666 القديم

قام الكابتن جاي زيمر الابن ، الضابط التنفيذي للسرب آنذاك، بتخصيص طائرة B-17 لطاقمه الجوي المختار، والذي أطلق على نفسه اسم "القنادس المتحمسة" ^{[ a ]} نظرًا لعادة زيمر الدائمة في التطوع للمهام. ^{[ 7 ]} بالإضافة إلى تخفيض وزنها الإجمالي بشكل ملحوظ بمقدار 2000 رطل (910 كجم) ، بما في ذلك إزالة الأجزاء غير الضرورية من الهيكل، وأحزمة الخراطيش ، ومعدات تغذية الذخيرة، استبدل الطاقم الجوي أيضًا المحركات الأربعة القديمة بمحركات جديدة، حيث كان زيمر يرغب في طائرة سريعة. 

ذكر تقرير لوكالة أسوشيتد برس (AP) بتاريخ 30 أبريل 1943 أن زيمر وطاقمه هبطوا من ارتفاع 2400 متر (8000 قدم) إلى 91 مترًا (300 قدم) لإتمام مهمة استطلاع فوق رابول ، في بريطانيا الجديدة ، بينما كانوا يتعرضون لمضايقات من 15 إلى 20 مقاتلة يابانية من طراز زيرو ؛ وقد أسفرت هذه العملية عن حصول الطاقم على وسام النجمة الفضية . ^{[ 8 ]} وذكر مقال آخر لوكالة أسوشيتد برس، بتاريخ 30 مايو 1943، أن زيمر وطاقمه قصفوا أضواء الكشافات اليابانية أثناء تحليقهم فوق ويواك ، في غينيا الجديدة، على ارتفاع 270 مترًا (900 قدم) . ^{[ 9 ]} وأشارت نسخة واحدة على الأقل من ذلك المقال إلى لقب الطاقم "القنادس المتحمسة". ^{[ 10 ]}   

بحسب سجل رحلات زيمر لمهمة 16 يونيو 1943، والتقرير الصباحي لسرب القصف 65 لتلك المهمة، زاد الطاقم تسليح الطائرة الفعال من 12 إلى 16 مدفع رشاش براوننج M2 عيار 0.50 . ^{[ ب ]} زُودت الطائرة بمدفعين رشاشين مزدوجين عيار 0.50 مُصممين خصيصًا، أحدهما في منتصف الطائرة والآخر في حجرة الراديو (بدلًا من مدفع واحد في كل موضع)، بالإضافة إلى مدفع رشاش ثابت عيار 0.50 مُثبت على سطح الطائرة إلى يمين مقعد قاذف القنابل، مُجهزًا ومُجهزًا خصيصًا ليتمكن زيمر من إطلاق النار عن بُعد من عصا التحكم، عبر فتحة كروية من زجاج شبكي في الجزء السفلي الأيمن من مقدمة الطائرة . ^{[ 2 ] [ ج ]} علاوة على ذلك، حُفظت ثلاثة مدافع رشاشة عيار 0.50 منفصلة في ممر الطائرة لاستبدالها بسرعة في حال تعطل أي مدفع رشاش لأي سبب. ^{[ 12 ]} وهذا يفسر وجود 19 مدفع رشاش أشار إليها زيمر في عدد عام 1945 من مجلة "ذا أميركان ماغازين" . ^{[ 13 ]}

