الأسقف الأحمر الشمالي

طائر الأسقف الأحمر الشمالي أو الأسقف البرتقالي ( Euplectes franciscanus ) هو طائر صغير من رتبة العصفوريات ، ينتمي إلى فصيلة Ploceidae . وهو جزء من أكبر جنس في هذه الفصيلة، إذ يضم أكثر من 60 نوعًا مختلفًا. ^{[ 2 ]} أما نوعه الشقيق فهو الأسقف الأحمر الجنوبي ( Euplectes orix ). يتميز هذا النوع بلونه البرتقالي المحمر الزاهي مع ريش أسود متباين ، وهو اللون الذي يظهره الذكر خلال موسم التزاوج. ينتشر هذا الطائر بكثرة في شمال قارة أفريقيا، ولكنه وُجد أيضًا في مناطق من نصف الكرة الغربي.

وصف بول إردمان إيسرت أسقف الشمال الأحمر لأول مرة في عام 1789 في أكرا، غانا. ^{[ 3 ]} يُترجم اسم Euplectes حرفيًا إلى "النساج الجيد"، بينما يرتبط اسم franciscanus بالفرنسيسكان ، وهي جماعة دينية من القرن الثاني عشر كانت ترمز إلى اللون القرمزي.

كان طائر الأسقف الأحمر الشمالي سابقًا نوعًا فرعيًا من جاره، طائر الأسقف الأحمر الجنوبي ( Euplectes orix ). أما اليوم، فيُصنف هذان النوعان كنوعين منفصلين ومتميزين؛ يفصل بينهما خط الاستواء، ويسكن طائر الأسقف الأحمر الشمالي شمال قارة أفريقيا، بينما يسكن طائر الأسقف الأحمر الجنوبي جنوبها. وقد دعمت بيانات علم الوراثة الجزيئية في عام 2007 وجود علاقة قرابة بين هذين النوعين. ^{[ 4 ]} ويمكن تمييز طائر الأسقف الأحمر الشمالي بسهولة من خلال ذقن الذكر الأحمر المتصل.

أقرب أقربائه، باستثناء طائر الأسقف الأحمر الجنوبي، هو طائر الأسقف الأسود ( Euplectes gierowii )، موطنه الأصلي أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى. ^{[ 4 ]} لا توجد حتى الآن أي سلالات فرعية موصوفة معروفة لطائر الأسقف الأحمر الشمالي. وقد طُرحت تكهنات بأن هذا الطائر جزء من نوع فائق مع طائر الأسقف الأحمر الجنوبي ( Euplectes orix ) وطائر الأسقف الأحمر في زنجبار ( Euplectes nigroventris )، ^{[ 2 ]} لكن البيانات الجزيئية لا تدعم هذا الادعاء. ^{[ 4 ]}

يتميز هذا الطائر الأسقفي قصير الذيل بصغر حجمه، إذ يبلغ طوله حوالي 11 سم ووزنه ما بين 12 و22 غرامًا. وتُنتج ريشاته ذات اللون الأحمر البرتقالي اللافت للنظر من أصباغ مشتقة من مركبات في نظامه الغذائي. ^{[ 2 ]} وتحديدًا، تنشأ الأصباغ الصفراء والبرتقالية والحمراء من مركبات تُسمى الكاروتينات ، والتي تعتمد بشكل كبير على النظام الغذائي. ^{[ 5 ]} ويُعد اللوتين وجزآن أحمران (R1 وR2) مشتقان من اللوتين الكاروتينين السائدين اللذين يُساهمان في لون الطائر في البرية. أما طيور الأسقف الأحمر الشمالية الموجودة في الأسر، فتفتقر إلى الكاروتين الأحمر R2 من نظامها الغذائي. ^{[ 6 ]} ويوجد هذا الريش على ظهر الذكر، ويمتد من الذقن إلى مؤخرة الرأس والحلق والصدر، مع تاج وجبهة وجانب وبطن سوداء داكنة. أما الذيل والأجنحة العلوية فهي بنية اللون، مع أرجل شاحبة ومنقار أسود. ^{[ 2 ]}

