم رديء بدروع رقيقة وارتفاع ملحوظ.

كان تطوير دبابة M1 الخفيفة تطويرًا موازيًا لدبابة M2 ، وقد صُنفت في البداية على أنها "سيارة قتالية" نظرًا لعدم السماح لسلاح الفرسان بقيادة الدبابات. وعندما رُفع هذا القيد، أُعيد تصنيفها كدبابات. كانت دبابة M1 الخفيفة مُسلحة فقط بالرشاشات، وقد تبيّن عدم فعاليتها قبل اندلاع الحرب. ومع ذلك، فقد شاركت في القتال خلال حملة الفلبين ، ولكن بعد ذلك اقتصر استخدامها على التدريب.

استُخدمت دبابة إم 3 ستيوارت في حملة شمال أفريقيا ، ولكن تم تحويلها إلى مهام استطلاع بمجرد توفر الدبابات المتوسطة الأمريكية الصنع. أدى تطوير الدبابات الخفيفة خلال الحرب إلى ظهور دبابة إم 5 ستيوارت المحسّنة، ثم شملت دبابة إم 24 تشافي .

تم تزويد كتائب الدبابات (إحدى السرايا الأربع كانت سرية دبابات خفيفة)، وكتائب الدبابات الخفيفة، وأسراب الاستطلاع التابعة لسلاح الفرسان، بالدبابات الخفيفة. كان الدور الأصلي للدبابة الخفيفة في هذه التشكيلات مشابهًا لدور الدبابات المتوسطة، وكان من المتوقع منها الاشتباك مع دبابات العدو بقذائف خارقة للدروع، ومع مواقع العدو بقذائف شديدة الانفجار. ونتيجة لذلك، كان تدريب رماية الدبابات شائعًا بين طياري الدبابات الخفيفة والمتوسطة. ^{[ 3 ]}

تُظهر كتيبات الجيش الأمريكي الميدانية، التي كُتبت قبل عام 1944، بوضوح أن الدبابات الخفيفة كانت جزءًا من هجوم مدرع على مواقع العدو، وتضمنت هذه الكتيبات أمثلة على إطلاق النار على دبابات العدو. ^{[ 4 ]} عند مطاردة العدو، كان يُتوقع من كتائب الدبابات الخفيفة أن تتحرك بالتوازي مع أرتال العدو، وأن تستولي، جنبًا إلى جنب مع وحدات المشاة والهندسة المرافقة، على "التضاريس الحيوية التي من شأنها منع انسحاب العدو". ^{[ 5 ]} على الرغم من أنه لم يكن يُتوقع من فصائل الدبابات الخفيفة أن تعمل كوحدة استطلاع، إلا أنه كان من الممكن استخدامها لأغراض الاستطلاع. ^{[ 6 ]} في هذا الدور، كان يُتوقع منها البقاء خلف قوة الاستطلاع الرئيسية كعنصر دعم، وتعزيز القوة النارية كلما تم الاشتباك مع العدو. ^{[ 7 ]}

استمر إنتاج الدبابات الخفيفة، ولكن لأدوار محدودة للغاية مثل الاستطلاع البرمائي، ودعم الوحدات المحمولة جواً ، وفي قوات التدخل السريع التي لم يكن من المتوقع أن تواجه دبابات العدو. تُعد الدبابة السوفيتية PT-76 دبابة خفيفة متخصصة - برمائية ذات قوة نارية كافية لمهاجمة مركبات الاستطلاع الأخرى، ولكنها مدرعة بشكل خفيف للغاية، ولا توفر الحماية إلا من طلقات البنادق وشظايا القذائف الصغيرة. نشرت الولايات المتحدة أعدادًا قليلة من دبابة M41 Walker Bulldog المزودة بمدفع عالي السرعة عيار 76 ملم، ودروع أفضل، ولكنها عانت من محدودية المدى، وكان وزنها ثقيلاً للغاية بالنسبة لمعظم وسائل النقل الجوي في ذلك الوقت. امتلكت دبابة M551 Sheridan الأمريكية نقاط قوة وضعف مماثلة، ولكن كان من الممكن أيضًا إنزالها جوًا، إما بالمظلات أو بواسطة نظام LAPES . كان لدى الفرنسيين دبابتهم الخفيفة AMX-13 ، التي صُممت لقدرتها على الإنزال الجوي السريع لاستخدامها مع المظليين، وقدرتها أيضًا على دعم المشاة خفيفة التسليح وأداء عمليات الاستطلاع الفعّالة.