أما بالنسبة لاسم طائرة B-17، فقد كان طاقم زيمر يُشير إلى الطائرة 41-2666 باسم "666" أو "الطائرة". في 14 يونيو 1943، قبل يومين من مهمتهم الأخيرة معًا، أطلق زيمر رسميًا على طائرتهم B-17 اسم " لوسي" . وقد أمر بكتابة الاسم بخط اليد أسفل النوافذ الثلاث الموجودة على الجانب الأيسر من مقدمة الطائرة، وتحديدًا بين النافذة الأمامية الصغيرة ونافذة المدفع الأكبر حجمًا على ذلك الجانب. كان ذلك تكريمًا للوسيل كريسمس، ابنة اللواء جون ك. كريسمس، التي كان زيمر على علاقة بها أثناء خدمته في قاعدة لانغلي الجوية . ^{[ 14 ] [ 7 ]} على الرغم من التعديلات الكبيرة التي أجراها زيمر وطاقمه على طائرة B-17، إلا أنهم لم يُحلّقوا بالطائرة 41-2666 إلا خمس مرات، اثنتان منها كانتا رحلات تجريبية. أما مهام القصف الاعتيادية فكانت تُنفذ بواسطة طائرات "القلعة الطائرة" الأخرى، مما جعل طائرة "666" / لوسي ومجموعة كاميراتها المتخصصة مخصصة لأعمال التصوير ورسم الخرائط. ^{[ 11 ]}

نفّذ طاقم زيمر ثلاث طلعات استطلاعية في عام 1941، كان آخرها في 16 يونيو 1943. تطلّبت الطلعة قيام طائرة B-17 منفردة برسم خريطة للساحل الغربي لجزيرة بوغانفيل ، على بُعد حوالي 970 كيلومترًا (600 ميل) فوق المحيط المفتوح في معظمه انطلاقًا من قاعدة سيفن مايل، وذلك دعمًا لغزو مُخطط للجزيرة في وقت لاحق من ذلك العام. تطلّب رسم هذه الخريطة طيرانًا مستقيمًا ومستويًا بدقة طوال مدة الطلعة لتجنّب تشوّش الصور، وقد استلزمت هذه المهمة طيرانًا مستويًا لمدة 22 دقيقة فوق منطقة معادية. 

تطوّع زيمر للمهمة عندما طُلب منه ذلك لأول مرة في أبريل، لكن الأحوال الجوية وعوامل أخرى أجبرت على تأجيلها إلى موعد يونيو. ^{[ 15 ] [ 16 ]} قبل الإقلاع في الساعة الرابعة  صباحًا من يوم 16 يونيو، رفض زيمر مرتين أوامر بإضافة مهمة استطلاع لمطار بوكا ، الواقع قبالة الطرف الشمالي لبوجانفيل. ورأى أن عملية رسم الخرائط الموكلة إليه ستكون محفوفة بالمخاطر بما فيه الكفاية، دون تنبيه القاعدة الجوية بوجودهم قبل الأوان. ^{[ 15 ]}

أدى الوصول المبكر إلى نقطة المسح الأولية إلى تأخير بدء عملية المسح لمدة نصف ساعة؛ إذ لم تكن الشمس مرتفعة بما يكفي لتوفير الإضاءة اللازمة لرسم التضاريس. ^{[ 17 ]} دفع هذا التأخير زيمر إلى استشارة طاقمه الجوي بشأن استطلاع بوكا. أيد الجميع المضي قدمًا في العملية نظرًا لقربهم من الموقع. ونتيجة لذلك، دار زيمر حول بوكا من الشمال الشرقي، ليواصل مسحه على طول الساحل الغربي لبوغانفيل.

