السرب رقم 616 التابع لسلاح الجو الملكي الاحتياطي

تأسس السرب رقم 616 في الأول من نوفمبر عام 1938 في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في دونكاستر ^{[ 7 ]} ، وكُلِّف في البداية بمهام القصف، حيث استلم طائرات هوكر هيند لهذا الغرض. ^{[ 1 ]} إلا أن هذا الدور سرعان ما تغير، وكانت أولى طائرات السرب المقاتلة العملياتية هي طائرات غلوستر غونتليت ثنائية السطح، التي استلمها في يناير عام 1939. وفي مايو من العام نفسه، تم تسليم قاذفات فيري باتل الخفيفة أحادية السطح لأغراض التدريب، وذلك لمساعدة السرب في الاستعداد لإعادة التجهيز بطائرات سوبرمارين سبيتفاير مارك 1 في أكتوبر عام 1939. وخلال ذلك الشهر، انتقل السرب رقم 616 إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في ليكنفيلد ، وبحلول نهاية نوفمبر، اكتمل تحويله إلى المقاتلة الحديثة.

كانت أولى طلعات السرب العملياتية فوق انسحاب دونكيرك في أواخر مايو 1940. وخلال المرحلة الأولى من معركة بريطانيا، تمركز السرب رقم 616 في ليكنفيلد، ثم انتقل جنوبًا إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في كينلي في 19 أغسطس ليكون أقرب إلى خط المواجهة. تم استلام طائرات سبيتفاير مارك 2 المحسّنة في فبراير 1941، واستُخدمت ابتداءً من أبريل في طلعات جوية فوق فرنسا المحتلة انطلاقًا من قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في تانغمير ، واستمر استخدامها حتى أكتوبر. ^{[ 8 ]} واستمر التحديث الدوري باستخدام طائرات سبيتفاير مارك 5 و6 و7 خلال سنوات منتصف الحرب. وابتداءً من مارس 1943، تمركز السرب رقم 616 في جنوب غرب إنجلترا.

في 12 يوليو 1944، أصبحت الوحدة أول سرب في سلاح الجو الملكي البريطاني يتسلم طائرات مقاتلة نفاثة من طراز غلوستر ميتيور مارك 1 ، حيث أجرت اختبارات عليها في قاعدة كولميد الجوية . ^{[ 9 ]} وكانت أول طلعة جوية عملياتية لطائرات ميتيور في 27 يوليو من قاعدة مانستون الجوية ، حيث اعترضت قنابل طائرة من طراز V-1 أُطلقت على جنوب إنجلترا. وحققت أولى انتصاراتها في 4 أغسطس عندما انقلبت إحدى قنابل V-1 بعد تعطل مدفع أحد الطيارين، وأُسقطت أخرى. وكانت نسبة خسائر طائرات ميتيور مارك 1، التي لم تكن قد أثبتت جدارتها بعد، مرتفعة، حيث تم شطب ثلاث طائرات في حوادث غير قتالية بين 15 و29 أغسطس. وبدأ إعادة تجهيز السرب بطائرات ميتيور مارك 3 المحسّنة في يناير 1945، وفي فبراير، تم نشر مفرزة منها في ميلسبروك بالقرب من بروكسل في بلجيكا. وكان الهدف من ذلك هو الدفاع ضد طائرات ميسرشميت 262، ولكن في الواقع لم تواجهها أبدًا. في أوائل أبريل، انتقل السرب بأكمله إلى جيلز-ريجين في هولندا، وبدأ طلعات الهجوم الأرضي في 16 أبريل. تم حل السرب في لوبيك ، ألمانيا، في 29 أغسطس 1945، حيث أعيد ترقيمه إلى السرب رقم 263 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني . ^{[ 7 ] [ 10 ] [ 11 ]}

تم إعادة تشكيل السرب رقم 616 رسميًا في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في فيننجلي باسم سرب جنوب يوركشاير في 10 مايو 1946، ^{[ 7 ]} وتم تجنيد المتطوعين على مدى الأشهر القليلة التالية حتى تم تشكيله في 11 يوليو 1946. ^{[ 7 ]} تم تخصيص دور المقاتلة الليلية له ضمن قيادة الاحتياط وتم استلام أولى طائرات التدريب من طراز Mosquito T.3 في أكتوبر، ولكن لم يتم تسليم طائرات Mosquito NF.30 العملياتية إلى فيننجلي إلا في يناير 1948.

في نهاية عام 1948، أُعيد تسمية السرب رقم 616 ليصبح سرب مقاتلات نهارية، وبدأ باستلام طائرات ميتيور إف.3 في يناير 1949. وفي ديسمبر 1951، تم تحويله إلى طائرات ميتيور إف.8 المُحدثة، والتي كانت تحمل علامات الماس الأخضر والذهبي المميزة للسرب 616 على الجزء الخلفي من جسم الطائرة. انتقل السرب إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في وركسوب في 23 مايو 1955، حيث تم حله إما في 10 مارس 1957 (بحسب هالي وجيفورد أو بيتشفورك)، مع جميع وحدات الطيران التابعة لسلاح الجو الملكي الاحتياطي، أو تم حله في 15 يناير 1957 وفقًا لراولينغز في كتابه " أسراب المقاتلات التابعة لسلاح الجو الملكي" ، في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في فينغلي. ^{[ 12 ]}

في أبريل 2019، أعيد تشكيل الوحدة لتصبح السرب 616 (جنوب يوركشاير) التابع لسلاح الجو الملكي الاحتياطي (RAuxAF) في قاعدة وادينغتون الجوية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، وذلك لتعزيز قوة الاستخبارات والمراقبة والاستطلاع وتحديد الأهداف (ISTAR) التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، وتوفير قدرة جوية قتالية. ^{[ 13 ]} يتألف أفراد السرب 616 من متخصصين سابقين في سلاح الجو الملكي البريطاني النظامي، يقدمون خبراتهم وتجاربهم وتوجيهاتهم لتعزيز أسراب ISTAR الأمامية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني. ^{[ 14 ]}