هذا الريش، الذي يُعدّ السمة المميزة لطيور الأسقف الأحمر الشمالية، لا يظهر إلا لدى الذكور في موسم التزاوج. أما الإناث والذكور غير المتكاثرة، فلديهم نمط ريش بني وأبيض باهت، يشبه نمط ريش عصفور الأغاني . يتحول الذكور عند دخولهم موسم التزاوج إلى هذا الريش الزاهي واللامع، وفي نهاية المطاف، يتخلصون من ريش العرض هذا في نهاية موسم التزاوج ليكتسبوا ريشًا قريبًا من ريش الإناث. ^{[ 2 ]}

ينتشر طائر الأسقف الأحمر الشمالي على نطاق واسع في شمال أفريقيا. يسكن هذا النوع شمال ليبيريا ، وجنوب موريتانيا ، وسنغامبيا ، وغينيا ، وشمال سيراليون ، وشرق إريتريا ، وإثيوبيا ، وشمال غرب وجنوب الصومال ، وشمال شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية ، وشمال أوغندا ، وبوركينا فاسو ، وشمال ساحل العاج ، وجنوب تشاد ، وشمال الكاميرون ، والسودان ، وتنزانيا ، وكينيا . ^{[ 3 ]} ويعيش طائر الأسقف الأحمر الشمالي عمومًا في المراعي الطويلة أو المناطق المزروعة بالقرب من المياه والمستنقعات. وقد لوحظ وجود هذا النوع في الأراضي المنخفضة حتى ارتفاع 1000 متر. ^{[ 7 ]}

أُدخل هذا النوع إلى بورتوريكو في ستينيات القرن الماضي، ومنذ ذلك الحين تم الإبلاغ عن وجوده في جميع أنحاء جزر الهند الغربية. وقد سُجل وجود طائر الأسقف الأحمر الشمالي في مارتينيك ، وغوادلوب ، وبربادوس ، وجامايكا ، وسانت كروا في جزر العذراء الأمريكية ، بالإضافة إلى وجوده في كوبا . ^{[ 8 ]} وفي العقود الأخيرة، أُدخل طائر الأسقف الأحمر الشمالي إلى مناطق في الولايات المتحدة ، بما في ذلك جنوب كاليفورنيا ، وتكساس ، وهاواي. ^{[ 9 ]} وفي عام 1997، بلغ العدد التقديري لطائر الأسقف الأحمر الشمالي في مقاطعتي لوس أنجلوس وأورانج 400 طائر، على الرغم من أن هذا العدد قد انخفض على الأرجح في السنوات الأخيرة بسبب فقدان موائل الأراضي الرطبة. ^{[ 7 ]} كما توجد مجموعة صغيرة منه في مقاطعة هاريس ، تكساس. ^{[ 9 ]}

لا يُعرف الكثير عن مفترسات هذا النوع. أما أقرب أقربائه، وهو طائر الأسقف الأحمر الجنوبي، فيبني أعشاشه داخل أحواض القصب بالقرب من الماء، مما يوفر له غطاءً من المفترسات المحتملة القريبة. ^{[ 12 ]}

على مدى القرنين الماضيين، قام العديد من الأشخاص بجمع هذا النوع من الفراشات وإدخاله إلى مناطق أخرى من العالم، بما في ذلك الولايات المتحدة (كاليفورنيا وتكساس) ومنطقة البحر الكاريبي (كوبا). وقد استقرت مجموعات من هذا النوع في كل منطقة، ولا تزال تعيش فيها ^{[ 8 ] [ 7 ] [ 9 ].} لا تزال المعلومات شحيحة حول مدى انتشار فراشات الأسقف الأحمر الشمالية في المجتمعات المحلية، على الرغم من أنه قد يتم تربيتها أحيانًا في الأسر، ومن المعروف أنها تزور مغذيات البذور في المناطق المجاورة لموائلها ^{[ 7 ] [ 6 ]} . في بعض مناطق أفريقيا، تُعتبر هذه الفراشات آفات للمحاصيل، حيث تُلحق الضرر بالأرز وقصب السكر والدخن والذرة ^{[ 2 ]} .

بحسب القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة للأنواع المهددة بالانقراض، فإن طائر الأسقف الأحمر الشمالي واسع الانتشار في جميع أنحاء العالم، ومستقر، ولا يُشكل خطراً كبيراً على حياته. ^{[ 1 ]} ولا يوجد حالياً تقدير كمي لحجم تعداد هذا النوع.