عملية الوصية الجادة

في أول مهمة مرافقة لها، بتاريخ 24 يوليو 1987، اصطدمت ناقلة النفط الكويتية "الركعة" ، التي أعيد تسجيلها كناقلة أمريكية باسم "إم في بريدجتون" وكانت برفقة سفن حربية تابعة للبحرية الأمريكية، بلغم بحري إيراني زرعته وحدة خاصة تابعة للحرس الثوري الإيراني على بعد حوالي 32 كيلومترًا غرب جزيرة فارسي في الليلة السابقة ، مما أدى إلى إلحاق أضرار بالسفينة دون وقوع إصابات. واصلت "بريدجتون" رحلتها بقوتها الذاتية إلى الكويت، بينما كانت سفن المرافقة التابعة للبحرية الأمريكية تتبعها لتجنب الألغام. ^{[ 2 ] [ 18 ]} 

حظيت العملية بتغطية إعلامية واسعة، وسارع مراسلون أمريكيون على متن سفينة أخرى ضمن القافلة إلى نشر تقارير عن الحادث، زاعمين أنه "يصب في مصلحة الخطة الإيرانية". ووصف رئيس الوزراء الإيراني مير حسين موسوي الحادث بأنه "ضربة قاصمة لهيبة أمريكا السياسية والعسكرية"، ^{[ 15 ]} وقال إنها "أيدٍ خفية [من الله]" هي التي ضربت السفينة التي ترفع العلم الأمريكي، وأعرب عن أمله في أن يضع الكونغرس الأمريكي حداً فورياً لخطة الإدارة. وقد انتقد الكونغرس سياسة تغيير العلم، لكنه لم يتفق بعد على موقف موحد بشأن هذه القضية. ^{[ 19 ]}

كان ذلك تطورًا غير متوقع. اعترف قائد فرقة العمل بأنه على الرغم من التحذيرات الاستخباراتية، لم يرَ أحد ضرورةً لفحص المسار بحثًا عن الألغام البحرية ، ^{[ 20 ]} وسرعان ما اتضح أن الولايات المتحدة لا تملك كاسحات ألغام في الخليج العربي فحسب، بل لا تملك أي كاسحات ألغام يسهل الوصول إليها على الإطلاق، لذا تم تعليق عملية المرافقة حتى توفر كاسحات الألغام. ^{[ 8 ]} نشر البنتاغون سرب مكافحة الألغام الجوي رقم 14 (HM-14) بثماني مروحيات كاسحة ألغام من طراز SeaStallion ، وخمس كاسحات ألغام بحرية، وست كاسحات ألغام ساحلية صغيرة، مما زاد بشكل كبير من الوجود الأمريكي في الخليج العربي، وزاد من احتمالية المواجهة بين إيران والولايات المتحدة. وقد استفز وزير الدفاع الأمريكي كاسبار واينبرغر إيران بشكل غير مباشر للرد. ^{[ 15 ]}

خلال الأشهر الأربعة عشر التالية، تولت العديد من السفن الحربية الأمريكية مهام المرافقة. وفي مرحلة ما، كان هناك أكثر من 30 سفينة حربية في المنطقة لدعم العملية. ^{[ 21 ]}

تزامنت عملية "الإرادة الجادة" مع عملية "الفرصة الذهبية" ، وهي جهد سري إلى حد كبير لمنع القوات الإيرانية من مهاجمة سفن الشحن في الخليج العربي. ورغم الحماية التي وفرتها سفن البحرية الأمريكية، استخدمت إيران الألغام والزوارق الصغيرة لمضايقة القوافل المتجهة من وإلى الكويت، التي كانت آنذاك حليفًا رئيسيًا للعراق. في أواخر يوليو/تموز 1987، طلب الأدميرال هارولد ج. بيرنسن، قائد قوة الشرق الأوسط ، موارد من القوات البحرية الخاصة. وانتشرت فرق الزوارق الخاصة بستة زوارق دورية من طراز مارك 3 وفصيلتين من قوات البحرية الخاصة (SEAL) في أغسطس/آب. ^{[ 22 ]} وقررت قوة الشرق الأوسط تحويل بارجتين لنقل النفط، هما "هرقل" و "ويمبراون 7" ، إلى قواعد بحرية متنقلة. ورُسيت هاتان البارجتان في شمال الخليج العربي ، مما مكّن قوات العمليات الخاصة من إحباط عمليات زرع الألغام الإيرانية السرية وهجمات الزوارق الصغيرة.

في 21 سبتمبر، أقلعت مروحيات MH-6 وAH-6 "ليتل بيردز" التابعة للفوج 160 للطيران العملياتي الخاص من الفرقاطتين يو إس إس جاريت ويو إس إس كلاكرينغ لتعقب سفينة إيرانية، إيران أجر . راقبت المروحيات "نايت ستالكرز " السفينة وهي تُطفئ أنوارها وتبدأ بزرع الألغام. بعد الحصول على إذن بالهجوم، أطلقت المروحيات نيرانها وصواريخها، ما أدى إلى توقف السفينة. استمر طاقم إيران أجر في دفع الألغام إلى البحر، واستأنفت المروحيات إطلاق النار حتى هجر الطاقم السفينة. 

