فيضان بيتسبرغ عام 1936

في 17 و18 مارس 1936، شهدت مدينة بيتسبرغ بولاية بنسلفانيا أسوأ فيضان في تاريخها، حيث بلغ منسوب المياه ذروته عند 14 مترًا (46 قدمًا) . عُرف هذا الفيضان باسم فيضان عيد القديس باتريك العظيم ، وامتد تأثيره ليشمل مناطق أخرى في منتصف المحيط الأطلسي على جانبي خط تقسيم المياه القاري الشرقي . 

طالبت منظمات المجتمع المدني في المدينة، بدعم مالي من مدينة بيتسبرغ ومقاطعة أليغيني وغرفة التجارة، الحكومة الفيدرالية بالمساعدة في مكافحة الفيضانات لما يقرب من ثلاثين عامًا. وشكّلت هذه المنظمات لجانًا للضغط على المسؤولين الحكوميين، لتجد نفسها عالقة في دوامة من الإجراءات السياسية التي أسفرت في نهاية المطاف عن أضرار جسيمة لحقت بالمدينة وسكانها. في أغسطس/آب 1935، أقرّ مجلس النواب الأمريكي مشروع قانون لبناء تسعة خزانات للسيطرة على الفيضانات فوق بيتسبرغ. ومع ذلك، وبينما كان مجلس الشيوخ يناقش هذا القانون، وقع فيضان عام 1936 الهائل. ولم يخصص الكونغرس أي أموال للمشروع حتى فيضان عام 1937 الذي هدد المدينة، لكنه لم يصبها مباشرة، ثم دمر وادي نهر أوهايو .

في السادس عشر من مارس عام ١٩٣٦، أعقب شتاء بارد ومثلج ارتفاعٌ في درجات الحرارة عن المعدل الطبيعي وهطول أمطار غزيرة، مما أدى إلى ذوبان سريع للثلوج والجليد في أعالي نهري أليغيني ومونونغاهيلا . وقد فاض النهران وروافدهما بالفعل ، مهددين مدينة بيتسبرغ. وفي يوم الثلاثاء الموافق ١٧ مارس، بلغ منسوب المياه مستوى الفيضان عند ٢٥ قدمًا. وتسببت الأمطار الغزيرة التي هطلت طوال الليل في ارتفاع منسوب المياه بسرعة، وفي الثامن عشر من مارس، بلغ منسوب المياه ذروته عند حوالي ٤٦ قدمًا، أي أعلى من مستوى الفيضان بـ ٢١ قدمًا. وبعد أربعة أيام، في الحادي والعشرين من مارس، انخفض منسوب المياه أخيرًا إلى ٢٤ قدمًا.

كان الأثر على المدينة كارثيًا. قُدّرت الخسائر المادية الإجمالية بما بين 150 و250 مليون دولار (ما يعادل 5.87 مليار دولار اليوم). لحقت أضرار جسيمة بمصانع الصلب الواقعة حول الأنهار الثلاثة، وفقد 60 ألف عامل في مصانع الصلب وظائفهم ضمن دائرة نصف قطرها 30 ميلًا بسبب الأضرار التي لحقت بهذه المصانع. غمرت المياه 65% من منطقة الأعمال المركزية، من منطقة بوينت وصولًا إلى شارع غرانت . 

انقطعت الكهرباء في 17 مارس، ولم تُستأنف الخدمة بشكل كامل إلا بعد ثمانية أيام. تمكنت إذاعة KDKA من البث دون انقطاع طوال فترة الفيضان، لكن سكان بيتسبرغ لم يتمكنوا من الاستماع لعدم توفر الكهرباء لتشغيل أجهزة الراديو الخاصة بهم.

أدى تلوث إمدادات المياه إلى توجيه سكان بيتسبرغ بغلي الماء خوفًا من تفشي وباء التيفوئيد . لم يتحقق هذا الخوف قط، وسواء كان ذلك بسبب غلي الماء أم محض صدفة، يبقى الأمر مجهولًا. وقد وقعت 69 حالة وفاة على الأقل في غرب بنسلفانيا، من بينها 45 حالة في المدينة. ^{[ 1 ]}

توقفت خدمة القطارات تمامًا بسبب انسداد أو جرف خطوط السكك الحديدية الممتدة على طول الأنهار الثلاثة جراء الفيضان. كما تأثرت عربات الترام بانقطاع التيار الكهربائي، وتوقفت بعضها في أماكنها عند انقطاع التيار. وجرفت المياه الطرق المحيطة بالأنهار أو تضررت، وحدث نقص في البنزين لعدم توفر الكهرباء لتشغيل المضخات.

تمكنت كنيسة القديس باتريك من إقامة مراسم التدشين في عيد القديس باتريك رغم هطول الأمطار، لكن كنيسة القديس ستانيسلاوس المجاورة تعرضت لفيضانات شديدة، وشوهدت المقاعد تطفو في الشارع. واضطر رجال الإنقاذ إلى إخراج القس من الطابق الثاني.

