شراء الرتب في الجيش البريطاني

تفاوتت القيم الرسمية للعمولات باختلاف الفروع (انظر أدناه). أما المدفوعات التي تتجاوز اللوائح (غير الرسمية) فكانت عادةً تتناسب مع المكانة الاجتماعية المختلفة للأفواج. ^{[ 1 ]}

فعلى سبيل المثال، كانت تكاليف العمولات في عام 1837 كما يلي:

كانت هذه الأسعار متزايدة. لشراء ترقية، كان على الضابط فقط دفع الفرق في السعر بين رتبته الحالية والرتبة المرغوبة. ^{[ 2 ]}

نظريًا، لا يجوز بيع الرتبة العسكرية إلا بقيمتها الرسمية، ويُفترض عرضها أولًا على الضابط الأعلى رتبةً التالي في الفوج نفسه. ^{[ 3 ]} عمليًا، كان هناك أيضًا ما يُعرف بـ"سعر التجاوز" أو "القيمة الفوجية"، والذي قد يُضاعف التكلفة الرسمية. غالبًا ما كانت تُباع الرتب المرغوبة في الأفواج المرموقة لأعلى مزايد بعد مزاد علني. قد يعتبر الضابط الكبير الذي يسعى لمصلحته الشخصية رتبته بمثابة صندوق تقاعده، ويشجع على زيادة قيمتها. أما الضابط الذي تراكمت عليه الديون أو ورثها، فقد يبيع رتبته لجمع الأموال.

لم يقتصر الحفاظ على التميّز الاجتماعي على المال فحسب، إذ كان يُسمح لضباط العقداء في الأفواج - وكثيراً ما فعلوا - برفض شراء رتبة عسكرية في فوجهم من قِبَل رجل يملك المال اللازم ولكنه لا ينتمي إلى خلفية اجتماعية تُرضيهم. وكان هذا الأمر شائعاً بشكل خاص في أفواج الحرس الملكي والحرس الوطني، التي كانت تهيمن عليها طبقة النبلاء . أما في أماكن أخرى، فلم يكن من النادر أن يُقرض العقداء كبار ضباط الصف أو ضباط الصف المساعدين المستحقين الأموال اللازمة لشراء الرتب العسكرية. ^{[ 4 ]}

لم تكن جميع الترقيات أو التعيينات الأولى مدفوعة الأجر. فإذا قُتل ضابط في المعركة أو عُيّن في هيئة الأركان (عادةً بترقيته إلى رتبة لواء )، نشأ عن ذلك سلسلة من "الشواغر غير القابلة للشراء" في فوجِه. وقد تحدث هذه الشواغر أيضًا عند إنشاء أفواج أو كتائب جديدة، أو عند توسيع وحدات قائمة. مع ذلك، تُعتبر جميع الشواغر الناتجة عن وفاة الضباط بسبب المرض، أو تقاعدهم (سواء براتب كامل أو نصف راتب)، أو استقالتهم من مناصبهم "شواغر قابلة للشراء". ^{[ 1 ]} ويجب أن تمر فترة، عادةً ما تكون عدة سنوات، قبل أن يتمكن الضابط الذي شغل منصبًا شاغرًا غير قابل للشراء من بيع رتبته. على سبيل المثال، إذا رُقّي نقيب إلى رتبة رائد لشغل منصب شاغر غير قابل للشراء، ولكنه قرر ترك الجيش فورًا بعد ذلك، فإنه لن يحصل إلا على قيمة رتبته كنقيب.

فرضت لوائح مختلفة حدًا أدنى لفترات الخدمة في رتبة معينة، ومنعت الضباط من بيع أو استبدال رتبهم لتجنب الخدمة الفعلية. وكانت الاستثناءات والإعفاءات من هذه اللوائح خاضعة لتقدير القائد العام . وفي عام 1806، اندلعت فضيحة مدوية عندما اكتُشف أن ماري آن كلارك ، عشيقة القائد العام آنذاك الأمير فريدريك، دوق يورك وألباني ، كانت تبيع الرتب لتحقيق مكاسب شخصية. ^{[ 5 ]}

خُفِّفت أسوأ الآثار المحتملة للنظام خلال النزاعات الشديدة كالحروب النابليونية بفضل الخسائر الفادحة في صفوف الرتب العليا، مما أدى إلى العديد من الشواغر غير المرتبطة بالشراء، كما ثبَّط عزيمة الأثرياء غير الراغبين في الخدمة الفعلية، ما ضمن استبدال العديد من الرتب بقيمتها الاسمية فقط. وكانت هناك أيضًا إمكانية الترقية إلى رتب عسكرية فخرية للضباط المستحقين. قد يكون الضابط ملازمًا أو نقيبًا في فوجِه، ولكنه قد يحمل رتبة محلية أعلى إذا كان ملحقًا بوحدات أخرى أو جيوش حليفة، أو قد يُمنح رتبة عسكرية أعلى من قِبَل القائد العام أو الملك تقديرًا لخدمته الجديرة بالثناء أو لبطولته البارزة. وكثيرًا ما كان الضباط الذين يحملون برقيات تُبشِّر بالنصر (مثل نصر واترلو ) يحصلون على هذه الترقية ، وقد يختارهم جنرال ميداني خصيصًا لهذا الغرض.

بلغت الممارسات الخاطئة المرتبطة بشراء الرتب ذروتها خلال فترة السلام الطويلة بين الحروب النابليونية وحرب القرم ، عندما دفع جيمس برودنيل، اللورد كاردجان، 35,000 جنيه إسترليني ( ما يعادل 3,390,000 جنيه إسترليني في عام 2025 ) مقابل رتبة مقدم في فوج الفرسان الحادي عشر الأنيق . ^{[ 6 ]} واتضح جليًا في حرب القرم أن نظام الشراء غالبًا ما يؤدي إلى عدم الكفاءة، كما حدث في هجوم لواء الفرسان الخفيف بقيادة كاردجان. شُكّلت لجنة تحقيق (لجنة الشراء) عام 1855، وأبدت ملاحظات سلبية على هذه المؤسسة. وأُلغي نظام شراء الرتب نهائيًا ضمن إصلاحات كاردويل عام 1871 التي أدخلت تغييرات جذرية على هيكل الجيش وإجراءاته.