تشير الروايات المعاصرة إلى أن طاقم الطائرة أحصى حوالي 50 طائرة معادية على جانبي المطار، مع شهادات من أفراد الطاقم الذين قدموا أدلة تدعم منح زيمر وسام الشرف، تفيد بوجود 17 أو 18 مقاتلة يابانية إما تتحرك على المدرج أو تقلع، بينما كانت الطائرة القديمة 666 تحلق فوق الجزيرة. كانت هذه الطائرات من طراز زيرو 22 التابعة للبحرية اليابانية، من السرب الجوي 251، والذي كان يتمركز معظمه عادةً في رابول، بريطانيا الجديدة. وقد انتقلوا إلى مطار بوكا في اليوم السابق لشن هجوم مخطط له في 16 يونيو على غوادالكانال . ^{[ 7 ]} بدأ زيمر مهمة المسح الجوي، على أمل إكمالها قبل أن تصل طائرات الزيرو إلى ارتفاع المسح عند 25000 قدم (7600 متر) . قبل وقت قصير من اكتمالها، أعقبت طلعات جوية غير فعالة من الأسفل، قيام عدد قليل من طائرات الزيرو بمحاصرة قاذفة بي-17 من الأسفل في هجوم منسق، حيث اقتربت اثنتان من الخلف وانتشر ثلاث طائرات عبر المقدمة. أدى هذا الوضع إلى عجز زيمر عن تنفيذ تكتيكه الدفاعي الجوي المعتاد، والمتمثل في الالتفاف داخل خط نيران طائرات العدو المهاجمة من الأمام. كانت هذه المناورة، في هذه الحالة، ستكشف بطن طائرته من طراز B-17 لطائرات الزيرو المهاجمة من الأمام. وإدراكًا منه لموقعهم فوق خليج الإمبراطورة أوغستا ، الهدف الرئيسي للمسح الجوي، حافظ زيمر على مساره، على أمل خوض معركة حاسمة. ^{[ 18 ]} 

كان هذا الهجوم الأول قاتلاً بالنسبة لقاذف القنابل، الملازم الثاني جوزيف سارنوسكي ، الذي أصيب بجروح قاتلة جراء قذيفة عيار 20 ملم ، والتي أصابت أيضاً الملاح، الملازم الأول روبي جونستون، بجروح بالغة. أصابت قذيفة أخرى عيار 20 ملم جانب قمرة القيادة خلف الطيارين، مما أدى إلى تناثر شظايا في ساقي الرقيب جوني إيبل، مساعد مهندس الطيران الذي كان يعمل في ذلك اليوم كرامي مدفع البرج العلوي. كما أصابت القذيفة أنابيب الأكسجين والهيدروليك خلف قمرة القيادة، مما تسبب في اندلاع حريق. اخترقت قذيفة ثالثة عيار 20 ملم حاجز مقدمة الطائرة المصنوع من زجاج شبكي، مما أدى إلى تدمير دواسات التوجيه ولوحة العدادات الخاصة بزيمر، وإلحاق جروح خطيرة بساقه اليسرى، بالإضافة إلى قطع معصمه الأيمن. بعد عودته إلى مقدمة طائرة B-17، ورغم سقوطه أرضًا إثر إصابته بجرح غائر في جنبه وآخر في رقبته، استعاد سارنوسكي رشاشه في الوقت المناسب للتصدي لهجوم جديد شنته طائرة مقاتلة ذات محركين (تبين لاحقًا أنها من طراز ناكاجيما J1N "إيرفينغ") على مقدمة الطائرة. ^{[ 19 ]} تمكن سارنوسكي من إبعاد المهاجم قبل أن يتمكن من إلحاق المزيد من الضرر، ثم انهار متأثرًا بجراحه. ^{[ 20 ] [ 7 ]}

بعد انتهاء مهمة المسح الجوي واحتياجه للأكسجين، غاص زيمر بالطائرة القديمة 666 إلى ارتفاع حوالي 3000 متر (10000 قدم) ، مُقدِّراً ارتفاعه من خلال تغير ضغط مشعب الأكسجين ، نظراً لتلف مقياس الارتفاع . أثناء الغوص أو بعده بقليل، أصيب عامل اللاسلكي الرقيب ويليام فوغان بجرح سطحي بالغ في رقبته جراء رصاصة من طائرة زيرو كانت تلاحقهم. بعد الغوص الطويل، أخمد كل من جونستون وآبل حريق الأكسجين باستخدام أيديهما وقطع قماش فقط. ^{[ 13 ]} 