قام عمال الإغاثة، من الشرطة ورجال الإطفاء والحرس الوطني، بتأمين المدينة وحماية السلامة العامة. تسبب انقطاع التيار الكهربائي في تعطل مضخات محطة سحب المياه، مما حال دون تمكن رجال الإطفاء من إخماد الحرائق. وقد استمرت هذه الحرائق مشتعلة لأيام بسبب انخفاض ضغط المياه في صنابير الإطفاء. وقدّم الصليب الأحمر الغذاء والملابس والإمدادات الطبية، بينما قامت إدارة مشاريع الأشغال العامة وفيلق الحفاظ المدني بإنقاذ السكان من المنازل التي غمرتها الفيضانات، وساعدوا في عمليات التنظيف بعد انحسار المياه.

في 20 مارس، وبعد أيام من الفيضان الأولي، تسببت المياه المتراجعة وتناثر الحطام في انتشار شائعات عن انهيار جسر الشارع السادس عشر الضخم. ورغم عدم صحة هذه الشائعات، إلا أن حالة الهلع أجبرت شرطة بيتسبرغ على إعلان إغلاق جميع الجسور لحين إجراء فحص ميداني لها. ^{[ 1 ]}

تحتوي العديد من المباني في بيتسبرغ، وخاصة في وسط المدينة أو بالقرب منه، على علامات تشير إلى الارتفاع الذي وصلت إليه مياه الفيضانات.

أدى الفيضان في نهاية المطاف إلى مطالبات ببناء سد على نهر أليغيني لمنع حدوث فيضانات مماثلة في المستقبل. صدرت قوانين تنص على بناء السد في عامي 1936 و 1938 ، ولكن استغرق الأمر ما يقرب من ثلاثة عقود، ومعركة مريرة مع قبيلة سينيكا من الهنود الحمر ، قبل أن يكتمل بناء سد كينزوا أخيرًا في عام 1965. وعلى الرغم من التأخير، فقد اكتمل بناء سد كينزوا في الوقت المناسب لحماية بيتسبرغ من أضرار جسيمة عندما ضربها إعصار أغنيس في عام 1972. ^{[ 2 ]}

تعرض نهرا بوتوماك وجيمس ، الواقعان على الجانب الآخر من خط تقسيم المياه القاري مقابل نهر أوهايو وروافده، لفيضانات شديدة في منتصف مارس/آذار عام 1936. ^{[ 3 ]} ودُمّرت جميع معابر نهر بوتوماك في هاربرز فيري وشيبردزتاون ، وكلاهما في ولاية فرجينيا الغربية، وهانكوك وبوينت أوف روكس ، وكلاهما في ولاية ماريلاند. ^{[ 4 ]} وشهدت مدينة غريت فولز ، حتى يوليو/تموز 2014، أعلى مستويات الفيضانات المسجلة في تاريخها. ^{[ 5 ]} كما غمرت المياه مطار واشنطن هوفر في أرلينغتون، بولاية فرجينيا ، في العاصمة واشنطن . ^{[ 6 ]}

امتدت آثار العاصفة لتشمل شمال شرق الولايات المتحدة. فاضت المياه من نيويورك وكونيتيكت إلى نيو هامبشاير ومين. وبلغ منسوب نهر كونيتيكت مستوى الفيضان عند 38 قدمًا، ولقي 28 شخصًا حتفهم في كونيتيكت وحدها، حيث شُلّت مدينة هارتفورد بسبب ارتفاع منسوب المياه. واستُدعيت قوات الحرس الوطني لإنقاذ السكان العالقين. كما شهدت نيو هامبشاير فيضانات كبيرة، حيث تجاوز منسوب نهر ميريماك 18 قدمًا. وبلغت التكاليف الإجمالية للعاصفة أكثر من 520 مليون دولار (ما يعادل 6.6 مليار دولار بأسعار عام 2015). ^{[ 7 ] [ 8 ]}

• فيضان جونزتاون عام 1936
• فيضان عيد القديس باتريك العظيم ، رواية للأطفال

• بيرنز، دانيال. أنهار بيتسبرغ (شيكاغو: دار أركاديا للنشر، 2006)
• فلاهيرتي، ميلدريد. فيضان عيد القديس باتريك العظيم (بيتسبرغ: شركة التاريخ المحلي، 2004)
• اوهلر، صموئيل. PittsburgGraphics (بيتسبرغ: إس آر أوهلر، 1983)
• سميث، رولاند. " سياسات مكافحة الفيضانات في بيتسبرغ، 1908-1936 ". تاريخ بنسلفانيا ، 42 (1975)  : 5-24

• صور من صحيفة بوست جازيت عن الفيضان .