بول كيتسون

بدأ كيتسون مسيرته الكروية كلاعب متدرب في ليستر سيتي عام 1988. ^{[ 2 ]} خلال موسم واحد مع ليستر، سجل كيتسون وشريكه في الهجوم، إيان باراكلوف ، حوالي 60 هدفًا مع فريقي الشباب والاحتياط. ^{[ 3 ]} انتقل باراكلوف إلى غريمسبي تاون ، ^{[ 3 ]} بينما سجل كيتسون 11 هدفًا في 63 مباراة مع الفريق الأول لليستر، ^{[ 4 ]} وانضم إلى ديربي كاونتي في صفقة قياسية للنادي بلغت 1.3 مليون جنيه إسترليني في مارس 1992، شمل 800 ألف جنيه إسترليني من انتقال فيل جي وإيان أورموندرويد إلى ليستر كجزء من صفقة تبادل. ^{[ 5 ]} وصفه آرثر كوكس، مدرب ديربي، بأنه يمتلك "...جميع المقومات ليصبح لاعبًا متميزًا". ^{[ 5 ]} وواصل كيتسون مسيرته ليسجل 49 هدفًا في 132 مباراة خلال عامين ونصف مع ديربي. ^{[ 4 ]}

وصل كيتسون إلى ملعب البيسبول في الربع الأخير من موسم 1991-1992 ، وهو الموسم الأخير قبل إنشاء الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم من الدرجة الأولى. كان ديربي، المدعوم من رئيسه الجديد الثري ليونيل بيكرينغ ، ينفق ببذخ سعياً للصعود من الدرجة الثانية إلى الدوري الممتاز الجديد، ومن المفارقات أن أحد أبرز منافسيه على الصعود كان ناديه السابق، وربما أكبر منافسيه، ليستر سيتي. سجل كيتسون أربعة أهداف في 12 مباراة مع اقتراب نهاية موسم 1991-1992، لكن الهزيمة أمام بلاكبيرن روفرز في نصف نهائي التصفيات تعني حرمان ديربي، صاحب المركز الثالث، من مواجهة ناديه السابق في نهائي التصفيات على ملعب ويمبلي، والأهم من ذلك، من فرصة التأهل إلى الدوري الإنجليزي الممتاز الجديد.

أعقب هذا الإخفاق إنفاقٌ كبيرٌ إضافي، لكن ديربي فشل في المنافسة الجدية على الصعود من دوري الدرجة الأولى الجديد (الذي كان يُتوقع على نطاق واسع أن يهيمن عليه) في موسم 1992-1993، إلا أنه كان موسمًا شخصيًا جيدًا لكيتسون، الذي سجل 17 هدفًا في 44 مباراة بالدوري. وأضاف 13 هدفًا إلى رصيده في الدوري في موسم 1993-1994 ، ووصل ديربي إلى نهائي الملحق، حيث خسر 2-1 أمام ناديه السابق، ليستر سيتي. بدأ موسم 1994-1995 وهو لا يزال لاعبًا في ديربي، لكن بعد تسجيله هدفين في ثماني مباريات في ذلك الموسم، كان في طريقه للخروج من النادي بعد عامين ونصف و36 هدفًا في 105 مباريات بالدوري.

قدّم نادي نيوكاسل يونايتد عرضًا بقيمة 2,250,000 جنيه إسترليني لضم كيتسون في سبتمبر 1994، وهو عرض رفضه في البداية رئيس نادي ديربي والمساهم الأكبر ليونيل بيكرينغ ، الذي رأى أن قيمة كيتسون تتراوح بين 3 و4 ملايين جنيه إسترليني. ^{[ 6 ]} ومع ذلك، خسر بيكرينغ التصويت بنتيجة 4-1 أمام مجلس إدارة النادي، ووافق على مضض على الانتقال الذي تم في 24 سبتمبر. ^{[ 6 ]} كادت الصفقة أن تنهار عندما رفض نيوكاسل تعديل هيكل رواتبه وتلبية مطالب كيتسون الشخصية ^{[ 7 ]} ، وقدّم إيفرتون عرضًا ، لكن الصفقة تمت في أقل من 24 ساعة بعد أن صرّح بيكرينغ قائلًا: "لا بد أن الله من مشجعي ديربي" ، وقال فريدي فليتشر، الرئيس التنفيذي لنيوكاسل، إن الصفقة "انتهت تمامًا" ، ووقّع كيتسون عقدًا لمدة ثلاث سنوات براتب 3,500 جنيه إسترليني أسبوعيًا. ^{[ ٨ ]} سجل هدفه الأول مع نيوكاسل في الفوز ٢-٠ على مانشستر يونايتد في الدور الثالث من كأس الرابطة في أكتوبر ١٩٩٤، على الرغم من أنه كان لا يزال المهاجم "الاحتياطي" للفريق خلف آندي كول وبيتر بيردسلي . ^{[ ٩ ]} ومع ذلك، عندما انتقل كول إلى مانشستر يونايتد في يناير ١٩٩٥، وجد نفسه في مركز رأس الحربة في النصف الثاني من موسم ١٩٩٤-١٩٩٥. قدم موسمًا جيدًا، حيث سجل ثمانية أهداف في ٢٦ مباراة، على الرغم من أن موسم ١٩٩٤-١٩٩٥ يُذكر عمومًا على أنه موسم مخيب للآمال لنيوكاسل، الذي بدأه كمرشح قوي للفوز باللقب بستة انتصارات متتالية، لكنه أنهى الموسم في المركز السادس - وهو مركز لا يكفي حتى للتأهل إلى كأس الاتحاد الأوروبي . ^{[ ١٠ ]}

