أوسكار ديستل

تأسست شركة بانتام عام 1945، بهدف استخدام التكنولوجيا الحديثة لإنتاج كتب ورقية رخيصة الثمن . حققت الشركة نجاحًا في البداية، ولكن بحلول خمسينيات القرن الماضي، غصّ السوق بالكتب وامتلأت المستودعات بالبضائع. لم يكن لدى بانتام رئيس لمدة عامين، وكانت تعاني من ضائقة مالية، حيث بلغت خسائرها السنوية أكثر من 500 ألف دولار أمريكي ، إلى أن تم التعاقد مع ديستل عام 1954 لإدارة خط الإنتاج. على الرغم من إبلاغه بأن الشركة على وشك الإفلاس، إلا أنه طالب بحصة من الأرباح المستقبلية، واثقًا من قدرته على إنقاذ الشركة. ^{[ 2 ]}

كان من أوائل قرارات ديستل شراء حقوق نشر رواية ليون أوريس " صرخة المعركة" (Battle Cry ) بنسخة ورقية ، متفوقًا بذلك على منافسته " بوكيت بوكس" (Pocket Books) بوعده بتسخير جنود المارينز للترويج للكتاب لدى تجار الجملة. واتبع استراتيجية نشر نسخ رخيصة وسهلة الحمل من الكتب الكلاسيكية بصيغة ورقية ، مستهدفًا سوق المدارس. ^{[ 2 ]} ومن الأمثلة المبكرة على ذلك أعمال دوستويفسكي ورواية جون شتاينبك " شرق عدن" (East of Eden) . ^{[ 1 ] [ 2 ]} وقد خفّض ديستل المخزون، وزاد عدد موظفي المبيعات، وأنشأ هيكلًا مؤسسيًا جديدًا. وبحلول نهاية العام التالي، أصبحت الشركة مربحة. ^{[ 2 ]}

في عام ١٩٦٣، أصبحت حقوق الطبعة الورقية لرواية " الحارس في حقل الشوفان " لـ ج. د. سالينجر متاحة. علم ديستل أن سالينجر يرغب في تصميم الغلاف الجديد، وهو طلب قبله ديستل بسرور. علّق قائلاً: "سننشرها بغلاف ورقي بني إذا أراد [سالينجر] ذلك، بشرط أن يكون العنوان واضحًا". ^{[ ٢ ]} باعت طبعة بانتام نصف مليون نسخة سنويًا، ووصلت إلى ٤٦ طبعة بحلول عام ١٩٧٨. ^{[ ٢ ]}

في عهد ديستل، اشتهرت دار بانتام للنشر بسرعة إنتاجها للكتب، والتي عُرفت باسم "بانتام إكستراز". فعندما صدر تقرير لجنة وارن حول اغتيال جون إف. كينيدي عام 1964، أنجزت بانتام طباعة النص الكامل في غضون 80 ساعة. وباعت الدار 1.6 مليون نسخة من هذا العمل. وصدرت لاحقًا كتب أخرى ضمن السلسلة، منها كتاب عن زيارة البابا بولس السادس للولايات المتحدة عام 1965، وكتاب عن هبوط الإنسان على سطح القمر عام 1969. وبلغ مجموع عناوين السلسلة 56 عنوانًا. ^{[ 2 ]}

كان ديستل يستمتع أكثر ما يكون باكتشاف كتب جديدة ذات إمكانية بيع ملايين النسخ. كان يُحب القصص المشوقة التي يُمكن تحويلها إلى أفلام. وكان يؤمن بأن الأغلفة هي الأهم. وقد أطلقت أغلفة كتبه صيحاتٍ جديدة عدة مرات: أولًا باللون الأحمر، ثم الأبيض، ثم الأحرف البارزة. في عام 1967، توقع ديستل أن تبيع رواية "وادي الدمى" لجاكلين سوزان مليون نسخة. لكنه أخطأ، فقد نفدت الطبعة الأولى التي بلغت 4 ملايين نسخة في أقل من عام، وطُلب طبعة ثانية من 4 ملايين نسخة. اشترى ديستل حقوق رواية "طارد الأرواح الشريرة" لويليام بيتر بلاتي عام 1971 عندما رفضها الجميع. وحققت الرواية مبيعات بلغت 10 ملايين نسخة لصالح الشركة. أما رواية "الفك المفترس " لبيتر بنشلي (1974)، التي كانت بالفعل من الكتب الأكثر مبيعًا، فقد حطمت أرقامًا قياسية في المبيعات بوصولها إلى 6 ملايين نسخة مباعة في أقل من عامين، وذلك قبل صدور فيلم ستيفن سبيلبرغ المقتبس منها عام 1975. وقد تم استخدام غلاف الكتاب، الذي صممه ديستل وفريقه، في ملصق الفيلم. ^{[ 2 ]}

استحوذت بيرتلسمان على دار نشر بانتام عام 1977، وتقاعد ديستل من منصب رئيس مجلس الإدارة عام 1980. وبحلول ذلك الوقت، كانت بانتام أكبر ناشر للكتب الورقية، حيث استحوذت على أكثر من 15% من السوق، وتجاوزت مبيعاتها السنوية 100 مليون دولار أمريكي . وكانت الشركة تنشر ما بين 400 و1000 عنوان سنويًا خلال فترة رئاسة ديستل. ^{[ 2 ]}