وُصفت الدبابة البريطانية FV101 سكوربيون ، وهي نسخة الدعم الناري من سلسلة مركبات الاستطلاع القتالية (المجنزرة) التي حلت محل السيارات المدرعة في الخدمة البريطانية، بأنها دبابة خفيفة، وقد بيعت للعديد من الدول الصغيرة. ومن الدبابات الخفيفة الأخرى في حقبة الحرب الباردة الدبابة السويدية Ikv 91 (التي صنفتها السويد كمدفع هجومي ). كانت مزودة بمدفع عيار 90 ملم منخفض الضغط، ودروع قوية ضد قنابل يدوية عيار 20 ملم، وكانت برمائية بالكامل.

لا تزال الدبابات الخفيفة، مثل PT-76 ، تلعب دورًا محدودًا في حروب الدبابات ، على الرغم من تراجع شعبيتها لصالح المركبات المدرعة الأرخص والأسرع والأخف وزنًا . ومع ذلك، لا تزال الدبابة الخفيفة تشغل مكانة مهمة في العديد من الجيوش، لا سيما في الدول التي تمتلك فرقًا محمولة جوًا أو مشاة بحرية، أو تلك التي تفتقر إلى الموارد والتمويل اللازمين لدبابات القتال الرئيسية . وتتمتع هذه الدبابات بمزايا هامة على الدبابات الأثقل في جنوب شرق آسيا ودول أخرى في المنطقة الاستوائية. فأبعادها المدمجة وقصر بروز مدفعها أو انعدامه يسمحان لها بالمناورة عبر الغابات المطيرة الكثيفة، كما أن وزنها الخفيف يقلل من خطر انغراسها في الوحل، ويسهل عملية انتشال الدبابات العالقة أو المتضررة. وهذا ما يجعل الدبابة الخفيفة الخيار المفضل لدعم المشاة في الدول الاستوائية. ومن بين الدبابات الخفيفة التي ظهرت بعد الحرب الباردة: ستينغراي ، وZTQ-15 ، ونظام المدفعية المدرعة M8، وكابلان MT/هاريمو . تشمل الدبابات الخفيفة المبنية على هياكل مركبات قتال المشاة CV90 105T و 2S25 Sprut-SD و Tanque Argentino Mediano و ASCOD LT 105 و K21-105 و ^{[ 13 ] [ 14 ]} و Sabrah .

بعض الدبابات الخفيفة، مثل دبابة PT-76، برمائية ، وتُدفع عادةً في الماء بواسطة محركات نفاثة أو بواسطة جنازيرها. تتميز معظم الدبابات البرمائية الخفيفة بخفة وزنها، وغالبًا ما تستخدم دروعًا من الألومنيوم. لا تتطلب بعض الدبابات الخفيفة أي تعديلات لعبور الأنهار. يقوم الطاقم ببساطة برفع الجوانب القماشية سهلة الوصول حول الهيكل، وتغطية الفتحات، وتشغيل مضخة تصريف المياه ، وتحويل ناقل الحركة إلى وضع العمليات المائية. في كثير من الأحيان، يتم تركيب جناح توجيه قابل للطي لمنع دخول الماء إلى الفتحة.

يمكن تجهيز بعض الدبابات الخفيفة، مثل دبابة M551 شيريدان ، ومركبة الاستطلاع المدرعة ZTQ-15 ، ومركبة الاستطلاع المدرعة 2S25 سبروت-SD ، لعمليات إنزال جوي منخفضة السرعة من طائرات النقل . لا يركب الطاقم داخل الدبابة أثناء الإنزال بالمظلات، بل يهبطون بالمظلات من طائرة أخرى. عند الهبوط، يتوجهون إلى دبابتهم، ويفكّون الحبال، ويقودونها بعيدًا.