مع ذلك، أدى وصول ليس فرديناند خلال فترة الانتقالات الصيفية عام 1995 إلى عودة كيتسون إلى الاكتفاء باللعب مع الفريق الأول مع انطلاق موسم 1995-1996 ، كما قلّص وصول فاوستينو أسبريا في منتصف الموسم فرص مشاركته مع الفريق الأول. أنهى نيوكاسل الموسم في المركز الثاني بعد أن تجاوزه مانشستر يونايتد في النصف الثاني من الموسم ، ليحسم اللقب بفارق خمس نقاط بعد أربعة أشهر فقط من تصدّر نيوكاسل بفارق عشر نقاط. لكن دور كيتسون في حملة نيوكاسل المثيرة، وإن كانت مخيبة للآمال في النهاية، كان محدودًا، حيث شارك في سبع مباريات فقط في الدوري وسجل هدفين. إلا أنه ظل وفيًا للماغبايز حتى بعد ضربة أخرى في نهاية يوليو 1996: وصول آلان شيرر ، صاحب الرقم القياسي العالمي في الانتقالات بقيمة 15 مليون جنيه إسترليني . شارك في ثلاث مباريات في الدوري الإنجليزي الممتاز، حيث كان نيوكاسل ينافس على اللقب مجددًا، قبل أن يرحل أخيرًا في 10 فبراير 1997 في صفقة بلغت قيمتها 2.3 مليون جنيه إسترليني إلى وست هام يونايتد، الفريق المتعثر في الدوري الإنجليزي الممتاز. كان رحيله عن تاينسايد هادئًا نسبيًا، وجاء بعد أسابيع قليلة من أحد أهم الأحداث في تاريخ النادي: استقالة المدرب كيفن كيغان . ^{[ 11 ]}

كان وست هام يكافح لتجنب الهبوط من الدوري الإنجليزي الممتاز عندما انضم إليهم كيتسون. ^{[ 12 ]} قال فرانك لامبارد، مساعد مدرب وست هام : "آخر لاعب تعاقدنا معه من نيوكاسل كان برايان 'بوب' روبسون في سبعينيات القرن الماضي، وبول يمتلك نفس الصفات. فهو سريع، حاد، ويتمتع ببنية جسدية جيدة." ^{[ 12 ]} خاض أول مباراة له على أرضه ضد توتنهام هوتسبير في 22 فبراير 1997، والتي فاز بها وست هام بنتيجة 4-3. سجل كيتسون الهدف الثاني لوست هام، بينما سجل اللاعب الجديد الآخر جون هارتسون الهدف الثالث في أول مباراة له. ^{[ 13 ]} شكل هذا بداية ما يُعتبر حتى الآن، على الأرجح، أفضل خط هجوم لوست هام منذ شراكة توني كوتي وفرانك مكافيني في ثمانينيات القرن الماضي، وهو ما يُعدّ نقيضًا للفترات المخيبة للآمال التي مر بها مهاجمون مثل فلورين رادوتشيو وباولو فوتري .

سجل كيتسون هدفين في مرمى تشيلسي في فوز بنتيجة 3-2، ^{[ 14 ]} وهدفين في مرمى إيفرتون في تعادل بنتيجة 2-2، ^{[ 15 ]} وأحرز ثلاثية في مرمى شيفيلد وينزداي في فوز بنتيجة 5-1. ^{[ 16 ]} نجا وست هام من الهبوط رغم موسم صعب، واحتل المركز الرابع عشر، وكانت أهداف كيتسون الثمانية في 14 مباراة بالدوري حاسمة في بقاء الفريق. ^{[ 17 ]}

لم تكن المواسم اللاحقة في أبتون بارك ناجحةً بنفس القدر، ففي موسم 1997-1998، اقتصرت مشاركة كيتسون على 13 مباراة و4 أهداف في الدوري الإنجليزي الممتاز (على الرغم من تحسن أداء وست هام إلى المركز الثامن في الدوري وكاد أن يتأهل لكأس الاتحاد الأوروبي في أفضل موسم له منذ أكثر من عقد)، وبعد عام، ساهم في 17 مباراة و3 أهداف لفريق أنهى الموسم في المركز الخامس ليضمن المشاركة في كأس الاتحاد الأوروبي وأول مشاركة أوروبية له منذ ما يقرب من 20 عامًا. ^{[ 17 ]}

مع ذلك، أصبحت فرص كيتسون مع الفريق الأول محدودة للغاية، حيث شارك في 10 مباريات في الدوري دون تسجيل أي هدف في موسم 1999-2000 ، ومباراتين فقط في موسم 2000-2001 . بعد فترة طويلة من الغياب عن التسجيل، فاجأ الجميع بتسجيله ثلاثية في مباراة التعادل 4-4 مع تشارلتون أثليتيك في 19 نوفمبر 2001 لصالح وست هام، وهي المباراة التي يعتبرها كيتسون ذروة مسيرته الكروية التي لم يُحقق فيها كامل إمكاناته. كان الهدف الأول تسديدة صاروخية بالقدم اليمنى بعد تمريرة بينية من باولو دي كانيو، وقد صُنّف هذا الهدف في المركز الثالث في استطلاع رأي رابطة مشجعي وست هام لأفضل 10 أهداف في العقد. كانت هذه الأهداف هي الوحيدة التي سجلها في موسم 2001-2002 ، وهو موسمه الأخير مع النادي. ^{[ 18 ]}

خلال مواسمه الثلاثة الأخيرة مع وست هام، أُعير كيتسون إلى تشارلتون أثليتيك وكريستال بالاس، لكن لم تكن أي من هاتين الفترتين مثمرة بشكل خاص. سجل هدفًا واحدًا لتشارلتون، وجاء هدفه بالمصادفة ضد النادي الذي سينضم إليه قريبًا على سبيل الإعارة: كريستال بالاس. ^{[ 19 ]}