بعد استقرار الطائرة، واصل زيمر قيادة قاذفة بي-17 رغم الألم المبرح واستمرار نزيف الدم. وبافتراضهم الصحيح أن المدافع الرشاشة الأمامية معطلة، بدأ الطيارون اليابانيون بالاصطفاف على جانبي قاعدة أولد 666 للدوران حولها، واحدًا تلو الآخر، لشن غارات جوية من الأمام. تمكن زيمر الآن من تنفيذ الأسلوب الذي عجز عن استخدامه ضد الهجوم الأول المنسق. فمن خلال الميل الحاد داخل زاوية إطلاق النار لكل طائرة زيرو تقترب، تجنب زيمر نيران رشاشات العدو، ومنح رماة مدفعيته الخلفية حرية الوصول لاستهداف طائرات الزيرو أثناء تحليقها. استمر هذا الوضع حتى نفدت الذخيرة والوقود، بعد حوالي أربعين دقيقة من الهجوم الأولي، وعادت آخر المقاتلات المتبقية إلى القاعدة. ^{[ 7 ]}

بعد زوال الخطر، قاد الرقيب إيبل الطائرة القديمة 666 في مسار عودة يعتمد على التقدير الملاحي ، والذي حدده زيمر المصاب بجروح بالغة، بينما قام مساعد الطيار البديل، الملازم جون تي. بريتون، الذي لم يُصب بأذى، بتقييم الأضرار التي لحقت بالطاقم الجوي وطائرتهم. كان زيمر يفقد وعيه ويستعيده بشكل متقطع، ونصح إيبل بالحفاظ على مستوى الطائرة ومسارها. قام مشغل اللاسلكي فوغان، بينما كان يعالج جرحًا في رقبته، بحساب مسار إلى دوبودورا ، وهو مطار تابع للحلفاء على الساحل الشرقي لبابوا غينيا الجديدة، للهبوط الاضطراري (لم يكن من المتوقع أن ينجو زيمر من رحلة عودة فوق سلسلة جبال أوين ستانلي إلى بورت مورسبي). هبط بريتون، بعد عودته إلى مقعده لبقية الرحلة، في دوبودورا دون أن تعمل رفارف أو مكابح الطائرة، مما اضطره إلى القيام بحركة دوران أرضية حذرة بالطائرة القديمة 666 قرب نهاية المدرج الذي يبلغ طوله 1800 متر (6000 قدم) . لم تكن هناك أضرار أخرى لحقت بطائرة بي-17. ^{[ 7 ]} 

في المجمل، أُصيب أربعة من أفراد الطاقم الجوي وقُتل واحد. تعرّضت الطائرة القديمة 666 لخمس ضربات من مدفع عيار 20 ملم و187 ثقبًا ناتجًا عن الرصاص. ^{[ 11 ]} وبينما أفاد الطاقم الجوي بإسقاط خمس طائرات من طراز زيرو، تُظهر السجلات اليابانية أنه لم يتم إسقاط أي منها، حيث هبطت إحداها اضطراريًا في وقت مبكر من الاشتباك بسبب عطل في المحرك، ولم تتضرر سوى ثلاث طائرات بنيران الرد. ^{[ 21 ]} نُشرت أخبار إصابات زيمر في صحيفة نيويورك ديلي نيوز في 24 يونيو، ^{[ 22 ] [ د ]} وأفادت وكالة الأنباء الدولية (INS) بوفاة سارنوسكي في 10 أغسطس. ^{[ 23 ]} نُشر سرد شامل للمهمة في مارس 1944. ^{[ 24 ]}

تقديراً لإتمام مهمتهم بنجاح، رغم يقينهم بالهجوم والتضحيات التي قدموها، مُنح كل من سارنوسكي وزيمر وسام الشرف ، بينما نال باقي أفراد الطاقم الجوي وسام صليب الخدمة المتميزة ، وهو ثاني أعلى وسام بعد وسام الشرف. ولا تزال هذه المهمة الأكثر حصولاً على الأوسمة في التاريخ الأمريكي، ويُعتبر طاقم "إيغر بيفرز"، مع احتساب أوسمتهم الفردية مجتمعة، الطاقم الجوي الأكثر حصولاً على الأوسمة في تاريخ الولايات المتحدة. ^{[ 25 ]}

