مكتب المسح الساحلي

بدأ إعداد الخرائط الحكومية في الولايات المتحدة عام 1807، عندما وقّع الرئيس توماس جيفرسون وثيقة بعنوان "قانون ينص على مسح سواحل الولايات المتحدة"، ^{[ 4 ]} والتي أنشأت أول وكالة علمية تابعة للحكومة الأمريكية، وهي هيئة مسح السواحل. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} وبينما كان الهدف المحدد للقانون هو إنتاج خرائط ملاحية ، إلا أنه عكس قضايا أوسع نطاقًا تهم الولايات المتحدة، وهي الحدود الوطنية والتجارة والدفاع.

كانت السنوات الأولى صعبة. سافر فرديناند رودولف هاسلر ، الذي أصبح فيما بعد أول مدير للوكالة، إلى إنجلترا لجمع أدوات علمية، لكنه لم يتمكن من العودة إلا بعد حرب 1812 (1812-1815). بعد عودته، عمل على مسح ميناء نيويورك عام 1817، لكن الكونغرس الأمريكي تدخل لتعليق العمل بسبب التوترات بين السيطرة المدنية والعسكرية على الوكالة. بعد عدة سنوات من التوقف تحت سيطرة الجيش الأمريكي ، أُعيد تأسيس هيئة مسح السواحل عام 1832، وعيّن الرئيس أندرو جاكسون هاسلر مديرًا لها. وفي عام 1836، أُعيد تسميتها إلى هيئة مسح سواحل الولايات المتحدة. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

كانت هيئة المسح الساحلي الأمريكية وكالة مدنية، ولكن منذ البداية، تم انتداب أفراد من البحرية الأمريكية والجيش الأمريكي للعمل معها، كما تم انتداب سفن تابعة للبحرية الأمريكية وهيئة الإيرادات البحرية الأمريكية (التي أعيد تسميتها إلى خدمة قواطع الإيرادات الأمريكية عام 1894) للعمل معها أيضًا. وبشكل عام، عمل ضباط الجيش على المسوحات الطبوغرافية للأراضي والخرائط المستندة إليها، بينما عمل ضباط البحرية على المسوحات الهيدروغرافية في المياه الساحلية. ^{[ 8 ]}

كان ألكسندر دالاس باش ، حفيد بنجامين فرانكلين ، ثاني مدير لهيئة المسح الساحلي الأمريكية. كان باش فيزيائيًا وعالمًا ومساحًا، وقد أسس أول مرصد مغناطيسي، وشغل منصب أول رئيس للأكاديمية الوطنية للعلوم . في عهد باش، سارعت هيئة المسح الساحلي إلى تسخير مواردها لدعم الاتحاد خلال الحرب الأهلية الأمريكية (1861-1865). فبالإضافة إلى إنشاء مطابع طباعة حجرية إضافية لإنتاج آلاف الخرائط التي احتاجتها سفن البحرية الأمريكية وغيرها من السفن، اتخذ باش قرارًا حاسمًا بإرسال فرق من هيئة المسح الساحلي للعمل مع أسراب الحصار التابعة للبحرية الأمريكية وتشكيلات جيش الاتحاد في الميدان، مما أدى إلى إنتاج مئات الخرائط والرسوم البيانية. ^{[ 9 ]} وقد فصّل باش هذه الأنشطة في تقاريره السنوية إلى الكونغرس الأمريكي. ^{[ 10 ]} كانت الخرائط ذات أهمية قصوى في زمن الحرب.

من المؤكد أن الخرائط الدقيقة تُشكل أساس العمليات العسكرية الناجحة، وأن أفضل وقت للحصول عليها ليس عند اقتراب الهجوم أو انتظار الجيش، بل عندما لا يكون هناك ما يعيق عمل المساحين أو يضغط عليهم. وقد أثبتت أحداث العامين الماضيين، إن كان هذا الأمر يحتاج إلى برهان عملي، أنه لا يمكن مهاجمة أي ساحل أو الدفاع عنه أو فرض حصار عليه بفعالية دون خرائط دقيقة.