مع بزوغ الفجر، صعد فريق من قوات البحرية الأمريكية الخاصة (SEAL)، بمساعدة فرق الزوارق الخاصة، إلى السفينة واكتشفوا تسعة ألغام على سطحها، بالإضافة إلى سجل يكشف عن مواقع زرع ألغام سابقة. قامت المدمرة الأمريكية "يو إس إس هاوز"  بقطر سفينة زرع الألغام (وهي سفينة إنزال دبابات مُعدّلة) إلى منطقة الحرب الإيرانية العراقية. وفي اليوم التالي، قام فنيو إزالة المتفجرات من الوحدة المتنقلة الخامسة بإزالة المتفجرات بإغراق السفينة. وأشار السجل إلى تورط إيران في زرع ألغام في المياه الدولية. ^{[ 22 ]}

في غضون أيام قليلة، تمكنت قوات العمليات الخاصة من تحديد نمط النشاط الإيراني: الاختباء نهارًا قرب منصات النفط والغاز في المياه الإيرانية، والتوجه ليلًا نحو عوامة ميدل شولز، وهي علامة ملاحية لناقلات النفط. وبناءً على هذه المعلومات، أرسلت قوات العمليات الخاصة ثلاث طائرات من طراز ليتل بيرد وزورقين دورية إلى العوامة. وصلت الطائرات أولًا، وتعرضت لإطلاق نار من ثلاثة زوارق إيرانية راسية بالقرب من العوامة. وفي اشتباك ناري قصير لكنه عنيف، أغرقت الطائرات الزوارق الثلاثة. نُقل الإيرانيون الأسرى والجرحى لاحقًا إلى حاملة الطائرات الأمريكية غوادالكانال لتلقي العلاج. أُعيد المعتقلون الإيرانيون المصابون من خلال تعاون بين الصليب الأحمر الأمريكي والهلال الأحمر.

أدت الدروس المستفادة من إرنست ويل لاحقًا إلى حصول قيادة العمليات الخاصة الأمريكية على سفن الدوريات الساحلية ومركبات العمليات الخاصة من طراز مارك 5. ^{[ 22 ]}

في 15 أكتوبر، تعرضت ناقلة النفط الأمريكية "سي آيل سيتي"، التي أعيد تسجيلها تحت العلم الأمريكي ، لهجوم بصاروخ إيراني من طراز "سيلكورم" أثناء رسوها بالقرب من محطة النفط خارج مدينة الكويت . وأسفر الهجوم عن إصابة 17 من أفراد الطاقم والقبطان الأمريكي. ^{[ 2 ] [ 22 ]} وفي 18 أكتوبر، ردت البحرية الأمريكية بعملية "نيمبل آرتشر" . قصفت أربع مدمرات قاعدتين تابعتين للحرس الثوري في حقل رستم النفطي، تقعان على منصات نفطية، كانت تُستخدم لشن هجمات على السفن. بعد القصف، أنزلت المدمرة الأمريكية "يو إس إس ثاتش"  فصيلة من قوات البحرية الخاصة (SEAL) ووحدة تفجير زرعت متفجرات على إحدى المنصات لتدميرها. ثم صعدت قوات البحرية الخاصة إلى منصة ثالثة تبعد ميلين (3.2 كم) وقامت بتفتيشها . وتم الاستيلاء على وثائق وأجهزة لاسلكية لجمع المعلومات الاستخباراتية. 

في 14 أبريل 1988، على بُعد 105 كيلومترات (65 ميلاً) شرق البحرين ، اصطدمت الفرقاطة الأمريكية "يو إس إس صامويل بي. روبرتس" بلغم بحري، مما أدى إلى إحداث ثقب هائل في هيكلها. ^{[ 23 ]} وأُصيب 10 بحارة. وردّت الولايات المتحدة بقوة. ففي 18 أبريل، شنت القوات الأمريكية عملية "فرس النبي" ، مهاجمةً زورق الهجوم السريع الإيراني "جوشان" ، والفرقاطتين "سبلان" و "سهند" ، وقواعد الحرس الثوري في حقلي النفط "سري" و"ساسان". ^{[ 2 ] [ 23 ]} وبعد أن قصفت السفن الحربية الأمريكية قاعدة "سري" ، الواقعة على منصة نفطية، وأضرمت فيها النيران، حلّقت مروحية من طراز "يو إتش-60" تحمل فصيلة من قوات البحرية الأمريكية الخاصة (SEAL) باتجاه المنصة، لكنها لم تتمكن من الاقتراب بما يكفي بسبب النيران المشتعلة. وسرعان ما دمرت انفجارات ثانوية المنصة. ^{[ 22 ]}  

بعد ذلك، انخفضت الهجمات الإيرانية على السفن المحايدة بشكل كبير. في 3 يوليو 1988، أسقطت المدمرة الأمريكية "يو إس إس فينسينس  " طائرة إيرباص A300B2 فوق مضيق هرمز بعد أن ظنت خطأً أن رحلة الخطوط الجوية الإيرانية رقم 655 تابعة لإيران . لقي جميع الركاب وأفراد الطاقم البالغ عددهم 290 شخصًا مصرعهم، بمن فيهم 65 طفلاً أو رضيعًا. ^{[ 24 ]}

ساهم تأثيران رئيسيان لعملية إرنست ويل  - وهما هجوم فرس النبي وإسقاط الطائرة المدنية  - في إقناع إيران بالموافقة على وقف إطلاق النار في 18 يوليو 1988 وإنهاء الأعمال العدائية بشكل دائم في 20 أغسطس 1988، مما أنهى حربها التي استمرت ثماني سنوات مع العراق. ^{[ 25 ]}

في 26 سبتمبر 1988، رافقت المدمرة الأمريكية فانديغريفت  آخر ناقلة نفط تابعة للعملية إلى الكويت. ثم عادت قوات البحرية الخاصة المتبقية، وزوارق الدورية، والمروحيات إلى الولايات المتحدة ^{[ 22 ].}