شارك سبعة من طياري طائرات الزيرو الثمانية الذين اعترضوا الرحلة 666 القديمة لاحقًا في غارة على سفن الحلفاء في لونغا بوينت في اليوم نفسه. ^{[ 26 ]} لم يعد اثنان منهم، وهما ضابط الصف يوشيو أوكي ورقيب الطيران من الدرجة الثانية سوهيرو ياماموتو. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

بحلول منتصف عام 1943، ومثل معظم مجموعات القصف الثقيل في المحيط الهادئ، كانت المجموعة 43 قد تحولت في الغالب إلى استخدام طائرات B-24 . ^{[ 28 ]} أصبحت صيانة قلاع المحيط الهادئ الطائرة القديمة والمستهلكة بشكل كبير أكثر صعوبة، وجعل المدى الأطول لطائرة B-24 استخدامها أكثر عملية في مسرح حرب يتميز بالمسافات الشاسعة إلى الأهداف.

بسبب طبيعتها المتخصصة، لم تُحال الطائرة 41-2666 إلى التقاعد رغم الأضرار التي لحقت بها في مهمة 16 يونيو 1943. ^{[ 29 ]} وقد أعادت الإصلاحات والتعديلات العديد من التغييرات التي أجراها فريق "إيغر بيفرز". أُعيدت الطائرة إلى السرب الثامن للاستطلاع الجوي، وبحلول الخريف عادت إلى القتال، حيث نفذت مهمتين مع السرب 63 للقصف . ^{[ 2 ]} وبحلول مارس 1944، أُعيدت لوسي إلى الولايات المتحدة لتُستخدم كطائرة نقل أساسية، ولاحقًا كطائرة تدريب على القاذفات الثقيلة. وفي أغسطس 1945، نُقلت جوًا إلى ألبوكيرك ، نيو مكسيكو ، لبيعها كخردة. ^{[ 29 ]}

تم عرض مهمة "القنادس المتحمسة" في حلقة من سلسلة "معارك جوية" على قناة التاريخ عام 2007 ، بعنوان "احتمالات ضئيلة". ^{[ 30 ]}

• دروري، بوب وكلافين، توم. لاكي 666: المهمة المستحيلة التي غيرت مسار الحرب في المحيط الهادئ . سيمون وشوستر، 2016. غلاف مقوى : ISBN 978-1-4767-7485-5الكتاب الإلكتروني: ISBN 978-1-4767-7487-9
• غامبل، بروس. الهدف: رابول . دار زينيث للنشر، 2013. رقم ISBN 978-0-7603-4407-1
• هيكي، لورانس ج. (مع بيردسال، ستيف؛ جوناس، ماديسون د.؛ روجرز، إدواردز م.؛ وتاغايا، أوسامو). رجال كين ضد الإمبراطورية: التاريخ المصور لمجموعة القصف 43 خلال الحرب العالمية الثانية (المجلد الأول: ما قبل الحرب إلى أكتوبر 1943، عصر بي-17). جمعية البحوث التاريخية الدولية، 2016. غلاف مقوى كبير الحجم، مزود برسوم توضيحية كثيرة. ملاحظة: صدرت طبعتان حتى عام 2021، والطبعة الثانية منقحة وموسعة. رقم ISBN 978-0-9135-1107-7
• مورفي، جيمس تي، مع فوير، إيه بي . قصف الطائرات بدون طيار . براغر، 1993. ISBN 978-0275945404
• ستاناواي، جون، وروكر، بوب. الرماة الثمانية: عيون القوات الجوية الخامسة، سرب الاستطلاع الجوي الثامن في الحرب العالمية الثانية . (سلسلة طائرات الرايخ الثالث). دار نشر شيفر المحدودة، 1999. ISBN 978-0764309106
• زيمر، جاي (يناير 1945). "هناك دائمًا حل". المجلة الأمريكية .
• كتاب "قنادس زيمر المتحمسة - المرجع النهائي" ، بقلم كلينت هايز ، تم الاطلاع عليه بتاريخ 23 يناير 2019