كان باش أيضًا أحد الأعضاء الأربعة في مجلس استراتيجية الحصار الحكومي ، الذي وضع استراتيجية تهدف إلى خنق الولايات الكونفدرالية الأمريكية اقتصاديًا وعسكريًا. في 16 أبريل 1861، أصدر الرئيس أبراهام لينكولن إعلانًا يُعلن فيه حصار الاتحاد للموانئ الممتدة من كارولاينا الجنوبية إلى تكساس . وقد وفّرت مذكرات باش عن الساحل ^{[ 12 ]} معلومات قيّمة للقوات البحرية التابعة للاتحاد.

في عام 1861، أنشأ رسام الخرائط في هيئة المسح الساحلي إدوين هيرجشيمر خريطة توضح كثافة السكان المستعبدين ^{[ 13 ]} في جنوب الولايات المتحدة . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

بعد انتهاء الحرب الأهلية الأمريكية، استقطبت هيئة المسح الساحلي نخبة من أبرز العلماء والباحثين في مجال الطبيعة . وكلفت عالم الطبيعة لويس أغاسيز بإجراء أول دراسة علمية لنظام الشعاب المرجانية في فلوريدا . وكان جيمس ماكنيل ويسلر ، الذي رسم لاحقًا لوحة " والدة ويسلر" الشهيرة، نقاشًا في هيئة المسح الساحلي . أما عالم الطبيعة جون موير، فقد عمل مرشدًا وفنانًا في مسح خط العرض 39 عبر الحوض العظيم في نيفادا ويوتا .

أُعيد تسمية الوكالة إلى هيئة المسح الساحلي والجيوديسي للولايات المتحدة عام 1878. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} قاد رجالها ونساؤها (حيث تم توظيف النساء المتخصصات منذ عام 1845) الأنشطة العلمية والهندسية على مر العقود. وقد دعموا المجهود الحربي الأمريكي خلال الحرب الإسبانية الأمريكية (1898) والحرب العالمية الأولى (1917-1918). وفي عام 1926، بدأوا بإنتاج الخرائط الملاحية . ^{[ 5 ] [ 6 ]} خلال ذروة الكساد الكبير في ثلاثينيات القرن العشرين، نظمت هيئة المسح الساحلي والجيوديسي فرق مسح ومكاتب ميدانية وظفت أكثر من 10000 شخص، بمن فيهم العديد من المهندسين العاطلين عن العمل. ^{[ 16 ]}

خلال الحرب العالمية الثانية ، أرسلت هيئة المسح الساحلي والجيوديسي أكثر من ألف موظف مدني وأكثر من نصف ضباطها للعمل كمهندسين هيدروغرافيين ، ومساحين مدفعية ، ورسامي خرائط ، ومهندسين في الجيش الأمريكي، وضباط استخبارات، وجيوفيزيائيين في جميع جبهات الحرب. وقد أنتج موظفو الهيئة المدنيون في الجبهة الداخلية أكثر من مئة مليون خريطة ورسم بياني لقوات الحلفاء . وقُتل أحد عشر موظفًا من الهيئة خلال الحرب.

في 3 أكتوبر 1970، تم حلّ هيئة المسح الساحلي والجيوديسي ودمجها مع وكالات حكومية أمريكية أخرى لتشكيل الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي ( NOAA ). ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 17 ]} وبصفتها الوكالة الخلف لهيئة المسح الساحلي والجيوديسي ضمن الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، تولّت هيئة المسح الوطني للمحيطات (التي تأسست رسميًا في 9 أكتوبر 1970، وأُعيد تسميتها إلى الخدمة الوطنية للمحيطات في عام 1983) مهامها وأصولها وموظفيها ومرافقها. ^{[ 7 ]} وضمن هيئة المسح الوطني للمحيطات، تسلّم مكتب المسح الساحلي الجديد مسؤوليات إعداد الخرائط التي كانت مُسندة سابقًا إلى هيئة المسح الساحلي والجيوديسي. ^{[ 7 ]}