استكشاف القطبين

الاستكشاف القطبي هو عملية استكشاف المناطق القطبية للأرض  - القطب الشمالي والقطب الجنوبي  - بهدف الوصول إلى القطب الشمالي والقطب الجنوبي على التوالي. تاريخيًا، كان يتم ذلك من خلال رحلات شاقة غالبًا سيرًا على الأقدام أو باستخدام الزلاجات في هذه المناطق، فيما يُعرف بالرحلات الاستكشافية القطبية. في الآونة الأخيرة، أصبح الاستكشاف يتم باستخدام التكنولوجيا، وخاصة صور الأقمار الصناعية .

بين عامي 600 و300 قبل الميلاد، افترض الفلاسفة اليونانيون أن الأرض كروية الشكل ، ذات قطبين شمالي وجنوبي . وفي عام 150  ميلادي، نشر بطليموس كتابه "الجغرافيا" ، الذي أشار فيه إلى وجود أرض جنوبية مجهولة افتراضية . إلا أنه بسبب الظروف المناخية القاسية، لم يتم الوصول إلى القطبين إلا بعد قرون. وعندما تم الوصول إليهما أخيرًا، كان ذلك بفارق بضع سنوات فقط.

هناك ادعاءان، كلاهما محل خلاف، حول أول من وصل إلى القطب الشمالي الجغرافي . ادعى فريدريك كوك ، برفقة رجلين من الإنويت هما أهويلاه وإيتوكيشوك، أنه وصل إلى القطب في  21 أبريل 1908، على الرغم من أن هذا الادعاء محل شك عام. وفي  6 أبريل 1909، ادعى روبرت بيري أنه أول شخص في التاريخ المسجل يصل إلى القطب الشمالي، ^{[ 1 ]} برفقة موظفه ماثيو هينسون وأربعة رجال من الإنويت هم أوتاه وسيغلو وإيجينغواي وأوكويا. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

كان المستكشف النرويجي روالد أموندسن قد خطط للوصول إلى القطب الشمالي عبر رحلة طويلة في سفينة محاصرة بالجليد. وقد حصل على سفينة الاستكشاف القطبية " فرام" التابعة لفريدتجوف نانسن ، وقام بجمع تبرعات واسعة النطاق. إلا أن الاستعدادات لهذه الرحلة تعطلت عندما ادعى كل من كوك وبيري الوصول إلى القطب الشمالي. عندها غيّر أموندسن خطته وبدأ التحضير لغزو القطب الجنوبي الجغرافي ؛ ولعدم يقينه بمدى دعم الجمهور ومموليه له، أبقى هذا الهدف المعدل سراً. وعندما انطلق في يونيو 1910، أوهم حتى طاقمه بأنهم يبحرون في رحلة قطبية شمالية، ولم يكشف عن وجهتهم الحقيقية في القطب الجنوبي إلا عندما كانت "فرام" تغادر آخر ميناء توقفوا فيه، ماديرا. 

وصلت بعثة أموندسن إلى القطب الجنوبي ، برفقة أموندسن وأربعة آخرين، إلى القطب في 14  ديسمبر 1911، ^{[ 4 ]} أي قبل خمسة أسابيع من وصول بعثة بريطانية بقيادة روبرت فالكون سكوت ضمن بعثة تيرا نوفا . عاد أموندسن وفريقه سالمين إلى قاعدتهم، وعلموا لاحقًا أن سكوت ورفاقه الأربعة قد لقوا حتفهم في رحلة عودتهم.

برز الأستراليون أيضاً في مجال استكشاف القطبين. كان السير دوغلاس ماوسون ، وجون ريدوك ريميل ، وجورج هوبرت ويلكينز ثلاثة مستكشفين من جنوب أستراليا قادوا جميع البعثات الأسترالية التي نُفذت قبل أن تبدأ الحكومة بالتدخل في استكشاف القطبين في أواخر أربعينيات القرن العشرين. قام ماوسون بعدة بعثات إلى القطب الجنوبي، بينما توجه الآخران إلى القطب الشمالي أيضاً. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

• استكشاف القطب الجنوبي
• استكشاف القطب الشمالي
• قائمة المستكشفين القطبيين
• قائمة الأوسمة والجوائز المدنية §  استكشاف القطبين